耳听“师父！师父……”喊声焦灼凄厉，苟史运酒醒大半，困意顿消，一骨碌爬起来，衣服一披，执剑而出。

只觉屋外火光熊熊，红透整个天空，一眼瞥见，对面墙上趴着一排人头，张着弓，指向院内，厢房顶一样的阵势，不过人是站着的，看装束像官兵。直觉告诉他，主房顶也有官兵，迈出去的一条腿，又收了回来。廊檐下、房门口，弟子们没头苍蝇一般，神色慌乱，见师父出来，稍稍安定。

苟史运心中惊惧，疑窦丛生，高声喝道：“何方神圣，夤夜犯我剑南门！张网以待，意欲何为？”本县守备，与他酒肉之交已久，若领兵前来，总该打声招呼。

大门外一个粗犷浑厚的声音传来：“尔等听着！我乃剑南指挥使麾下游击将军，特来捉拿强盗！尔等已被团团包围，插翅难逃，快快放下武器，束手就擒，否则以同谋论，统统缉拿！胆敢抗命者，一律剿杀！”

剑南指挥使？游击将军？捉拿强盗……苟史运看向跟来的童仁堂，满脸愤懑，仿佛受了天大的欺骗，以手指着，哆嗦着：“你、你！人是你引来的？！为何演戏，戏耍老子？”

“侄儿，你听我解释。”

“谁是你侄儿？老子是人祖宗。”苟史运气急败坏，尿骚胡竖了起来。

童仁堂情知误会已深，扔掉宝剑，背起双手，道：“先把我绑了吧！若我勾结官兵，谋害至亲，愿杀愿剐，任由与你！”

苟史运一愣，自知失态，抱拳鞠躬道：“叔父息怒！愚侄急怒攻心，口不择言，请叔父治罪！”

眼前形势，错综复杂，两家携手，放开一搏，击溃来犯之敌，亦非难事，但那样一来，与造反无异......如果童仁堂是伪装的，情况就更糟了；即便不是伪装，听他的口吻，会对抗官兵吗？官兵有备而来，强弓劲弩，蓄势待发，一战之下，生死难料——不战？难道束手待毙，任由官兵带走苟不教、苟不理？

无论如何，都不能公然与童仁堂反目！他放开童仁堂的手，弯腰拾剑，捧过去道：“危机关头，恭请叔父做主！”

童仁堂喊道：“大家收剑！打开大门，我来问个究竟！”喊罢昂首前行。童心圆紧紧跟随，执剑护卫侧翼，她七分警惕三分惺忪之态，另有一番韵味。镖师全要跟上，又被童仁堂挡回来了。

苟史运原本左右为难，若童仁堂一行全部撤走，官兵放箭全无顾忌，势必对自己不利，若用火攻，秋高气燥，又兼缺水，剑南门无疑会化作一片废墟；若童仁堂里应外合，对剑南门亦是不利——胡猜乱想无果，见童仁堂如此安排，疑心去了大半，一拍大腿，管他呢，是福不是祸，是祸躲不过，单单童仁堂一行人发难，自己恐怕也抵挡不了......

早有腿快的弟子开了大门，只见满脸络腮胡子、一身横肉的一名武官端坐马上，两翼官兵，手执利刃助威。

童仁堂发一声喏：“这不是石墩将军吗？！那股风把你吹这儿来了？”

石墩闻言也是一惊，打量后下马施礼：“原来是总镖头，失敬失敬！”童仁堂是指挥使府上的贵客，他是有印象的。

童仁堂象征性地还了一礼。游击将军，从五品而已，名曰将军，实则普通武官罢了——虽不放在眼里，虚礼原不能少，以将军呼之，亦有抬举奉承之意。

石墩又道：“奉有司之命，捉拿强盗，不知总镖头在此，多有冒犯！”

“如此，请大厅喝茶吧！捉拿强盗的事，包在童某身上，我命他们大厅集合，任凭将军查验发落，走脱一个，童某以项上人头顶罪。”童仁堂反客为主，许下重诺。

不阻拦拿人，石墩须卖童仁堂一个人情，遂道：“总镖头发下话来，末将应允便是。”只带两个护兵，跟着进了东大厅。

童仁堂请石墩上坐，石墩坚辞不受，自选了东客座。苟史运自觉坐了西座，恭请童仁堂正座。

童仁堂命人上茶上酒，寒暄已毕，方问：“石将军，这是我侄儿家，没有外人，究竟缉拿何人，所为何事，还请告知一二。”

石墩起身抱拳：“总镖头，真得罪了！无奈末将职责在身，不敢徇私。”前因后果说了一遍。

前年松潘府两个富户报案，称被人强索一笔银子；去年益州府也有个富户报案，被人强索金银、玉器若干。衙门久未破案，并不稀奇，怎奈益州府那户与指挥使有些交情，叱令严查力缉。可巧，前几天童仁堂到指挥使府上，石墩与镖师们喝酒闲话，扯出浑小子劫镖一节趣事来。当时未在意，事后一琢磨，找来益州府那户一问，身材长相对号入座了，有心请童仁堂交人，童仁堂刚好走了，这才马不停蹄一路追寻，到此封了山寨。

“总镖头，那俩强盗来没来大厅？”