贾政哽咽地半不出话，临了才道：“出任时预备三牲，祭祀一下祖祠宗庙，好好报受国恩，家中一切无需担心。”

这位二叔实在迂腐透顶了，家中他得交待一下的，贾政又啥事不管，贾琮对他可不放心，不过表面点点头。

贾赦则微笑，边出荣禧堂边道：“琮儿升官，脸上有光的是你父母，为父有蔷哥儿拨过来的银子，倒也能勉强花销，足以应付得过来。”

贾政老怀大慰地先一步去他的外书房梦坡斋，贾琮听了腹诽不已，给父亲孝敬的，虽然达不到每月几千两，几百两还是有的，肥皂、蜡烛生意比较乐观，放在民间，早是一方土豪了。

然而对于八百两银子买一个丫头的贾赦来，明显不够用，贾琮摸摸下巴，“父亲的年纪，应以养生为要，不是不能大吃大喝，该为福寿绵长打算……”

“我晓得。”贾赦走路的时候，步子虚浮，气也不大喘得上来，看着便是酒色掏空了身子，瞧瞧儿子，他亦有几分感慨，如今再打骂、呵斥他倒不像话了，突然面色一冷：“不像你二哥贾琏，成事不足，败事有余，我赏他丫头，他也管不好，这叫什么事？”

“成日家没钱，不会过活，我也不他了，如今房里出了两条人命，混账东西！也就给为父孝敬过一次丹药……”

贾琮暗暗汗颜，贾赦好像没差贾琏多少，为了五千两，二姐姐差点就被卖了，对了，孙绍祖那事，临走之前，得过问一下，不能让那条中山狼叼走了二姐姐。

此时贾琮也庆幸他和二哥贾琏矛盾不深，最近感情不错，不然他一离家，还是不大放心。

回房叫孙福预备轿子，进屋只见晴雯在立规矩，晴雯是妾，得这样，此外平儿、鸳鸯、三春、黛玉、李纨也过来等候消息。

晴雯立规矩也稀松，贾琮一进来，宝钗就不让她立了，他了旨意，一屋子的姑娘便齐齐恭贺，唯独李纨守寡多年，心下忆起夫君贾珠，眼前意气风发的贾琮，多像当年的秀才丈夫。

贾琮趁空看了几眼李纨，姿色其实比尤氏更胜一筹，金陵十二钗正册不是盖的，且李纨谨守寡妇习俗，从不花枝招展，一直是蓝、青、绿裙或褂子，颇有韵味。

“无耻，太无耻了……”贾琮打消做头发的龌龊念头，和尤氏毕竟是从意外到相恋，李纨这样诗书之家出来的，难度太大了。

晴雯欢喜地拍手：“琮爷加官进爵，咱们脸上也沾光呐……”

香菱偏头道：“就是爷御史外任不得携带家眷，会不会一别好几年呢。”

鸳鸯也是会话的，但是自从老太太问她看不看上琮爷，她便有点躲避，这时看起来，琮爷这一房的相处，是最幸福美满的了，不仅比琏二爷一房好，比宝二爷那房都好。

“留给他们话，我们走吧。”李纨笑着起身。

擦肩而过的迎春嘱咐：“回来再和你，现下也别耽误了入宫的时辰。”

自打琮弟一开始为他驱逐恶奴，再到坊刻出书、暗暗传送银子，即使不是同母，迎春早把他当亲弟弟了，得知会一别多年，她也舍不得，眼圈都红了。

一群花花绿绿的姑娘走了，贾琮才出心里话：“这回是宫里的太监帮了大忙，需要银子打点，少了五百两，都不好拿出手。”

薛宝钗一面叫莺儿去开锁，一面唇角意味深长：“相公是清官忠臣呢，怎么还送贿赂？”

