“潘伯爷！你且坐下，究竟是怎么回事，你不妨慢慢讲来，在下着实有些莫名其妙啊……”西门庆上前搀扶住潘岳把他按在椅子上。

“西门伯爷！事情是这样的……”

“我祖上乃是跟随太祖打天下的大将潘美！我大宋立国之后，数十年间，战事不断，我潘家一门男丁，损失惨重，后开太宗皇帝垂怜，特赐我潘家为世袭罔替的伯爵，准许我潘家仅剩的一脉不必从军，从那以后，我潘家便脱离了军队，一心从商，有太宗皇帝庇佑，倒也混的风生水起”

“后来，我潘家先祖受到了陛下的密旨，严密监视柴氏商行。目的就是为了提防柴氏一族的子孙不安分，心生反叛。”

“什么！柴氏商行？”西门庆听了大惊。

“没错！正是那柴氏商行，他们就是大周朝皇族，柴氏一门的后人创办的！生意可谓是遍布天下！势力不容小觑。”

“嗯！你继续说来”西门庆说道。

“这百余年来，我潘家几代人兢兢业业，一心从商，也从未忘记过太祖皇帝的遗命，可这么说，在我大宋各处，但凡有柴氏商行生意的地方，必有我潘家的生意。

可那柴氏一门，向来安分守己，并没有什么不臣的举动到了真宗朝，便不再要求我潘家执行此任务。”

“可奇怪的是，从那时起，我潘家男丁多次被人谋害！从来也算是人丁兴旺，可到我这一代，直系之中，就只剩下我一人……”

“你怀疑是柴氏商行的人干的？”

“对！特别是这二十余年，柴氏商行，不断打压我潘家的生意，各种手段无所不用其极所作所为令人发指！我们的人还发现，柴氏商行用大量的钱财用以笼络各地的游侠，供他们差遣，美其名曰是为了柴氏商行的商路畅通，但我总觉得，其目的远不是那么简单”

“哦？这都是你的猜测？还是，你发现了什么？”

“一部分是我的猜测，另外，也的确发现了些蛛丝马迹。”

“哦？你且说来！”

“是这样的，我们虽是商人，但我潘家商会初成之时，绝大部分班底都是军中出身，所以，如今的骨干也大都是当年军中子弟的后代。由他们领导，我们商行也拥有一批护卫，负责保护重要物资和钱财的运送，还有就是各路消息的探查，以及和柴氏商行的较量。”

“近年来，我们的人探查到，柴氏商行每年都会给一些颇具实力的山贼草寇提供大量的财物。并不似是买路钱，反之，那些山贼似乎是柴氏商行所豢养的下属。”

“哦？依你之见，他们意欲何为？”

“造反！”

“啥玩意儿？造反？”西门庆又是一惊……

“除此之外，潘某实在想不出，他们还有何目的……”

“那你为何不报官？亦或是禀报皇上？将这柴氏商行和那些贼寇连根拔起？”

“不是我不想，实在是做不到啊……”潘岳无可奈何的说道。

“此话怎讲？”

“事实上，那柴氏商行立足百余年，大江南北，都有他们的产业和人手，可谓是根深蒂固，另外，朝廷官场之中，也不乏他们的人。另外，柴氏商行每年上交的赋税，可占据我大宋税收的两成之多！就算是朝廷，想要动他们，也不是轻易地事情。”

“什么？他们的赋税竟然占据整个大宋税收的两成？”

“的确如此！就我潘家，都占据一成之多”

“嘶”西门庆有点惊讶了……他以为这天下要说挣钱，没人比他更擅长了，他以为自己年入数百万两银子已经可以笑傲商界了，没成想，他一年的收入，只不过是比人家缴的税多一点而已。

“西门伯爷不必惊讶！我潘家和那柴家都是经营百余年，数代人的积累，才有今天的产业，而西门伯爷天纵奇才！不过经营区区数月，已然达到今日之规模，远不是我们能够比拟的！依照现在的情形，想必不出数年，西门家的产业便会远超我等。这也是潘某想要依附西门伯爷的缘由之一啊！”

嗯，这话说的倒是不错，西门庆听了颇为舒心。

“你说，如今朝中官员也有不少是柴家收买的？”

“不止是收买那般简单！柴家本就是大周皇族，当年太祖皇帝得到周世宗的禅让，才得以立国，但这只是表面罢了。不过当时诸多大臣，都是周朝旧臣，即便现在也有不少大臣是他们的后代！另外在这百余年间，柴氏商行通过各地的生意便利，在各地明里暗里不知资助过多少读书人。”

“那些人或文或武，或在朝堂之上，或在军伍之中，不知凡几，所以说，他们网络庞大，盘根错节，错综复杂，且根深蒂固，实力深不可测！”

“照你说来，这柴家还真是不简单呢！不过，他们既然如此势大，你为何敢依附于我？我年纪轻轻，且初出茅庐，你竟敢把你潘家的未来，压在我身上么？你哪里来的信心，能知道我斗得过柴家？”

“直觉！西门伯爷也是经商之人，当知道经商很多时候都靠一个字“赌！”潘某自认选择依附西门伯爷，也有赌博的成分在其中。

可更多的，还是看中伯爷的才华和手段！如今伯爷年纪轻轻，身居要职，且文武双全，手中还有兵权！以及那惊世骇俗的元报！潘某相信西门伯爷用得着潘某，也用得着我潘家！

另外，整个大宋，除了伯爷之外，潘某也别无选择！”

“你潘家有多少产业？如何分布？那柴家又如何？”

“回伯爷！我潘家产业重心在中原地区和北方，在各州府都有产业，休主要涉及布匹丝绸，茶叶粮食，客栈酒楼，车马行，柴家重心在南方，京师周边和北方地区较为薄弱，他们的产业主要分布是钱庄，当铺，丝绸，瓷器，酒楼客栈，粮食铁器，漕运等。”

“嗯！都是些重要产业！那你们潘家所有产业有多少雇佣人员，又有多少护卫？”

“我潘家所有产业，共计雇工六万余人，护卫有八千。”

“嗯！还不错可知柴家如何？”

“那柴家比我潘家只多不少！预计雇员有十万左右，明面护卫一万多，各地的山贼草寇和游侠加起来，怕也不下数万！”

“果然是庞然大物呐”西门庆已经吃惊了好几次了，此时听到这些数字，倒也不觉得意外了……

经营一百多年的家族，能有这样的规模，也说得过去