窦固闪出，沉声道：“皇上，匈奴已被校尉徐干击走，并屯以重兵，边陲无忧，请皇上放心。”

“班超呢？”

窦固不以为意，道：“班超尚在西域，被围乌即城，臣派去探骑，杳无音信。”

章帝“哦”了一声，不置可否。窦固瞅了瞅邓训，径自退入队伍中，邓训心中一凛，亦退了回去。

大司农刘敏闪出，双手作揖，道：“启奏皇上，平阳降雪，雪厚九尺，受灾都不计其数。幽州干旱，一年无雨，人畜渴死者，亦不计其数。臣按皇上旨意，已派人赈灾，当可无恙。”

章帝哦了一声，正色道：“朕听说，君不君，臣不臣，故天有警示，所以商纣与王莽时，天象迭变，不是地陷，便是雨石，大史令何在，出来说说，现今天象变动频繁，究竟是为什么呢？”

太史令祭昆偻着腰，战战兢兢出来，他望了望窦固，揖首道：“启皇上，四时无常，降雪干旱，乃天地间平常之事，却与天像无关。臣亦夜观天象，天上主星与客星各守其位，分野清晰，乃皇上拱手而治的星象，皇上不必担忧！”

窦固听了，冲祭昆点点头。这个细微举动，却瞒不过章帝。章帝一言不发，祭昆登时非常尴尬，站在那里，不知是进是退，窦固道：“太史令何不退下！”

祭昆依言回到原位。

奉常吴班闪出，道：“启奏皇上，耿恭东归洛阳后，受封骑都尉。然而，其母去世未久，按理当去职守孝三年，请皇上钦准。”

章帝缓缓道：“骑都尉乃虎贲营长官，执掌御林军，守卫皇室安宁，乃宫中要枢，空缺已久。副都尉虎卫孤掌难眠，此次不能再缺。窦司马，你觉得呢？”

窦固正想令长史徐云执掌御林军，这样宫廷内外，尽在股掌之间，他不禁大喜：“百事孝为先，耿母去世不足一年，耿恭理当守孝……”

正说着，窦固忽觉有人扯动衣服，余光一扫，却是下博候刘张，虽不解其意，但料知必有隐情，遂顿了一顿，接着道：“然而，匈奴侵扰，边陲不宁，国思良将，如蒙陛下恩准，夺情就职，也未尝不可。”这番话说得四平八稳，可进可退，说了等于没说。

章帝听了，也不置可否。这时，下博侯刘张闪出，奏道：“启禀皇上，臣昨日得知，大司马、大将军窦昨日找回其侄窦宪、窦笃。想当年，窦穆死于狱中，国家少一栋梁，国人扼手叹惜。大司马、大将军固匡扶汉室，有功于社稷，而其子又早殁，忠臣之家几乎后继无人！臣斗胆，请皇上分封窦宪、窦笃，以安天下之心！”

“刘窦二家，向来联姻。窦穆之子，乃皇后兄长，亦属外戚。只是设官为公，分封一事，还得商诸文武百官，天下归心，方是正道。”章帝的声音有了一丝喜欢。

百官之中，尚书韩棱，突然跃出行伍，大喊道：“皇上，不可不可！”

“窦宪、窦笃系忠臣之后，又是皇后兄长，为什么不可？”章帝龙唇轻启。

“启奏皇上，当年窦穆死于楚王英谋逆之案，其子亦当受株连，却逃亡在外，不合大汉律例。今皇上若分封，岂不是昭告天下，先帝之错？先帝在天之灵，如何得安？此其一也。窦宪、窦笃寸功未立，寸汗未流，又不知其才具如何，骤然分封，天下人如何能服？”

这番话掷地有声，满朝文武，依附窦家的人虽多，竟一时无人能答。窦固一张老脸，憋得通红，正想发难，黄门郎马防从末位走出，道：“皇上，臣以为窦宪、窦笃虽不足以分封，但授以官职，却是应当！”

满朝皆惊，马防不慌不忙，道：“楚王英、广陵王荆之案，牵连者数万，天下苦之久矣，先帝亦知冤者不计其数，所以山崩之际，引此为憾。今皇上秉承先帝之意，赦免楚王英、广陵王荆案犯已达数千人，为什么不能亲授窦家之后一官半职，以安天下呢？至于其才具，臣料知将门虎子，必无庸才，如恐天下不服，却可以一试优劣！”

窦固听了大喜，道：“皇上，臣侄倒有几分武力，可以当众一试！”

章帝徐徐道：“尚书与黄门郎的话，都有道理。大司马、大将军既说窦宪、窦笃有些武力，朕倒想考较考较！”言毕，章帝起身，走了出去。

窦固瞪着尚书韩棱，道：“听说韩尚书文武兼备，可否亲自下场，考校一下本将的侄子？”原来，窦固心想窦宪、窦笃跟随郭郅在塞外多年，一入洛阳便击败李敢、张封等人，武力必然不差，他又深恨韩棱的话，遂挑动韩棱应允，借机羞辱，一雪心中之仇。

韩棱与鲍昱、郑众等为莫逆之交，素来耿直，听了这话，双手一拱，不卑不亢道：“恭敬不如从命！窦将军既有此意，在下怎敢推辞呢！”

正德殿以西，有一练兵场，四围是郁郁葱葱的白杨，高耸入云，如一柄柄利剑。青铜铸成的兵器架上，搁满了十八兵器，散发着腾腾杀气，这便是御林军驻地，虎贲营。章帝登上点将台，文武百官拱手肃立，御林军身披铠甲，手执利器，昂然环伺四周。

太监引着窦宪、窦笃二人来到章帝脚下。两人向为绿林豪杰，天地为家，无拘无束，何曾见过这等庄严的大场面？骤然朝拜天子，窦笃全身冷汗直流，窦宪却若无其事。两人拜伏在地。