就这么指东问西地麻缠了好大一阵子，客人什么东西也没买，在木琴的引领下，又嘻嘻哈哈地相跟着离去了。

柱儿越发被弄得一头雾水，直到夜深人静关闭店门了，他仍然想不明白这位客人的来意。

他简单地洗了洗脚，拉灭了电灯，摸黑褪下了身上略显单薄的寒衣，吸吸呵呵地钻进了冰冷似铁的被窝里，他蜷缩起身子，静待着身上的体温捂热尚寒的被褥。

这时，屋外星光残弱，屋内漆黑一团，柱儿静静地躺在床上，心里一揪一扯的，难以平静下来，他再一次想爹了。

自打茂响跨进自家院落时起，自打自己搬进了洋行屋子的第一夜起，他便时时想念着那个印象浅淡的喜桂，那个模样模糊的亲爹来，这种想念，既没有来由，也没有根基，却总是时不时地来侵扰着他，一次比一次急促，一次又比一次浓郁，特别是在深夜无眠的时候。

在他的记忆里，似乎感受不到有爹的好来，毕竟，喜桂是在他尚不懂事的时候离去的，此时的他，竟渴望自己有个身体结实肩膀宽厚的爹，细想起来，又似乎不是那个早已故去的喜桂，更不是现今儿已经与娘睡在一张床上的那个茂响，而是冥冥中一个模糊迷离的身影，在自己孤立无助的时候，在自己伤情悲苦的时候，在自己高兴喜悦的时候，便从内心深处缓缓地走出来，溜达在周边的夜色里，陪伴在自己的身前背后，有时，也躺进了被子里，把自己紧紧地搂在宽厚的怀中，给自己以鼓励，以安慰，迷蒙中，似乎自己瘦弱的躯体上，已经附着了他炙热的体温和浓郁的气息。

这时，他便感受到一种柔情似水般的温情，在自己的身躯血脉里缓缓地流淌着，这种难以诉说的温情，从指尖脚尖开始，从最外面的身体表皮开始，漫过四肢，穿过心脏，渐渐涌上了脑际，臆想中，在渐渐要凝固成型的时候，又瞬间散落如烟，了无踪影，于是，所有的念想戛然终止。

惶惶地睁开眼睛，四周依然是漆黑一片，门窗缝隙里正透过丝丝清寒，把遍体温情吹冷，把满腔念想吹尽，把满腹心事凝成一块冰坨，重重地坠在胸间。

每到这时，头遍鸡叫声渐次响起，他强迫自己，赶快清空脑壳儿中的胡思乱想，尽快睡去，他明白，自己要攒够十足的精力，去应对天明后的诸多活计。

过年的气氛越来越浓厚了，到了年三十下午，过年的氛围浓郁得似乎要滴成水，结成冰凌了。

家家户户的院落里蒸气腾腾，不时地飘散出肉菜的香气，这香气缓缓流荡在村内屋角巷道间，流荡在林丛树梢间，流荡在大人崽子们的大小心坎间，踯躅漫漶，挥之不去，驱之不散，附着在人们的身上，便显得身影匆匆，忙碌得没有了丝毫空闲余地，甚至走起路来，也是跨步疾走或一路小跑着，又粘挂在脸上，便洋溢着舒心畅快的神情，就连眉眼鼻嘴间，也在不断地向外散发着掩饰不住的洋洋喜气，

邻近傍晚时分，村落里顿时响起一片杂乱的门扇撞击声，大人吆喝娃崽儿干活的呵斥吵嚷声，这个时候，是到了各家各户贴春联的时辰了。

家家门前，都站着大人娃崽儿的身影，娃崽儿负责端面浆糊盆，往门脸上涂抹浆糊，并兼顾着察看春联张贴得是否周正，大人就踏凳踩梯地负责往上仔细张贴，还不时地扭头询问地面上的崽子，这春联贴得正当还是不正当。

有贪玩的崽子敷衍了事，就胡乱地点头，大人下来后，远近地端详一番，贴端正了的，便满意地露出笑容来，朝崽子挥挥手道，玩去吧！别误了早些回家吃饺子哦，春联被张贴得七扭八歪的，大人立时便朝东瞅西望的崽子屁股上猛踹一脚，横眉竖目地呵斥道，眼睛呐，还不快点儿扯下来，去你振书爷家再央求写幅。

