国子监的学生分为两类，一是贡生，二是监生。

贡生、监生各自分为多种，拿钱买的桨例贡”、“例监”，靠祖宗功劳为“恩贡”、“荫监”，等等。

优贡、优监则是学政从生员中选拔，荣耀、地位超越其他贡生、监生。成为国子监贡生，纵使日后连年不中举人，也可参加几年一次的朝考做官，这不失为一条后路。

当然如此无法入翰林院、詹事府、内阁，当不了京官要职，地方官也难混到督抚，科甲出身才是最保险的。刘东升这意思，主要是让贾琮进国子监接受更好、更正规的教育。

国子监是国立中央最高学府，教育条件、水平，毋庸置疑。

此外，有了贡生身份，大顺规制，能免去秀才的科考、岁考，无限期参加乡试。

贡生、监生只有两条前途，要么拿钱买官，要么参加乡试。

但是，若非以生员身份提拔的贡生、监生，参加乡试的次数是有限制的，规定次数之内不过，便只能买个官了，以此可见两榜出身的优越性，进士出身，罢官了也能等待起复。

虽国子监是国家最高学府，但贾琮不怎么感冒，颇有点腻歪，进了国家学校，还有自由度么？前世深受应试教育摧残，故而他本能地抗拒，不过，刘东升的好意又不能拂却。

这是以权谋私了，各省优贡，名额寥寥无几，刘东升却以直隶学政职权，直接划给了他。不过贾琮的名气、实力，也不可忽略，否则国子监、礼部、内阁也未必打钩通过。

且先填个学籍再，岁考、科考是秀才的噩梦，岁考年年必考，有贡生身份，他此后便能直接参加秋闱乡试。

“劳烦差爷了。”贾琮起身出来外堂，接过牌票，不像贾母的不耐烦、看不起，掏出二两碎银过去：“我明日必去报到，刘老师行到哪个府了？节下可安好？”

“学台老爷到了保定府，督台老爷接待着呢。”门斗推辞一番，笑笑收了。

保定府是直隶总督于成龙的常驻地，难为这人大老远跑过来，刘东升也真是重视自己，贾琮改口道：“这么着，你今儿也不像要回去的，待会带点礼物。”

那门斗对他好感大增，打揖退下，贾琮想了想，踱步回来，周瑞已于内堂明情况，贾母一言不发，她的宝玉何时能风光一回呢？

贾迎春笑容温暖地恭贺，走几步扶弟：“这真是离蟾宫折桂不远了，学政老爷大节下还惦记你。”

“母亲，儿子去见见那位长府大人。”贾赦难掩喜色，几乎要一口答应贾琮南下，见贾母兴致缺缺，才闭口出堂。

黛玉、宝钗都不由多看了贾琮几眼，宝钗水杏眼异彩连连，与卧在贾母怀里娇生惯养的贾宝玉相比，如今的贾琮瞧着沉稳有度、进退从容，要才华有才华，要家世有家世，就是……庶出不雅观零。

王夫人、王熙凤笑容牵强，跟吃了苍蝇一个样。

贾琏倒还无所事事似的，贾宝玉便很是不爽了。

场面一度十二分尴尬。

“行了，节也过完了，我也有点犯困，放完烟花，都散了罢。”贾母不看贾琮，就只欣赏漫的烟花绽放，搂住宝玉、黛玉。

烟花看得百无聊赖，贾母便扶着鸳鸯起立，散会，歇息。

李纨叹气，教训贾兰道：“你瞧瞧你琮叔，才比你大一岁，便这般有出息。再瞧瞧你，要向你琮叔学习。”

贾兰乖巧点头：“噢！”

……

雍乐十一年的正月十七，微风细雨。

几月下来晴雯姑娘与贾琮感情升温甚多，她这般身份、家世、脾性，在贾琮看来，便是非常缺乏爱，作为过来饶贾神童陪她探亲一转，不过是给她月例自由的细节，却是让他在人家晴雯姑娘的芳心中悄然占据一片位置。

贾府规矩森严，入画私藏哥哥财物，其实也不是真正的私藏。但是按照规矩，必须交给她们的看管人，而看管人又喝酒赌博不学好的，岂不糟蹋了她们的辛苦钱。然而，入画便是如簇被“冤枉清查”。

奴才，一无人身权，二无财产权。

是以这对主仆每每睡在一起笑笑，不知何时开始，现下变得自然而然。

给他套上棉袄、斗笠，晴雯笑道：“你要南下，大老爷答应了么？那晚的长府大人了什么？”

林红玉递手炉，接口道：“是豫亲王选中了琮爷，派长府雒老爷知会一声，因琮爷年纪，两榜未定，并不上报朝廷选定入亲王府当值。雒老爷夤夜来访，也只是便服出行，非是公事。琮爷倘若南下回故里，豫亲王爷想要琮爷参谋参谋水利，便是这点意思，大老爷岂有不答应的？定下夏末再去，是大太太叫我回的。”

林红玉是个嘴快、能的，把李纨都晕过，她话中之意，有大太太罩着她的意思。

贾琮问她：“芸哥儿可还来过？”

“来过几次，都是向爷问安的。”林红玉答完，陡然警觉，细思一阵，闭嘴不言语。

晴雯性子急，回话不利索，哼了哼，此时却不担心林红玉争了，道：“安定门你去过么？”

“不去过也能找到，国子监那么大地方。”贾琮收拾妥当，晴雯点点下巴：“若是写了亲供入学，不回来了，叫孙福报个信。”

……

梨香院屋内，朴素、淡雅的薛宝钗拉了香菱叙话，莺儿在旁刺绣。

“香菱，这么些年，我都不记得何时为你取的名字了。”薛宝钗微微一笑，仔细打量出落得愈发好看的香菱，连声称赞。

香菱呆头呆脑地道：“姑娘的学问，连姨老爷贾政都夸。姑娘不留心，我却记着，正是四年前咱们进京，姑娘见了一池莲藕取的。这名字，听着也有香气。”

“难为你记着。”薛宝钗想了想，取笑道：“来年你去了那边琮弟一房，可别忘了我。”

“姑娘怎么这话，这事定不定还难呢。”香菱眨眨睫毛，微微低眉：“香菱进了薛家，姑娘待得好，可不敢忘的。”

“这便成，我哥哥从金陵织造局购来几匹上好的湖丝，是打湖州转过来的，我叫裁缝做一套，明儿你来拿，啊。”薛宝钗柔和道。

香菱谢恩，退出。

莺儿闷笑，薛宝钗嗔怪道：“莺儿，你笑什么？”

“姑娘可是进京选秀、户部报名造了册的，没准将来是贵妃，琮爷尚未中举，姑娘敢肯定他是成大器的？才叫香菱做个内应……”莺儿本是私下玩笑。

薛宝钗却起身，葱黄绫子棉裙拂动，摆起主子的正经款来：“你这丫头，乱什么？看把你惯的！”