酸杏女人的心好像一下子掉进了酸菜缸里，酸咸苦涩全涌到了眼眶里，就有老泪滚出了眼角。她跌坐在杌子上，愣怔了半晌儿说不出话来。她叹道，这是命么，当初京儿这么好个娃崽儿托人来说媒，硬是叫我和你爹豁着老脸不要给拦下了。就是想给你说个好人家，过上个好日子。谁知，反倒把你推进了火坑咧。唉！早知这样，当初又何苦哟。这不是自己给自己造孽吔。

叶儿安慰道，也别替我担惊哦，或许这就是命呢。该着走哪步，都是依旧的，强求不来呢。

这句话倒提醒了酸杏女人。她急道，上次金莲说你有后福呢？就是不知这福得多怎才来。咱再去求她给问问，到底是啥时辰呀。说罢，她顾不得收拾锅屋了，立时起身，扯着叶儿就急急地出了门。

金莲家里聚着振书两口子、兰香两口子和桂花等人，像是在商议着啥大事。每个人的脸上都现出一副恭敬严肃的神色。叶儿娘俩冒失地闯进来。见此情景，娘俩站又站不住，退又退不出，很是尴尬地停在了院子里，不知咋办才好。金莲热热地朝屋里谦让。娘俩犹犹豫豫地，就是迈不动步子。

振书说道，也没啥大事呀。四方不在家，又到年跟底上哩，一家人来看看有啥相帮的事体。都做好哩，这就要回去呢。你俩快屋里坐去。这些人也得赶快回去忙自己的呢。说罢，匆忙带着一家人离开了金莲家。

金莲屋里的摆设与上次来时一样，安放在供桌上的香炉里插着三支点燃的供香。三缕青烟袅袅地盘旋着上升，凝于空中，打着旋儿，又轻轻散开，融入了寒气里，不见了烟雾，只余扑鼻的香气。牌位还是原来的那块牌位，字迹也还是原来的那个字迹，只是原来那块搭在牌位上有些陈旧了的红布被一块崭新的红布所代替，显得喜庆了许多。供桌上摆放的供品也是新换了的。桌面上擦抹得干干净净，能照出人影子来。

金莲一脸和悦地请她俩坐下，闲扯了一阵子忙年的琐事。

酸杏女人忍不住就把叶儿的家庭困境说了，并千叮咛万嘱咐地求金莲别把这事张扬出去，惹外人笑话。

金莲一口答应下来。她说，叶儿的事，我都知晓哩。上次叶儿单独来时，我也都跟她讲哩。等过了明年清明节，叶儿的事体就会一顺百顺呀。

酸杏女人急道，叶儿也讲过你的话呢。就是老心焦，想快点儿晓得结果呀。

金莲就笑，安慰道，天机不可泄露呀。再说，心急也吃不着热豆腐，耐下心等等嘛，一定会坏事变好事的。

酸杏女人还想要缠着金莲说出结果。金莲道，婶子哟，你老就别麻缠我哩，这事是说不得的呢。要是讲了，老师怪罪下来，我可担不起这个错呀。你要是真想知道结果，就到北山脚下去。那儿刚立了个神龛。趁傍晚天暗的时辰，去求老师去。诚心祷告祷告，或许老师会发发慈悲心肠，也就会告知你哩。

酸杏女人问道，啥时立的神庙哦，我咋不知呢。

金莲说，也是今儿刚立的。等老师的功德做大了，就要板板正正地立个庙宇呢。接着，金莲又把以前对婆婆讲的那些话原原本本地搬出来，并加入了许多更合乎情理的话头，细细地讲给叶儿娘俩听。

叶儿娘俩被金莲说得晕晕乎乎的。不信吧！金莲说得有板有眼的。而且，上回金叶闹夜的事，也是灵验得很呢。相信吧！又觉得她的话也太玄乎了，让人难以置信。娘俩拿出一副认真相儿，好歹听完了金莲的长说细念。俩人频频点头道，今晚就去呀，今晚就去。又推说金叶可能要醒了，得赶紧回去喂奶呢。说罢，谢了金莲的好意，俩人就急急地往家里赶去。

路上，叶儿对娘道，金莲的话有准头么，我咋越看越像装神弄鬼呢。

叶儿娘回道，宁可信其有，不可信其无哦。咱今晚就去试试。行不行的，又短缺不了啥儿。又嘱咐叶儿道，这事千万别叫你爹知晓哦。上次给金叶叫魂的事，过后跟他一讲，反倒惹得他大发脾气。嫌咱俩不顾场面，跟着一群蠢人学蠢事，也搞起弄神捣鬼的事体咧。