打是打了，但绝没有往日里的咒骂声，这是在新春大年时节，万不敢有脏话瞎话冒出嘴巴来，影响了全年好运气，只有满嘴的好话吉祥话，才是这个节日里的统一标准用语。

崽子们知道自己惹了祸事，便一溜烟儿地飞奔进振书的家门，大声叫嚷着，爷哦，爷哦，快给俺家再写幅对子呀，振书便知道，又有人家的春联贴毁了，或是有邋遢的人家到了张贴春联的时辰，才发觉自家的对子纸还掖藏在家里呐，需要找他赶紧书写。

杏花村几十年里，为村人写大字写春联，已经成了振书的专利，并不是他喜好写，而是非他莫属，放眼整个杏花村千把口子人当中，谁人还能拿得动那只毛笔杆，谁人还能写得出那幅或是工整或是龙飞凤舞的毛笔字来呢？只有李振书能，也只有他一个人行。

每到春节临近的时节，正是振书大忙特忙的时候，他总是喊来自家娃崽儿们，铆足了劲儿地给他磨砚，磨出大半盆的墨汁子来，小心地放到锅屋里，又准备好了几只村集体免费送来的大、中、小号毛笔，叫女人刷净了大八仙桌，安放到堂屋里，他便整日蹲坐屋内，等候着村人送来大红的对子纸，挥毫泼墨，书写联句，为此，村集体每年都要给他一定报酬，算是对他劳动付出的回报。

振书的春联摊子要一直摆到大年三十傍晚，直到天擦黑家家吃辞岁饭的时辰。

此时，振书一边等着那些需要上门来写字的人，一边偷空儿帮着家人忙活年夜饭的筹备工作。

每年的年夜饭，四季、四喜、四方三大家子十几口子人都要到振书家里吃，并要一起守岁到半夜三更，方才回到各自家里睡觉，待到天还不明的时辰，再急急地奔了来，赶在全村人还没起床放鞭的当空儿，抢先发纸放鞭，这叫抢头彩儿，预示着全村人一年里的好运，都叫自家占了个先，于是，每年大年初一早晨的第一声炮响，谁也不用问，总是从振书家的院落里传出，慢慢地，才引带出全村的鞭炮齐鸣。

锅屋里进出着兰香、桂花和振书女人，她们在洗刷炒菜，筹办着年夜酒席，院子里晃动着四季和一群自家崽子的身影，在抓紧收拾着老家的庭院，

金莲还呆在村西自家院落里，忙着给神灵烧香上供磕头，凡人要过年过节，神灵当然也要过，还要过在凡人前头才行，每年的年夜饭，她都是赶在开饭时才来，今年当然也不例外。

只是今年过年，虽是多了一个秋分，还是缺少了两个人，一个就是四方，去年过年，是银行在饭店里看的门，今年，要轮到他看门了，便不能回家团圆，另一个是四喜，他已经离家三整年了，至今音信皆无，今年过年，已经到了年三十傍晚，看来，又是指望不上了。

振书起身跨出大门外，去察看刚刚贴好的春联效果怎样，站在自家门前，向坡上的人家望去，家家门前一片红色，大红的对联，把新旧不一的庭院门口装扮得喜气洋洋，瑞气盈门，这都是振书的手笔，是他一个人为全村各家院落营造出来的，看到这些，振书心中荡起了暖暖春色，有了一种满足和自傲的感觉。

正这么自我欣赏着，身后竟传来一声颤巍巍的声音，说，爹，你老儿可好么。

振书的身子蓦地僵住了，心口立时狂跳起来，他慢慢转过身来，就看到一个熟悉的身形站立在家门口不远处，振书不由自主地失声叫了一声，是四喜么，四喜哦，话音刚刚落地，自己也随之跌坐在地上。

来人就是失踪了整整三年，又突然现身家门口的四喜，就是振书最器重又最怨恨的二儿子四喜。

四喜的突然回归，顿时在大年夜的振书院落里掀翻了一锅沸水，振书喜之不尽，振书女人涕泪涟涟，四季两口子手足无措，金莲无动于衷，四喜媳妇桂花却喜极而泣，她不顾辞旧迎新的大好时光，更顾不得全家老少的颜面，坐在地上大声嚎啕，痛骂一阵儿狠心的男人，又哭诉一阵儿自家的苦楚，一直闹到了院外街道上娃崽子们燃放起震耳欲聋的鞭炮声为止，闹到了桌面上的饭菜早已凉透，大人和娃崽儿们早已空瘪了肚子才算罢手，一家人似乎才清醒了，又陶然欣然起来，一家老少忙着温菜烫酒，和和乐乐地吃顿团圆饭，喝顿团圆酒。

