第二天夜里，酸杏家的院子里重重地响了一声，像是有什么东西被扔进了庭院。国庆赶忙跑出去查看，竟是一只肥胖的野兔子。已经被套死了，脖子上还有未及解下的钢丝套。野兔被冻得**的，像块结实的石头。国庆大惑不解。他跑到院外查看，到底是谁扔进来的。院外，除了雪地里反射出的白灿灿的雪光，就是寒冷猛硬的呼呼夜风，连个人魂也不见一个。

国庆把野兔拎进屋里。一家人顿时惊呼起来，说是谁这么好心，把自己辛苦套住的兔子平白无故地送了人，还不让人知道呀。一家人琢磨了大半天，最终也没有寻思出来。

叶儿心里透亮，知道是京儿扔进来的。意思也非常明显，就是冲着她扔的。想是要给她补养身子，或是好生喂养金叶的。看来，京儿的心里始终有自己，都两年了，还是没有放下。一想到自己面临的家庭困境，叶儿心里就酸酸的，胸口也堵堵的，想哭却又不敢哭。

她没有说出是京儿，只是茫然地看着一家人欢喜的场面，心下一片黯然。

京儿回到家时，家里人早就吃过了晚饭，且都回到了各自的屋子准备睡觉。

他跑进锅屋，见冷锅冷灶的，便自己动手剥了棵葱儿，抹上大酱，卷进了两张煎饼里，像捧着根木棒般放在嘴里狼吞虎咽地咀嚼着。他又四处寻暖壶找水喝，弄出了声响，把福生惊动了。

福生进了锅屋，见京儿才回来，就问去哪儿嘞。

京儿回道，去起兔子套儿哩。

套着咧。

连个兔毛儿也没见，净见了兔爪印印哩。

说这话时，京儿脸不变色心不慌，像个惯说谎话的油角儿。

东屋里传出钟儿和杏仔一连声地叫喊声，说他俩也想再吃块煎饼。就听木琴呵斥道，想吃，就自己下地去拿，别在床上吃。屋里立时没了动静。想是钟儿和杏仔也愁着屋外寒冷，不想再费事地穿衣穿鞋。况且，刚刚吃过了晚饭，他俩未必就饿。不过是听见京儿吃饭，俩人肚子饱了眼睛不饱罢了。

福生想生火给他温饭，叫京儿拦下了。他说，我这就吃饱嘞，甭忙乎呀。说罢，边啃着煎饼边出了东院，转身就进了西屋。

屋里的灯光很明亮。煤油灯的灯芯有意被旋大了些，照得满屋子一片光明。灯影下，秦技术员紧裹着那件黄色军大衣，坐在床沿上，斜倚着靠床头的那张大八仙桌子。柱儿趴在桌子的一角，翻看着一本书。满月则端坐在秦技术员对面的杌子上，与秦技术员讲得正起劲儿。她眼睛光亮亮的，脸面上泛着红润润的光泽。与一个多月前相比，满月的精神状态有了极大好转。想是柱儿的进步，让她看到了生活的希望。她穿戴衣着不再邋遢，而是从头到脚收拾得齐齐整整的。整个人大变了样，完全走出了几年来一直缠绕紧裹着的家事阴影。甚至，已经恢复到了喜桂生前那种神采奕奕的状态。

见到京儿进来，满屋人都与他打招呼，并追问他咋这时才回来。京儿愉快地回道，到北山去起兔子套儿哩。柱儿急问，套着了么。京儿依旧编道，连兔毛儿也没见一根，尽见了一堆堆的兔屎和一串串的爪印嘞。柱儿取笑道，你把兔屎捧回来点儿，也强起这么空手打板儿地回来吔。京儿笑道，把兔屎拿来，你要吃呀。惹得一屋子人全笑了。秦技术员问京儿，吃饭了么。京儿说，刚吃了张煎饼。秦技术员立即指着桌角上的一个白包袱说，柱儿娘带来了饺子，还热着呐，再趁热吃点儿。京儿立即上前打开了包袱，果真有一碗温热的水饺，散发着久违了的香气。京儿问，你们都吃了么。秦技术员说，我刚吃的饭，也不饿，你都吃了吧。京儿闻言，老实不客气地抓起饺子就往嘴里塞，又与柱儿一同趴到桌子上看书，并就书中的一些问题小声地嘀咕着。看得满月眉角一耸一耸的，想说又不好意思说，只得眼睁睁地看着一碗饺子一霎儿的工夫就被填进了京儿的肚皮。

