大乾圣上膝下有十三位皇子，每一位都不是寻常人物。

其中以太子殿下跟三皇子为首，基本上都是朝中大臣争相攀附笼络的对象。其余皇子如骁勇善战的五皇子、精通排兵布阵的四皇子、擅长方氏二十四路拳法的拳法大师二皇子，也都是外人眼中十分具有竞争力的存在。

方正年老衰败、已然垂暮，他膝下这十三位皇子谁会成为未来的圣上，是朝下一直热议的问题，已经册封为储君的太子殿下方寒，无疑是最具竞争力的一位，而三皇子广得人心，在曹氏的帮助下已经笼络朝中无数大臣，同样是不容小觑的存在。

皇家的竞争几乎都围绕着这二人而展开，圣上在这个节骨眼让十三位皇子带军平定内乱、***湖黑恶势力，无疑是给朝中大臣们敲响警钟：“孰优孰劣，战后自有分晓！”

大乾的天下是在马背上打下来的，未来的君王自然不能是个只会舞文弄墨玩弄政权的脓包，而论武艺，舞刀弄枪其实也都是杂耍，到底能否派上用场，要看两个数值：政绩与战功。

皇子们年纪轻轻，自然不可能有多大政绩，因此从军功战绩来看，常年在外的五皇子还有参与过数次征战的三皇子，优势很大。

也就是说，这次平定内乱，很可能是继承者之位一槌定音的关键。

殿上十三位皇子沉默不语，大臣们亦是各怀鬼胎，谁也说不清局势会往哪边发展。

“只看军功太过狭隘，若看表现，最近忽然异军突起从废柴变成天才的太子殿下无疑格外亮眼，诞辰宴会救下圣上已经是大功一件，后来宫中被江湖人士入侵，也是在太子殿下的带领下平复的。”

“话可不能这么说，皇上病倒的时候，日夜守护在他身旁的可是三皇子跟曹贵妃，如果没有曹丞指挥禁卫军，早在太子殿下归来之前，宫中就乱成一锅粥了。”

众说纷纭，方寒只当做耳旁风。

他并不关心自己是否能够继承皇位，就像他一直所说的那样，他从不觊觎皇位，成为圣上对他来说没有任何好处。

比起方正，他应该更像方决亦或是方霸。

一切都在方正的一念之间，他是君王，而方寒乃是臣子。

方正先后颁布数条命令，将江湖四大势力交付給十三位皇子。

被安排到血衣楼的三皇子方厉和十一皇子方珞、十二皇子方旭都是沉吟不止，前者因为某些原因跟血衣楼似乎保持着千丝万缕的联系，所以迟迟没有表态。

直到曹贵妃在后方轻咳两声，方厉这才回过神来，斩钉截铁：“儿臣定不辱使命，让血衣楼彻底成为过去！”

同样地，被重点对付的道门跟黑木崖加在一起安排了足足九位皇子，其中竟都是好手，二最为特别多佛门则空了出来，对应着剩下的两位皇子。

太子殿下方寒，还有六皇子方洪。

“这个组合……圣上的意思是……”朝中的老臣一个个都是人精，怎么能看不出皇帝的目的？

佛门比起道门跟黑木崖，也同样不是什么好啃的骨头，这些以杀戮为乐的和尚在西域建立了固若金汤的防御体系，众多大人物蛇鼠一窝，毫不客气的说，就连朝中都有很多大臣贵人鸟佛门有一定的联系。

且不说这段时间才崛起的太子殿下，那六皇子方洪在太子崛起之前跟其就是难兄难弟。方洪生着一副好皮囊，深得淑妃真传，性格温润如玉，不好动武，但饱读诗书，对各个领域均有涉猎，唯独不会武功，修为只有炼体四重的水平。

让他去带兵打仗？还是讨伐佛门这些穷凶极恶的秃瓢？

圣上是在考验太子殿下的能力啊！

方寒看向面色沉静如水的六弟方洪，淡然一笑：“儿臣领命！”

方正欣然颌首：“你二人，带上左副将军沈戎棠跟筒的麒麟突袭军，即日前往佛陀山，若灭不了佛门，那也不用回来了，就在那里驻军跟他们耗着吧！”

方寒眼神果决，行了个隆重的大礼：“儿臣，必让佛门满门灭尽！”

这一日，十三位皇子各自领军，朝着不同的四个方向，出发了。

方寒跟方洪都行囊很是简单朴素，不过带上了一些衣物更食物。贴身侍女春花一直哭着闹着要跟着太子殿下前往西域，方寒知道此去凶多吉少，定要吃大苦，还是不忍心带上这个妮子。

临行前，天空降下蒙蒙小雨。

万贵妃雪如霜、淑妃慕云雨撑伞一路送到城外。方寒跟方洪在城外最后回头看向那两位，点了点头。

一路向西。

沈戎棠左副将军已经在帝城三十里外迎接，当晚两方会师，在边城歇脚，翌日便携五百麒麟突袭军精锐，直赴西部乾经线。

“沈将军已经是沙场上的老将了，这次讨伐佛门有你助力，必将凯旋。”方寒从容地看向不远处的乾经线：“再过两里就越过西部边界乾经线了，听说西部民风彪悍，而且疏于管治。沈将军曾跟这里的人打过交道，不知道对于此战是怎么看待的？”

沈戎棠丝毫没有将军的架子，在太子殿下面前显得十分和蔼可亲，“太子殿下有所不知，佛门门徒对外手段凶残，常年劫掠西部乃至中部区域的资源，乾经线附近可谓民不聊生。但是西域同样有着不少人是佛门的信徒，两边的冲突从来就没有停止过。简单来说，整个乾经线就是矛盾冲突还有纸醉金迷的混合体。”

方洪一到这种干热地区就两颊红润，加上其肌肤尤胜过女子，看上去俊逸非凡，他对于这些奇闻轶事最是关注：“皇兄，乾经线一带纵十二里横达百里，在这条线上几乎全是西域的商贾，而沈将军所说的信徒一般住在乾经线外围，比较靠近佛陀山。我们在这里停驻一夜，应当没有什么大问题。”

沈戎棠对于这个说法不置可否，微微一笑：“本次讨伐佛门，沈某只是辅助，真正的决策由两位皇子下决定。既然六皇子觉得可以驻扎在乾经线，那便让突袭军暂且在这里歇脚。”