女人们真话假话好话孬话尽往他身上拾，并不时地做出些小动作来。不远处的男人们就起哄，说你们是不是看上队长了，他的家伙可是能应付你们一群的。茂林就摆出一副自得的样子，一个劲儿地傻笑。四季媳妇兰香就喊，是啥家伙呀，这样厉害，咱给他勾腚裤看看吔。

茂林知道大事不好，赶紧起身要跑。四周的妇女立时一拥齐上，扯胳膊拽裤腰地把他摁倒在地上，竟真的把裤子扯了下来。

茂林的家伙一露相儿，反倒把女人们下了一大跳儿。接着，地头上又引起更闹的骚乱。有人喊道，这家伙可千万不敢叫它露头哦，得用牛屎糊住呵。果真，就有人在地头上捧起一滩耕牛刚拉下的鲜屎，一股脑儿地摔进茂林的腿裆里，弄得茂林浑身上下臭不可闻。

茂林在妇女生产组苦心经营起来的良好局面顿时化为乌有，就连自己生产队长的威信也一败涂地了。甚至回到家里，在雪娥面前，他的男人尊严也在一段时间内受到了极大挫伤。那就是，在长达半个多月的日子里，茂林多次要求与雪娥行房事，均被雪娥以那里太脏太臭为由，断然拒绝，让他白白做了半个多月的赖和尚。

至此，茂林不愿意再管妇女生产组上工生产的事。女人们又重新过起了先前的松散日子，一个个不亦乐乎。但是，长此以往，最终也不是个办法。而且，酸杏又隔三岔五地训他，嫌他办事不力，连几个臭婆娘也领导不了，还能领导好全村生产么。弄得茂林是猪八戒照镜子，里外不是人。万般无奈之际，他把眼睛瞄到了刚来不久的木琴身上。

他看重木琴的原因有三：一是木琴是高中生，在全村里文化水平最高，心眼儿也应该最多；二是木琴平时说话做事总是透出一股子逼人的英气，似乎比男人还有主见，且稳重持诚合情合理；三是他心里怀有一份不可言说的私情，就是隐隐地对木琴怀有一种说不清道不明的好感，觉得木琴身上除了优点外，连一丁点儿的疤麻缺点也没有。当然，他跑到酸杏家里力荐木琴时，略带夸张地盛赞了一番木琴的前两个长处，只字未提后一个理由。

开始时，酸杏不太放心木琴。毕竟还不了解她的为人做派，能不能挑起这副担子。但看到茂林言之凿凿的样子，他也就默许了。

茂林出了酸杏家的门，立刻马不停蹄地来到了木琴家。

这些日子来，福生正跟木琴闹别扭。闹别扭的起因，是关于西屋的安置问题。

当时，茂林把村里研究出的意见说完后，就急急地走了。回到屋里，木琴开始埋怨福生太不会算帐，说，队里也太欺负老实人了，平白无故地占了这么多年的房屋，就算租用，也得给租钱吧。不给也就罢了，人家都回来了，好歹也得痛快地让出来才是，怎么还理直气壮地继续占用着，用几个工分就给打发了。这便宜都让生产队占尽了。你也是，也不征求一下意见，就急着表态。弄得我连插话的机会也没有，让队里把我俩当成了一对十足的傻子来愚弄，还好像咱欠了队里多大恩情似的。

福生摸摸头顶，憨憨地笑道，生产队能热热地接咱，又周全地替咱安置下家，咱也该知足哩。

木琴说，这是两码事，怎能乱搅合在一起呐。不行，明天我就去找酸杏叔，把这事理论个明白。集体要尽量想着为百姓谋福利，怎么能不明不白地占个人便宜呢。

福生坚决不同意她去，木琴执意要去。为了去与不去，俩人都有了气。福生脾气倔强，认准的事，九头牛也拉不回来。木琴刚硬，抓住的理，轻易不会放过。要不是木琴顾虑自己初来乍到不摸深浅，场面上还是要给男人留足面子的话，她早就去找酸杏理论了。

接下来，俩人似乎真正动了气。晚上，个人睡个人的，没有了往日的恩爱缠绵。白天，俩人也是各自忙活着份内的活计。也就是说，福生自打回归故里激发起的亢奋激情，自此暂告一段落，由高潮迭起转入了低迷回环。

------------茂林是第二次踏入木琴家的大门。

与上次不同的是，木琴依然热情地接待了茂林，福生则显得淡了许多。似乎，他把自己与木琴之间的冷战责任，全都推到了茂林身上。就是他的到来，才引发了家内的争执。这次到来，又不知会引来啥样的事端。因而，福生就以戒备的心态，略显淡然地招呼着茂林。递上烟后，他稍微紧张地猜测着茂林的来意。

