尽管之前的吕布已经拨给曹操一些粮食和马匹，但这些粮食仅仅勉强支撑曹操在明年入春时。但是曹操占据的地方基本不产粮，更不要说还有明年入夏到秋收这段时间。故此，戏忠会有亲自去出使的打算。

曹操却是有些担忧：“志才，你的身体……”

便是在去岁之时，戏忠的身体便愈发不好，每况日下。然而他却是坚持着跟随曹操出征。而到了今日，戏忠的脸色苍白，人也逐渐消瘦，让他出使并州曹操也不放心。

戏忠却笑言：“些许小碍，无妨。”

曹操还是有些担忧，他更担心吕布见到戏忠，会直接扣了人。谁都知晓，戏忠早年在吕布身边出谋划策，是因为灵帝一道旨意才留在洛阳。曹操虽说对吕布还算熟悉，但也难料他心中对吕布有怨愤之心。

他试探的问：“不若换人出使？”

戏忠摇摇头，说：“此事非忠不可成事。”

曹操终究还是理智战胜了情感，此时的他最缺的确实是一批能够撑到秋日的粮草。而他此前和袁术交恶，拒了袁绍，能有条件提供的，便也就是吕布了。他安排让曹洪去跟随戏忠，要求一路上对其多加照顾。戏忠并未准备多久，在第二日便是乔装带人出鄄城，往并州而去。

从东郡到并州，中间需要经过河内，当吕布收到戏忠来访的消息时，他便命令高顺在河内迎接。

曹洪护送在戏忠左右，却是见戏忠下马车，对着高顺笑道：“高将军，许久不见。”

高顺上下打量着眼前这个文弱书生，便是他在十几年前，与吕布一同度过了最艰苦的一段日子。那时候的五原，人口不及如今的一半，鲜卑却虎视眈眈，许多人都没有信心活到第二天的清晨。

戏忠的模样已经不再年轻，他的鬓发已经花白，身体更加消瘦，撑着宽大的儒衫显得有些不伦不类。唯独一双眼，依旧炯炯有神，让人无法忽视。

高顺难得开口：“先生，汝更瘦了。”

戏忠轻笑：“是么，吾最近还重了几分。”

他和高顺的交集并不深，确切地说，在并州军中，戏忠和任何人的交集都不深。几年的时间过去，除了曹性偶尔会叹气，想着那个瘦弱书生之外，其余人早已将这位曾经的军师缄默于口，抛之脑后。

高顺说：“将军娶了妻，已育一儿一女，若是有先生教导，公子和小姐皆可成才。”

“将军聪慧，此事无须操心。”

两人一路商谈，多是高顺在说，戏忠在听。高顺并不是话多的人，也只是讲着此前曹性如何，侯成如何，军中又来了几个他看好的小将等等。当然，对于如今并州的政策，人口，粮食等等，高顺都一概没提。

曹洪则是借机打量着河内，诧异的发现河内百姓的精神面貌不同于其它地方，路上的行人皆是昂头走路，便是对他们一群兵士，也毫无畏惧之色。若是在兖州，有军士在侧，周围的百姓几乎都会离得远远的。

高顺忽然看向曹洪，道：“还未请教这位将军之名？”

他连忙回答道：“某家乃曹洪，字子廉。沛国谯人。”

两人跟随高顺到了一处酒楼，此处已经有设下好的酒宴，高顺说：“吾在军中还有要务，不便喝酒，两位莫怪。”

曹洪正要端起酒，品一品传闻中的并州佳酿，闻言却只能是灿灿一笑，欲要放下。却是见戏忠轻笑：“高将军不沾酒，这是并州人尽皆知的事实，子廉大可不必介怀。”说罢，他轻抿一口，大喊一声：“好酒，并州佳酿果然不虚。”

高顺僵硬的脸盘上有了些许的笑意，道：“先生若是喜欢，回去时可多带几坛在路上。”

“也好，也好。”

戏忠的脸上看起来是真的高兴，说：“有此佳酿，已无忧矣。”

曹洪自斟自饮了一杯，眉头轻轻一皱，这酒太烈，太过于辛辣，不知道戏忠为何会如此推崇这样的酒。

一行人并没有吃多久，戏忠谢绝了高顺让其留宿休整一晚的好意，执意要前往晋阳，高顺没有强留，只是让一支骑兵将其送上。

曹洪微微诧异：“军师，那位高顺将军似乎很敬重您，可为何您要早些离开，不留宿一晚呢？”

却是见戏忠的双眼微微有些冷厉，他说：“子廉，汝要记住，日后主公和吕布在战场上交锋，高顺当乃一大敌。”

曹洪却是不能理解，戏忠却是眯着眼，回想起在酒楼中屏风后的刀光，那绝对是他离死亡最近的一次。

与此同时，高顺目送着戏忠远去，却是愣神了好久。

他麾下司马有些不解，忍不住问：“将军，在酒楼中为何不动手？”

在高顺宴请戏忠之前，那处酒楼早已布置了五百刀斧手。盖因为吕布麾下文武，都不愿意戏忠再来并州。没有人会原因将本就不多的粮草拨给曹操，但是若戏忠来太原，几乎没有人会拒绝他的请求。只因为，戏忠为了五原，为了吕布操心了太多。

杀死戏忠，是高顺自作主张的主意。但是他却是因为戏忠饮酒改变了主意。

他说：“吾，心软了。”

那位司马有些不可置信，他是前不久才被高顺所提拔，素来知晓高顺有冷面阎王之称，为人僵硬。而如今，却是说心软了。

高顺闭着眼，轻叹：“也不知此举是对是错。”

行至傍晚，戏忠等人来到上党，只见曹性就等候在壶关前，大笑：“驴日的，我就说过先生今日就会到，你们几个输了记得给钱。”

在一边的侯成憨笑，道了句先生，雷铜更是下马起迎。戏忠下了马，只见曹性夸张道：“先生，汝怎么这么瘦了，是不是被虐待了。”

戏忠：“有劳挂心，吾一切都好。”

却是见曹性对戏忠勾肩搭背，说：“走走走，晚上带汝去吃烤肉，先生太瘦，要多吃点。”

戏忠颇为无奈，对曹性介绍道：“这位乃是曹洪曹子廉将军，一路护送吾而来。”

曹性不由惊呼一声：“哟，本家啊，某也姓曹，不过没有表字，唤我曹性就好。”

曹洪显然还没有适应曹性的热情，却见戏忠轻笑：“曹性将军乃是沙场宿将，虽说武艺平平，但论起保命的本事，子廉恐还差几分。”

曹性不由幽怨的撇了戏忠一眼。

他拉着戏忠的衣袖，直接到太守府上。吕布原本是想让别人担任上党太守，但一时间没有可以信任的，只能矮个子拔将军，让曹性上任。却没有想到曹性在上党也算是中规中矩，虽说比不上陈逸、崔绪、张扬等辈，但也算是百姓安居乐业，老有所依了。

吕布见曹性还算不错，便也没有换了上党太守的打算。

曹洪却是暗中打量着上党，他此前听闻并州在吕布的治理下已经变得富庶，亲眼所见，才知道此言果然不虚。并州此前太过于贫瘠，然而如今却成为天下少有的安稳之地，又鼓励商业贸易，无数人便来此为了谋生，然后为并州的建设添砖加瓦。

他看向曹性，心中暗暗思付：此人虽说武艺平平，却没想到能将上党治理此等模样，不能小觑。

只听曹性对忽然戏忠问道：“先生，你来并州所为何事？”

戏忠轻笑：“乃为求粮而来。”