随着新政的推行，左战心情大好，二月初二带着李兴邦和俞定边到郊区游马艺猎。按民间传统习俗，这天是龙抬头的好日子，家家户户会炒花生糖豆供奉海龙王，感谢他不惜冒犯天条来给人间普降甘露。

此时冰雪开始消融，万物复苏，左战望着生机勃勃的天地忍不住大喊几声。李兴邦见小皇帝兴致极高，趁机说道：

“圣上，今天可是龙抬头的大日子，宫里还准备给圣上贺喜呢。”

左战最烦这种形式主义，一脸不屑的回道：

“你派人知会王总管，让他负责招待吧！朕今日就在郊外过夜，定边去布置一下，勿让虎贲健儿们惊扰了当地的百姓。”

说完便策马扬鞭驰骋在乡间的小路上，此时残阳斜照，处处都能看到袅袅炊烟，在这天地间仿佛一幅唯美的画卷。

等到左战一行人靠近这个村落时天色已晚，见一处茅屋中亮着黄豆大小的灯光，一张用棉条编织的大门有气无力的倚在残垣上。左战推门而入，里面一位老人佝偻着身子正在纺线，破旧的机器发出咯吱咯吱的响声。屋内几乎没有家具，木墩上放着半碗黑色的面汤像是晚饭。

听到动静老人吃了一惊，抬头对视只见她两鬓斑白目光浑浊，岁月的沧桑一字不落的刻在脸上。这个场景让左战想起小时候母亲点着煤油灯缝补丁、纳鞋底的艰难，瞬间眼眶湿润，轻声问道：

“老人家，打扰了，我是去京师投奔亲戚的，天黑路滑不敢再往前走了，能否在院中借宿一夜？”

那老妪略显吃力的站起来，先是拍了拍身上的尘土，这才的说道：

“可怜的娃娃，这么小就要出去做事，快先坐下歇着。”

说完便把左战让到一个草墩前，然后划拉门后的软柴火准备烧水，左战急忙搀扶着老妪说道：

“老人家，你就别忙活了，只要肯让我们在院子里避避风就好。”

老妪一听急忙用两只干枯冰凉的手握着左战，一脸慈祥的说道：

“娃啊，这么冷的天怎能让你们睡天井里，可别冻坏了身子骨让你爹娘担心。放心吧，这屋就我一个人住，你们几个都睡屋里就行。”

左战见老妪如此关心自己，言语又是那么的和善，心中早已把她当成自己的亲人，关切的问道：

“那就恭敬不如从命了，只是你的家人回来住哪？”

那老妪听闻默不作声，眼里泛起泪花，好一会儿才叹气说道：

“他们都享福去了。”

左战一脸不解却不好再追问下去，看着木墩上那碗黑米糊糊，估计这是老人一冬天的主食，可怜她这么大年纪还要为了活着挣扎。

此时李兴邦早已抱来劈柴生火取暖，并在石板上摆满丰盛的佳肴，美食的味道让左战肚子里的馋虫蠕动，便拉着老人一同用餐。那老妇推让不过，只得挨着左战坐在石桌前。左战端起那碗黑米糊糊尝了一口，心想猪都不一定吃，嘴上却称赞不已，引得老妇眉开眼笑，沉闷的室内气氛顿时变得轻松起来。

长夜漫漫，两人坐在炕头闲谈，老妪说在她有生之年这是第一次吃如此丰盛的菜，第一次生这么多的柴火取暖，第一次盖绸缎被褥，第一次有贵人如此客气的和她搭话，慢慢的便道出了许多辛酸的往事。

原来老人早年丧偶，独自拉扯着四个儿子，万历十九年哱拜叛乱，老大、老二死在宁夏，天启元年老三死在辽东的萨尔浒。去年小儿子感染了瘟疫，没钱抓药只能躺在炕上等死，最后只剩她一个人孤苦伶仃的活着。

老妪说完只是摇头叹息，那种绝望和无助让左战的内心如置炭火。他很明白如果真如老妇所说，那么有人克扣了军饷，这是一起很严重的腐败案，影响非常恶劣，直接导致烈属生活艰难，动摇了百姓参军建功的信心。

想到这里左战站起身来，和蔼的说道：

“老人家，你是位伟大的母亲，为朝廷培养了四个好儿子。如今在你面前我深感惭愧，竟不知世间还有如此艰难的生活。从今往后我就是你的干儿，待我回京师安顿下后就把你接过去。”

说完左战跪在老妇跟前，将头依偎在她的怀中，他觉得自己没有脸去面对这位老妪。三个儿子战死都没有领到抚恤金，最后一个儿子痛苦的等待死亡，这对于一位行将就木老人来说是多么残忍的事情。左战越想越觉得辛酸，竟不自觉的呜咽起来，李兴邦和俞定边听的清楚，急忙进屋跟着跪在左战后面。