出乎意料的是，茂林给他带来了一个振奋人心的消息，就是村里提议让木琴当村干部。就算打死他，他也不敢相信竟会有这般的好事砸进了自家庭院。想他刚刚立足老家，千头万绪地没个着落，家中突然冒出个出头露面的人物，腰杆儿先自硬了不说，自己在人面前说话的底气也硬。今后，不管做啥事，心里也会有底儿呀。于是，福生待客的热情一下子高涨起来。他殷勤地递烟倒茶，还一拍大腿故作恍然状，说道，你看，你看，我倒忘哩，从南京回来，还剩一盒烟，拿给你尝尝哦。

茂林丝毫没有察觉到福生的细微变化。他正紧张地急转着脑筋，想把今儿的来意周全稳妥地表达给木琴，好歹让她顺利地接下这个烂摊子。他已经吃够了其中的苦头儿，急于想找个替代自己的人来摆脱当前的困境。他是真的怕木琴一推了之，弄得自己再受二茬苦，再遭二茬罪。因而，他一边刻意夸大地大讲特讲村领导如何如何器重赏识木琴的学问、见识、人品、能力和群众急切地呼声，一边用带有鼓动性的语气色彩，极力怂恿木琴尽快接下这个担子。似乎天降大任于斯人也，除了你木琴，谁又能挑起这副重担呢。而且，这也是组织上经过慎重考虑，准备着重考察木琴，下一步还要把你木琴列入重点培养对象呐。

木琴始终不说话。她坐在桌子边，静静地听着茂林的慷慨陈词，心里却是折腾得很。经过一段时间的生产劳动，木琴大致了解了一些妇女生产组的现状，也明白茂林的想法。但是，她自己必须要认真地考虑，慎重地选择。一旦草率地接了，却收拾不了局面，自己将陷入是非之地而不能自拔。

待茂林喋喋不休地啰嗦完，木琴笑着对茂林道，看你说的，我哪有那么大的本事呀。这事于公于私都是好事，又承蒙村里看得起我，我得先谢你和村领导了。不过呢？这事也不算是小事。干好了，对集体对个人都能有个好交代。要是干不好，集体受了损失，我可承担不起这个责任。你让我考虑考虑再说，行吗。

不惊不喜不软不硬款款落落的几句话，说得茂林心里既受用又着急。他认准了，只有木琴能收拾起这个破烂摊子。这个受气的行当，也只有木琴能把自己囫囵个儿地给替出来。他又说了些鼓励怂恿的话，明天一准儿要木琴的回音，便忐忑不安地离去了。

茂林的前脚刚迈出家门，福生就急不可待地悄声问木琴道，你是咋想的，咋不一口应承了呐。

木琴瞪他一眼，说你不懂这里边的厉害，得掂量掂量再说。

福生想不出这事还有什么厉害的，简直就是有百利而无一害嘛。不管怎么说，在福生看来，这次茂林的到来，竟意外地捎带着办了一件大好事。那就是，茂林头次前来惹下的祸端，自己这次又来给平息了。福生两口子在相互憋闷了一小段时日后，终于能够通话了。

夜里，福生又恢复了先前的猛豹状态。他死皮赖脸地撕缠了木琴半宿，闹出的动静比原来的还大。木琴一直小心地提醒他小声点儿，别让西屋听见。福生哪能顾得上，依旧肆无忌惮地张狂着。没把西屋惊动了，反倒把同床熟睡的京儿惊醒了，啼哭不止。福生只得匆匆收场，愉快地盘算着木琴的美好前景，渐渐酣睡过去。

第二天，茂林主动找到木琴，催问她考虑的结果。

木琴说，非要叫干的话，得答应我几个条件。

她提出了三个要求：一是考虑到女人在家里的特殊位置，妇女集合上工时间要比男劳力晚半个小时，收工也要早半个小时；二是女人每月都要有两天假期，可以按个人的实际情况随时休假，工分照拿；三是仍然沿用茂林制定的扣工分制度，但扣除的工分不能就没了，得挂在妇女生产组的账面上，用于奖励那些出工多出满勤的人。要是奖励的人多了，就平均分配，但组长不享受这个待遇。而且，组长也不多拿一个人的工分，只享受其它组长同一的报酬。

茂林一时不能马上答复，就立马去找酸杏汇报。酸杏在完全同意木琴提出要求的同时，心里却暗自吃惊。他暗道，这个女人可不简单，万不能小瞧了她。

待茂林屁颠屁颠地给木琴回话去了，酸杏还没有从思虑中拔出头来。凭着敏锐的直觉，他隐隐感受到一丝隐忧，一种威胁。这种潜意识里涌出的隐忧和威胁，俱来自尚未真正了解过，甚至还没有认真打过照面的福生媳妇——木琴。