叶儿赶紧点头称是。

刚到傍晚，天光尚还大亮着，酸杏女人急急地把中午剩余的饭菜温热了一下，就张罗着全家人赶快吃晚饭。酸杏狐疑地问道，今儿咋吃这样早的饭哦。酸杏女人回道，早吃了早省事，我和叶儿还想出去遛几个门子，耍耍呢。酸杏便信了她的话。一家人破天荒地老早吃了顿晚饭。

酸杏抱着喝饱奶汁儿的金叶坐在锅屋热热的炕上嬉闹玩耍，酸杏女人就与叶儿故意大声说笑着走出了屋门。她又对往西院钻的人民使了个眼神，叫他跟到大门外头。悄声告诉他，要到北山去，叫他跟去陪着壮胆。人民问道，寒天冻地的，去那儿干啥呀。酸杏女人就把金莲的话悄悄讲了。人民心有余悸地道，上回叫魂的事，让爹把我狠骂了一顿，这回还要弄景儿呀。酸杏女人说，这回咱不叫他知晓，咱不说，他能知晓个啥儿哩。人民不想违了娘的心意，又是为了叶儿的事体，便痛快地答应下来。

娘仨结伴向北山脚下走去。此时，已是日落时分。天尚未完全黑下来，四下里被雪光映照得一片惨白。

北山下的积雪很厚，浅的地方到了脚面子，深的地方没过了腿弯儿。而且，四野里白茫茫一片，到哪儿去寻这座神龛。仨人艰难地跋涉在雪地里。不时地停下身来，哈着被冻疼的手指，东瞅西望地四下里找寻。

天快黑下来了，还是不见神龛的踪迹。就在仨人快要泄气的时候，人民发现有一串凌乱的脚印弯弯曲曲地趟过雪地，通到当年大队新打的水坝上游。人民叫娘和叶儿在原地别动，自己一路飞跑着去查看神龛会不会就安放在这串脚印的尽头。果然，不一会儿的工夫，就听人民在远处高喊着，叫她俩去看看，这个东西是不是要找的神龛。叶儿娘俩跟头把式地奔过去，就见人民的身边果然有一物件。就是一个用厚实木板订做的木头盒子，立在一处高坎裸露出的青石板上。因了此处高，又是凸起的石头，便没有积雪。

这块石板的样子，像极了一把石椅子。朝南的一面极其平整光滑，像椅子的坐面。朝北的一面又陡然凸起，简直就是人工琢好的椅子背。神龛就立在了椅子面上，背靠着椅子背，挡着风遮着雨雪，要多安稳有多安稳，要多舒坦有多舒坦。神龛的木料一律是硬实的柞树，打造的卯隼非常细密，严丝合缝的。初看起来，这神龛就像是一个敞口立起的木头盒子。又因为顶端安放了一个单脊起顶的帽子，看起来更像个微缩的庙宇模样。神龛内用钉子钉着一块牌位，上面用墨汁写着“先师神灵之位”几个正楷字。一看就是振书的手笔。牌位上也用一块红布罩着，旁边摆放着一个香炉和几样供果。香炉里还残存有干干的香灰，想是今天有人拜过神敬过香的。

酸杏女人一见，立时后悔来前没有准备点儿香烛什么的。转念一想，家里从来就没有烧过香。只有婆婆死时，外客来吊丧烧过香，也都烧得一干二净了。她从雪地里找来三根草棒棒，恭恭敬敬地香炉里。又拉着叶儿规规矩矩地跪在神龛前，说道，仙爷呀，俺们不懂规矩，没带香纸，可心里是真的诚呢？你老千万别见怪哦。接着，就絮絮叨叨地把叶儿的家事细细讲了出来。求神仙多看顾看顾，叫她家里的事快平息了，叫俩人快点儿好起来，改日一定来重重地酬谢呀。

人民看到她娘俩对着块冰冷的石头自顾自地讲说，又撅腚抗尾巴地作揖磕头，忍不住就要笑。但看到她俩的认真劲儿，硬是狠狠地把笑意憋进了肚子里。直到祷告完了，她俩又作揖磕头地折腾了一回，才步履蹒跚地离开了神龛，走下了坡坎。他实在忍不住了，打着滚地在雪地里笑。还直嚷着肚皮要破了，肚子疼死了。

