衙役将付员外带入浔江衙门的后院，当走到一间小屋子前他一把将付员外推进门便转身独自。

这间屋子付员外来过多次，付员外前不久就在这送了刘知府一锭大锭的银子。屋内光线不佳，付员外轻车熟路的走到了屋子中间，拱手向端坐在大师椅里的人请安。

“刘大人唤我至此，一定是有要事相告。”

“有你个屁！你勾结妖孽图谋陷害本官，你该当何罪？”昏暗中传来刘知府劈头盖脸的一顿责骂。

付员外并没感到胆怯，密室中的刘知府一向是他行贿的对象：“小的不知罪从何来。如果大人说的是张小妹一事，那可是是大人你自己看中和一手操办的。”

“大胆，竟敢顶嘴？我问你，你从何时开始知道他们都是妖怪的？”

“大人冤枉小的了，我到现在也没敢说张小妹是妖。如果他们真是妖怪，那他们是来助你刘大人升官发财的。”

刘知府心里一惊：可别小看了这个老不死的财主，他怎么又和自己想到一块了？

“你这个不成器的东西胡说什么来着？这帮妖孽险些害了本官的性命，怎会助我升官发财？你分明是在戏弄本官！本官今日要将你严惩不贷。”

付员外还是一点也不惊慌。他心中有数：如果刘知府真打算将自己治罪就不会带他来密室了。

“刘大人休要恼怒。老朽曾听大人说过您老人家本来是要在京城里面做官的。”

“住口！本官何时在你面前说过此话？”

“大人的确说过。大人说过即使京城里面不好混起码也要找一个靠近京城的地来做官，比方说沧州这个地方离京城就很近啊。”

刘知府心想坏了：这个老财主将自己平时不经意间说的一些话全记他心上了，连自己想在哪个地方做官他手知道的一清二楚。

刘知府之前确实想过他是应该坐在沧州知府这个位置上。

刘知府从小长在皇城根下，他的祖父和父亲都是曾在京城里面做过官。依靠祖传的人脉关系，还在青年时期家里就替他在朝廷工部谋了个差事，他那时的顶头上司就是主管全国交通运输的牛大人。

牛大人科班出身，刘知府的父亲是他的少数几个同性朋友。牛大人主要对异性朋友感兴趣，利用主管交通这一便利条件在全国范围内交了不少年青的异性朋友，但交往最深、最喜欢的一个相好就在京城里面。牛大人的这位相好论年龄可以做他的女儿，可她却偏偏缠着牛大人要将她转为正式夫人。牛大人起初还贪恋这个京城相好的青春活力和美貌，等到他玩腻了之后便想着将如何这个女子转手掉。为了防止她大闹、也为了奖赏她这么些年来在床第之间对自己的奉献，牛大人便将这女子摇身一变变成了他的干女儿，并把这干女儿许配给了部下，让他的这个相好做了他的部下家里的第四房夫人。

牛大人的这个部下就是现在的刘知府。工部中所有人等都知道牛大人这个干女儿的来历，但为了自己的仕途刘知府当年也就欣然接受了上司的这份施舍，他开出的条件就是：官升一级，请牛大人提给他一个知府级别的官职，任职的地方最好是京城，或者最多在离进城不远的沧州，留在京城或是附近做官不愁没有提升的机会。

牛大人的官职也只是个工部侍郎，按常规牛大人能将一个部下提做知府级别的官职已经是很不容易了，可牛大人竟然可以答应刘知府想到哪任职就去哪任职，这就不是一般的牛了。

吏部尚书要做到这一点也得费一番周折呢！为何一个副部级官员就能做得到？

这原因要说也简单。

工部是管理全国工程事务的机关，凡全国之土木、道路、驿站，水利工程，机器制造工程(包括军器、军火、军用器物等)，矿冶、纺织等官办工业无不综理，它还主管一部分金融货币和统一度量衡。从它的职能来就不难看出来工部是一个最容易捞钱的部门，既可以贪污工程费用还能够搜刮民脂民膏。朝廷所有的部门数工部的人最有钱，不要说是工部尚书，就是副职工部侍郎都能日进千金。

手中有钱心里不慌，钱既然可以买官也就自然而然地可以买当官的地点，而且沧州的现任知府因为犯了事已被撤职查办。

有空缺又不缺钱，刘知府本以为已将沧州知府这一职位实打实稳的收入到了囊中，但事实上这个空缺被更有来头的徐大人顶替了。

徐大人也即徐公子的父亲，其祖上曾经跟随开国皇帝打天下，出生入死立下了赫赫战功。江山打下来之后皇帝亲自封赏徐家，恩赐徐家人世代为候。到了徐公子的父亲这一代只做到个知府已经是历代下来最小的官了，现今的皇上为了安抚开国功臣的后代，答应徐公子的父亲可选任何地方履职。徐大人也看中了沧州这块地方离京城较近，容易获得朝廷内部的消息，在这个地方做官会做的比较顺利和稳当。

徐大人提出的要求得到了皇上的应允，沧州知府的位置铁定就留给了徐公子的老子了，天资金口银牙说过的事牛大人就是有通天的本事和花再多的钱也不敢妄想让他的部下去沧州赴任。

刘知府当年年轻气盛、又仗着祖上世代在京城做官为他奠定了驰骋官场的基础，他上司牛侍郎摊牌：要不将牛大人的干女儿退货就当啥事也没发生，或者牛大人另找一个与沧州相当的地方让他去做知府。牛大人思来想去，最后给他这个既听话又不好惹的部下选了号称”三江之口，七省通衢“的浔江。牛大人告诉他的部下浔江自古就是天下闻名的鱼米之乡，物产丰富、交通便利，人称诗王的白居易就在那里做过司马，可见浔江这地方一点也不比沧州逊色。牛大人还着重强调浔江远离京城，所谓天高皇帝远，浔江知府这个当地最高级别的官员实际上就是当地的土皇帝，在京城或是京城附近不敢做、不好做的事在浔江你都可以放心大胆的去干。在那里做上三年、五年的父母官，不光是可以过足官瘾，而且还可以赚个盆满钵盈。

