老头儿终是被洋行讲说得动了心思，他为难地看看眼前鲜嫩的果子，才不情愿地恩准，破例放行了。

洋行径直把车开进了校园，停到了学生宿舍前。

宿舍的门都锁着，一个人魂也不见，只有遍地杂草，间或有麻雀叽叽喳喳的吵嚷声，从浓密的树木枝叶间传来，树下还星星点点地布着灰白色的鸟粪。

卸下东西后，福生就叫洋行开车去办理公事，万不敢耽误了厂子的生产运营，洋行开着货车“轰轰隆隆”地走后，福生一个人闲暇无事，就蹲在钟儿宿舍门前拔着荒草。

因为高考即将开始，学校已经提早让其他学生放了假，只留了经过几次摸底考试选拔出来的有希望考入大学的学生，在复习功课，那些考学无望的学生崽子，尽被悉数赶回了家，好让老师有充足的精力，指导剩余学生的高考复习，学校里的作息时间制度也早已名存实亡，学生可以按照自己的复习进度和各学科的优劣状况，自行安排自己的学习时间和温习场所，老师只是蹲在教室或办公室里，等待学生前来释疑解惑就行。

福生等了大半天，直到把宿舍门前的杂草全拔光了，才见到几个学生崽子急匆匆地奔了来，他们开门进到邻近的宿舍里，喝水吃饭，福生就进去问，见到钟儿了么，学生回说，他在操场边上看书呐，说罢，又热心地跑出去，替福生叫钟儿回来。

钟儿一路飞跑着来到门前，见爹带来了这么多好吃的东西，自是高兴，他拿了点儿新鲜果子，分给了几个同学，随即，便急不可待地奔回自己的宿舍门前。

他从门框砖缝里摸出宿舍钥匙，打开被磨得掉了漆的铁锁，用膝盖顶开门，一股霉味、潮气和酱菜味混合着的特殊气味扑鼻涌来，把身后的福生顶得顿时闭住了嘴鼻，半天儿喘不得气，宿舍里，砖铺的地面上肮脏潮湿，墙角里长着瘆人的霉儿，到处散落着草屑和废纸，值日表还贴在门后的墙上，随着高考的日益迫近，早已成了一张废纸，没有谁还记得打扫卫生，包括班长、卫生委员和舍长。

钟儿手忙脚乱地给福生倒了碗水，想是隔夜水，一点儿也不烫，算是温开水了，他自己顺手摸起包袱里的果子食物，不管生熟，更不管干净与否，可着劲儿地往嘴里塞，他边吃边打探村里家里的一些事体，吃东西与说话同时进行，显得忙而不乱，动作和语气流畅自然。

钟儿的身材跟杏仔长得差不多，神情特征也很相似，都是细高挑儿，一米七几的样子，比福生还要高出半个头来，不同的是，钟儿脸面白净些，挂着一脸重重的书卷气，杏仔脸色则黝黑粗犷，显得壮实健康。

福生心疼地望着钟儿，问他吃饭咋样，复习得咋样，休息咋样，有没有把握考上大学，要是没有把握的话，是不是找找南京大学里的钟儿大妗子给想想门路，钟儿有些烦了，说，我就凭自己的真本事考，用不着攀别人的脸面进大学呀，说得福生出声不得，赶忙转移话题，问起杏仔的事了。

其实，福生是在瞎操心，他哪里知晓，这个平日里只会偷懒贪吃的崽子，怀揣着怎样的心计，

早在几年前，木老爷子来村子的时候，就曾与钟儿有过一次对话，当时，钟儿还只是北山中学里的一个初中生，木老爷子似乎特别偏爱这个虽然懒惰却十分好学的娃崽儿，就问他今后的志向，钟儿脱口而出，当学者，木老爷子很是高兴，问他要当哪方面的学者，钟儿一边贪婪地咀嚼着一块奶糖，想了大半天，回道，历史吧！文学也行，要是考古就更好了，木老爷子兴趣十足地追问道，为什么要选些文科方面的，钟儿不好意思地笑笑，低声回道，大多是办公室里的干活儿，也有趣呗，木老爷子又问，要是上大学，愿意到哪所院校就读，钟儿想都没想地回道，南京大学呗，我大妗子不是在那里教书嘛，木老爷子就笑，知道他心里想的是什么？