那老妇见一屋子的人都跪在面前，顿时有些慌乱，知道左战肯定是个大户人家的公子哥，急忙扶着左战的双臂说道：

“好娃儿，这可使不得呀，我这个瞎老太婆怎么能受得起这么大的礼。”

左战顺势坐到炕沿上，握着老妪的手接着说道：

“干娘，三位兄长为了保卫国家而战死沙场，理应得到朝廷的抚恤，其中的差池也间接的导致四哥被瘟疫虏走了性命，这都与我有很大的干系。可惜我没有起死回生的本领，只能先将你接到宫中赡养，然后为兄长们讨个公道，严惩那些贪赃枉法的官吏。”

金鸡报晓，晨曦初露，天地在蒙蒙微光中慢慢变亮。左战等老妪醒来，简单的收拾了下行礼便与她一同乘坐轿辇驶向京师。由于此事只有李兴邦和俞定边知晓，所以等到逢五早朝的时候大臣们还在议论小皇帝郊游的事情，几个御史纷纷上书弹劾。

左战知道这些人是为自己好，毕竟关内安置了大量的蒙古牧民，郊外还有各地的流民涌入，只带十几个护卫就跟在外面过夜是很危险的。况且二月初二是大日子，国家好不容易恢复了生机，作为皇帝应该亲自祭天来安抚苍生。

为此他很认真的做了一次自我检讨，众人纷纷诧异小皇帝怎么转了性，还在迟疑当中便听左战问道：

“朕前几日外出游猎，所见所闻感慨颇多。眼见春耕将至，各地以工代赈的进展如何？”

此时新政已经推行下去，作为内阁首辅的方从哲甚为欣喜。从万历四十三年入阁参政以来，他就一直进谏要开仓赈济、免税停征、补缺官吏，但是神宗皇帝面对他的批评一直是虚心受教坚决不改，所以他也只能望洋兴叹。如今新政要比他的想法更全面更彻底，他当然乐此不疲，听闻小皇帝问及进展情况，立即上前回复道：

“启奏圣上，自朝廷推行新政以来，各州县已组织流民返回原籍，重新丈量土地，开垦荒地，兴修水利、道路。徐光启大人改良的农具和关外的牛羊也陆续分发到各地，待到春耕时就会播种育苗，相信今年夏粮会有一个好收成。”

此时左战很想带着这群锦衣玉食的蛀虫去看看郊区百姓的生活，尤其是那晚令他终生难忘。也许当年朱元璋对待官吏就是这种心态吧，只有亲身经历穷人的痛苦才能去做一些能够帮到他们的事情，也会对那些盘剥欺凌他们的人恨之入骨。所谓“强大处下，柔弱处上”不过是乱世的生存之道，任何变革都需要用法家的霸术来强制推行。

左战听方从哲这个泥瓦匠开始做实事了，暗自欣慰了许多，继续问道：

“今年的灾民是否已顺利过冬，赈济的物资可曾发放到他们手中？”

赈灾的事情一直都是由户部办理的，户部尚书杨涟还曾亲自到过山东主持赈灾，便上前答道：

“回圣上的话，户部已经调拨了大量的粮食、棉布运往灾区，只要参加以工代赈的灾民都可以获得救济，一方面安置了当地的百姓，另一方面也节省了朝廷的开支。”

说到山东这个孔孟之乡、礼仪之邦，民风淳朴憨厚，口碑从古至今都得到各地人民的夸赞。此次杨涟以钦差的身份前往山东，不仅监督赈灾工作，还暗中考察朴实的官吏加以提拔重用，取得了非常好的效果。只是由于时间过于仓促，鲁西南地区还未顾及到，听说徐鸿儒暗中煽动白莲教教众作乱，朝廷已经派赵彦为山东巡抚前往镇压，一时也没有消息。

左光斗在甘肃的工作进展也非常顺利，这都得益于左战调拨了大量的内银。左战耐心听完两位钦差的述职报告，口头表扬了他们的工作成绩，然后示意王安将那位老妇搀到大殿内，说道：

“诸位爱卿风尘仆仆，呕心沥血，朕心甚慰。今日朕想给你们引荐一位老人，这是朕在郊区受灾村落碰到的一位恩人，听说她有三个儿子都为国捐躯，最小的儿子也因时疫而亡。

按照你们所说，她不能参加以工代赈便领不到朝廷的赈济，但她作为烈属是不是可以按月到县衙领取抚恤？可是她的小儿子得到瘟疫却没有钱抓药，只能躺在床上等死。如今这位老妇为了活着不得不没日没夜的纺些棉线换劣质的口粮，谁能替朕解释一下这是怎么回事？”

众人回头见王安正搀扶着一位老妇慢慢走到丹墀前，心想小皇帝怎么找来这么一位衣衫褴褛的老太婆，简直是有辱朝堂的威仪。听到皇帝的问话方才明白这是故意打脸来了，不是一个个的呲牛逼说赈灾工作顺利吗，人家在郊区就发现了问题，外地自不必多说。