关于棒娃进厂的工作岗位一事，杏仔曾征求过茂林的意见，问他怎样安排棒娃才好，茂林明白杏仔的意思，碍于茂林的情面，要好好待棒娃的，茂林当然明白棒娃的半斤八两，就回道，他要技术没技术，要经验没经验，还能干啥好工种呀，不如就叫他下车间干些力所能及的活计吧！也趁势收收他的野性子。

杏仔思前想后了半晌儿，才决定叫棒娃到门卫领头儿的，他说，保卫科也是个重要部门，就叫他挂科长吧！想来，这个职位也挺符合他的脾性和特长的。

茂林没有言语，算是默认了，其实，茂林心里很是感激杏仔的，这样的安排，无论是对应自己的身份，还是对于棒娃今后的个人发展，都留有说得过去的颜面和长远的考虑，

棒娃哪会理解他俩人的心思，觉得这个岗位跟自己的实际能力和进厂意愿相差甚远，棒娃平日里就比较怵杏仔，不敢过分地在他面前表示不满，便时不时地在亲爷老子跟前偷偷地发威使横，逼迫他去跟杏仔求情，重新调整自己的岗位，茂林当然不愿过分为难杏仔的，爷俩间的关系就一直僵处着，有时甚至是反拧着。

厂子已经在两天前放年假了，头天夜里，杏仔催促茂林赶快回家忙活忙活年，他说，叔，你快点回去帮婶子忙忙年吧！我带着保卫科的人在厂子里值班，你就放宽心，不会有事的。

茂林这才收拾了收拾，早早地上了路，半路上，竟然遇到了骑着自行车驮着大包小包同样匆匆朝村里赶路的秋分，俩人停在路边亲热地聊了一小会儿。

秋分说，自己是昨晚大黑儿的时辰才搭过路车赶到了镇饭店的，住了一夜，今早就赶紧朝家里赶。

茂林问道，劳动咋没一块回来呀。

秋分笑道，他如今是个大官哩，不像我，只是一个大头兵，他哪能随便就回家过年呀。

茂林也没往深里想，就匆匆告别，说今年一定要到我家里喝酒哦，便先秋分一步回了村子。

进到家门，见雪娥带着草儿忙这儿忙那儿的，粗活细活一肩担了，茂林很是过意不去，他顾不上歇脚了，撂下耙子拾起扫帚地干了起来，又见家里连点儿炒菜煮饺子的干柴都没有预备下，就急匆匆地奔向了北山。

他把一大捆干柴背下陡峭的山体，放到摩托车的后腚上，正准备捆绑的时候，就一眼瞥见了仙人庙后墙根有团火红的东西在飘动，留神细看，竟是那只被很多人传了又传讲了又讲吓了又吓的神秘灵物，，火狐狸，那模样，那颜色，那神态，全跟传闻中的样子一一对了号。

原本对那些没影的传闻不太感冒的茂林，此时已是汗毛倒竖，浑身僵硬，耳鸣心跳，他怔怔地盯看着不远处的那团火焰，任凭大捆的干柴连同摩托车轰然倒地，发出了金属磕碰山岩的沉闷响声，也是这种响声，惊动了那只老狐狸，它猛地抬起头来，机警地朝茂林这边定神望了望，它竟不惊慌，也无特别的表情，而是迈动了灵巧的爪子，轻飘飘地沿着墙根一路小跑而去，拐过墙角，火红的影子便一下子消失了，空余雪地里一串细碎的爪印。

就如晴空里的一声霹雳，在久已淡忘且安然的村人心中轰然炸响，响声过后，余波不散，惊悸骤增。

谁曾想到，那只骇人的天生尤物，那个只闻其声难见其形的神灵，那种渗入骨髓的惊悸恐惧，在这个多年少见的瑞雪丰年之际，竟然接连数次地现身于村人眼前，又硬生生地钻入人们渐趋膨胀了的勃勃野心深处，就此扯起了一片罩满脆弱身心的近乎惊厥了的氛围里，无法挣脱出身，谁能预料，这到底该是个什么样的年景，谁还会有心思过这个年，谁又能够过好这个年呢？

先是那些铆足了劲儿准备欢欢喜喜过大年的老人们，再也按捺不住心中的惊恐，他们偷偷地溜进仙人庙里，向里面供奉的神位烧香磕头，恭请神灵保佑自家的平安，保佑来年不受厄运的侵袭，有了老人们的带动，又有一些妇女悄悄加入了敬拜的队伍，里面甚至还夹裹着几个身强力壮的中年汉子。