前些日子，学校刚刚确定出参加高考的学生人员名单，离考试还有些日子呐，就迫不及待地组织考生填报志愿，这个做法，也是教育局统一组织的，把这些个被复习弄得云山雾罩的学生崽子们逼得死去活来，谁也无法预测自己的高考成绩将会如何，能够被哪所大学录取，有些学生就乱填一气，哪儿的名头大就往哪儿填，哪个大学的牌子响就往哪儿报，聪明点儿的，就全凭老师的摆布指点，叫填啥儿就填啥儿，完全不敢私自做主，深怕有个闪失，葬送了自己的大好锦绣前程，还有的崽子实在不知该往哪儿填报好，干脆采取抓阄撞大运的法子，他们把几个学校名字团成纸团子，闭了眼睛随意摸，摸着哪个算哪个，过后，听老师讲说和同学胡吹海侃，又后悔莫及，连复习的心劲儿都泄了。

钟儿不声不响，第一、二个志愿全填了南京大学，除了本科外，其他的专科、中专等，他就没有填报任何志愿，而且，他连服从调剂分配的栏目也没填，没有给自己留一点儿的后路，他心道，要是今年进不了南京，就明年复习，重新再考，其他的学校再好，也是不去的。

为了保险起见，他还私自给木老爷子写了封感人肺腑的信，问了姥姥家所有人的好儿后，夹叙夹议地把自己的学业状况和理想追求一一表述出来，表明了自己非南京不去非南京大学不上的决绝之心，言外之意，明眼人一见便知，木老爷子让木琴嫂子回了信，鼓励他安心复习，也热切盼望他能考入南京大学，至于自己的言外之意，没有一丁点儿地许诺，似乎没有明白钟儿的意思。

这让钟儿心里有些忐忑，掂量着自己是不是想一口吞下个月亮狗胆包天了，他又不好死乞白赖地再写信追问，只好自种的果子自家啃，唯有玩了命地复习功课，不至于到时落个丢人现眼的下场。

福生当然不会知道，现在的钟儿已是架上火炉的脱毛鸡，正被他自己升起的炉火烧烤着，简直都到了皮开肉绽的地步了，他心里只牵挂着出走的杏仔，至于钟儿的高考大事，有木琴在呐，用不着他操心添乱。

钟儿讲，杏仔的确来过，还在他的床上住了一夜，天明就走了，说是要出去寻爹，福生也是同意了的，同时，他也顺便闯荡闯荡，见见世面，他俩还约好，等钟儿高考的时辰，杏仔再来学校，陪护着他考试，再一起帮他，把零零碎碎的家什弄回村里，

福生不放心地问道，是真的么。

钟儿奇怪地看着福生，说道，咋儿，我看你疑神疑鬼的，出了啥事么。

福生赶紧表白道，没事，没事呀，我就是不放心他一个人在外边溜达，缺这儿少那儿的，受了委屈。

钟儿嫌他心空儿太窄，说，我俩都成大人了，咋就会出事受委屈了呢？

至此，福生才真正地放下心来，他回到了村子，该忙啥儿就忙啥儿，静候着杏仔与钟儿结伴归来。

此时，看似刚刚平静下来的杏花村，暗里又荡漾起轻微的涟漪，正在悄悄酝酿着新的风声浪涌，稍后不长的时间里，绝大多数村人都会身不由己地卷进这场风浪里，脱身不得，尽管暂时还无人察觉。

钟儿的高考充满了惊险刺激，一波三折，不仅把钟儿自己惊吓得六神无主，也把福生一家人捉弄得神经兮兮了。

杏仔没有食言，他的确在钟儿高考的那几天里，赶到了学校，尽心尽意地照顾着钟儿的日常饮食生活，不让钟儿有一丁点儿分神的地方。

在钟儿高考的前一天，木琴也来到了学校，带来了一堆吃食，算是对正处于水深火热中的钟儿的慰问，在钟儿凌乱肮脏的宿舍里，她终于把杏仔老老实实地堵在了屋子里。

当时，杏仔不知从哪儿借来了一只大茶壶，正往几个空暖壶里灌开水，热腾腾的蒸气罩满了他的头脸，并钻进毛发里，又从凌乱粗长的发梢顶上氲出来，见到木琴拎着包袱进到屋子，杏仔立时呆住了，他傻呵呵地盯看着木琴，忘记了手中的热壶，滚开的沸水注满了暖壶后，旋即又冲击在壶嘴上，热水便飞溅到他的腿脚上，烫得他呲牙咧嘴地躲闪着，眼睛还是直直地盯着木琴看。

