“你接下来该不是想说，要是耽误了我的名声，你就会对我负责到底之类的话吧？”她白他一眼，“这样的套路，不觉得太老了吗？”

顾灵芷鄙夷道：“我十二岁就用过这样的套路了。”

“姑娘……”穆霈云忍笑道：“经验丰富。”

他轻扬眸，眼含笑意，道：“在下的确不及姑娘。”

言辞恳切，声线低沉回缓，夹在潺潺水声中，似激流撞上河滩石子时发出的低低回鸣。

林中春光胜，不及他眼底一抹柔情。

她扬起脸来，眸光中有藏不住的洋洋得意。本就雪白的肤色，被日光照得愈发清透，粼粼波光，荡漾在她眼底。

正兀自欢喜时，她忽而觉得，这话有些不对。

“还请姑娘多多赐教。”

“怎么赐？”

他偏头朝她一笑，用下颚朝她点了点自己。

多赐教……

就是……

多撩他吗……

顾灵芷一怔。

这回，他倒是学会不按套路来，玩新花样了。

因他那轻轻的一点头，鬓角处一滴水顺着他脸颊划过，悬在他下颚处。

顾灵芷鬼使神差般伸手接了一把。

那滴水，恰落在她食指指腹上。

他不动声色地往前挪了一点，把下颚抵在她食指和拇指的指腹间。

“姑娘……”他视线缓缓往下一移，从她手背一掠而过，道：“果真……”

他嘴角弯出一个弧度，却又不像是在笑，脸上肌肉绷得一本正经，眸光低浅，在她脸上徘徊，“经验丰富。”

顾灵芷微挑眉。

这反套路贯彻得真彻底。

嘴上说着要她多撩，身体十分实诚地送上门来。

她咽了咽口水，提醒自己不能被他乱了阵脚。

明媚春阳落入山溪中，连日光也如流水声一般，潺潺从眼前身侧掠过。两人身上的衣裳早已被溪水浸透，虽在春日，彼此衣衫都不算单薄，但湿了的衣衫紧紧贴在身上。

他们彼此离得近，除了从中间淌过的溪水，便只隔着彼此湿透的衣衫。

许是担心她会沉下去，他的手一直扶在她腰侧。

他掌心微微发烫，熨在她腰侧。似有一股力量顺着腰侧缓缓上升，传到两颊侧，激得她双颊也微微发烫。

幸得流动的溪水带来源源不断的凉意，一再抚平她身上的燥热。

可因为贴得近，他的呼吸就拂在她颈侧，她的手下意识抵在他胸前，想将他推得远一些，可她每推开一寸，身后源源不断的水流便把她往前推去，一次次贴上那衣衫底下滚烫的肌肤。

“姑娘莫不是想说，”他看她一眼，“男女授受不亲？”

“难道不是吗？”她斜睨他一眼。

“姑娘说得在理，只是在下以为，”他笑得客套，眼里的神色却有些玩味，“姑娘不是这般受寻常规矩束缚之人。”

“我愿意不讲道理不讲规矩的时候就不讲，”她挣开他，往岸边游去，道：“愿意讲的时候……”她隔着水波侧头看向他，“就讲。”

一道身影从她身侧掠过，掀起一波水花，溅了她一脸。

她扬起一张脸，混似一身毛被水打湿的猫儿一样，眼睛睁得大大的，瞪着岸上的人。

视线顺着那人的脸，落到他伸出来的那只手上。

她抬手抹了一把脸上的水，没有搭理他，往前游了小半步，双手在岸边一撑，手脚并用地爬上岸。

他并没有说什么，只保持着客气的笑容，朝着深林中吹了一声哨。

过了一阵，便听得林中马蹄声嘚嘚响，一匹通体赤红的马儿出现在眼前。

穆霈云从马背上解下披风，“姑娘身上的衣服都湿了，还是先披着这个，挡一挡风，免得着凉了。”

顾灵芷盯了那披风两秒，接了过来。

她抬头看了一眼天色。

此时已近日暮，若是留在山林中先把衣服弄干，入夜后进不城，而且春日夜里的山林气温低，不宜露宿林中。

两人便商定先赶回城里。

天光一点点黯淡，却有日沉西山前，那一点浅薄的光染红了整个天空。

那一抹斜阳的余晖，洒落在贤妃宫殿的屋檐上。

底下徘徊的脚步声愈来愈急促，终于惊起了屋檐上的鸟儿，扑棱棱地展翅飞走了。

一名内侍打扮的人在庭院中候着，神色微有些焦急，对宫内的女使道：“陛下已经醒了，正召贤妃呢，你们还不快快去通报。”

