“吾将随张将军出使大食，这一去万里，特来拜别师傅。”“好，让大食人看看我们华夏男儿的文才武略。”面对吴英雄，蔡朗的心情非常复杂。他自小在王府长大，却是皇子，包括养父养母在内的所有人对他都很客气，与最为亲厚的生父，见面的机会却是无多。再后来国破家亡，吴英雄待他全然不似往常的文武师傅，一直与他平等相待，和他可以毫无芥蒂地聊天，可以肆无忌惮地讲成年人的笑话，也不阻止他去投军，只告诉他男儿汉要有所担当，反而叫他产生慕孺之感。

后来投军历练，亲眼所见，亲耳所闻，无数的血性男儿甘愿冒箭矢朝白刃，断头洒血在所不辞，这些人对吴英雄都忠心耿耿，相信他是真正的真龙天子，一定能让所有人的牺牲有价值，让有本事的军士得到大好前程，会给河西陇右，甚至天下万民带来一个太平盛世。蔡朗甚至无法将军士们心目当中恍若神一样英明果决的主公，和自己那个平易近人甚至颇为有趣的师傅想象成一个人，再加上周后的事情，有时候，蔡朗会扪心自问：“师傅，就是所谓天下枭雄么？还是真正的英雄？”

每次见过吴英雄，从夏王府骑马出来，蔡朗都处于一种迷茫的状态，就这么信马由缰地来到了沙州书院外面，他是梁左丘的入室弟子，也不通传，径直走到梁左丘的书房外面方才恭恭敬敬地秉道：“老师，学生蔡朗将随张仲曜大人出使大食，特来向拜别老师。”“进来吧！”梁左丘仿佛心不在焉地答道。

蔡朗掀帘入室，梁左丘面对着门口，一个身着白袍头戴方巾的儒士背对着自己，闻声亦转过头来，两人目光对视，同时皆是一惊，如同被雷电击中了一般，愣在了当地。蔡朗睁大了眼睛，感觉如在梦中。

“蔡兄，这是吾的弟子，说来还是你的同宗，名叫蔡朗，现在教戎军中担任校尉，文武全才，乃是沙州左近年轻一辈中的翘楚啊。”梁左丘虽然觉出了异样，还是为他二人介绍道，“蔡朗，这是江南名士蔡锺隐先生，蔡先生才高八斗，满腹锦绣文章，为师亦是自叹不如的，今后你要多多向他求教。”蔡朗被梁左丘的话语唤醒过来，满腹的悲喜交集，深深一揖倒地，口舌却讷讷地不知该说些什么。蔡煜清醒过来，转头对梁左丘，压抑住满怀的喜悦，以颤抖的声音道：“左丘兄，蔡校尉是吾故人之子，吾和他的父亲是生死之交，今日意外相逢，吾真是喜不不胜啊。”

梁左丘方才恍然大悟，心道，这蔡朗乃是吴英雄从江南带出来的，蔡锺隐也是江南人，又是同宗，确实有极大可能是相熟的。这蔡朗幼年丧父，见了父亲的故交，自然有些失了方寸，他见二人似乎有满腹心事，又似乎顾忌着自己在旁不能畅谈，便笑道：“故人之子，久别重逢，倒要恭喜了。”又转头对蔡朗道：“为师去学堂看看你的师兄弟，你便在此和锺隐先生详谈吧。”

梁左丘走后，蔡朗便欲向蔡煜行以父子相见的大礼，蔡煜却将他搀扶起来得知蔡朗要赴西方大食国出使，蔡煜拿出了随身的一块玉佩，“这是蔡氏先祖代代相传下来的东西，上面有个记号似乎来自西方大食的皇室，汝权且做个护身符用吧。”便将这玉佩交给蔡朗，蔡朗仔细看那玉佩，正面雕着中原常见的龙纹，背面却是不知名的纹样，确实与蔡朗在西域见到来自波斯大食一带的装饰相类似。

蔡煜打量着着身形挺拔，英锐不凡的儿子，问道：“这些年来，吴英雄待你怎样？”其实一到河西，蔡煜便欲知晓蔡朗的近况，但在敦煌城里偶遇周夫人，吴英雄以让国之事相询，阴差阳错之下，蔡煜和吴英雄之间产生了极大的误会，也一直没有机会向吴英雄打听蔡朗的情况。只初时在张仲曜那里得知过，蔡朗现在教戎军中担任校尉，文才武略都是极佳的，后来张仲曜对蔡煜也是避而不见。

“自江南北上后，委托梁左丘先生教导孩儿文事，萧九将军教导孩儿武艺，后来又准许吾投军历练。”蔡朗低声道，他面对着蔡煜，反而有一种陌生的感觉，“父亲大人这些年寓居汴梁，可受苦了，孩儿不孝。”蔡煜摇摇头道：“罢了，罢了，汝长大成才，吾亦可以告慰汝母亲的在天之灵。”二人谈了一些别后的境况，蔡朗终于忍不住开口道：“父亲，姨娘”蔡煜脸色一沉，拳头握紧道：“不要再提她了，天和，可还曾记得你娘当初的样子么？那一年吾和你娘商量，谎称你因为观灯受惊重病去世，实则暗暗将你寄养在你叔叔家中，孰料你娘居然好一场哭泣，她心细身体弱，后来得了一场重病，那病因，也部分因此而起。”蔡煜说到此处，想起大周后至死也面朝墙壁，不愿以憔悴容颜相对的决绝往事，心头生出几多愧疚之情。

蔡朗见父亲似乎对周后的事情有所知晓，他原本也是存在着误解的。但父亲平安无事的出现在沙州，却令他的想法有了很大的不同，顿了一顿，方才下了决心，沉声道：“姨娘对孩儿说，她与师傅之间是清白的，师傅对她一直以礼相待。”蔡煜一愣，摆手道：“今日父子重逢，便不提那些烦恼之事，”忽然又叹道：“你师父确实是比吾更适合做皇帝。”

夜阑人静，夏王府邸书房内仍然灯火通明，税吏府长史蔡斯，出使大食使节张仲曜，辎重司主事萧九还在向吴英雄禀报各自分管的事项。

蔡斯拿了个小本子，若是再戴上从水晶片子的眼睛就更像账房先生了，对吴英雄念叨着：“税吏府调阅了原有州府档案，现在以灵州为中心河套地区宜耕地大约1000万亩，河西诸州宜耕地约为3000万亩，天山北道估计可以开垦出来的田地有3000余万亩，河湟地区的宜耕地大约400万亩，合计大约7400万亩，亩产一石，刨去明年的种子，平均一亩地净得粮食161斤，若是将可以开垦的土地都按照休耕令来种植庄稼，风调雨顺的话，一年下来粮食总产量大约是60亿斤，各军府控制的草场加起来接近10亿亩，若十亩地养一只羊来算的话，这些牧场可以养1亿头羊，按照5头羊消耗的草料等于一头牛或者马，牧场可以养2000万头牛或马。一年大概可以宰杀2500万头羊，或者500万头牛。”