李站长当然不敢在沈面前捣鬼耍滑头。他拍着胸脯，保证把拉运果子的任务完成好，不给公社当缺口儿。保证完了，就问木琴，需要几辆车，多少都行。他以为，派个两三辆车就足够了。听了木琴随口报出的产量，立时愣怔了。他红着脸对沈道，不是我把牛皮吹破哩，是产量太大咧。就算十辆大车也不一定能装得下呢？站里哪有这么多的车哦。

沈也想不到木琴的胃口这样大，竟然一开口就要十辆车。他狐疑地看看木琴，见她不像是在开玩笑，相信她也不敢在自己面前乱开玩笑的，便对李站长命令式地说道，我不管，到时，你就是去偷去抢，也得把十辆车开到杏花村去。这杏果一旦熟透了，就搁不了多长时间。要是到时因为车辆不够用，让果子白白烂掉了，我可要拿你试问呢。弄得李站长一边挠着头皮一边走出了沈办公室。

沈说，怪不得杜说，县城里都搁不下你村里的杏果，还惊动杨往市里去联系。起初，我还以为杜在替自己家乡吹大气儿呢？谁想果真如此。看来，你村的杏林要成为公社的金字招牌喽。你要好好弄，有了啥困难，就直接来找我。在咱北山公社的一亩三分地里，还没人敢拿我的话不当真呢。

收获的季节总是辛劳中透着欣喜，疲乏里漾着愉悦。

昨晚，木琴一个通知下去，村子里立时像开锅的沸水，直闹腾到深夜还不消停。家家户户忙着找筐篮找布袋找竹竿，并安排家里所有人手齐上阵，大小娃崽儿们要攀枝爬树采摘，男爷们要铆足了劲儿地往大队办公室背扛，老人妇女要在树下捡拾果子装筐装袋子，不能有任何人闲着。山外有亲戚的人家，还连夜跑去通知他们，明儿一大早就赶往杏花村，帮着摘杏拾果子。更有性急的人家，不待天明，当夜就带着自家人摸黑钻进了杏林，借着朦胧的月色先期动了手。他们的举动，着实把邻近的一些人家吓了一大跳儿。他们深怕这些人家趁着夜色不明，捎带着把自家果子也顺手牵羊地给收拾喽。于是，有不少的人家便把床铺整个地搬迁到自家树下，竖起耳朵，警惕地注视着摘杏人的一举一动。稍有靠近的，就立即大声咳嗽几声，以示警告或提醒。

村人如此急慌，自有他们的道理。大队通知说，收杏的日期很急，只有一两天的时间。村人自然就要在心里拨打几下自己的小九九。早把自家杏果摘下交了上去，便是抢占了先机。要是行动晚了，人家收足不要了，那到嘴的黄瓜菜不仅是凉了，恐怕又都馊了烂了呢。每个人都想尽早地交上自家的果子，无形之中便有了挣时间抢速度的紧迫感和惶恐感。动起手来，就有些顾头不顾腚了。不是用竹竿猛打树梢，就是抓住了果子往死了扯。甚至，有人干脆把挂着干嘟嘟果子的树枝折断了扔到地上，让树下的人舒舒服服地坐着采摘。

木琴一大早就到村里村外查看了一回，见此情景，甚为吃惊。她急忙找到茂林，叫他赶紧派人通知各家各户，只准摘果子，绝不能糟踏树。收完果子后，大队要检查树木。谁家把树木毁坏了，就处罚，从杏款里扣除。茂林当然不敢怠慢，急三火四地派人分头去下通知。尤是这样，有些树木还是被弄得缺胳膊少腿面目全非了。这天，最忙乱的要数振富了。他把三杆磅秤架到大队门前，一字排开。指派了几个年轻力壮的小伙子帮忙，过秤、读数、记账、装框，弄得手忙脚乱大汗淋漓，连拉屎撒尿的空闲儿也没有了。实在憋不住了，他撇下如蝗虫般涌来的人流，跑到学校茅厕里拉屎。还没拉到一半，就听大队门前有人争吵叫骂起来，听出是酸枣婆娘和四喜媳妇桂花的声音。他闭上眼睛，憋足了劲儿地拉着剩下的那半截屎头子。越是心急，越是解决不掉。振富无奈地提上裤子，夹着另半截出了学校门，就见俩人相互用手指戳点着脸面，争吵得面红耳赤。

