安思道见尚忠信就要单人匹马去追敌，心念微动，沉声道：“尚兄弟，穷寇勿追，吾等身负重任，实在难以相助，请多包涵。”尚忠信停下脚步，眼睛落在两名军士保护下，面色苍白的蔡煜身上，似有些明悟，他不暇思索，翻鞍上马，对安思道抱拳道：“谢兄弟好意，抓住马贼的行迹殊为不易，吾会一路留下记号，若是吾骠骑军的援军赶到，请告知他们。”话音刚落，便策马奔出客栈，直奔着那马贼留下的烟尘而去。唯留张掌柜在原地喃喃道佛祖保佑好人。

未几，两百余骑骠骑军在校尉阿穆尔的带领下来到客栈，骠骑军各自穿着杂色葛衫短袄，甚至有光着膀子外罩半身铠甲的，其中多有性情暴躁面相凶恶的，等闲人看也不敢多看，若不是那杆安西骠骑军穆字营大旗，几乎比马贼更像是马贼。听安思道等人指示了方向过后，穆字营来不及道谢便纵马直追而去。

骠骑军离去，安思道对巴根笑道：“人说骠骑军就是漠北草原最大一股马贼，果然不错。”两人都是莞尔。此时天色已晚，安思道等便在客栈住下。

西北夏日炎炎，晚间却极是清凉，丝丝清风带着戈壁草原特有的尘土味道，客栈葡萄藤下，孙掌柜的感念众承影营军士赶走了马贼，更是将店中好吃好喝的呈上来招待。安思道笑道：“掌柜的莫不是看上吾等弟兄有几个银钱，想要把半年的生意都做了出来。”孙掌柜忙道：“这些不稀罕的吃食，将军们随便看着给罢了。”一边说完，一边将洗过了十几遍的一个白瓷盘子盛了新摘的葡萄端到蔡煜面前，躬声：“大老爷请用。”蔡煜见他言语恭谨，颇为喜欢，随手从囊中摸出两个一两金币赏给他，喜得孙狗子连连道谢，又对正在畅饮的众军士道：“众位军爷从东面来，可知道主公和主母大人的消息？小的当年是主公出钱从朔州赎回来的，天天求神拜佛，盼望主公主母安返河西？”

众军士一起大笑，不少人赞他知恩图报，安思道笑道：“你勿要担心，主公吉人自有天相。诸神庇护，说不定眼下已经在返回河西的路上了。”孙掌柜的闻言大喜，叹道：“这就好，这两位一日不回，吾等草民，心中空落落的不得安生。”有军士打趣道：“主公主母不在，河西还有众位将军，敦煌不是还有周夫人主事，你着什么急？”孙狗子闻言有些窘，不敢回嘴，只低声喃喃道：“也不知为甚，心里就是空落落的。”众军士其实都有这种感觉，听着这掌柜直言不讳的说出来，更是喜欢他为人朴实，各自都给了些赏钱。

众承影营军士都是好见血的刀，在戈壁中行军日久困乏，今日得了场激战，反而兴奋起来，一直闹到夜深，安思道下令方才各自休息。

夜半时分，值夜的军士禀报有人造访，孙思道带着两个军士出去接待，只见尚忠信和两个生面孔的骠骑营军士站在门口，各自牵着健马的胸前挂着一串鼻子，孙思道心下了然，拱手笑道：“恭喜贵部又剿灭了伙马贼，又立新功。”把手一让，请他们进门再叙，尚忠信摆摆手，谦让道：“不过是些蠹贼而已，有什么功劳了。”顿了一顿，拱手道：“在下尚忠信，还未请教教戎军长官的大名？”

安西各军自有体系，安思道虽然有节度使府的腰牌，百夫长告身，但骠骑军的人却大可不必理会，这尚忠信前倨后恭，到叫安思道有些暗暗警惕，拱手道：“萍水相逢即是有缘，不必客气，在下安思道。”尚忠信眼神一闪，回身叫上后面两位军士，笑道：“安大人，这是吾的同袍，特穆尔和阿古拉，都是岚州从军的老兄弟。与吾一样都在穆字营里任十夫长。”他说道岚州从军的时候，特穆尔和阿古拉脸上都显出一丝不自然的神色，当年宋军围城，他二人被从萧九从奴隶营中选拔出来登城射箭助守，因此立下功勋，吴英雄特准拔擢为军士，入了骠骑营。

特穆尔沉声道：”安大人是教戎军的，吾等也有个生死兄弟在教戎从军的，叫做巴根，不知他近来可好？”他心直口快，叫旁边的尚忠信内里连连摇头，心道蛮子就是蛮子，哪有还未坐下寒暄，开口便问的。他转念间，忽然听到楼上叫道：“特穆尔，阿古拉，是你们么？”尚忠信抬头看，巴根身穿着铠甲从楼上快步走下来，他原本是负责布置暗中警戒的，见到旧日兄弟来访，不由得喜出望外。

三人见面分外高兴，当即便在客栈中寻来美酒，畅饮叙旧，扯着喉咙大声唱歌。安思道与尚忠信也不打扰他们，两人在旁边陪着聊天。安思道心中暗道，这巴根平素里也是极为沉稳，胡人里面难得的喜怒不形于色的人物，难得旧友来访，到让吾看知晓此子也是性情中人。他不知当年巴根奉命在奴隶营卧底，心中对特穆尔与阿古拉实是有极大的愧疚，今日见二人都官居十夫长，英雄得用武之处，不由心怀激荡，是以失了方寸，今夜坐在这里的，全不是吴英雄张仲曜调教许久的承影营百夫长巴根，而是那个死也不肯出卖族人兄弟的好汉。

这一醉直至三更方罢，尚忠信言道穆字营得了大胜，这原本当值的特穆尔和阿古拉方才有机会得准许出来打听旧友消息，二人还需在天明前归营，方才依依惜别而去。临走道别时，尚忠信趁旁人不注意时压低声线问道：“明人不说暗话，你们是张仲曜大人手下吧？”他白日里见过承影营军士的身手便有怀疑，而据两个蛮子说，巴根更是号称曾经在牙军营中服役过的。虽然安思道自称是教戎军的，但安西六军的人都知道，承影营的人喜欢冒充教戎军名号，是故尚忠信才有一问。安思道不虞他突然有此一问，不由得一愣，尚忠信见状心下了然，憨笑道：“不必多说了，吾明白，明白这是节度使府的差事。”转身告辞而去，心道，吾他奶奶的当真从两个承影营百夫长头上跃马而过，呵呵呵，也不枉陪两个蛮子出来喝这一夜酒。

进入灵州地界后，路上的商旅便繁盛了许多，在草原上走上许久也不见人烟的情景已是罕见，反而经常有一户孤零零的农舍出现在荒漠戈壁之中，承影营军士一路所见，联系起来，便如同无数野草的种子在蛮荒之地顽强的扎根生长一般，恶劣的气候折磨着他们，凶残的马贼骚扰着他们，但为了一块可以传给子孙的土地，在骠骑军将士的保护下，这些汉民告别了曾经聚居的城寨，带着寥寥无几的农具和财产，四处寻找可以耕作和放牧的土地，随便搭个窝棚便住下来，先到骠骑军报个备，然后一手一脚，胼手砥足的建设自己的家园。与四散耕作的汉民相近的，是被骠骑军拆得越来越散的定居游牧民，一户一户的守着适合放牧的水草地和山坡放牧着牛羊，这些牧民定居下来，偶尔也从汉民那里学着种植一些蔬菜，更多的则是在家里手工将羊毛分拣纺线，然后交到骠骑军的毛纺工厂里。