我和陶正面面相觑，眼神交流之下揣测，这位多半应该就是县令大人了。

“小民陶正见过大人。”陶正赶紧行礼，余光悄悄给我使眼色，我早已站起来，学着他的模样行礼报名。

那男子对陶正颔首回礼，又转向我拱手道：“下官褚志见过安乐郡主。”

他虽口称下官，但实际上，我这个安乐郡主不过是一时的誉封，并非身家所成或是功名所铸，从宫中出来后，除了这个虚衔，再无任何实际宫俸或实权。

不过，看他这模样客气，倒不像是来兴师问罪的，更不像是奉旨查办我们的模样。

我刚这么想着，那褚县令又开口，问道：“前段时间，圣上收到了一封举荐信，署名陶正，联名里有安乐郡主韩且歌的名字，此事确是你二人亲为？”

“回褚大人，此信确实是我一人所写，意在推举恩师。”陶正立即回道：“至于联名信，是我找夫子的学生挨个请求得来，郡主不过是其中之一。”

褚县令看了他一眼，面色淡定无波，语气平平，说出的话却是：“季苍夫子被羁押我处，你们可知情？”

没有料到褚县令如此直接发问，我和陶正不约而同地怔愣住了。

按理说，开曲县县令秘密带走夫子一事，我们应当是不知情的。可是他如此骤然发问，连试探都省去了，我们没办法按照路上商量的那样，先根据谈话情况，判定如何巧妙周旋。

“是，我知道此事。”我尚在犹疑间，陶正一步向前，面上一片坦然之色，恭敬回道：“我是夫子在钺氏镇教授时间最长的弟子，平素也总是跟着夫子做事，所以，夫子不打招呼就失去踪影，我很是在意，就着人偷偷打听。最后，线索拼凑之下，我才知晓夫子在大人处，但因为怕徒生事端，并没有告诉其他人，包括郡主。”

他挡在我面前，朗声道：“陶正贸然探听，请大人降罪。”

褚县令闻言，淡淡一笑，饶头兴趣地问道：“那你为何不直接来找我询问，却要选择举荐这一条直通圣意的路？”

陶正略一怔愣。我看得出他不善撒谎，根本没想好以一己之身承担下来后，剩下的又要怎么说。

“是我无意提到的。”我镇定开口，“现在正逢全国举荐之时，我又刚从宫中回来，知道当今圣上求贤若渴，不拘一格降人才，便向陶正转达了这些信息，兴起了举荐夫子之意。您若打听便可知，季苍夫子为人磊落豁达，学识渊博，是不可多得的人才。我们并无刻意避开县令大人的意思。”

我直直盯着褚县令，一脸真挚，说的话几乎连自己都信了。陶正原本有些紧张的神色，此时也微微放松下来，附和道：“韩……郡主提出后，我觉得这是个证明夫子的机会，便立即着手去办，安乐郡主尊师重道，也坚持在信纸最后签上自己的名字。”

褚县令目光在我二人之间徘徊，面上不动声色，嘴角噙着一股琢磨不透的笑意。

忽然间，不知何处，传来一声似曾熟悉的声音，但似乎隔着距离，隐约间不甚清楚，只模糊能听出语意：“褚志，带他们过来吧。”

声音一瞬而逝，我目光立刻四处寻找除我们外，此处没有别人，门口也依旧安静。

那声音是从何处发出的？我心中暗自惊奇，难道是这里的人居然懂得利用什么传声原理不成？

陶正也被吓了一跳，面色显出几分迷茫来。

“下官遵命。”褚县令倒是毫无异色，对外一展手臂，“二位请。”

“请问县令要带我们去哪里？”陶正踟躇问道。

“二位随我来便知。”褚县令淡定说罢，已经率先向外走去。

我和陶正对视一眼，别无他法，只有随之跟上。

走在路上，我另有疑惑，刚才那个声音似乎在哪里听过，而且他既然能让褚县令自称下官，必然等级更高，究竟会是谁呢？

走了没有多久，几番回转下到了一处隐蔽的竹林，穿过竹林，面前是隐在其中的小屋，门半闭着。

“县衙的后院如此之大。”我微微有些惊叹，低声自语。

“我怎么觉得在绕弯。”陶正却迷茫地说道。

褚志上前几步，对着门内行礼，然后转过身，对我们道：“请进。”自顾自先走进去，立在门边。

虽然看不清门内形势，但眼下也无从拒绝。我和陶正一前一后走了进去。门后站着的一个小厮随即迅速掩了门。

从外面明亮的光线到屋内，我微闭了眼睛，缓缓睁开，这才适应过来。屋内正中坐着一个人，一身华服，束着金冠，垂头望着手里的茶。

我小心望过去，心中骤然一悸，不会吧……

“安乐郡主，好久不见。”座上那人语气平平，悠悠闲闲地抬起头来。

我几乎是本能地立刻跪下，“参见圣上。”