俩人是为了争占磅秤发生的吵闹。四喜自离家出走后，一直没有回来。家里只有桂花领着等儿、盼儿和停儿仨姊妹摘杏，人手弱，桂花自然心急火燎。她把摘下的一部分杏果先扛了来，就急着把肩上的布袋子往磅秤上放。岂不知，酸枣婆娘比她早来了一步，也要抢先秤自己的那一份。抬眼见秤面上已被桂花先占了，立时大为不满。她就指桑骂槐地数落，还要把秤上的袋子给拎下来。桂花当然不干了，觉得她是欺负自己男人不在家，有意跟她过不去。俩人就不顾脸面地争执起来，甚至还有动手的意思。酸枣婆娘挑着高嗓门儿喊道，你急，叫拉杏的车翻了，先把你家的杏果扣进沟里，让你一分钱也捞不着。旁边看热闹的人立时烦了，齐说道，你咋不讲句好话呢？拉杏的车还没来，你倒先咒起来咧，晦气，呸，呸。酸枣婆娘也察觉到自己一时性急，说走了嘴，便无趣地住了嘴巴。

振富赶忙跑了过去，说争啥儿哩，不就是一霎霎儿的事嘛。又对旁边帮忙的人吩咐道，今后再过秤，来交杏的人一律要排队，插空儿的人都不给过秤，看还弄景儿不。他的话立时见效，交杏的场面不再混乱，人们也不再争抢吵闹。过后，木琴来巡视，振富就把俩人吵架的事说了。木琴只笑不语，心下想，这安排事体没有个细致周全，原以为一切都安排妥当了，临了阵脚，总有一些意想不到的岔子冒出来。光指靠着自己一个人，就算是块铁，能碾出几根钉儿。幸亏茂林振富们替自己招揽了一些琐碎事。今后，还真得团结住他们，免得自己临阵跳独脚舞。

酸枣婆娘的乌鸦嘴说出的话，果真应验了。

当天傍晚，在老老少少近乎疯狂地采摘下，全村的果子基本下完了。除预留下赠送亲朋好友的外，全部被装上了拖拉机。黄橙橙亮晶晶的果子堆满了车盒子，上面还用青草严严地覆盖着，怕半路上颠簸撒落下来。拖拉机手们一个个担惊受怕，说这出山的路太窄，拐弯的路段又多，要是有个闪失什么的，我们可不负责任。

招待拖拉机手们吃了晚饭，由木琴带领着，茂林、振富和一群挑选出的精壮汉子爬上车。在全村人热切期盼的目光中，一长溜儿的拖拉机轰轰隆隆地驶出了村子。本就不宽的山路，让这些庞然大物的铁家伙驶上去，就变得狭窄不堪。又是夜里，拖拉机的灯光不足，很多的路段都得叫几个人在前面指挥着，探看着，才能堪堪通过。弄得开车的人和指挥车的人浑身冒出一通大汗，惊心动魄，叫苦连天。在行驶到一个下坡急转弯的路段，终于有一辆车晃晃悠悠地斜倚在路边的山坡上，动弹不得。幸亏是往山体的方向歪倒，要是反过来向另一边歪去，肯定要翻进路下深深的溪涧里。

每个人都惊出了一身冷汗，望着车身愣怔发呆。有人就开口骂酸枣婆娘，说狗嘴里吐不出象牙来，嘴巴臭也就罢了，说出的话更臭，这么大的车也给熏倒哩。

没有办法，只得动员所有跟车的人卸车。待把车身正过来后，再装车上路。

木琴下了车。她一眼便认出，这个路段正是当年自己跟福生头一次踏进大山时，在这个溪涧边行夫妻野合事的地方。溪水就在路下不远处的沟壑里欢快地蹦跳流淌着，发出“哗哗”的清脆声响。那片草坪还在，一如当年那样茂盛地生长着杂草，在溪涧岸边晃动着黝黑的影子。

木琴一时感叹起来。屈指算来，自己来到杏花村已有十四个年头了。人还是当年的那个人，路还是当年的那条路，溪涧也还是当年的那条溪涧，似乎什么也没有变，但又觉得一切都已经大变了，变得连自己也陌生起来。细想起来，变化了的就是自己的心境。年轻时的心境和中年时的心境是两重天，中间虽有连结，却已不能完全替代了。她默默问自己，你还是原来的木琴么，还是那个城市里生城市里长快乐无忧的木琴么，还是那个婚后苦闷整日缠磨在家庭琐事里的木琴么。答案是否定的。此时，她的心里突然升起一股强烈的思家想亲人的念头。这么些年了，只有刚到杏花村时涌起过这样的情感。随了日子的打磨，她早已忘记了远在南京城的父母兄弟，不知现在都变成什么模样了。她想急切地见到他们，与他们亲热，与他们拉扯这些年来的风雨行程。

