周显和于七相谈甚欢,所以当他提出去莱州营参看一番时,周显没理由拒绝。而且,也是该返回莱州的时候了。
周显向曾樱汇报了自己有关孟熊臣的计划,请求后者允许携带他一起回莱州。如果被俘虏的是孟乔芳本人,或许曾樱还会考虑一番。但一个不怎么出名的孟熊臣,还不能完全引起他的兴趣。虽然他不认为周显的计划能起作用,但处于对下属的谅解,他没有多想便同意了。
海盗之前劫掠了福山县,获得了不少的财物。黄蜚将它分成三份,其中一份给高茂才和赵旭升,作为死伤百姓和士卒的抚恤。另外两份,他和周显各取其一,作为率部出征的军费。但周显拒绝了,提出他只要韩括在养马岛获取的十二艘海盗船,并请黄蜚为他提供五十个熟悉水战的士卒。至于那些财物,他可以全部拿走。
黄蜚对周显的奇怪请求感到好奇,但最终还是同意了。他掌控登州水师,虽然现在衰落,但五十个水卒对于他来说并非什么大事。况且,那一批财物虽然不多,但也算是一笔不小的财富,不要白不要。
曾樱对两人的私下交易并不感兴趣,或者说是不想管。文人自恃清高,而他也没有一般东林党人的贪婪。他在告诉黄蜚自行处理后便没有再多过问,实际上在周显看来,他这个登莱巡抚,除了不通军事之外,在别的方面还算可以,至少懂得放权。
黄蜚许诺在海盗上交赎银之后,会把其中的一部分再交给周显。周显这次接受了,并和黄蜚私下约定。以后不管是莱州还是登州受袭,相互之间都会出兵相援。但当周显提出,要双方船队适时共袭辽东沿岸时,黄蜚明显对周显的胆大妄为很吃惊,只是说自己要考虑考虑。
剩下还活着的海盗有近两千人,周显让谈时迈所率的千人队暂时留在登州,以尽力帮助黄蜚稳定局面。剩下的,包括墨营的一千士卒,韩括所率的船队都顺着来时的道路返回莱州。周显和吉木所率的骑兵一起返回。此战,五百骑兵损失了二百出头,但马匹却基本上没什么损失。一人一马,剩下空置的马匹驮着已经经过处理的士卒尸首,显的有点凄凉。
等到达莱州境内的时候,周显收到赵宇的讯息。说是第一批遂发枪已经制作出来了,有二十把,还有两尊虎蹲炮和一尊弗朗机炮。本来,按照最初约定的,赵宇在一个月前就应该制作出第一批样品。现在已经拖延了一个月,但是除了遂发枪,他竟然还及时制作出来了这两样炮,这倒是完全出乎周显的意料。
周显让吉木带着士卒先行返回,他带着周泰,还有几个亲卫去了火炮场。
两个月不见,赵宇脸色黑衢,头发乱糟糟的,看起来既干又瘦。虽然没有身临其境,但周显也能从中看出他的辛苦。他看着眼前摆放的崭新的三尊炮,以及二十杆遂发枪,抬头向赵宇笑道:“赵兄,这段时间,辛苦你了。”
赵宇一开口便开始抱怨,自己制作火器中间的各种辛苦,其他的条件是怎么怎么的不好,自己又是怎么克服困难,彻底扭转乾坤的的。等到实在是没处抱怨了,他最后才开口言道:“周兄,你看我这么辛苦,你身为知府,能不能给我发一笔赏银?”
周显笑道:“给你三千两白银,够不够?”
赵宇惊诧万分,“周兄,你说的可是真的?都给我,还是包括其他工匠的?”
周显脸带浅笑,道:“你如果愿意分给其他工匠,我当然没意见。只不过对于他们,我另有奖励。但是前提是,你制作的这些炮和遂发枪都能用,而且不会轻易发生炸膛。”
赵宇拍着胸膛,保证道:“你放心,每一个我都是经我监制,并且严格检查过的。虎蹲炮和弗朗机炮在射击五百次,而遂发枪射击三百次之前,是不会轻易出现炸膛的。再多,我就不能保证了。现在,相应的磨具我已经制作完成了,以后就能源源不断的产出,似乎也没必要用那么多次。”
周显点头笑了笑,问道:“赵兄,那以后每个月能产出多少?”
赵宇想了想,道:“以目前的规模,遂发枪一百杆左右,弗朗机炮两尊,虎蹲炮五尊。之所以产量这么低,是因为之前你要求的,首先保证质量。这样对铁质的要求很高,以目前的炼制规模,最多也只能满足生产这么多。当然,如果不生产炮,而全部用来生产遂发枪,倒是可以将产量增大到一百五十杆。”
“那为何不增加炼炉?如果按照你所说的,只要增加炼炉就可以产生更多的火器。”
赵宇无奈的摇了摇头,道:“周兄,事情不像你想的那么简单。每个铁矿每个月的产量,运输过程中的耗费,火炮场内炼炉的数量,打制火器的铁匠,操作冶炼的力工。例如这些等等的一切,只要有一个短板,便会直接影响最终产出火器的数量。现在这个火炮场虽然清理出了一片区域,但什么都缺。”
周显眉头紧缩,看来是自己想多了。“那现在最缺的是什么?”
赵宇回道:“一个是人,另一个是物,技艺熟练的工匠以及你之前所说的炼炉。高炉的问题可以用银子解决,另一个则需要慢慢培养了。”
周显点了点头,又回到最初的问题,“赵兄,你确定这些遂发枪、虎蹲炮和弗朗机炮不会炸膛吗?”
赵宇眉头一挑,感觉自己受到莫大侮辱似的道:“你还要我向你保证多少次,不会轻易炸膛的。至少在达到我向你保证的射量之前,是不会炸膛的。”
周显笑了笑,道:“那就好。赵兄,立即将这些遂发枪和炮装车,你和我一起去莱州城。”
赵宇疑惑道:“周兄,你这是……”
周显笑道:“去展示一下,或许能提起一些人的兴趣,让他们跟着你学火器制作。”