杨彦君直言不讳地道：“父亲大战在即，为何会说这么灰心的话？岂非先输了三分气势？”

杨师载轻轻敲击了一下掌中的赤影剑，道：“学剑之人，先要诚心。为父心境不如人，这个得承认，不丢人。若是一味遮掩，自欺欺人，虽然看上去气势是足了，但其实先坏了剑心。懂么？”

杨彦君沉思了一下，老老实实道：“不是很懂。”

杨师载道：“为父在你这个岁数时，也不懂。不急，你慢慢悟吧。时辰不早了，你们早些回去休息吧。明日一早，老四备两匹马到山门外听我，不必惊动其他弟子，咱们悄悄出门。”

三兄弟一起低头应诺。

次日一早，杨师载与杨卓君各乘一匹快马，离开了万剑谷。

行出不到百里，来到一处渡口。幽州是漕运的最北端，昔日繁盛之时，也有过千帆竞渡的盛况。只是安史之乱后，北方漕运日渐没落，就连原本横行一方的旧北漕都被洛阳漕帮吞并，这运河北端的境况也就可想而知了。

渡口有一艘趸船在等候，杨氏父子上了船，便起锚开航。趸船吃水很浅，显然并无货物，只是专程送杨师载南下的。原本以杨师载的身份，三层高的楼船也坐得。但他素性不喜张扬，此次出门应战又是败多胜少的局面，因而出行更显得低调许多。

船舱里，杨卓君忽然想起一事，不解地问道：“父亲，那三绝剑客长年都住在泰山，为何此次越战要去金陵？岂非舍近求远，两下里都要多奔波千里？”

杨师载笑道：“这便是展星河的过人之处了。为父第一次找他索战，确实实在泰山三绝宫。为父依照他的规矩，将他五名弟子尽数击败，这老儿还怕为父久战之后，他胜之不武，特意让为父在三绝宫休养了三日这才与我开战。自然，后来为父还是输了。但也看出展老儿的性情，时不会占人半分便宜的。若总是在泰山上比试，恐天下人说他占了地利，是以后来每一次较量，都会选在泰山之外其他地方，为的是求个公平。”

杨卓君也笑道：“若真是要求个公平，那么金陵也去不得。”

杨师载奇道：“却是为何？”

杨卓君道：“泰安到金陵，不过千余里，而幽州到南京，两千里有余。父亲您还是比他吃亏。”

杨师载笑骂道：“这话出去不许胡说，丢我万剑谷的脸。”

杨卓君含笑退出了船舱，留下父亲一人闭目养神。

漕河上凉风习习，两岸杨柳依依，河面倒映着蓝天白云，景致大好。杨卓君伸了个懒腰，坐在船头，轻声哼起了北地民间小调儿。

忽然之间，岸上传来一阵马蹄声。杨卓君也是洞玄境的武人，自然听得出这马蹄声是从身后传来，似乎是在追自己的坐船。在幽州地面上，还没有谁吃了熊心豹子胆，敢拦截万剑谷老祖宗的坐船，想来应是宗门之中出来传信的流星快马。只是自己和父亲前脚刚刚出门，后脚就有传信，看来是有大事发生了。

杨卓君靠在一侧船舷边向后望去，果然见一批快马在逐渐接近，马上骑士一袭玄色短衣，衣袖上纹绣的剑形徽记若隐若现，以杨卓君的目力，自然不会看差，正是万剑谷门下弟子。

杨卓君招呼一声，船老大放慢了船速，那骑手逐渐与船身齐平。杨卓君见那名弟子自己是认识的，便直接喝问道：“可有急事？”

骑手对着杨卓君遥遥一揖，随后探手入怀取出一个竹管，用力一掷，竹管向杨卓君飞来，显然这弟子手上功夫也是不弱。

杨卓君扬手接过竹管，那骑手又做了一揖，勒马回身而去。杨卓君见竹管只加了软木封口，并未以火漆封印，知道自己也能看，便掀去软木，倒出一个小小纸卷，匆匆扫了一眼，眼睛亮了起来，赶紧拿着纸卷进了船舱。

“父亲，鹿清远现身了。”

杨师载微微睁眼，看了看一脸欣喜的杨卓君，语声略显不满：“现身就现身，又不是被拿下了，至于这么兴奋？也是四十多的人了，这般沉不住气。”

杨卓君讪讪一笑，恭恭敬敬呈上密报。

杨师载飞快地扫了一眼，冷笑道：“鹿清远这厮，越混越回去了。昔日好歹还是威震一方的宗师，如今成了漕帮的打手。也亏得孙趋庭那势利小人这次慈悲为怀，竟然收留了鹿清远。”

杨卓君道：“想来是正好赶上漕帮要南下，收了鹿清远做马前卒。”

杨师载点点头：“这卒子倒也尽心尽力，上任没几天，就打回了徐州城。只是这密报上说，随同鹿清远会徐州的人中，除了他门下子弟，还有一个来路不明的年轻人，据说功夫不错，鹿清远对他甚是客气，这倒有些稀奇。”

杨卓君道：“如今漕帮正是用人之际，多招揽了一些能人，也是题中应有之义。只是”

杨师载斜了他一眼：“有话便说。”

“前些日子听说老七新收的弟子死在了两个年轻高手的手上，会不会榆次人有些瓜葛？”

杨师载眯起了眼睛，沉吟片刻，有些不确定地说道：“不至于如此凑巧吧？”

杨卓君笑道：“那就是近来江湖上年轻高手人才辈出，还净被咱们撞上。”

杨师载点点头：“你的猜测不无道理，不管怎样，传下话去，让前面的弟子在那年轻人身上多下点功夫。即便不是杀陈鸾、救走鹿燕儿的人，有这么一人在鹿清远身侧，对咱们来说也多少是个麻烦。”

杨卓君不屑地道：“父亲也太高看他了，二十出头的小伙子，能有多大能耐？就算他们联手，又哪里是父亲的一合之敌？”

杨师载微怒：“这种事是咱们好直接掺和的吗？你老子还要不要脸面了？莫说别人，就是在万剑谷，也没有几人知道是我派人暗助蒙山群盗攻破了云龙山。我若是能直接出手对付鹿清远，哪里会像如今这么麻烦？”

杨卓君皮里阳秋道：“也是。若不是前些天发觉大哥和老七鬼鬼祟祟，孩儿乍着胆子去探了探口风，如今也是被蒙在鼓里。父亲行事，当真是滴水不漏。”

杨师载不耐烦道：“鼓噪！”挥了挥手，示意杨卓君退出舱外。杨卓君不敢违逆，转过身去，吐了吐舌头，快步出了船舱。