木琴时而叹息，时而伤感，时而激动，时而怅然，像一个痴傻了的人。直到人们把车卸下又重新装上，并叫她上车准备上路时，她还在愣愣地对了溪涧发呆。

上了车后，木琴心内的阴霾一扫而光，重又现出一副自信刚硬的神态。

与她坐在一起的振富嘀咕道，赶啥儿时，咱也得把这路修修哩。再不修的话，叫山雨冲刷得紧儿嘞，恐怕连牛车也过不得呢。

木琴回道，是呀，这路是得大修了呢。不的话，咱就是产再多的果子，打再多的粮食，也运不出大山去，村人永远也甭想富起来呀。

振富说，咱准备准备，今冬天就动手修路吧。也费不了多大的劲儿，只要把路面弄平整咧，把拐弯急的地方取直，路也就通顺了呢。

木琴沉思半晌儿，回道，要修就好好地修，修成一条能跑汽车的大路来，一劳永逸。要是只搞修修补补的小活儿，恐怕得年年修补，白白费力气呢。

振富没吱声，心下道，说得容易，那得动用多少资金多少劳力，又上哪儿去寻钱吔，不现实呢。今年卖杏果的收入，是村人做梦也没有想到的。

麦收刚刚完成，杏款便分期分批地收拢回来。每家每户都有一笔从未见过的钱款，少则三五百块，多则千把元，最多的人家竟有一千多块。这些或多或少的票子，被大人孩子们轮流抢夺着，沾着舌尖上的唾液仔细地数了无数遍。越数越想数，越数越放不下。一些原本硬扎扎的崭新票子，被大小的指尖捏着捻来捻去，变得绵软了许多，边上还泛起了毛茬儿。有的人家还为手中厚厚一摞票子发愁，不知掖进哪里才算心安神稳。于是，藏掖票子的方法五花八门。有挂到屋笆上的，有塞进屋角墙缝里的，有埋进粮囤里的。还有的干脆把票子缝进枕头里，夜夜枕着票子睡觉，说这样睡着心里才踏实呢。

在杏果收入丰厚的同时，地里的麦子也取得了大丰收。去年担进地里的屎尿，今年开始发挥了作用。今年又雨水调和，想风来风，要雨得雨，小麦粒大籽成，比去年又多收成了不少。更为重要的是，村小学今年取得了自建校以来从未有过的成绩，有好几个娃崽儿考上了公社中学。村人在为自家收入高兴得整夜睡不着觉的同时，木琴正为学校一下子送出去了这么多的学生而高兴得睡不着觉。在木琴看来，收入的增多是迟早的事，娃崽儿们的学业却不敢有丝毫地耽搁。

胡老师因了自己婚姻的种种遭遇，深深懂得当时酸杏木琴们不计后果舍死相助他的心意。因而，他下决心，要报答这份恩情。他把吃奶的劲儿都使了出来，立志做出个样子让村人瞧瞧，更主要的是叫中学里的那帮混球儿们瞧瞧，他姓胡的绝不是个草包熊蛋。他日夜绞尽脑汁地钻研教材，琢磨着每年出题试卷的路径，有针对性地教学，终于有了现今儿这样的大好成绩。钟儿、杏仔、棒娃、冬至、紫燕、停儿、文文和斌斌等八、九个娃崽儿顺利地考进了公社初中。连公社文教组的人都大吃一惊，囔道，杏花村要破天荒地出人才哩。

木琴亲自跑到住在学校里的胡老师家去祝贺，并力邀他两口子到家里去吃饭。胡老师本不好意思去的，但搁不住木琴口齿牙硬地劝说，便答应了。挂儿已经有了身孕，月份还不大，行动也还自如，就跟去木琴家帮厨。

木琴极稀罕地让福生坐在院子里吸烟，陪胡老师说话。她自己亲自下厨炒菜做饭，还炖了只正下蛋的老母鸡，弄得满院子里飘荡着醉人的肉香气。洋行和人民相跟着闯进来，找京儿有事。见院子里的气氛像是待客的样子，他俩缩头就要出去，恰叫出锅屋倒脏水的木琴见到了。木琴硬生生地喊住他俩，说正好想找个陪酒的人呢？你俩就来了。

俩人不敢再躲了，扭捏着进了院子，围坐在福生和胡老师身旁。洋行与胡老师早就熟识得不分彼此，且又是舅子和妹夫的关系，便乱说一气。洋行跟他吹嘘县城、市里之行见到的诸多景观，特别是在县委大院里见到了，怎样热切地接待他们等等。其实，他连的门槛都没跨过，只是站在门外屏息静气地候着的。他还吹嘘道，等我有了钱，就先在家里安上个电话，再买上辆车，晚上坐在床头上摸起电话就“喂、喂”几声，事情搞定。白天开上车四处拉运货物，简直美死哩。人民取笑道，你还是省省心思吧！天黑还早呐。等夜里睡觉时再做梦吧！最好是娶媳妇的梦，总比这么干磨牙花子强呢。