牛大人劝他的部下：“你还年轻，等上几年怕什么？机会总是可以等来的。到那时候你再回京城一带来就不会是你现在这个样子啦。”

牛大人当年说过的话这时又在刘知府的耳边响起。

机会这么快就等来了，快的超出了刘知府的想象。

只要刘知府将沧州知府徐大人参上一本，奏他纵容其子庇护蝗虫兴妖作乱，这个徐大人恐怕不死也得脱层皮，他的沧州知府位置肯定不保。

正因为机会来得太快，刘知府不仅高兴不起来，反而深感遗憾。这不才来浔江二、三年吗？这不还没充分发挥权力的作用捞个够嘛？在这么富庶的地方当最大的官个人财富并不在本地拥有最多这简直就是一种耻辱，与父母官这个名誉不相称。

权衡再三，刘知府还不想这么快就离开浔江，也就打算不这么着急将张小妹和蚂蚱所引发的事情上纲上线，相反，刘知府还计划着利用蚂蚱等几个小妖精攫取在浔江知府任上的最后一批财富。先让那个徐大人在沧州再逍遥几日吧！

这年头不管是做生意还是做官或做别的什么，一个人单独发财俱不可能。他的部下、如今的付员外以前为刘知府在浔江捞钱出过不少力，当然刘知府也没少了给这个老家伙的好处。

生财的渠道需要尽量的隐蔽，付员外这样的人就不能找得太多，所以刘知府一有发财的机会就想到要利用付员外。前几日在付家庄喝喜酒，听到酒桌上的来宾都在谈论付员外的神秘新娘，喝着喝着一条新的生财之道在刘知府的脑海中渐渐清晰，而且刘知府当时因情欲烧身到那新房里面遛了一圈、恰又被新郎不甘罢休的刨根问底，所以他就提前对付员外透露了一点消息，当时没有把发财的内容告诉付员外，而是卖了个关子说是要付员外来浔江衙门一起共商大计。

对付狡诈且贪婪的付员外，刘知府早有一套累试不爽的方法，那就是欲擒故纵。

“你说的过时了，做沧州知府是我几年前的想法，如今我是乐不思蜀。浔江这地方好山好水、村村富裕、家家平安，还有你这样的知己朋友，我每天过的都是神仙日子，早把临安当汴梁啦，本官打算就在此养老终生。”

付员外信以为真：“大人如有如此打算那是浔江百姓的福气，老朽也自然是求之不得，只是便宜了那徐家父子俩。”

“此话怎讲？”

“那徐公子公然包庇和偷养妖孽，那是犯了死罪，若是被朝廷获悉并追究下来，不光徐公子保不了性命，他父亲的沧州知府一职肯定也肯定会被朝廷给撤了，只可惜刘大人现在又不看不上那个位置了。”

刘知府因有了新的计划，正襟危坐地质疑付员外：“你说的徐公子包庇妖孽可拿得出证据？可不能因为徐公子打劫过你的新娘而怀恨在心，公报私仇加以诬告。”

刘知府的话锋突然来一个一百八十度的掉头，这让付员外措手不及。他甚至怀疑自己是不是听错了，黑暗之中他又向大师椅移近一部：“这，这个，张小妹这个新娘子是妖怪不是大人您的第四房夫人先说出口的么？”付员外捉摸不透刘知府的心思，刚才还口口声声骂徐公子和张小妹勾结妖孽，怎么转眼之间就变卦？

付员外心里吃拿不准，故反问道：“那，照大人这么说来，这张小妹今日在贵府所为都是正常的了？”

“正常的啊，谁说不正常？张小妹跨火盆钻米山，哎呀，这女子的功夫了不起啊，这么一个功夫深厚的女侠有一个会飞檐走壁的朋友有什么奇怪的，说什么蚂蚱变了妖怪，简直一派胡言！若现在有人告诉我说张小妹就是送子娘娘我也深信不疑！”

听话听声、锣鼓听音，付员外就算是个老糊涂、到了此时也应该明了刘知府叫他来密室的用意。

摸准了刘知府的真实意图，付员外不等刘知府有请便坐到紧靠太师椅的方凳上长长地舒了口气。

“刘大人您老人家洞若神明，老朽佩服至极。请问大人有何吩咐老朽一定照办。”

刘知府一脸厌恶的表情：“你过来，我告诉你。”

付员外只得怏怏站起身将耳朵送到刘知府的下巴底下。

“明日起，你在娘娘庙的门口设一个收费摊，对每一个入庙朝拜送子娘娘的人收钱。”

“哎呀呀！亏了你知府大人想得出来！”付员外心里骂道：“原来这就是你找我来商量的大事？你说的发财仅仅就是让我在娘娘庙收取门票费。好你个知府刘大人，我将刚过门的新娘送给你，你却把我当作一个叫花子打发！”

付员外压住满腔怒火问：“知府大人，那门票起码得一两银子一个吧，否则什么时候才发的了一笔横财？”

刘知府一拍大师椅的扶手站起来，双手按住付员外坐到方凳子上：“说你不成器你还不服气！收门票只为了显示娘娘庙得到了官府重视和朝廷认可，这么样造势可以招引更多的人前往，一两银子一个谁还会去？木头脑袋难开窍，门票的价格意思一下即可，我们的重点是要放在接下来的后续工程。”

“后续工程？那是怎么回事？请大人明言。”

欲知后事如何，请看下回分解。