三月的北方万物复苏，此时冰雪早已融化，小溪淙淙，漫山遍野都是绿油油的青草，带来生的气息。左战立在德胜门的城楼上，回想去年送将士出城的景象。凛冽的北风寒冷刺骨，鹅毛的大雪遮天蔽日，一列列的队伍接受完皇帝的检阅后快速驶出城外，左战亲自在城楼上为他们击鼓壮威。

在誓师大会上，左战讲到了宋朝的靖康之耻。靖康元年，金人掳走宋徽宗、宋钦宗，设立香案，令宋钦宗朝北而拜，宣读降表，俯首称臣。与皇帝一同被掳走的除了所有的财富，还有后宫嫔妃、皇族勋贵、朝臣等三千多人。

次年南宋钦差王伦出使云中，与金国元帅粘罕会面。宴席中粘罕特地找来几名钦宗的妃子作陪，事后还让一名公主侍寝。王伦见到公主，跪地垂泪，得知这些嫔妃贵妇十之八九都沦为娼妓，皇后不堪受辱自尽而亡。

历史总是惊人的相似，如今努尔哈赤故技重施，大明男儿怎可坐以待毙，纷纷从戎请战，保家卫国。朝廷也下达动员令，砍下建虏百户首级者，封百户长，赏百金。砍下建虏千户首级者，封校尉，赏千金。砍下努尔哈赤首级者，封龙虎大将军，赐爵位，赏万金。

“驱除鞑虏，雪耻靖康！”士兵的喊声愤怒而有力，刺破天际响彻云霄。

此时关外的战报一封接着一封，沈阳保卫战即将开始。他仿佛看到一群来自地狱的恶魔，面目狰狞，浑身沾满鲜血，正在屠杀汉族同胞。不论史学家如何粉饰，他仍看不到满清所代表的进步势力。除了烧杀抢掠，这个王朝并没有带来什么有价值的东西，他们不断阉割了中华民族的主流文化，使得中华文明逐渐落后于西方，百姓积贫积弱，愚昧不堪。

左战正想的出神，锦衣卫千户戚报国说是辽东刚刚来了两封六百里加急，赶紧拍马回勤政殿处理。虽然他对努尔哈赤胜券在握，但还是不敢轻敌大意。

第一封是熊廷弼从西平堡发来了，说是努尔哈赤在抚顺集结了九万人马，前锋已经到达沈阳城下。守城的经略李如桢和总兵祖大寿已经紧闭城门，将自己的家眷安排到城墙之上，决心誓死杀敌。

根据先前的部署，十万明军主力修建西平堡作为前出基地，依托辽河和浑河天险，与李如柏率领的朝鲜军队和林丹率领的蒙古骑兵成品字形布置，正在向沈阳方面推进。

熊廷弼认为努尔哈赤没有后方的压力，可以随心所欲的进攻和撤退，建议朝廷组建一支精锐骑兵，绕至敌境进行牵制。

左战看完后略感欣慰，熊廷弼还是很稳健的。目前想跟努尔哈赤野战的时机还不成熟，即便正面能打得过，对方进攻受阻便会利用辽东广阔的纵深进行转移，明军若要追击势必战线会被拉长，届时机动性更强的女真骑兵可以随意发起反击，若是不追击，几十万人马的粮饷就能拖垮朝廷。

关键问题是，正面我们打不过八旗兵。最佳的战术是依托城池工事消耗努尔哈赤的实力，挫其锐气，然后派出一支骑兵从后方袭击他的老巢，届时努尔哈赤军心大乱，再寻找战机进行反攻。

基于这个原则，左战将战役分为三个阶段：

第一阶段是战略防御，联军主力步步为营，稳扎稳打，阻止建虏西进南下。由戚兴国率领锦衣卫精锐绕到建虏后方进行侦查和破坏，暗杀敌将，策反汉人，烧毁房屋、庄稼、辎重。这是明朝第一次使用特种作战，谨慎起见戚兴国只听命于皇帝。

第二阶段是战略相持，毛文龙率水师控制辽河与浑河的航道，从水路支援沈阳。熊廷弼率明军主力前出抚顺，李如柏和林丹各率部下向铁岭、清河移动，从正面拖住努尔哈赤的主力。袁可立从海上登陆，直扑建虏老巢赫图阿拉。

