“哦？”吴英雄奇道：“看来朔州契丹对吾还有点兴趣啊！”

“指挥使万金之躯，乃吾岚州万千军民之靠山，如何能轻涉险地！”蔡斯急忙拦阻道。

“哼！”吴英雄举手止住蔡斯说话，沉声道：“既然契丹人这么想见吾，去一趟又有何妨，顺便感谢朔州契丹没有趁机加价。”他语带沉痛，听得众校尉都是辛酸，让四夷来朝的上国之民啊，一个人的价格还不如一匹马。

和夏州、朔州交易的价格都在一个月之后，史恭达、于伏仁轨心思缜密，担心党项、契丹将一些失去劳力的老弱残疾之辈卖给岚州，特意添加了条件，所赎回汉民必须四肢健全，耳聪目明，年龄不得超过四十，体重在七十斤以上。这些都要当场验看的，不合格的将从赎金中扣除相应钱数。

其它条件都还罢了，无论契丹还是党项贵族，对这个体重七十斤以上的条件格外头痛，盖因汉人奴隶在胡地待遇极差，住的地方不暖和，吃的东西极少，干活则完全当牲口使，又经常生病，每个都是瘦骨嶙峋，要找出几千个体重在七十斤以上还真不太容易。有了这一个月的缓冲时间，朔州契丹和夏州党项贵族就可以在一些骨架还大的奴隶的饭食里面添加一些油脂，争取在交货时让他们的体重接近七十斤。和买卖牛羊之前要先上膘是一个道理。

自此以后，对于被掠到胡地的汉民，契丹和党项贵族给予的饭食和待遇都比从前稍好一些，因为汉民奴隶比以前更值钱了，而体重是价格贵贱的一个重要标尺。

因为接回被赎的夏州汉民要通过府州折氏节镇，吴英雄派军使预先知会了留守府州节镇折氏二公子折御卿。

折御卿对吴英雄的义举大加激赏，不但让岚州军借路通过，允许他们在路过府州的时候补充粮草食水，还派出两千折家军一路随行护送。

有折御卿招抚，吴英雄便只派了史恭达带领两营骑军，两营步卒，合计两千士卒前往夏州迎回汉民，而自己则带着两营骑军，四营步卒，辎重营前往朔州马邑。萧九率领三营骑军，三营步卒留守岚州并为两路援应。

建雄军节度使刘继业所领之代州节镇和岚州互为犄角，吴英雄也派军使将赎回汉民之事通告知刘继业，请他帮助监视朔州契丹人动向。

广运三年十月，正是秋高马肥之际，大汉岚州团练使吴英雄率领骑兵骠骑营、白羽营，步卒陌刀营、锦帆营、横阵营、拔山营、辎重营，共计步骑三千五百军兵，出发前往朔州马邑。

马邑已在汉长城之外，乃是着名边关要地，地形险要，据此时一千三百年前，马邑豪民聂壹愿为死间诱敌，汉武帝在此屯兵数十万欲伏击匈奴单于，谁知因为一个亭长的变节而功败垂成，自此拉开了汉匈百年征战的序幕，直至后汉时匈奴被迫西迁，这场以数百年为时间单位，以数万里为距离单位的宏大战争史诗才划下句号。

如今，唐室已式微百年，汉军再次出塞，却是为了赎回被胡族掳掠的同胞。这一去危险重重，九死一生，兴许就埋骨塞外。

所有随同吴英雄出征的士卒都面色凝重，整个岚州城的军户和军民都在街道两旁默默的目送着这支军队离去，一些军户的家眷躲在门板后面无声地抽泣，擦干眼泪后打开窗户，拼命挤出所有的笑容，让自家男人放心出塞。

岚州城有名的饭庄泰和楼的二楼雅间之中，胡商康曲达干神色复杂地看着这支出征的汉人军队。

“若是当初撒马尔罕也有这般英雄人物，又何至于被异教徒所玷污。”他的大儿子康恪阗在旁道，“这次元光和五十勇士都随吴英雄出塞，风险颇大。”

康曲达干面无表情地点点头，商人重利，为求重利甘冒天大的风险，康曲达干久在中原，最佩服的商人便是秦时的吕不韦商人谋国，初见王孙异人便断定奇货可居，此后多方谋划，终于晋身为大秦宰相。

康曲达干久在中原经商，游走各地诸侯之间，偏偏觉得吴英雄所部非同寻常，有可能复兴本族的希望就要着落在他的身上，这才不惜重金下注，还将族中精英子弟送到吴英雄身边以求信重。

闻听吴英雄率部离开江南，不知去向，康曲达干急得像热锅上的蚂蚁，发动了所掌握的全部势力四处打探消息，终于得知吴英雄安然抵达汉境，便马不停蹄地赶了过来。

这段时间他也没闲着，先后从契丹、西域和海路收集了足足四千多斤镔铁，让手下人在隰州将这批宝贝交付给吴英雄。为了震慑号称跋扈的土浑骑军，吴英雄旋即利用这批镔铁打造陌刀，终于在移镇岚州前将一直用木棍训练的陌刀营装备完毕。

吴英雄居然为数千民户亲身犯险让康曲达干很是担心，虽然对于积累天下人望有巨大好处，但契丹人直接以重兵将他击杀夺取赎金的风险也很大。

吴英雄的军队不多，眼看着已经走远，街道两旁的军户民户犹自不肯离去，熙熙攘攘的跟在军队后面想送，康曲达干眼睛望着沉默涌动着的人群，好久没有看到这番景象了，他心头若有所悟，沉声道：“让我们的人远远跟随在吴英雄军队后面，若是契丹人背信弃义，立即快马报知代州刘继业。”

康恪阗点头答应着下去，康曲达干转头再看窗外，连送行的军户民户都已经走远了，街面上又显得空空荡荡，和传说中大唐开元初年那般摩肩接踵的中原城镇景象大不相同。

开元，那是很遥远的年号了，就像撒马尔罕一样远，康曲达干有些自嘲的笑笑，伸手端起琉璃杯，将血一样鲜红的美酒一饮而尽。

朔州城里，一名衣饰华贵的中年男子正懒洋洋地倚靠在熊皮胡床上，他身形魁梧，国字脸上洋溢着懒洋洋的笑意，地下跪着禀报的朔州处置使耶律石烈却觉得着笑意的背后有着刺骨的严寒，他一边将吴英雄亲率三千五百岚州军出塞的消息禀报给这据说背景极硬的新贵，一边暗暗诅咒，你这贼蛮子。

那中年男子一边把玩着手中一把镶金嵌玉的精致匕首，一边沉声道：“传令下去，楼烦关、新城、大同军，岚州军通往马邑的道路上，我朝驻军严加戒备，但各将须得约束本部军马，没有本使将令，敢擅自挑衅岚州军者，军法从事。”

这话声音不大，却夹带着一股让人莫敢不遵的威势在里头，绕这耶律石烈也是上京下来的皇族，不管在心里多么地不高兴，面上也只得低头称是，匆匆下去布置。

“中原板荡百年，暮气深重，契丹兴盛，如日方升。”中年人喃喃念道，“时无英雄，吴英雄，倒要看看你有多少斤两。”眼中闪过一缕精芒，他将那精致的匕首小心地揣回怀里，拿起放置一旁的狼皮大氅披在身上，随手提着腰刀出账而去。

人去帐空，侍立的汉人婢女竟然有帐中光线也黯淡了一点的错觉。