胡老师鼓励道，未必是做梦呀。像现今儿形势发展得这么好这么快，用不了几年，肯定会梦想成真的。

胡老师不大能喝酒，只是护住自己的一杯子酒，不管谁敬酒劝酒，都是象征性地用嘴唇抿一下。洋行一见就嫌他不爽快，说一个大男人家的，咋跟女人似的。人民附和道，知识分子就那样儿，像姓姚的，也是劝来劝去就是不下酒的。

这句话，让在座的几个人听了都感到不太舒服，特别是京儿。

叶儿已经与姚金方正式离婚，这在杏花村已是旧闻了。但在前些日子里，却是头条新闻，被风传得老少皆知。姚金方还算仗义，家里的什么东西也没要，可以说是净身出户。甚至连金叶的归属问题，他也完全尊重叶儿的意见，留给叶儿抚养。他自己还每月定期付给金叶抚养费，这让村人大惑不解。在乡下，谁家要是闹离婚，不搞得双方天翻地覆乌烟瘴气是不算完的。要么抄家砸锅，要么寻死上吊，直到双方老少家人伤痕累累筋疲力尽了，才算完事。叶儿却不声不响地就与姚金方解除了婚姻关系，连酸杏一家人都没有通知。事后，酸杏一家也埋怨叶儿太好心肠了，就这么眼睁睁地看着家庭散了，也不跟家里人商量商量，今后可咋办呀。人民甚至又要召集人手去县城，来个二次“扫荡”，不把姓姚的弄得臭名远扬威风扫地是不会罢手的。

叶儿似乎轻松了些多。她平静地回道，我跟金方不是一个脾性，各方面的差距又都那么大，结合在一起本来就是个错误呢。现今儿走到这一步，也是早晚的事。和和气气地分手，总比打打闹闹地分手强哦。再说，金方也不是没良心的人呀，连我今后工作生活的事都考虑到安排好了，咱还有啥不安心的呀。

她的话传出后，更让村人不理解。都说，可怜之人必有可恨之处，叶儿这么软弱心慈的人，不遭人家欺负才怪呢。木琴听到后，反而称赞叶儿的举动想法，说叶儿是有理智的人，强扭的瓜不甜。与其俩人在一起遭罪，反不如各寻自己的好日子，这就是解脱。心下越发看重叶儿的处世为人。

人民知道自己一时说露了嘴，就不好意思地闷头喝酒，不敢抢言说话。

吃完饭，挂儿跟木琴在锅屋里洗涮盘碗。挂儿边洗边叹道，也真是命捉弄人呢。想当年，叶儿跟京儿是多好的一对吔，竟硬生生地给拆散了。总想着往高枝儿上爬，谁知就掉下来了，还摔得这么惨，真是的。

木琴回道，有些事哪能看得透哦。总算叶儿的下场不算惨，有工作，有生活保障，往后再寻个好主儿，日子照样过得红红火火。

挂儿像想起啥来，停下手犹豫了一下，说道，嫂子，我说句话，你也别恼。虽说叶儿是结过婚的人，但人好心善，也是个难寻的体贴人哦。俺家那口子一直说，京儿与叶儿的感情很深。你想不想再把他俩撮合一下呀。要是没有这个心思，就算我没讲哦。

木琴也停下手里的活计，沉思了半晌儿，没说话。挂儿以为木琴不乐意了，吓得再也不敢胡说八道了。

这时，钟儿闯进来，才把刚才的尴尬场面遮掩过去了。钟儿进门就嚷道，那些去公社上学的人，家里都准备给做身新衣服呢？咱家做不。

木琴应道，做，咱要不做，不是要叫人家小瞧咱钟儿和杏仔了么。躲在门外偷听的杏仔恣得“嗷”地一声，随即跑出了院子。

木琴知道，这又是杏仔给钟儿出的主意。自己不好意思讲，就让钟儿打头阵。钟儿与杏仔是截然不同的俩个娃崽儿。论学习，论思考问题，杏仔比不过钟儿周密深刻。要论平日里琢磨一些新鲜点子，反应机敏，杏仔要比钟儿高出一大截子。俩人在一起，算是各有所长，相互递补。一些京儿都不知该怎样办理的事情，他俩也能捅鼓成的。