易州城郊哀鸿遍地，男女老幼的尸体凄惨地躺满了官道两畔，汩汩流淌的鲜血在低洼的路面上汇成了一滩滩血塘。

彭无望紧紧握着沾满鲜血的长刀，靠在一棵冒着浓烟的秃树树干上，费力地喘息着，在他的胸前有一道长达半尺的伤口，鲜血染红了他雪白的内襟。在他的周围，躺满了百余名突厥战士的尸体。

在彭无望的身畔，雷野长四仰八叉地躺在一堆血肉模糊的尸体上，呼哧呼哧地大口喘气，仿佛用尽了最后一分力气。

倚剑公子连锋强忍着背上新伤的疼痛，单膝跪在萧烈痕的面前，用自己的长衫上撕下的白布条为他包扎腿上的伤口。

萧烈痕和彭无望一样无力地靠在秃树干上，剧烈地咳嗽着，每咳一次，就有一股血沫子随着喷出来，形状凄厉。

“现在你们知道厉害了吧？！”这些人中唯一完好无损的郑绝尘，恍若标枪般站在他们的面前，一脸愤然地说：“这是战争，不是江湖仇杀。千军万马面前，你们便是浑身是铁，能捻几颗银钉？塞外胡人一入中原，烧杀抢掠实属寻常，尔等不想着如何逃命要紧，反而连番和突厥精兵硬碰，现在能剩下半条命，已算走运。”

“姓郑的，少在那里狂吠！”雷野长怒道：“那些突厥狗种抢掠也就罢了，竟然奸人妻女，杀人全家，是可忍，孰不可忍。只要是汉子，这种情况下绝不做缩头乌龟。”

“你们以为那些突厥前锋斥候是好对付的？”郑绝尘怒道：“那是突厥人中最精锐的战士，精善潜伏暗杀，武功也最是高强。就算十几人一队，想要硬撼，都要考虑一番。你们倒好，两百人一队的斥候大队，想也不想就出去硬碰，简直胡闹。”

“那又怎样，还不是被我们杀得大败？”雷野长脸一仰，不无自得地说。

“现在，只要一支突厥人的辎重部队路过，就可以轻轻松松把我们跺成肉泥。”郑绝尘吼道。

“算了，郑兄，何必如此动怒，刚才杀敌之时，若论奋勇争先，你也不弱于任何人啊！”连锋仍然保持着他那悠然自得的笑容，一点也不像刚刚经历过一场你死我活的激战。

郑绝尘脸上的得色一闪即逝，咳嗽一声，沉声道：“沙场作战自保为上，只有保存了自己，才能够最大程度地杀伤敌人，你们刚才的战法实在太过于鲁莽轻率，受了这许多伤，多半属于活该。看我，可有半分损伤？”

“郑兄，刚才对敌之时，你你替我挡了那个突厥队长的一掌，还是多休息一一下为上。”萧烈痕伸手抹去嘴上的血沫，断断续续地说。

“嘿，那一掌不值一提，我根本没放在心上。”郑绝尘冷笑一声，轻描淡写地说。

“郑兄，你还是坐下歇歇，莫要强撑，若伤连肺腑，便要多费一番周折。”彭无望轻声道。

“用不着你管。”不知为何，郑绝尘分外受不了彭无望的语气，一阵气血翻涌之下，不由自主地张嘴喷出一彪鲜血。这股鲜血引起周围几人一阵低微而虚弱的笑声。

“哎，对了，吐出来就好，硬憋着就太伤身了。”最高兴的就算是雷野长了，他笑得几乎喘不过气来。

彭无望看了看几个人一眼，苦笑一下，道：“各位，其实郑兄说得很有道理，我们如今都是强弩之末，实在不能再和突厥兵马纠缠。前面百余里处就是恒州城，那里有我大哥驻守，麾下尽是精兵良将，足以抵挡一时，到时候，我们应该有些用处。如果大家还撑得住，不如尽快上马赶路。”

“早该如此。”郑绝尘冷哼一声，道。

其余几人互望一眼，无可奈何地点头赞成。五人摇摇晃晃地走到各自坐骑面前，飞身上马，朝着恒州方向飞驰而去。

在他们背后的远方，缓缓升起了令人毛骨悚然的淡淡烟尘。

方梦菁，红思雪等飞虎镖局一干人等从幽州城乘夜逃出，经历了易州、瀛州的失守，混杂在溃散的唐兵部队之中，日夜兼程，终于赶到了仍然巍然屹立的恒州城前。

数个昼夜的野地逃亡让所有人都疲惫不堪，只想快一点进城休整一番，好回一回气力。当这群被突厥人追赶得狼狈不堪的人群聚集在恒州北门之前，面前的景象让他们所有的期望都如肥皂泡般破灭了。

高耸的恒州城墙之上，遍插着迎风飘舞的黑色河北战旗，一排排臂缠白布的赤甲战士高踞在城门跺前，无数箭矢无情地指向聚集在门前的溃散唐兵和飞虎镖局一干人众。

“难道恒州姜重威叛唐了？”所有蚁集城外的唐朝败兵议论纷纷，不知如何是好。

红思雪急催坐骑来到方梦菁身边，低声问道：“菁姐，这是怎么回事？”

“嗯，传闻姜重威乃是河北故臣，后投降我朝，成为恒州刺史。莫非他听说了突厥南侵的消息，在这里起兵响应，要和突厥人里应外合，颠覆大唐？”方梦菁低声沉吟道。

“那便如何是好，菁姐，可有对策？”红思雪急道：“这里前无去路，后有追兵，大哥又不知去向，莫非上天要让我们亡在这里？”

方梦菁紧锁双眉，沉吟不语，默默思量着种种对策。

就在这时，一位唐兵将领高声道：“请问恒州刺史大人何在？突厥大军犯境，幽州、易州和瀛州俱皆陷落，兵锋直指恒州，情况紧急，还请放我等入城共商对策。”

城墙上的士兵一阵骚动，仿佛刚刚知道这个惊人的消息。立刻有几个哨兵消失在城墙之后，想来是去报告这个惊天动地的消息。不一会儿，归德中郎将，当朝武状元姜忘一身金甲，肩披红色大氅，大步来到了城门楼上。

“姜将军，”看到姜忘出现，那位唐兵将领仿佛看到了一丝曙光，连忙说：“请快快打开城门，放我等进去，突厥大军就要杀来了。”

姜忘面色冷漠地望了城下的唐兵将领一眼，沉声道：“长孙将军，姜某和恒州驻军已经叛唐自立，从此不服大唐管辖，实在不便放你等入城，请离开吧！”

“姓姜的，你好大的胆！”那名长孙将军勃然大怒，厉声喝道：“恒州刺史姜兄何在，让他出来见一见我长孙越。”

此话一出，姜忘的脸上露出一丝黯然之色，厉声道：“我义父已经被暴君李世民害死，连同窦公刘帅，他欠下我河北故众的血债终有一日要让他的鲜血来偿还。”

“大胆姜忘，竟敢言语辱及圣上，莫不是不想活了？”长孙越将军暴怒如狂，扬鞭戟指姜忘，破口大骂。