酒席间，在家人追问下，早已不再是当年那个执拗倔强的四喜，把自己三年来艰难曲折的经历和奇遇一一讲说了。

初时，四喜一时负气，不顾了老少妻女，义无反顾地踏上了寻师学艺的路途，他径直来到了青岛的崂山，想象着聊斋里的故事，专意寻找能够善施幻术又能掐会算的真人道士。

他见山即拜，遇观就求，却处处碰壁，没人搭理这个土得掉渣儿又憨得可笑的乡下人。

四喜依然执迷不悟，他坚信，真人就在其中，他游走在太清宫、上清宫、玉清宫、百福庵、修真庵、太平宫之间，将近三个月之久，却一无所获，久而久之，四喜心里便升起了打道回府的念头，然而，生性倔强又好脸面的四喜，终是没敢踏出回乡的脚步，而是在两难中犹豫，在犹豫中不知所措，

直到有一天，他瘫坐在太清宫门前，对了茫茫的海水犯愁发呆的时候，一位知情的老道见他失魂落魄的样子，便劝说道，年轻人，想开了些，此处无真人，自有真人处，天下之大，奇人众多，又何必在乎这么个山低地狭之地呢？

他的话里透着玄机，立时引起了四喜的注意，四喜“扑通”跪下就磕头，且磕得是响头，掷地有声：“咚咚”作响。

老道莞尔一笑，说道，我又不是你要找的真人，何必向我磕头呢？说罢，扬长而去。

四喜认定了他就是真人，就寸步不离地跟在了他身后，向荒山野岭奔去，老道见他跟定了自己，自是恼怒，便健步如飞地疾步行去，把张口气喘的四喜远远甩开了。

此时，天也渐渐黑了下来，四喜孤身立于荒野，四顾茫然，无处落脚，想返身回去，又迷失了路径，只得爬到一棵大树上，如猴子一般栖身了一宿，天一放亮，便寻路仓皇下山，又回到了太清宫的观门前。

他就整日坐等在那里，希望再遇见那位老道，如此这般地等候，又有了半个月的光景，却连老道的影子也没寻见，这期间，他靠死皮赖脸地央求给道观里做些粗重活计，来混口儿饭吃，渐渐地，他就开始琢磨起老道的话语来，他从中悟出了一个道理，就是整日死守，不如四处探寻，即使寻不到那个老道，兴许还会遇见本事更大的人。

这段时日里，他渐渐适应了在外漂泊的环境，学到了一些维持生存保存性命的办法，就是扛活打工挣饭吃，填不满肚子，也饿不死人，于是，他便下定决心，遍访名山大川，寻不到真人高士，就永不回杏花村了，从此，他就开始了四处流荡的寻师生涯。

他到过五台山、普陀山、峨眉山、终南山，甚至还跋山涉水地远到了江西龙虎山，总之，只要是跟神佛玄宗相牵连的有名望地方，他尽量奔了去，一见到自认为有些仙风道骨的人，不管男女老少，一律跟人家撕缠上一阵子，央求人家教自己本事，其愿至纯，其心至诚，其言至实，其行至善，但是，没人去理会这么个疯癫汉子，全都避而远之，就这么流荡了近一年，却一无所成，他依然进学之心不死，觉得自己机缘不到，尚需刻苦磨砺才能修成大道。

直到第二年的开春，他逛荡到了安徽的齐云山，到了号称“真仙洞府”的岩壁洞穴周围。

这里山崖陡峭，洞穴颇多，有些，便居住着虔心修道之人。

四喜不管好歹，见了洞穴就拜，见了洞内之人就求，却依旧不能如愿，最后，他终于在一处偏僻荒芜的地方，寻到一处洞穴，求得一位修道之人的首肯，才被留了下来，学到学不到东西先撇开不谈，四喜留下来的代价是，每天为这位整日装腔作势捣神弄鬼的所谓得道高人打杂，粗活细活轻活重活一身担，以换来一小口充饥的食粮和一小片存身立足之所，就这么三、五个月过去了，活儿倒是干得没完没了，学问却是一丁点儿也没学到，

四喜发觉自己上当受骗后，一气之下，偷走了道人积攒的一点儿钱，算作了这段时日来自己没日没夜吃苦受累的工钱，他匆匆逃离了山洞，又回到了烟火鼎盛的凡尘人间来。

他又一次开始了漫无目的的流荡生活。

或是皇天不负有心人，或是他的机缘来临，在江南一个无名小镇的街头卦摊上，无意中瞥见一个与自己年龄相仿的妇女，正在给行人看相算命，竟然说得求卦人频频点头如鸡啄米。

四喜远远地跟踪了好几天，见天儿如此，四喜被骗怕了，不敢盲目投师，就亲自过去试探她的卦相准不准，他把自己的生辰八字讲说出来，叫她算算自己的命相儿如何，有何周折遭遇，妇女在一张纸上写来画去的，没多大的工夫，便朗朗侃谈，说出来的话语，句句戳到了四喜的要害之处，就跟亲眼见着他这么一步步走过来似的，四喜彻底服了，就央求着拜她为师，也学点儿吃饭的手艺。

