临朐县以南，沂山北麓，是一大片开阔之地，再往远处看，三面皆被低矮的山丘环绕；

沂山之下，却是成片的建筑，仔细看去，那一排排的建筑之中，竟关着无数膘肥体壮的战马。

其中一间马棚边上，

一高鼻厚唇、深目睕睕的胡人少年，脚下拖着一副沉重的铁链子，手里拿着一根耙子，此刻正不断往外清理马粪。

细细看来，此少年不是石韬派往临朐打探消息的石勒，又是谁呢？

此刻的石勒，早已不复离开下邳时的意气风发。

郡守大人交代的任务，非但没有完成，竟又一次被抓来这里，且成了照看战马的奴儿。

一想起抓他到这里的那个匈奴人，石勒不禁想到一首汉儿的诗来；

本是同根生，相煎何太急……

自比擒虎捉蛟之辈的石勒想来，他即便不能打遍天下无敌手，至少也算有数的强者，哪晓得先是被一群贪婪的商贾灌醉，而后卖给人牙子，好不容易得郡守大人解救，刚出狼窝，又进了虎口；

原本只是前来探探这座马场的底细，哪知脚跟还没站稳，却被匈奴人的探马发现，而后更是被一名铁甲怪物似的匈奴大汉，生擒到了此地。

“有什么了不起，若非仗着那一身的铁甲，我石勒定然不会输给那个莽夫……”又自嘟囔了一句，石勒不得不继续清理着马粪。

……

临朐东城集市。

刘二狗坐在一家酒肆里，一面饮酒，一面竖着耳朵偷听酒客们的谈话。

只见一人捂嘴说道：“你发现没有？最近这段时间，临朐县乃至周边，似乎很少见到落单的胡人！”

另一人道：“这有什么奇怪的，如今正是割秋草的时节，胡人自然要去准备过冬的物资，你当然见不到他们了！”

先前那人一脸神秘道：“去岁这个时候，临朐虽然也很冷清，可至少还能见到许多贩马的鲜卑及羌人，可眼下，临朐县除了匈奴人，哪里还能见到其余胡人？”

放下酒盏，刘二狗凑嘴道：“胡儿不都长一个样子么？尔等如何分辨匈奴、鲜卑、及羌人？”

闻言，一早开口那人，打量刘二狗数眼，而后又小酌一口黄汤，这才说道：“呵呵！听这位兄弟的口音，恐怕是第一次来临朐吧？”

一想自己乃东莞郡兵，二爷刘胤更是此地之郡尉，就连那郡守大人也如此看重于他，刘二狗顿时硬气不少：“是又如何？”

一般到临朐的外地人，大多是为战马而来，自然都是非富则贵的大人物，而刘二狗那一脸的粗糙模样，虽然不像非富则贵之辈，却多半是替贵人办事的家奴，两名酒客本是当地的混子，听对方语气不善，却也不敢轻易得罪刘二狗。

其中一人说道：“兄弟有所不知，匈奴儿大多脸圆鼻扩，而羌人多为深目婉婉之辈，鲜卑人则个子高壮，肤白，五官深刻，仔细分辨，多少还是能看出个大概！”

一手持着酒壶，一手端着酒盏，刘二狗凑了过去，又将自己酒壶中的酒，给二人各自满上一杯，这才道：“在下刘二，初来临朐，还请两位兄长，多多指教！”

两名混子忙称不敢，而后将各自杯中之酒一饮而尽。

刘二狗再次为二人倒上，然后一屁股坐了下来，“刚才听二位提起今年似乎与往年不同，集市较之去岁，又冷清了不少，二位可知，这是何故么？”

“我等既然跟这位兄弟投缘，也就不跟你客气了，在下王胜！”

“在下卫七！”

“好说！好说！”刘二狗回应道。

“若是旁人，我王胜自不会说这等话，可谁让刘兄弟与我等投缘呢.......不满你说，最近，临朐的风头可是紧着呢，刘二兄弟最好别四处游荡，万一被人捉去干那伺候马儿的勾当，就不好了！”

“哦，这是何故？”刘二狗追问道。

“这段时日，临朐接连被抓了许多胡儿，虽说咱是汉人，可保不准也被捉去……我可听说，沂山马场刚刚到了数百匹良驹，马场正缺人……”王胜一脸神秘道。

“哦，光天化日之下，谁敢这般四处抓人？”刘二狗奇道。

王胜并不回答，却指了指天。

与二人又闲聊了几句，得知沂山马场的位置，刘二狗匆匆离开了酒肆。

.......

沂山之南、泰山以北的这一地界，所属青州，乃齐王司马囧的治下，但司马囧无论如何也不曾想到，他派出胡骑阻击那人，此刻，却在自己的地盘上晃悠。

离河不远的一处山坳之中，部曲们正三三两两的聚在一起打屁聊天，而石韬则盯着自己刚刚缴获的战马出神。

河渠马，因产自黄河源头拐弯之处而得名，此马体格高大，性情却很温顺，挽力和持久力更是不差。

他之前所乘驽马，与眼前这头毛皮黝黑发亮的战马，的确没有什么可比性。

刘聪所骑战马，被石韬砍断一只后腿，而后，石韬让人将它跟刘聪合葬在了一起，而勃勃的战马，则成了石韬的坐骑。

其实包括石方、刘虎在内的部曲，皆对河渠马并不熟悉，原因却是河渠马现世不久，市面上极其少见，石韬选择勃勃所乘战马，理由却是勃勃似乎是部族的头人，这样一想，他的战马想必不会差到哪里去。

石韬取名：黑云。

黑云两侧各有一副网状之物，这让石韬有些震惊……这种网状之物，明显跟双马镫的功效相似，都是用于踩踏上马，或稳定骑手的马具，这种类似双马镫的网状之物，只在刘聪死去那匹战马，以及黑云身上见到，至于其余胡人，却仍使用的单边马镫；

这说明，匈奴人似乎已经摸到了“双马镫”的门径，只是还未来得及普及罢了。

即便如此，也足以石韬震惊了。

为了不让双马镫的秘密泄露出去，石韬只在自用的马上安装了双马镫，而且用绸布予以掩盖，若非亲自骑上去，外人绝难窥探其秘密，就连马蹄铁，石韬也不准备立即捣鼓出来，而仍采用现有的皮革护蹄。

却不想，汉人未来最大的隐患，匈奴人却已发现了双马镫的奥妙所在。

在这之前，对于马蹄铁、及双马镫，乃至兵器铠甲之类的器械，究竟能对战争造成多大的影响，石韬一直持怀疑态度；

即便相信这些技术上的差距，或许能影响一场战争的胜负，但要说通过这些先进器具，直接主导、甚至碾压对手，石韬是不信的；

在他看来，影响一场战争最主要的因素是包括政治、经济、军事等大面上的“势”，而非刀箭、铠甲、乃至马具这类的“小道”，若非如此，中原为何会屡屡被落后的外族入侵，甚至颠覆？

但自从与匈奴人正面搏杀一场，石韬才知道自己错得有多离谱。

光说身上这幅鱼鳞甲，不仅将他从死亡边缘拉回，就连石方能从刘聪那个变态手下逃过一劫，同样多亏了那身铁甲，

假如动手初始，石韬便挂了……胜负如何，谁又可知？

正思绪飞扬之际，刘二狗回来了。