“于内侍，”那女使年纪颇轻，长了一张嫩嫩的小脸，道：“您别着急，我们已经去报知芸香姐姐了。”

小女使口中提到的“芸香姐姐”，便是日常在贤妃身边伺候的女使。

那内侍仍是一副焦急的模样，来回走着，不时往里头瞟一眼。

早些时候，陛下召了贤妃过去后，贤妃就一直在天子寝宫里陪着。后来，太医煎了药，贤妃伺候陛下服了药睡下后，便说寝殿里日常只用熏香，熏得多了，连空气也闷沉沉的，该要放上一瓶鲜花，添点鲜活的气息。

他们问过太医，太医也说这样可以，而且有助于天子圣体康复。

大内监当即便要安排人去置办，但被贤妃拦下了，说是近日送到她宫里的芍药不错，回去剪几枝来插瓶即可。

因陛下睡下了，暂时无别的吩咐，贤妃便带着女使回宫来折花。

主子的意思，他们这些人自然不好拂逆，便想着陛下一醒来，差人来通知贤妃便行。

“于内侍……”

他闻声转头时，看见贤妃身边的芸香缓步从殿内出来，却不见贤妃的踪影。

“主子方才插花时被水打湿了衣裳，现下正在更衣……”

听得此话，于内侍的眉头不由一皱。

“事出突然，还望内侍见谅。”芸香说着，又压低声音对他道：“主子说，陛下前一段赏的绫罗有些多了，仓库里还有些料子堆积着呢，浪费了不好，便着小的给内侍送去一些……”

“哎哎……”于内侍推辞道：“这可使不得。”

“那是主子的意思，”芸香莞尔一笑，“若内侍硬要推辞，主子可得责怪小的，看在你我平日里也算有些交情，还请内侍莫为难小的。”

于内侍见推辞不过，便受下了。

恰逢大内监打发人来催促，于内侍便往前去回话了。等他折返回来，见芸香已经不在了，约莫是伺候贤妃更衣去了。

方才迎他的那小女使端着一盏茶来，说是芸香姐姐的吩咐，请他再稍后片刻。

于内侍饮了一口茶，目光不经意往屋内的窗下一掠，见阴暗处一天青色花瓶里插着一支素白的芍药，不由皱眉，道：“怎地有白芍药？”

“小的不清楚，是前一段内侍省的宫人送来的。”

“送来的就都往上摆吗？”于内侍瞅她一眼：“陛下早有吩咐，说贤妃素喜鲜艳的芍药，每每有芍药进贡，总让我等拣了花色好，颜色鲜艳的送来。”

“陛下对主子真好。”小女使不由感叹道。

于内侍是小时候入宫的，跟过几个主子后，被大内监看中了，挑在身边伺候。因大内监跟随陛下时间长，对陛下与贤妃的故事最为了解，他日常在侧，偶尔也听了几句，知道一些内情。

当然，这些事自是不能对一个小丫头说的。

他便意味不明地道了一句，“如今的一后四夫人中，数贤妃与陛下认识最早，也是入府最早的夫人。彼此间的情分，自不是他人能比的。”

“可为什么主子不是……”

于内侍做了个噤声的手势，朝小女使摇了摇头，示意她有些话，有些问题，绝不能轻易宣于口。

他瞧着眼前这丫头还算伶俐，又兼心情不错，有心提点一二，便看了四周一眼，压低声音道：“你入宫这许久，怎就不知道这后宫虽不能干涉朝廷的事，可妃子的封号地位，无一不与朝廷关联。说简单点，也就是看各宫主子背后的家族势力。”

“你们主子虽与陛下相识早，有很深的感情，但这些到底抵不过世族地位。”

还有一句话，是于内侍知道，但不敢也不能说的。

贤妃早年曾随陛下出征，还救过陛下的性命。两人之间不仅有寻常的夫妻的情分，更有生死之交的情感。

正因如此，陛下对外隐瞒生病一事，时常在夜里暗暗传召太医，甚至还瞒着皇后等人，却独独传了贤妃来侍疾。

这个中缘由，别人或是不知，可他却是知道的。

于内侍说了两句，又恐自己多言，便岔开话题，转头看向那支白芍药，道：“你们这些做小的，伺候主子也不知道打听一下主子的喜好吗？”