柱儿店里的卫生香已经告罄，他不得不赶在天黑前，骑摩托车蹿出山外，求爷爷告奶奶地弄回一大箱子长短粗细各式各样的香烛，为这些人提供着周全，冬至更是不甘寂寞，他也趁机不知从哪儿倒来了部分香烛，摆放在行将倒闭了的饭馆门前，巴望着能发笔小财，只是他的香烛价格高了些，很少有人问津。

这个大年，杏花村人虽是过得忐忑不安，却也无意中平添了几分热闹。

大年期间的话题全集中在了火狐狸身上，其纵深已横跨几百年，跑到了大明王朝，甚至是更远的朝代去了，在此期间，村里的热闹气氛自然超过了往年，原本一次放一挂鞭的习惯被改变了，多放鞭更能镇邪驱邪的念头占了上风，大多的人家要放到两挂鞭，有的人家竟放到了三挂、四挂，同时，仙人庙里接连不断地有人前来烧香点烛，已成了村人瞩目娃崽儿嬉戏的热闹场所，

李振书已被撕缠得手忙脚乱焦头烂额了，他不得不一次次往返于神庙子和庭院之间，既要照顾神庙子里的火爆人气，又要绞尽脑汁地挖掘北山开发与自家利益之间的种种联系，还要应付脾气越来越焦躁了的冬至开商店的麻缠事，更要和回家过年的孙子秋分琢磨李氏家族今后的发展大计。

这些天来，冬至已被柱儿店里的生意馋红了眼，他死缠住振书不放手，叫他兑现竞争上岗时的承诺，振书也曾几次努力地去做四方的思想工作，但都没有个好结果，四方就像换了个人似的，任凭振书和四季两口子磨破了嘴皮子，就是死憋着不松口，追急了，他就把不同意的理由全推给了银行两口子，叫振书跟他们讲去，振书自知无法在银行面前张嘴，也就憋了气地受着冬至的撕闹，弄得他头顶上终日罩着一片愁云惨雾。

冬至见爷爷没了脾气，也没了动作，便愈发恼怒，他径直找到秋分，想凭了他在家中不同一般的地位和身价，让他趁势再添一把火，把全家人煮熟了烧毛了再说话。

秋分就问振书，是不是冬至没钱开商店，才家里家外地滋事闹事的。

振书苦笑道，我算是叫这个臭小子给讹上哩，要本事没本事，要本钱没本钱，还净想好事，天下哪有那么多的好事叫他捞哦。

秋分笑道，爷，他不就是想开个小商店嘛，这点破事还算个啥大事呀，等把咱商议的事体安顿妥了，啥问题也就都好解决了。

秋分所说的事，正是他此次匆忙赶回家过年的真正意图，再有不到一年的时间，秋分就要解甲归田光荣复员了，他原本可以继续留在部队里多服役上几年的，而且已经把部队里上上下下的关节打理得水光溜滑的，但是，自从接到了振书寄给他的密信后，秋分的脑子里一天都没有闲着，他总是惦记着茂响遗下的那片半路夭折的基业，那块出产宝贝石子的西山石子场，在度过了许多个难眠之夜后，秋分决定立即抽身回老家一次，跟家人细细商谈自己的立业想法。

回家的当天晚上，也就是大年三十夜里，秋分没敢守着全家老少的面提说，借着在老家守年夜的机会，他把振书一个人拉到清冷的堂屋里，祖孙俩促膝细谈。

秋分的想法是，铁打的营盘流水的兵，自己不管在里再干几年，总有卷铺盖卷回来的那一天，这些年，自己在部队里摸爬滚打地死拼，不过是混了张当票而已，一点儿的立业根基都没有落下，茂响的举动，连同他的升降起伏，给了秋分内心极大地震动，同时，也给了他一个启发，创造了一次难得的巨大商机，他要在茂响跌倒的地方，重新创造出属于李氏家族的私有根基和霸业来，为自己的未来出路奠定下坚实的基础。

振书先是叫他给说懵了，秋分有了今天的身价，是李氏老祖宗积了几辈子德才修来的，更是振书率领全家人朝前飞奔猛闯的强大精神动力，就这么轻易舍弃了，这让振书很难理解和接受，再者，茂响就是因了开办石子场，才弄到现今儿人不人鬼不鬼的地步，秋分还是导致茂响凄惨下场的关键性人物，这些，秋分是不应该这么快就忘了的。

