杨氏淡淡一笑,说:“怀瑾,我记得你是轻云的外甥,早些年我们还见过几面。说起来都怪我这副老弱的身子,总是走几步就四肢乏力,每次想来探望你都被迫搁置,一晃竟是这么多年过去了。”
扬州与杭州一水之隔,算不得多远,即便是人不能至,差遣下人来访总是可以办到的。楚怀瑾知道杨氏是看到自己得势,有意修补关系,但看到她这副和蔼可亲的样子,总觉得她与其他趋炎附势之人不同。
“万夫人切莫自责,是晚辈疏于礼数,未能登门拜访,还请万夫人莫怪。”
“都是自家人,就不必客套了。”白氏笑盈盈地说道:“姐姐,可别忘了我们此行的目的。”
经过白氏提醒,杨氏点了点头,说:“你姨母说得极是。怀瑾,我听说舒歌姑娘受伤了,特意带了些补身的药酒,都是一家人,你总不会避嫌吧?”
楚怀瑾答道:“夫人说的哪里话,能被夫人惦记,是晚辈的荣幸。”
“梧桐,快将礼物呈上来。”
随行的小丫鬟将药酒呈了上来,看那圆润光洁的青瓷酒壶便知道,这药酒价值不菲。
万一川说道:“这是庐州酿酒大师周公明的手笔,要趁早饮用才能尝其鲜。”
竟然是周大师新酿的酒,楚怀瑾心念一动。这位周大师酿酒技艺高超,可性格十分古怪,每月只肯酿十坛酒,所以排队买酒的人早排到了明年。这岁末年终时,名门望族都奉上美酒摆场面,名师之作琳琅满目,可周大师的作品仍是难得一见。
楚怀瑾目光扫过沈无瑕,见他望着酒壶两眼发光,含笑道:“此间酒水见拙,不如就以此酒敬诸位一杯吧?”
小丫鬟闻声替众人斟满酒,哥舒夜雪捧起酒杯闻了闻,眉头一皱,将酒杯放下,扯了扯楚怀瑾的衣袖,怏怏道:“这是蛇酒。”
楚怀瑾觉得有些奇怪,哥舒夜雪向来通透,怎会在人前失仪?他旋即想到她中毒昏迷之事,明白过来,说:“真是失礼了,舒歌惧怕蛇类,这杯酒我代她饮下吧。”
杨氏抱歉道:“是我疏忽了,寻常女子都怕这山野之物,待回到怒剑山庄,我再遣人给舒歌姑娘送些别的。”
“夫人有心了。”楚怀瑾笑着喝下了药酒,余光悄然打量着杨氏等人,杨氏和万一川都是气定神闲,全无半点破绽,倒是白氏目光闪烁,看到楚怀瑾挡了酒,竟然有松了一口气的神态。
待送走杨氏等人,哥舒夜雪说:“这酒里有数十种药材,的确是件稀罕之物,可是里面下了雪中影,对我来说是穿肠毒药。这下毒之人也太小瞧我了,我可不会在一条黑路上栽倒两次。”
楚怀瑾望着剩下的半壶酒细细沉思,刚才是白氏的反应最是古怪,但她又不似下毒之人,看她担惊受怕的样子,应该只是恰巧知情。那么白氏是在袒护谁呢?
楚怀瑾回过神来,发觉沈无瑕已离席而去,问道:“沈兄呢?”
哥舒夜雪说:“他觉得此间气氛呆闷,出去散心了。”
兰舒却说:“沈公子看似淡漠,实则对朋友十分关照,他定是担心有人在酒席间暗藏祸心,出去替我们盯梢了。”
楚怀瑾点了点头,看了一眼更漏,皱眉道:“奇怪,秦芜城怎么还没回来?”
哥舒夜雪的脸上也浮现出几分疑惑,说:“他不是在信中说要带家乡特产给我庆生的么,莫非是忘了?”
兰舒推测道:“许是被什么事绊住了,不过秦公子八面玲珑,料来应没有事情可以难住他。”
楚怀瑾心中不安,以秦芜城对哥舒家的忠心,若不是遇到了难事,他今夜不可能会缺席,而且他连一个音信都眉没来,说明他遇到了突发之事。
楚怀瑾抬眼看着哥舒夜雪,见她若有所思的样子,有些分心。想到今夜终归是她的生辰,总不能让她担忧,便淡淡笑道:“兰兄说的是,芜城他什么都好,就是有些健忘,想来是忙起来就忘了今日是什么日子了。”
哥舒夜雪莞尔一笑,说:“他不来便算了,反正我没想与他计较。天色不早了,怀瑾,你可莫忘了和宾客们致辞呢。”
“我这便去。”楚怀瑾牵着哥舒夜雪走下了楼。
柳重言见正角下场,见机说道:“今夜高朋满座,舒歌姑娘十分开怀,欲献舞一曲,感激诸位赏光。”
舒歌本就是江湖中一抹传奇,最近又牵出墨莲先生和楚怀瑾血战华堂的事件,顿时轰动了江南,所以宾客们听说舒歌要献舞,都纷纷停杯投著,聚焦于舞台上。
楚怀瑾忍不住说道:“柳重言这小子尽会取巧。夜雪,你不必抛头露面,我上去圆场便是。”
哥舒夜雪及时扯住了他的衣袖,说:“这是我与他安排好的。”
楚怀瑾愣了愣,还以为是她有意维护柳重言。
哥舒夜雪说道:“怀瑾,你初次登台亮相,不但拒绝别人的礼物,还摆出一副清冷端方的架子,让人觉得难以亲近。”
楚怀瑾有些懵然,问:“我何时在摆架子了?”
哥舒夜雪掩口轻笑,“都说当局者迷,你自然是感觉不到。好了,让我去与民同乐一番,帮你拢紧点人心吧。”
楚怀瑾怔怔地望着哥舒夜雪走上舞台,择了一桌坐下,望着她起舞,心中有些迷惘。他其实觉得自己已做得足够好,他能洞察细节,处事圆滑,待不同的人说不同的话,怎么在哥舒夜雪的眼中,竟成了摆架子呢。
柳重言不知何时坐到了楚怀瑾身旁,得意地道:“我的安排精妙吧,今夜在姑姑的舞姿下,不知又会拜倒多少人。”
楚怀瑾没好气地笑了一笑,捧起一杯茶想喝,忽然来了兴致,问:“重言,她说我不懂与人相处,你觉得可有道理?”
柳重言口无遮拦地道:“姑姑说的对啊!”
楚怀瑾心中不悦,将茶盏猛地一放,问:“你何处此言?”
柳重言看出他的不开心,忍住笑,说道:“你啊,心思缜密,处事圆滑,放到何处都是讨人喜欢的对象。不过你错就错在凡事都做得太满了,就像你手中这杯茶,斟得太满,举杯时就免不了被茶水沾衣,一个人太优秀,也会让人在想接近时有所顾忌。”
听柳重言一顿分析,楚怀瑾果然发现自己的衣袖上有些茶渍,忽然明白了哥舒夜雪的苦心。
柳重言见他若有所得,问道:“你待会到了场上打算怎么说?”
楚怀瑾低眉一笑,胸中了然。原本他打算慷慨陈词,将心中所愿尽数说出,经过哥舒夜雪和柳重言的提醒,他决定换一种说法。