小女使惶恐，扭头看了一眼花瓶里的白芍药，怯怯道：“这是那日主子捡来，插在花瓶里的。”

“那是主子爱花惜花，”于内侍伸手轻轻点了点那小女使的额头，道：“可主子真的喜欢什么，厌恶什么，你们得心里有数。平日该如何当差，如何处事，多向你们芸香姐姐学着点。”

小女使一个劲地点着头。

此时的天子寝殿内，刚刚醒来的大魏天子吴元庆兀自坐在榻上，斜倚着软枕，若有所思。

大内监跪在地上，双手捧着一盏茶，候在一边。

良久，吴元庆微微伸手，抓起茶盏喝了一口，又放回大内监手中。

“贤妃呢？”

“已经派人去请了。”

“朕睡了多久？”

“约有一个时辰。”

“扶朕起来。”

大内监忙扶着天子缓缓起身，一边小心翼翼地问道：“小的已差人去催促……”

“不必。”吴元庆道：“让她歇歇吧。”

“贤妃回宫之前，曾说只是去给陛下折几枝芍药来，一会儿就回来。”大内监处处留心着天子神情的变化，对贤妃临走前留下的话传达时不敢遗漏分毫。

吴元庆脚步一顿，极轻地叹了口气，说：“随她去吧，朕在这等她回来便好，不必派人去催。”

“是。”

吴元庆在大内监搀扶下走了几步，便微有些喘，头上也开始冒汗。他重新在榻上坐下，取过汗巾，兀自擦了擦脸上头上的汗，道：“去把朕的芍药春景图拿来。”

大内监微一怔，旋即躬身退了几步，再转身离开，到另一处去取画。

天子身边的这位大内监是吴元庆身边的老人了，从吴元庆还是亲王时，就一直在府上伺候。后来吴元庆登上大位，他便也入宫成了大内监。

吴元庆所说的那幅芍药春景图，是他早年所绘。

那时，他才不过刚被封亲王。

旧事图景一幅幅掠上心头，搅得他思绪如潮，胸中一阵翻涌，猛地咳嗽了几声。他伸手去抓旁边的茶盏，却抓了个空。正要探出个头来时，已有人握住他的手，将茶盏放入他手中，“陛下，茶在这里。”

“回来了？”吴元庆看了来人一眼，问道：“画呢？”

“在这。”大内监应道。

吴元庆喝了口茶，微微平复了一下气息，又拿手巾把手上溅的茶水擦干了，才从大内监手里拿过画卷。

时间隔得有些久，那一卷画轴已有些残旧。但从卷轴的边缘看，它一直被人妥帖收藏着。

吴元庆手中握着卷轴良久，却不曾打开。

“近来，后宫可有异动？”

“回陛下，”大内监缓缓摇头，“暂时是没察觉出什么。”

“继续盯着。”

这一句话说完好一阵之后，吴元庆才缓缓打开手中的画轴。他的视线轻轻落在画轴下方落款的年月上，又缓缓下移，落在题于年月后的“扬州”二字上。

都说烟花三月下扬州，可依他看来，春三月是最最去不得扬州的。

因为……

一去，便容易被那满目花色灼了人眼。

一去，便容易自此深陷花丛，不愿离去。

那年芍药花开满城，意气风发的少年郎，霸道而张狂地摘走了城里最明艳的那一朵。

画卷上，一面是芍药丛丛，花色鲜妍。

另一面，则是扬州的温婉山水中，素衣美人凭栏而望。

春雨最是缠绵。

似离人泪，似深闺怨。

他便是在那绵绵的春雨中，邂逅了她。

后来，他得知那日阁楼上的少女有着春雨一般的名字。

她的闺名，唤作方暮雨。

暮色时分的春雨中，花开倾城，不如美人一顾，繁华尽然失色。

大内监见吴元庆微微出神，恐他思虑过度，便道：“陛下，小的还是再去催一下贤妃……”

“她不是说了……”吴元庆的声音很慢，也很轻，道：“会回来。她应承朕的事，从来没有失信的。”