振书愣了半晌儿，才胆虚地问道，咋儿，你真的不想在部队里干了么，你可想好哩，在部队里干，那是公家人，吃皇粮的，要是回家里来了，可就是刨土坷垃寻食的下贱农人哩，再讲，茂响是个多能多横的人哦，又有杏仔帮衬着，到头来还不是弄了个鸡飞蛋打嘛，你还要去动那份心思，不是自找难看么，

秋分一脸的认真相儿，耐心地回道，爷，在外头混，早晚都是要回来的，咱不像劳动，现今儿已经是官哩，他就是在部队上呆一辈子，国家也会供着养着的，咱是个大头兵，哪个部队会养咱的老吔，要说西山的石矿，那可是个聚宝盆呀，戳上一铁锨，就是值钱的宝贝疙瘩，咱要是不去抢先占下了，早晚会有人拾漏儿的，要说茂响倒了血霉，那也怪不得咱们，怪只怪他自己不懂法，搬起了金砖砸了自己的脚丫子，咱就不同了，能知法用法，只要办齐了合法手续，就算天王老子来了，也没法子治咱呢？还有就是，咱老李家一直在村里撑不起一片天地来，你知因了啥儿吧！就是缺了在村里掌权撑腰的人，虽说我哥现今儿弄了个副总干着，毕竟不是当员，又没有根基，再想朝上爬，恐怕难成气候，说用的时辰，人家就往死了使唤，不着的时辰，抬腿就给踢了，我早点儿回来，凭着这张当票，就可以进村两，说不定啥时候，就能掌了全村的大权呢？等到那个时候，咱老李家就不是现如今儿的场面了，呼风唤雨都行哦。

秋分的这一番深入浅出的长篇大论，特别是最后一个理由，把振书彻底地说服了，他摸着花白的后脑勺，认真地回味儿着秋分的话，终于点头赞道，嘿嘿！你讲得有理呀，从小我就看你跟那几个崽子不一样，果真就是不一样呢？有眼光，有胆量，更知晓用脑子来想事做事，我最放心你啦！这事就这么办哩，我拼着老命也要扶持你，给咱老李家闯出一片天景儿来。

这个时侯，村子上空渐次响起了辞灶的鞭炮声。

零时已过，新的一年在人们喜忧搀半的心绪里舒卷而出，展现在杏花村人的面前，新年的曙光还差几个小时才能出现，但欲望早已滋生蔓延，遍布于杏花村的山水沟壑之间，伴随这欲望而起，尽管有一丝惊悸，一丝惶恐，毕竟农历一九九二年已如期而至，与充满生机与活力的旭日曙光一齐大踏步地走来了，

人们都说，凡遇到过火狐狸的人当中，数茂林最倒霉了。

他的霉运，几乎是立竿见影的，连让人稍稍静下心来仔细思考的时间都不给一丁点儿，事后，茂林都讲，自己到底是时运低了，有那么多人在叨咕着火狐狸，又有好几个人都见过火狐狸的，偏偏自己遭了厄运，还是自家人一手捣鼓出来的，这不是自家时运低，是啥儿吔。

杏仔事后回忆起，在此之前，他也察觉到一丝半点的蛛丝马迹，首先，棒娃就有着诸多可疑之处，在他干上门卫负责人后，就整日吊着个长脸，不管对谁都是爱搭不理的，也包括杏仔本人在内，杏仔顾及他是茂林的亲崽子，也就睁一只眼闭一只眼，并把厂子安全保卫工作交给茂林分管，想让茂林亲自出面督察着他，岂不知，棒娃从就不买亲爹茂林的帐，就此，为日后棒娃的兴风作浪埋下了最终隐患，同时，棒娃往日结交上的那些个哥们儿，时不时地往厂子里聚，美其名曰，看望自己的伙计，实则把厂子当作了他们新的聚集点，其次，厂子放了假，茂林也被杏仔撵回家去过年的这些日子，棒娃便有了出格地举动，他不愿意呆在厂子里值班，而是到处乱溜达，仅把一个看守大门的老头儿留在了值班室里值班，每次半夜三更地回来，棒娃都是醉醺醺的，带着满脸的煞气，杏仔曾几次批评他，嫌他不守岗位，棒娃不回声，却挂着一脸的不屑表情，杏仔毕竟是太年轻了，还想着怎样开导他，帮扶他，却不知，自己早已落入了一个预谋已久的陷阱里，其三，厂子在正月初八正式开工，开工的那两天，北山一村的人就有些不太安分，他们时不时地聚群，并把杏花村人及外村人有意支开，贼头鼠脑地嘀咕上一大阵子。