第三阶段是战略反攻，联合蒙古、朝鲜、叶赫女真死死咬住努尔哈赤，逼其进行决战，彻底荡平建州匪患。

第二封是蓟辽总督孙承宗关于练兵的奏折，说是整饬边关以来发现军事体系与作战指挥上的弊端，总结有三点：

一是兵多不练，饷多不核，致战备弱，士有怨。

二是将军带兵，文官凌驾其上。

三是将从中御贻误战机。

孙承宗建议“择一沉雄有主略者，授之节钺，得自辟置偏裨以下，勿使文吏用小见沾沾凌其上”，意思就是给予武将绝对的军事指挥权。

左战看了暗自发笑，心想屁股决定脑袋，靖难之变可是明朝的禁区。给予武将绝对的军事指挥权后，万一出现赵匡胤的陈桥兵变或是吴三桂的倒戈相向怎么办？

不过大战将至，若不解决这些问题，明军的战斗力堪忧。思来想去左战决定先在新军内部进行调整，由朝廷派出的监军负责监督作战任务的落实，军中文官负责将士们的思想教育工作和后勤粮草补给、军饷发放，平时的训练和作战指挥由武将负责。

这支新军被左战视为未来军队的先驱，所有将士都是孙承宗从各营挑选出来的精锐，无论装备水平还是福利待遇，都是明朝最高的。除此之外，新军根据职位大小会在关外得到相应的土地，服役期间其家属的徭役和赋税也被免除。如果战死沙场，其家属在现有条件上再给予抚恤，子女编入羽林。这样一来他们作战的目标就非常现实，作战愿望也非常强烈。

根据左战和孙承宗的谋划，新军分为骑兵、步兵、炮兵和侦察兵，其中：

骑兵以辽东铁骑为班底，仿照朵颜三卫和建州八旗的编制，统一配置三眼军铳和马刀。交战时骑兵位于两翼，根据情况发起冲锋或是掩护后撤。目前总人数四万，编制为八个军，每军又拆分为五个千人队。

步兵以京营精锐为班底，原为一万人，到宁远后扩编为三万人。配备大量战车，行军时可以运粮，作战时可以抵挡敌人骑兵的冲击。配发最先进的子母铳和弩，还有小型虎蹲炮。作战时依托战车和壕沟进行射击，长枪兵和盾牌兵负责近战保护。

炮兵作为一个独立的兵种第一次出现在明军序列当中，以排为单位，配备二至四门吕宋大炮，往上有连、营、团三级单位。具体编制不固定，根据战役的需要临时调配。

侦察兵已被戚兴国调到努尔哈赤后方进行实战，此不赘述。

为了解决孙承宗“兵多不练，饷多不核，致战备弱，士有怨”的问题，调李邦华入京任兵部右侍郎，负责京营、护卫上直军、皇城守卫及四卫营的改制，严查缺编和空饷情况，剔除老弱，从卫所和班军中挑选精壮补充。

在左战着手进行调整时，他预想的辽东战役第一阶段并不顺利。一生戎马的努尔哈赤看到联军的部署后，知道这是个口袋阵，果断下令大军在抚顺、铁岭、清河进行修整，并派遣使者到朝鲜和蒙古进行讲和。

朝鲜那边，主帅李如柏毫不犹豫的将使者的耳朵割掉后撵出大营。

蒙古那边，林丹把使者秘密软禁起来。

努尔哈赤苦等了三天，见讲和无望便想重施围点打援的计谋，派小股部队佯装攻城，然后大部队伺机消灭前来支援的明军。如此又折腾了数日，联军岿然不动，攻城部队连城墙都没摸着。

努尔哈赤很生气，后果很严重，他决定在联军完成合围前硬碰硬的打一场攻坚战。只要沈阳沦陷明朝的战略就失去了支撑点，合围之势便土崩瓦解。很快他完成第一次攻城部署，代善率领正红旗游弋在外围阻击援军，阿敏指挥汉人组成的火器部队开始向城内射击，莽古尔泰的正蓝旗作为第一梯队开始从东门爬墙，皇太极的正黄、镶黄两旗作为预备队，随时准备继续爬墙。

如此布置说明努尔哈赤是位优秀的军事家，他以最合理的方式将八旗兵编制在一起，发挥出最强大的实力。可是他轻视了沈阳城内的决心，更没想到有一种火器叫做吕宋大炮。只要八旗兵开始攻城，守军就疯狂的射击，等到八旗兵后退，守军便扔一些女人的衣服。如此反复，莽古尔泰气急败坏，军心受挫，不仅城头没爬上去，还丢下几千具尸体落荒而逃。

对于这次失利努尔哈赤并没有责备莽古尔泰，他只是在试探城中的虚实。根据城内奸细的消息，沈阳有守军七万，城墙上有十几门二千斤重的吕宋大炮和数百门铜炮，粮草、弹药可支持两年。另外，西平堡的明军已经向沈阳推进了四十里，双方只有两天的路程。

翌日清晨，努尔哈赤点齐人马再战，让莽古尔泰和皇太极同时从东、西门开始爬墙。为了激励士兵，第一个登上城头的人将成为驸马，城内所有的财物都将分给攻城的士兵。所谓重赏之下必有勇夫，八旗兵就像着了魔一样的顺着云梯往上爬。李如柏和祖大寿各自带着家眷据守一门，双方杀的昏天黑地，城下堆满了两边的尸体，辽河一片鲜红。