紫菱洲的荷叶菱藕，在雍乐十五年的秋冬之交，已然枯败。

三春约了栊翠庵的妙玉在缀锦楼下棋，林黛玉翩然来迟，贾探春取笑：“颦儿这位奶奶事忙。”

“三丫头还。”林黛玉提帕咳嗽几声，往楼外绣墩一坐，盘起的头发下面色郁郁：“不是太太病了么，才亲侍汤药回来。”

王夫人是探春嫡母，她倒不好取笑了，贾探春对林黛玉不能是十分尊重，有一次谈及众女生日，探春贾母和薛宝钗“娘儿俩都在正月，二月没人”，袭人插口“林姑娘是二月，只是不是我们家的人”。

这两句话看似平常，其实充满了若有若无的歧视。

薛宝钗对于贾府来不过是外姓亲，而林黛玉身上还流着贾母的血液呢，何以宝钗是“娘儿俩”，黛玉就不是？更何况从丫头袭人口中出来？

这就是寄人篱下的味道。

“舅太爷殁了，太太不好受，我也才去问安过。”贾探春对王夫人，明显比生母赵姨娘担心。

“琮哥拿进来的评本，你们看了吗？外边那些男人，才是不尊重，评本上什么也能。”贾惜春捋捋辫，以手支着下巴：“林姐姐两句半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆，有评本此闺阁之作，扭捏作态，欲拒还迎，欲还休是也，呸，什么臭男人！”

“我看的评本，宝钗的好风凭借力，助我上青云，还有人，不似女儿之作呢。”贾迎春执白子在棋枰按下：“琮弟还想让我们走出闺阁，到别家姐门中聚会交流呢。”

“出书的事，老太太不大过问，要是这样走出闺阁聚会，像他的书社结盟一样，恐怕有损闺阁清誉，到底不好。”贾惜春眉毛一皱，对此不乐观。

惜春对自己声誉看得较重，因此红楼之中趁赶走入画之时，公然和嫂子尤氏决裂，东府不好的风声，影响了她，“杜绝宁国府”。贾惜春能和宁国府一刀两断，这时宁国府名存实亡，她在荣国府也能安然，自见识了诸多冷漠的人，心也容易冷漠，也容易自私。一个人缺乏被人爱，也很难爱人。

贾探春却更开放一些，不以为然：“琮弟得好，幼学琼林有云，伯商仲商，时称越秀。商景兰、商景微能够留名青史，不外乎外出聚会，谈诗作画，往来吴越苏杭，遍交名流。就算不她们姐妹，黄媛介不也是儒门名媛？那更是无所不交……”

“三姑娘提议建成的海棠诗社，至今已经荒废，珠大嫂子为了督促儿子，也顾不得姑子了，也有管不过来的时候，等今年过了，我倒想重建一个桃花社……那边的宝姐姐，有诰命在身，是能进宫或者外出与官家夫人交流的……顺便叫上云丫头……”林黛玉兴致勃勃。

“云丫头，还没议亲吗？”贾探春鹅蛋脸笑开来。

“没听过，你们应该先议二姑娘，等二老爷回来，再议三姑娘……”林黛玉笑：“这一对姐儿，不知便宜谁了呢。”

贾迎春羞红，惜春道：“二姐姐还不用急，不是孙家出事了么。”

这时紫鹃匆匆来回琮爷院子发生的事情，众女惊起，贾迎春责骂道：“太不像话了，宝钗哪儿错了，我们过去看看！”

妙玉辞去，众女过沁芳桥，走翠嶂石路出园门，过南北宽夹道，到贾琮院子，只见莺儿跪着回：“爷不能错怪了奶奶，奶奶还怕爷晚上睡不好，巴巴叫人重新做了八步床抬进来呢。”

贾琮早已扶宝钗起立，反而气乐了，“我哪儿错怪了她？是她自己来求我。”

鸳鸯也扶晴雯进来：“琮爷真要向我们奴才摆主子的款？晴雯你怎么？这是老太太的人呢，怎能这样糟蹋？红还是大太太点头的……”

“有什么事不能好好，要这样满院子的下跪？”贾迎春也进来指责，贾惜春就当看热闹。

贾探春却沉吟不语，林黛玉则是啧啧称叹：“往后没人能制住琮弟了，宝姐姐都不能，琮弟一发威，三姑娘这颗玫瑰刺也不及。”

“二嫂子干嘛把我扯进来？”贾探春笑哼。

“所有人都向我发难了，散了吧，散了吧。”贾琮逐客，等把这些人赶走了，才回头道：“我的夫人，为夫看在夫饶面子上，可以去刑部帮忙问问，结果我却做不了主。”

实际上贾琮打的主意是，薛蟠还是死了好，死了一了百了，那货这回不死，迟早也要出事，不值得救。

但是薛家重情，不重视他人生命，贾琮也就在老婆面前敷衍敷衍，这个大舅子，就让他这么走了吧，临死拉个垫背，也不亏了。

“谢谢！”薛宝钗破涕为笑，丫头们才算松一口气。

……

“父亲，私收土地田亩这事，不好。”贾琮依旧不换官服，直面贾赦，如今进去做官的人，这样贾赦也就不好呵斥他了。

“哪儿不好啊？”贾赦挺着大肚子：“为父还想叫你孝敬点银子，只是你新官上任不久，又才娶了人，怕没有多余银钱，这才作罢。”

贾琮心下冷笑，开口道：“一次状元宴会，一次大婚宴会，应该没少收钱吧？”

邢夫人咂咂嘴：“礼钱都是要还的，别人过节，我们不去，遮羞布可就挡不住了。”

“张居正一家怎么被抄家的？有一点便是其家人横行江陵乡里，私占土地，终是报应不爽，一子上吊，一子充军，一子严刑拷打，连一代首辅，死后都几乎断子绝孙，不可不警醒。再徐阶能终老，有一点便在于当时应巡抚海瑞严厉指责徐家在松江的土地问题，他做出了让步。”

“如今我们府上也不是穷得讨饭，父亲又有爵禄，这个时候是多事之秋，舅太爷一倒，覆朝之下，焉有完卵，不出几日，二老爷也必受弹劾。”贾琮起身：“请老爷太太自己看着办吧。”

“这个……”贾赦很是舍不得。

……

“人为财死，鸟为食亡……”贾琮坐在八步床上：“据在丛林撒网，撒下食物，鸟儿就会自投罗网，它们不会像人一样投石问路，知道打草惊蛇，但是人却像它们一样，会自己寻死。”

八步床又称拔步床，江南人古今惯用，床下有平座、有围子、顶架，床放在平座上，前面留空二三尺，与床门围子形成一个廊屋，左侧放桌椅、梳妆台，右侧衣笼、便桶，简直是一个型房屋。

妆台前的薛宝钗沉默一会儿，贾琮揉揉她腿：“是不是跪痛了，我给你揉。”

薛宝钗摇摇头：“这不算什么，你见上官、见皇帝不跪吗，夫为妻纲，做妻子的跪丈夫，有什么。”

贾琮道：“临行赴难有贤妻。”