起初，妇女当然不答应，四喜就跟屁虫般赖在了她身后，形影不离，白天，女人摆摊看卦，他就坐在一旁帮着守摊，夜里，女人找到旅馆休息，四喜没钱住店，就睡在门口守候着，由是月余，才打动了女人的心，她答应接纳他，叫他跟自己天南地北地四处游荡，四喜就如跟班的一般，既照顾她的饮食生意，又跟着学习手艺。

如此这般地游学了一年多，终于学业有成，到了年底，女人要回老家江西了，四喜也是惦记着回家过年，俩人才停止了四处游学挣钱，在河南开封匆匆地分手，各奔东西。

四喜归心似箭，拼了命地往家里赶，总算赶在大年三十的辞岁饭前，迈进了自家门槛。

四喜的一番自叙，听得全家人目瞪口呆，随之，又引来满屋子的唏嘘之声，振书女人心疼得一个劲儿地抹眼泪，四季等人便一个劲儿地劝酒让菜，像是要把这几年来二弟在外吃下的苦楚，用今晚的酒菜全补回来似的，金莲依旧不吱声，夹自己的菜，吃自己的饭，看不出一丝的喜怒哀乐表情，四喜媳妇桂花心绪复杂得很，既有男人平安回归的欣喜，又有抛妻别女撇家舍业的哀怨，更有一种说不清道不明的狐疑与揣测。

振书很是高兴，当初，四喜被自己逼走时生出来的歉疚与悔恨，在折磨了他漫长的三年之后，终于在今夜偿清了，他高兴四喜终于学业有成，今后就捧定了一只吃不败砸不碎的金饭碗，后半生算是无虑无忧了，他举着酒碗，让儿孙们可着劲儿地喝酒，他自己也是不留酒量，竟然喝得醉醺醺的，口齿也不清了。

振书也把家中的大小事体简单地讲给他听，像等儿与人民成家，四方与银行承包经营饭店，以及准备在北山脚下重建神庙子等等。

四喜十分赞同与酸杏家结亲，也高兴三弟四方有了自己的产业地盘，

他还对三弟媳金莲道，你放心哦，只要你在后面压住了阵脚，俺们就在前面替你撑门面，没有捅鼓不成的呢？只要神庙子立起来了，不说咱这个小小杏花村咧，就算是九沟八寨十里八乡的人场地场，也都放不到咱家人的眼皮子下呢？

金莲只轻微地一笑，也不知是赞同他的话呢？还是嘲笑蔑视他，瞧不起他，家里人都习惯了她这种漠然做派，都不在意上心，四喜见家人如此，也便不再往深处寻思。

席间，振书问四喜，学的是哪门哪派，属于哪门子营生。

四喜回道，我学的是紫微斗数，精准得很，这门学问，只在江南有，咱北方地界，还从没传过来呢？

振书也没有听说过什么紫微斗数，只知道自己手中掌握着的阴阳宅大全什么的，他羡慕地道，多暂空闲哩，也教教我哦。

四喜回道，你想学，我就全给了你，也只准你一个人哦，别人就算见天儿供奉我，八抬大轿抬着我，咱也不能教呀。

振书赶紧点头道，是哩，是哩，咱千辛万苦学来的东西，怎能轻易送给别人吔。

这顿辞岁饭吃得时间之长、内容之丰富、情节之紧张回环，是振书一家几十年里从没有过的，饭后，一家人还要围坐在老家里守岁到半夜，才能回各自家中歇息，桂花却有些神思不安起来，她想拉着四喜走，又不好意思挪步，不走，又坐不住屁股，站不稳身子。

振书女人看出了她的心思，便道，四喜刚回来，也还没顾上洗洗头脸的，明儿还要早早地辞岁拜年，也得回去收拾收拾去，你俩就先回吧！不用再在这儿守年咧，回家守着，也是一样哦。

四喜两口子巴不得这一声，俩人说了几句谦让话，便溜溜儿地结伴回到了自己家中。

家里还是三年前的老样子，只是新增添了电灯，墙面上又贴满了年画，门脸上贴了大红的春联，屋内的家什也拾掇得利落整齐，屋里院外充满着新年的祥和气氛和喜庆色彩，方显得与三年前略有不同。