“不送贿赂怎么行？如今这个世道，不论哪个衙门，不送钱都行不通。妈去看薛大哥，也要银子。”贾琮盘算道：“我身上是有一些，准备做外任的盘缠，为官三要，思危，思退，思变，御史老爷虽能收不少贿赂，可是我这里别人盯得紧呢，不少人就看我出岔子，易经得好，君不密则失臣，臣不密则失身，这些事情，只能私下了。”

“我是担心你送贿赂，也会出事，不打紧的话，也没什么。我以前常看家下的账本，倒不是死板的人，一代名将戚继光还对太监自称门下走狗，何况夫君，舍节而为大义，我支持夫君的取舍，要是不够，就拿我嫁妆去典当了。”薛宝钗接过莺儿拿来的银票，交给贾琮。

“你真是我的韩荆州，生不愿封万户侯，但愿一识韩荆州。”贾琮感动地执起宝钗的手：“你的嫁妆不要动，全靠女人，我心里就不好受。”

香菱还没什么，晴雯便觉得一股酸楚，薛宝钗笑道：“轿子备好了，快走罢。”

贾琮起身拉晴雯：“你来给我换条腰带，要革做的。”

晴雯顿时心情就好了，想想道：“腰带还是莺儿打得好。”

薛宝钗笑了一会，又低头苦叹，红又传蔷大奶奶过来了，原来是那个龄官，薛宝钗忙去叙话。

……

平儿回了东路，见房里的贾琏面色不错，她道：“是好消息，琮爷升官了，是个外任御史，巡查三个省，三日后就要动身了，是不是备点什么？”

“好，平儿你安排吧。”贾琏摸摸鼻子，仔细看看平儿，模样身材是一等一的，更难得的是脾性、行事，润物细无声，时至今日，到平儿偷偷帮助他那一刻，贾琏才发现这姑娘有多好，他下决心道：“平儿，明儿我们告诉父母一声，把你扶正……”

哐当！

平儿手中的杯子掉落，出神了好大一会儿，忽然冷笑道：“老太太那儿怎么瞒过去？那两个姨奶奶也不是息事宁饶，奶奶的案子怎么判呢？我可没那福气！”

着弯腰去捡杯子碎片，贾琏抓住平儿双手，离开座位，蹲下来道：“你看我是那种赶尽杀绝的狠心人？秋桐还我耳根子软，按理凤丫头害的两条人命，都不是奴才，只要我吩咐人去衙门，她早就绳之于法了！我好歹不要她的命，一日夫妻百日恩，十多年的夫妻，这也算恩情罢了……”

“你不想想，那个母夜叉让你受的苦，还少么？你还护着她？老太太知道了也没事，铁证摆在那儿，好姑娘，我才发现你是最好的。”

“二爷何苦来哄我。”平儿最清楚贾琏那朝三暮四的性子，想起往日种种受气，落泪咬牙：“若我不从呢？”

贾琏尴尬道：“失去了你，我怎么过得下去？”

……

西城，王家，庭院。

只有一个昔日娘家的家生丫头金贵陪伴王熙凤，刚到娘家一，不仅婶子不待见她，冷嘲热讽，就连父母都不高兴，她给王家丢尽了脸。

王熙凤早预料到会这样，对于她所做的种种恶事，她并不后悔，也不知道后悔是何物，重来一次，她也会这么干，她就是秦可卿口中的脂粉堆里的巾帼。

“姐，大爷一早带巧姐出城了，打点行李回金陵……”金贵进来，欲言又止。

王熙凤点点头，打算赶紧走，带女儿回了老家，一个女儿，料想贾琏也不会逼过来。

“不过，我听到了几句话……”金贵为难道：“那边的环三爷、芹爷常来和大爷话，我偷偷在门外听到几句，芹爷：大老爷买的丫头，都值八百两，那是调教好的……环三爷：巧姐这模样，就是没调教，转手差不多也有五百两……大爷：五百两，够了……”

“啊……”王熙凤一惊而起，她怎么想也想不到，她的亲哥哥，竟然要卖她的亲女儿。

怎么办？到了今，求人无路，关系无门。