木琴脸上显出一抹惊喜，稍纵即逝，她做出一副预料之中本该如此的样子，随口问道，杏仔啥时来的。

杏仔很不自在地回道，昨下晚儿才到的。

木琴不再追问，而是把包袱递给杏仔，说，先吃点东西吧！等会儿钟儿来了，咱到外面去吃。

杏仔老实地接过包袱，眼巴巴地望着木琴，想等着木琴追问他这些天来的行踪和出走的理由，谁知，木琴没有问，而是忙着整理钟儿如摆货摊一般的床铺，她还把有些阴潮的被褥抱到屋外去晾晒，就好像杏仔没有私自外出过，而是被她派遣来专门照顾钟儿一般。

杏仔赶紧跑前跑后地帮着木琴收拾，他还顺便把垃圾场一般的宿舍地面彻底地打扫了一通儿，使原本叫人看着就憋气的屋子霎时敞亮通畅了许多，在此期间，杏仔几次想鼓足勇气，跟木琴解释自己外出的因由，以及外出期间的所见所闻，但看到木琴似乎没有把自己的外出当回事，他便把一肚子的话硬生生地憋进了心窝子里，吐不出咽不下。

快过晌午了，钟儿才捧着一堆书本踱进宿舍，前两天福生送来的那些吃食还没吃完，木琴又带来了这些好东西，钟儿自是高兴，

三年前，与钟儿一同考进高中的，还有茂青家的紫燕、四喜家的停儿和四方家的文文，四方家的斌斌在复习了一年后，才考进高中，正在上高二，现在，他已放假回了村子。

木琴说，今儿晌午，咱出去吃饭，我请你们的客，算是加油鼓劲儿吧！把咱村那几个女娃儿也都叫上，一起出去解解馋。

钟儿一个高儿蹦出了屋子，一霎霎儿的工夫，便把紫燕等三人喊了过来。

木琴带着几个崽子，到了校外马路旁一个干净饭馆子里，任凭几个崽子要这儿要那儿，只等着吃饭付账了，席间，几个学生崽子唧唧喳喳地讲说着各自复习的情况，有喜有忧，对明天就要开始的高考，都没有多少把握，杏仔不大吱声，只是一个劲儿地闷头吃自己的饭。

三天过后，杏仔帮着钟儿几个人，把学校里的铺盖、生活家什及死沉死沉的书籍运回了杏花村。

进家的那一刻，把福生喜得坐不住站不稳的，他屋里院外地围着俩崽子乱转悠，既要询问钟儿考得咋样，又要追问杏仔这些日子到底去了哪儿，有没有受了委屈磨难。

谁知，福生的一片好心，俩崽子并不领情，钟儿嫌爹话多劳神，成绩还没下来，谁知道考得咋样，等着就是了，杏仔也是不愿搭理福生，福生越是想要知道自己外出的底细，杏仔就偏偏不跟他讲，有意让他心急上火，反而，他一心想跟木琴解释，木琴又似乎有意不给他解释的机会，杏仔只好把自己外出经历揣在了怀里。

福生见杏仔不愿讲给自己听，就抽空儿朝钟儿打探，钟儿就说，是他的事，又不是我的事，你不好问他么，我又不是他肚里的蛔虫，咋会知道他的事吔，堵得福生干瞪眼，又不敢惹毛了这崽子，怕他刚考了试，本就心焦，再人为地添加心火，伤了崽子的心。

于是，杏仔与家人之间的关系，跟外出前一样，没有丝毫地改善。

好在钟儿回来了，杏仔又多了个伴儿，心气上平息了许多，一天里也能有说有笑的，不再整日阴着脸面进出院落，比原来强了很多，这让福生大大地舒了口气，他见天儿小心翼翼地规避着俩崽子，不愿跟他俩较真赌气。