眼前这位声音淡漠，容颜俊秀却也难掩眸中威严厉色的，正是曾使我困于宫中一年、令我见识过天家残酷的当今圣上颜恒。

虽然刚到这个时代，我还曾诟病过这里的跪礼，但万万没想到自己会在这里遇到圣上，震惊之下，竟然不由自主地就跪下了。真不知是因为对环境的适应，还是心底未曾挥散的畏惧。

陶正身躯明显僵了一下，迷茫地看向正坐之人，只一眼，也扑通一声跟着跪下，颤声行礼报名。

“起来吧。”圣上微微抬手，轻指一下左侧的两张小椅。

我赶忙谢礼入座。陶正见褚知县还站在门口，尚还有一丝犹豫，但见我给他拼命使眼色，只得坐下。

落座之后，屋内半天没有声音。我小心抬头，见圣上只是不紧不慢地饮茶，刚要收回目光，余光突然瞧见他身后的墙壁颜色似乎与两边的不同，要浅淡一些。

我想起陶正刚才的话，心念一动，下意识偏头去看。没料，圣上蓦然抬眼，恰好瞧见我探索的模样。

“你发现了什么？”他淡淡问道。

我连忙移转目光，垂下头，不敢隐瞒，谨慎回道：“我……回圣上，我在想，这门后是否是我们刚才坐着的偏厅？”

“哦？”他不置可否地望着我。

“刚才在那里就听到了圣上的声音，而且，这面正对的墙，似乎也有点奇怪。”

圣上没有答话，向褚县令瞥了一眼。他立刻向前一步，恭敬回道：“郡主猜想的无误，这堵特殊的墙后确实是刚才的偏厅。”

那刚才那扇看似陈旧、随意摆放屏风也是为了遮掩墙体的异样了？居然有如此刻意的设计，这个看似小小的县衙门倒是不简单啊。

我心想着，又忽然想起另一件事。若是这样，那刚才褚知县和我们的谈话应该能被圣上尽收耳内，只是，我一时想不起，刚才是否有说什么令这位疑心颇多的圣上可以在意的话。

“你们刚才的话，我也都听到了。”圣上淡淡道。我一瞬心惊胆战，鼻尖沁出冷汗。

好在，他这次只是略略停顿片刻，便接着道：“你二人诚心举荐贤才，值得嘉赏。”

我和陶正赶紧起身，恭谢圣上赞许。

“他也确实担得起不世人才之名。”圣上叹了一声。

我心中一动，不及细想，就见他放下茶杯，朝向门口略一抬眼。

那边站着的一位仆役立刻颔首领命，向着左侧的墙壁一推，居然推开了墙上一扇极不显眼的小门，走了进去。

没过一会儿，门里传出脚步声，片刻后走出了两个人，当先一个身材颀长，风姿绝绝。我和陶正一瞥之下，瞪大双眼地立震当场。陶正更是下意识地站起身来，口中呼出：“季苍夫子！”

此人正是季苍夫子。

他还是那样，一头乌发用木簪随意绕起，鬓角几缕青丝在颊边飘摇，只一身在普通不过的灰色棉麻外衫，却被他穿的广袖窄腰，修长俊挺。

骤然在此见到，即便我心中万千心绪，却也不得不承认，夫子确是肌骨之中自带风华，就连现下这不算体面的处境也是泰然自若，气韵甚至盖过了站在一身繁琐官服的褚县令。

最为难得的是，他这身气韵皆是自然流露，毫不自知，反而更显超凡脱俗。甫一出来，他便扬眉一笑，面上神情舒适，仿若置身的不是一间局促小屋，而是轻风吹拂着的春草之地。

“草民季苍参见圣上。”他不卑不亢地行礼报名。接着又向一边的褚县令一礼，最后，目光落在我和陶正身上，淡然笑着，好似昨日才见过一般自然。

“免礼。”圣上颔首回道，并伸手一指右侧的小椅，道：“请坐。”