关上门，泡上一壶热茶，四喜又把随身带来的糖果及给桂花和闺女购置的新衣服、新布料拿出来，摆了满满一大桌子。

桂花细细打量着四喜，除了皮肤黑红外，音容相貌上并没有多大变化，但看在眼里，总是有着一种陌生的感觉，心理上，又有一种距离感，似乎坐在眼前的人，不是自己苦苦等待了三年的那个四喜，而是夜晚前来投宿的行人，特别是四喜在自述中的种种离奇经历，总叫她心下犯嘀咕，弄得心里七上八下地不得安生，刚才在老家里生出来的那种急于亲近的心劲儿，反倒不知不觉中淡灭了许多。

四喜当然饥渴得紧，他催她赶紧上床睡下，明儿还得早起辞年呐。

桂花有些别扭地上床，脱衣躺下了，四喜赶紧洗脚关门，三下五除二剥光了衣服，麻利地钻进被窝里，随手拉灭了电灯，

四喜显然性急，一挨到桂花的身子，便迫不及待地紧紧搂抱了，他忙而不乱有条不紊地忙活着，轻柔又细致地做着前期的感情酝酿工作，在四喜心里，他简单地认为，女人为自己苦苦守了三年空房，跟寡妇没啥两样，不仅得不到男人滋润，还要操持家里家外的农活琐事和人情世故，操办已经长大成人了的闺女们生活，这些艰难困苦，都是自己给她造成的，是自己亏欠了人家，现在，自己回来了，就要加倍地回报人家，这回报，就要从今晚开始，从床上开始，从亏欠已久的好事上开始做起，这种知恩图报的心思，是出于真心实意的，因而，四喜动作起来，也是悉心疼爱，百般呵护着，一改过去那种简单生硬速战速决的架势，渐渐地，他忘乎所以起来，把一年多来亲身学习和体验到的种种手法技巧一一施展出来，就差动用舌头上阵了。

这一番折腾，把桂花弄得气喘吁吁，飘飘若仙，欲活欲死，她甚至还张大了嘴巴，十分罕见地叫起了床：“咿呀”暧昧之声，满屋子乱窜乱蹦，直到桂花先自泄了，四喜才从容不迫地射将出来，俩人大汗淋淋地瘫倒在床上，一个劲儿地喘息倒气。

渐渐平息下来后，桂花的脑壳儿也慢慢清醒过来，她越琢磨越不得劲儿，四喜在两口子的房事上，原本是个只知吃肉喝汤，不懂品味享受的男人，刚才的一场鏖战，明摆着他的技法精进老道，肯定有高人传授，绝不会三年不见就会无师自通的。

桂花突然哽咽着哭泣起来，吓得四喜不知自己那一点上没有伺弄好女人，惹女人伤心了。

四喜扳过桂花身子，不解地问道，咋啦！还在生我的气么，我知哩，你这几年不容易，可咱回了呀，再也不出去了，也用不着出去了，咱就蹲在家里铺摊子，你也静候着蹲家里数票子吧！

桂花说出一句话来，没把四喜吓得背过气去。

桂花抽搐着回道，我没嫌这儿，你跟我讲实话，是不是在外面跟谁有过一腿的，要不，你咋会懂这许多的花样哦。

四喜这才明白过来，却早已冒出通身的冷汗来，他强作镇静地回道，哪儿呀，你想到哪去哩，我的为人，你还不知么，咋就平白无故地冤枉我呀，你想，我在外面吃了多少苦，吃了上顿饭，就不知下一顿啥时吃，在哪儿吃，还有啥心思捣鼓这事吔，再说，这些年了，亏欠你太多了，一心就想给你补回来，我的心思，你咋不懂呢？

说着说着，千般心酸万般委屈顿时涌上了心头，四喜竟抱着头失声痛哭起来。

桂花见他的样子，心也立时软了下来，她忙安慰男人道，不是我多心，是你干事时，跟原来大不一样呀，由不得我不多心吔，没有这些瞎事，不是更好嘛，今后，咱好好过自己的好日月，要是还行，咱歇息一会儿，再舞弄舞弄哦。

四喜见女人软和了，悬吊起来的心肠才算放下了，他暗骂自己愚蠢，回家之前，抱定了死也不说的狠心，竟然在不经意间露出了马脚，现出了破绽来，今后得处处更加小心谨慎了，万万不敢把自己的丑事抖落出来，这万一泄露了，自己就算寻了短儿吊了脖儿，也洗不净自个儿的身子，败了一生名声了，