这样，日子倒也安安稳稳地过了下来。

随了高考张榜的日期渐渐临近，钟儿愈来愈忐忑起来，白天夜里地走坐不安心神不宁，茶不思，饭不想，到了晚上翻来覆去，就是睡不着，直到有一天，洋行运货回来，对福生道，听说县上发榜了，也不知咱村考上了几个，快去看看呀，福生不敢直接催促钟儿，就让木琴跟钟儿讲。

木琴赶回家，问钟儿道，听说县上发榜了。

钟儿心虚地低头看着脚尖，回道，是。

他的凉鞋正踩在院子里一窝蚂蚁窝上，弱小的蚂蚁无所畏惧地顺着凉鞋系带，向满是湿泥的脚趾进发着。

，，咋不去看呢？

，，娘，要是考上了，不用去看，也会来通知的。

，，你担心呢？不敢去看，

好比是一处疮疤，最怕戳，却偏偏让人给戳了一下，于是，连脓带血，连痛带痒，一股脑儿地涌出来，钟儿便神不守舍地胡乱度过了难熬的一天，他想，明天还是去县城看一下，该死该活的，总得有个结果。

第二天一大早，钟儿对木琴说道，今儿，我想到学校看看去。

木琴整整钟儿的衣襟道，不管考得上考不上，都得赶紧回来呀。

钟儿鼻子一酸，眼泪差点掉下来。

坐车赶到县城，钟儿直奔学校。

学校大门的西墙上贴了一大片红纸，上面写满了考生的姓名和分数，红纸经风吹日晒雨淋，变得白惨惨的，跟小孩的尿布差不多，有的名字被有意撕掉，露出后面脏兮兮的墙壁，像只绝望的眼睛，除了马路上匆匆行走的人群和车辆，榜前还有一群伸长了脖子心情焦虑的人。

钟儿环顾四周，见无人注意，就紧张而又急切地看起来，心早已提到嗓子眼儿里，但是，他绝望了，自己的分数，比一批本科线仅仅差了零点五分，就是零点五分呀，要是自己在复习时稍稍用一点儿的力气，要是自己在考试时稍微用心一丁点儿，要是自己在填报志愿时不那么狂妄自大，把二本以及其他专科、中专都填了，也不至于落到现今儿的下场，他死死地盯着自己名下的那串分数，像盯着几只刚从厕所里飞出来的臭哄哄的苍蝇，他的心彻底地凉了，有种想哭的**。

钟儿走在大街上，脑袋里一片空白。

县城虽是一弹丸之地，比起乡村来，也算得上繁华了，大街两边一处接一处的商店、门头、小摊儿，如林立的岗哨，机警地注视着街面上的行人，经济基础稍雄厚的，就买个大音箱放在店门口，音量放到最大，轰炸机般在街面上一遍又一遍地轰炸着稍差点的，店主就拿一个手提话筒，喊一声，再摁一下话柄上的按钮，传出一段十五的月亮的电子乐器声再差点的，干脆扯开喉咙喊卖，外带堆起的满脸笑容。

大街上的人川流不息，一个个都有副冷冰冰的面孔，在中伏期的烈日下，像一块块移动着的有生命特征的雪糕“娃娃头”。

下午的时候，他不知不觉地走出县城，踏上了回家的路面，直到这时，他才醒悟过来，应该回家了，而且自己正走在回家的路上，他感到惊奇，怎么就不知不觉地往回走了呢？

远远看到一辆破旧的公共汽车驶来，他不假思索地站在路中央，挥手示意停车，客车携着满屁股的灰尘，轰然停在了钟儿面前，司机近乎暴怒地呵斥了钟儿一顿，钟儿似乎没有啥反应，而是面无表情地上了车，晕晕乎乎地被载到了镇子上，他下了车就走，忘了给车票钱，又被卖票的婆娘追了上去，狠狠地数落了一通儿，交了钱，才算完事。

钟儿朝十几里外村子的方向一步步挪去，他怕敢见到村人，更怕见到家人，不知如何向他们交代，