在技术小组里，京儿与柱儿一直很合得来。柱儿勤快乖巧，遇事眼疾手快，替京儿多揽了许多活计，颇得京儿欢心。特别是在人民、公章和夏至退出技术小组后，京儿好像一下子长大了许多，懂得看事思考了，更明白了娘的艰难处境。因而，对未退出的洋行和柱儿，他竟有了莫名地感激，与他俩的友情也更进一步地加深了。他心里明情，若是在这么关键的时候，洋行和柱儿再退出了，娘的台面就会被彻底拆毁了。光指靠着自己和秦技术员俩人的力量，是万万撑不起这个摊子的。平日里，他无形中就把洋行和柱儿当作了自己的贴己伙伴，比往日亲近了许多。因了这层关联，京儿对满月的看法也有了很大改变。见她一个女人家，整日独自支撑着家业，拉扯着柱儿，的确不容易，便很同情她。见了她，也就客气了许多。

秦技术员与京儿有着同样的看法。特别是对满月的身世处境，更是同情加怜悯。有时，他在心里暗暗佩服这个脾性绵和身体单弱的农家妇女，怎么就能独自支撑起这么个残破家园的。而且，秦技术员很喜欢听她说话。那种幽幽的语调，伴杂着平缓的语气，让他有一种发自胸腔的亲近犹怜的**。这种感受，或许他是长时间没有听到过这样富有柔和温情特色的女性言辞的缘故吧。自己的妻子远在几百里外的市里，一个多月都未曾谋面了，而整日与他接触交流的唯一女性，又是个说话比男人还要硬还要冲的木琴。这种心理依托上的缺失，恰恰是满月在不自觉中及时地予以弥补了。

满月原以为秦技术员是个大知识分子，自己一个农家女人，哪会有跟他说话闲扯的资格吔。但是，随着几次不经意间地接触，她发觉，秦技术员比村里任何一个男人都好相处，甚至比死鬼喜桂还要心细和善些。他愿意听自己说话，愿意替自己的困境出主意想办法，是天底下难寻的大好人。于是，满月由原来战战兢兢地巴结探问，到渐渐放开了心胸。她把自己所思所想的一股脑儿地倒出来，让他帮着自己掂量琢磨，每每都会有意想不到的结论。慢慢地，秦技术员成了满月在杏花村里唯一贴己的倾诉对象。同时，又是满月生活中的重要精神依靠。

屋子里，除了京儿与柱儿的嘀咕声，就是满月独自幽幽缓缓的说话声。满月说的都是些乡村里的日常事务，像四季生产、饮食烹调、喜丧礼仪及鬼怪传说等类。秦技术员津津有味地听着，很少插嘴说话。这样漫无边际地闲扯聊天，让俩人都受益。秦技术员收获了更多从未知晓过的乡村知识见闻，满月得到了倾诉后身心轻松的快意和满足。

直到夜静更深了，满月才意犹未尽地住了嘴。她边连声道歉着影响了秦技术员的休息，边扯着柱儿轻松地离去。

京儿呵欠连天地滚进了自己的被窝里，还想着，要细细回味一下昨天以来与叶儿不期相遇后的种种感受。才刚刚开了个头，他便身不由己地迷迷糊糊睡去，并打起响响的鼾声。沉寂了一个冬夜的杏花村已渐渐开始沸腾了。到处响着钩担磕碰水桶的声音、门扇嘎嘎吱吱开合的声音和大人呵斥娃崽儿起床的声音。

掩映在群山雪野里的杏花村开始醒来。她伸着懒腰，打着呵欠，睁开惺忪的眼睛，打量着周边熟悉的世界。琢磨着一天里的劳动计划，哪些是应急的，哪些是稍缓的，哪些是留待日后再做的。家家户户的烟筒里次第冒出缕缕乳白色烟气，随山洼里回旋的寒气袅袅飘升，凝聚在村落上空，形成了一层薄薄云翳，又渐渐融入四野白茫茫的色调里。