季苍夫子一礼后，神态自若地坐下。陶正这才反应过来自己刚才的失态，连忙落座。

“为免打草惊蛇，这些时日委屈你了。”圣上正色道。

一旁的褚县令赶紧接话道：“夫子见谅，为蒙蔽那些故意混淆视听、布置天示之人，我不得不将错就错，将您带来此处，才得以令他们心思放松，露出马脚。”

“圣上言重。”季苍夫子毫不在意地一笑，回道：“听闻褚县令言，为了查证户部侍郎孙达受贿之实，已布局三月，此时尚且能顾忌季苍一个小民，实乃圣上厚德，百姓之幸。”

“季苍，可知是何人密告，污你是乱党之后？”圣上吃了一口茶，问道。

“如果草民没有猜错，应是开原县县令，草民曾经的同窗舍友张簿实。”夫子淡淡一笑，似乎讨论的是再无关不过的一件事。

“哦，你是如何猜出？”

“草民听闻，张县令正是户部侍郎受贿案中露出缺口的一个楔子，他虽远在开原小县，却暗助孙达受贿移财。后因圣上严查，直觉风向不对，他便故意抛出那天示一事，企图转移圣上注意，谋得彻底销毁证据的时间。只是，开曲县县令虽然如他所愿将我带来此处，却不过是混淆试听，只待前几日将其与孙达一伙一网打尽而已。”

圣上点点头，忽然道：“你所言不错，但他为何独独告密指向你呢？”

“许是同窗之时，略有龉龃。”季苍不慌不忙答道。

“张所言有几分可信？”圣上似笑非笑。

“穷途之人，为掩罪证，能信几分。”季苍也轻轻一笑，浑不介意。

圣上盯着他凝了一瞬，唇畔半扬，“你倒是有不少好学生，一心举荐。眼前这两位就是其中之人。”

“那也要感念圣上宽厚惜才，民意可达，他们才敢为我这庸庸之人，贸然惊动上谕。”

圣上和夫子对视之下，忽然俱是一笑。

我和陶正也对视一眼，暗自舒了一口气。我心道，圣上必然了解当年文臣蒙冤之事，不知是否是由此特意前来面见夫子，但眼下两人就此事，言谈点到为止，没有说开。

季苍夫子究竟是不是当年季家遗落的后人呢？夫子虽侧面否认了，但我仍不能肯定。

贪官已得实证，尾事亦了，圣上本是微服前来，不便久留，便起身回宫。他摒除众人，除了随身的仆役和褚县令，还指明让我跟着，一路到了后面的小门。

车马已经候在门口，圣上回望一眼一直心中有些忐忑不安的我，貌似不经意地问道：“那举荐之法，可是你……家人告知？”

我本能地摇头，坚定道：“我不过是看到恰逢举荐时机，才偶然为之。”

他眸色沉沉，不置可否，正欲上马车，却似感应到什么，余光倏然飘向远处，停住了。

我循着他目光望去，不由得睁大了眼睛，对面一个熟悉的俏丽女子，目光躲闪着向这边看来，正是夏晓。

虽然看得出她有心隐蔽，但毕竟没有经验，加上生的极为好看，周围不少灼灼目光，实在难以说是藏得很好。况且她此时小心往这边望着，故而连圣上都注意到了。

好在他只略微一滞，就面色如常，淡然登上马车，在我和褚县令的目送下稳稳驶离。

“夏晓，你怎么在这里？”见马车走远，我惊讶地跑过去问道。

“说来话长，陶正呢？你们没事吧？”夏晓犹疑地看了一眼我身后往这边望来的褚县令。

“没事，县令大人夸赞我们举荐之举呢。陶正还在县衙，我们应该马上就能回去。”夏晓骤然出现送来关心，意外之下，我不禁心生感动。

“封无也来了，那我们等会儿在卿吟家店铺附近的悦客茶楼见。”夏晓面色微微松了下来，低声嘱咐。

“嗯，我和陶正，先去跟县令大人请辞。”

“对了，刚才那位坐车的是什么人，我看他似乎身份不凡。”夏晓眸色忽闪地盯着我，随口问道。

我没想到她会有此问。圣上虽是微服，但毕竟派头严谨，也不知夏晓是否注意到一身官服的褚县令刚才也恭敬地站在一边，所以只得回道：“是上面来的官员，传达圣喻的。对了，季苍夫子也没事了。”

她眼眸一转，也不知信是不信，只点点头，“好，一会儿见。”。

第二歌