酸杏女人吓得脸色都变了。她上前按住他，用手堵他的嘴巴，警告道，要是再这样撒狂，叫仙爷怪罪了，你妹越发没得好日子过呀。

一听娘的话，人民强憋着笑，说道，娘，你也别担惊受怕。赶明儿，我就去县里找妹夫去。要是他还想跟叶儿过日子，就赶紧回家安稳地过。要是不想过了，看我不把他捶出清屎来。

酸杏女人惊道，你可不敢去胡闹哦。这种事，别人越掺合越坏事。还是信金莲的话，叫仙爷保佑叶儿过上好日子吧。

这么一路闹着，仨人相跟着回到了家。

此时，家里早已闹翻了天。金叶哭嚷着找叶儿吃奶，任酸杏怎样哄，就是不算完。弄得酸杏大汗淋漓狼狈不堪，直骂女人家忘性大，只图自己清净，出了家门就忘了顾家顾娃崽儿了。把叶儿娘俩数落得不敢吱声。

夜里，叶儿娘俩暗暗盼着能做上个梦，有仙人前来指点啥时能过上好日子。但是，娘俩偏偏就一宿无梦，睡得跟猪一样香甜。

第二天，酸杏女人就偷偷埋怨人民在仙爷面前大不敬，惹得仙人生气不来相助。

第一次面对面地与传说中的火狐狸直面对视，是木琴在毫无任何思想准备的情况下，戛然相遇的。

北山下的神龛渐渐为一小部分村人所知。有个别女人偷偷跑去敬拜，还带着各式各样的供果和香。本来，村人的家里都未曾存储过供香的。甚至，有些人家很少见过这种细如筷子色如黄土闻起来又喷香的东西。她们带来的，都是跟金莲求的。当然都不好空手去要，每个人总要带上点儿什么东西。于是，金莲家里就渐渐有了一些各式各样的礼品。

与此同时，关于仙狐出山的消息，及其各种灵验之说，立时风行于山里山外。

据说，这北山是个灵山，原本在东海里的。有一狐仙，在此山修行了一千多年。后来，由于人迹罕至，狐仙想广布恩惠，救助众生，便施展法力，于汉朝时，将灵山挪移至此。并预言道，再过一千五十年，此地将有信众生息活动。那时，将是自己施展法力的开端。果然，到了明洪武年间，先是有李氏和宋氏先人为躲避水灾，从苏北东海携家带口结伴而来。见此山雄壮巍峨，周围高山蔽日密林丛生，两姓人家便把家当暂时安顿下来。不久，就有一跑江湖的南方蛮子途径此地，对李、宋两姓先人断言道，此山应为海中仙山。何故现于此处，必是神灵居住之所，有仙人护佑，定是福地了。你辈后人中当有人中之龙人中之凤出现，只是我们都看不到了。李、宋先人当然不信。那蛮子就遥指北山峰顶说道，那峰顶平坦处，必会有一眼甘泉，直通东海。泉水常年温热，清澈甘甜，寒暑不枯。即为此山与东海相连的通道，便是铁证。先人就向峰顶进发，果然在峰顶一处平台上找到一眼泉水，清亮透底，温热异常。于是，两姓人家就安心地居住下来，生息繁衍不止，终于有了现今儿的杏花村。后来，贺氏先人为躲避战祸来到杏花村，见这是一处好所在，也便安心居住下来。后来，三姓人家合力在北山脚下修建了一座神庙，香火鼎盛，遍及方圆百里。三姓人家还在峰顶的温泉旁边栽种了一棵银杏树，以纪念当时的盛况。后来，因为仙人要封闭仙居洞府修炼，无暇顾及布施恩德，灵验之气渐渐丢失，庙宇也就渐渐荒芜颓废，终于坍塌于现今儿的神龛所立之处，成为了一座高坎。如今儿，仙人已修行圆满，重新开洞出关，至今已有三千余年的道行。仙人已找到了布施恩德的代言人，就是金莲。若世人虔诚供奉神灵，必有福禄寿禧加身。若不敬奉神明，祸事自当从天而降，并搅得全家不得安生。

这样的传言，又不由人不相信。因为有一些实物明白无误地证实着传言的真实性。北山的峰顶上，的确是一处平台。山下树木繁茂如锦，连点儿插脚的闲空儿也没有。到了山尖上，却是树木稀疏，仅有一棵五、六个大人都合拢不过来的银杏树。树身已于早年间被雷火烧霹过，剩了一截黑乎乎的粗壮树墩子。想是早已死去，却又出人意料地在去年又抽出了罕见的几根新枝条。银杏树旁边，果真有一汪泉水。虽不温热，在寒冷的冬季里确实不会被封冻。而且，不管多么干旱的年份，泉水从未干枯过。更为重要的是，酸杏娘在死时附身显灵的警告，喜桂死前看到的种种奇异见闻，更有力地证明了狐仙的存在，以及其神威的不可冒犯。

总之，北山是一座灵山。山上居住着拥有三千多年道行的仙人，在施展着无边法力，救助那些虔诚供奉神灵的有缘人。这已成为杏花村一部分人的共识。其声威也正逐渐散播出大山，在山外慢慢传播开去。