清晨，阳光悄然漫过东山顶，斜斜地洒满村落。四处雪白中透着红润的光泽，给了村人一次全心身地洗浴。洗掉残存的睡意，展露出十足的精气神儿。

此时，凝聚于村落上空的那层云翳，在不知不觉间四下散去，不见了一丝影踪。年关渐渐逼近，村人迈出的脚尖已然搭到了春节的门槛上。

转眼之间，已是腊月二十了。家家户户开始忙碌操办着过年的各项准备工作。腊月二十前要做好够一个正月里吃的煎饼，二十四要恭送灶王爷上天为各家言好事，二十五开始蒸馒头，二十六宰猪杀鸡，二十八做豆腐，二十九打扫屋墙院落，一直要忙到腊月三十。待过年的各项筹备工作准备就绪后，每个人都会沉浸在过年的喜庆气氛里，静候着除夕夜里，把自己的脚步从旧年岁月迈进新一年充满希望的时光里。

雪娥在家里忙着摊煎饼。

鏖子临时支在锅屋里的锅灶旁。屋子上半截迷漫着烟雾蒸气。对面说话，只闻其声不见其人。只有很低的下半截空间里，才显得清明一些。若要对脸说话，得低头弯腰地把头贴近屋地，才能看清对面的眉脸。她早早把棒娃打发出去，往家里抱麦秸。待够用后，又叫棒娃领着草儿，去山上砍干枯的树枝，以备过年时炒菜下饺子用。

村人摊煎饼用的柴草，一律是麦秸。此物松软，易燃易灭。鏖子太热了，用烧火棍一拨即灭。若是凉了，只需用嘴吹一口气，便自行燃烧起来。使用起来，得心应手。此时，雪娥已经摊好了一大摞煎饼。身边还有两大盆地瓜糊糊，等待她一勺一勺地摊成一张张薄煎饼。

在闲扯了一阵子后，婆娘果然把自己前来想说的话题挑了出来。她说，你不知道吧！满月和秦技术员好上嘞。俩人亲近得像两口子，比两口子还亲热呢。

雪娥吓了一大跳儿。她手中摊煎饼的尺子脱手掉到了地上，沾上了一层脏兮兮的草屑。雪娥赶紧用清水洗涮着，回道，哪会呀。秦技术员是个城里的大知识分子，怎会做出这样的事体来呢。再说，满月也不是荡的人。这么多年都安安稳稳地过日子，咋会跟人家秦技术员好呐。

婆娘见雪娥不信，便低下头，把脸贴近雪娥的耳根子上。她盯着雪娥的眼睛悄声道，是真的呢？我亲眼见的呢。满月夜里常去秦技术员那儿，回回都带着好吃的送给秦技术员。要是骗你，我就不是人哩。

雪娥瞪大了眼睛，仍然不相信地看着婆娘，她替满月圆道，可能是满月见秦技术员帮了她家的大忙，对柱儿照顾得好，想报答吧。

婆娘撇撇嘴，断言道，哪儿呀，就是俩人好哩。满月还时常给秦技术员洗衣叠被的。见了他，就像见到自己男人似的亲热。说话的腔调也是酸酸的。我见天儿在秦技术员的屋后头住着，又是块高地场，有啥儿能瞒过我的眼呀。

雪娥无话可说了。她心下想，满月守寡了这么些年，秦技术员又是孤身男人一个儿，俩人熟悉了，交往多了，动了心思也是有的。只是不知，这婆娘赶来跟自己讲这些是啥心思，不光是想四处败坏满月的名声吧。她与满月可是结了冤扣儿的。仅是这么卖力宣扬不见举动，好像不是这婆娘的做派。这么想着，她便不再插嘴。任凭婆娘一人满嘴白沫儿地讲下去，给自己解闷。

在历数了一遍满月与秦技术员的种种可疑之处后，婆娘终于讲出了此行的真实意图。就是想在适当时机，领几个人去抓俩人的现行。把这个不要脸的**狠狠整治整治，出出当年那口恶气。

雪娥不傻。知道婆娘的意图后，她心下暗惊。面上却装着没事人一样，说她俩想好就好呗。一个寡妇人家，也挺不容易的。就算一时找个男人帮帮忙，也碍不着别人的事。管那些干嘛。

婆娘原本是来拉同盟军的。见雪娥不上紧，还说出这么败自己颜面的话，心下甚是不悦。她的脸面不太好看，说话也没了刚来时的冲劲儿和亲切劲儿。雪娥也发觉自己不知不觉中得罪了婆娘，心下好生后悔，暗骂自己咋就把心里话讲出来了呢。她赶忙扯起一个话头，想把刚才自己的过失遮掩过去，但为时已晚了。婆娘不接她的话头。她冷言冷语地应付了两句，自己给自己找了个台阶下，便一脸不高兴地走了。弄得雪娥干扎撒着两手，陪着万分小心，把婆娘送出了家门。雪娥急急跑回锅屋里，见鏖子上一张尚未摊好的煎饼早已成了一块糊巴巴，并窜出一股股的青烟。屋子里弥漫着一股焦糊的味道儿。

茂林见婆娘走了，也来到锅屋，问她来干啥儿。雪娥就把她说的话原封不动地讲给茂林听，末了又说道，我算把她给得罪狠哩，今后可能要不上门呢。茂林没有注意到雪娥后几句讲了啥儿。他心里一个劲儿地翻腾着满月与秦技术员之间的事。

这种事，给了茂林很大地刺激。心里酸溜溜的，对满月产生了又恨又爱的醋意。遥想当年，自己费尽心思地想得到满月，却叫她结结实实地给教训了一顿。弄了个灰头土脸不说，还差点儿被撞死在她家的门板上。这事也就算过去了，他也不再打满月的主意，以为满月是个恪守妇道十分正经的女人。一段时间里，他心下还起了莫名的敬意。谁知不是，她原来是看不上自己一个庄户汉子，而是盯上了城里来的知识分子，这让茂林心里很不是滋味儿。他忿恨满月的势力眼。不就是男女间的那点儿破事么，值得她这么下狠手地整治自己呀。再说，自己主动靠近她，是想真心帮她的忙，解她的忧罢了，何苦这么绝情绝义地对待自己呐。现今儿好了，不让自己帮忙，却上赶着找知识分子帮忙，这女人的心思真是难琢磨难弄明白。还是自己的女人好，有时像疼娃崽儿般地疼爱着自己。有了雪娥，这辈子也该知足了。

前后没几天的工夫，村里就起了谣传，且越传越邪乎。村中到处嘀咕着满月与秦技术员如何相好的事。特别是忙活着办年的女人们，整日忙得脚丫子朝了天，嘴却一直闲不住，净是添油加醋地咀嚼着这些讲起来不脸红听起来又入耳想起来心发热的事。

小小的杏花村，平日像一洼平静无痕的塘坝，无风无雨，无波无澜。清净腻了的村人整日生活在这样的环境里，心下寡淡透了。时间一长，亟需要冒出些刺激人们神经的事体，来刺激这些寡淡无味儿的日子。满月和秦技术员之间暧昧不清地交往，恰恰满足了村人的这种需求。而且，满月是个独居多年的寡妇，秦技术员又是寡居多日的汉子，所谓**磕碰到一起，不起火不冒烟，谁人相信呀。更因了满月的寡妇身份，这种事愈发透着刺激。就像一枚小石子，一下子扔进了平静的池塘里。水也翻涌，波也跳荡，就连声音都清清楚楚地爆响在人们耳根子边。忙年的日子本就喜庆热闹，再加入了这么好的调料，汤儿更稠了，味儿更浓了，品砸的滋味儿更是比往年好上了十倍百倍。

谣传像长上了腿脚的风，无孔不入，无缝不钻。白天在女人嘴皮子之间流窜，夜里在两口子滋生繁衍，并不时地生发出新的内容，新的花样来。次日，再流窜于女人嘴皮子间。如此循环反复，使原本刚刚露出泥土的芽尖尖儿，瞬间生长成根深茎壮枝繁叶茂的大树了。谁都无法忽略它的存在，且都乐得屁颠屁颠地靠拢到树下谈论猜想。任谁人有天大的本事，也休想砍倒它，灭了它。