一行人走到中午，已经是口感舌燥，被刺目的阳光照的头晕眼花，正好到了一家客栈，督统郝玉风便带头进去休息。

这客栈叫做征人客栈，里面空空荡荡，一个人没有。客栈的老板正在柜台后面打盹，看到有人来了，忙起身来招呼。

“郝大人，有些日子不见您老人家！”客栈老板一脸堆笑跑过来，让郝玉风在正中间最大的一张桌子上坐下。

郝玉风平时来往甘泉县和凉州府，经常路过这家小客栈，所以跟老板也算熟识。

“吴老板，你这客栈还是这么冷清啊！”郝玉风慢条斯理道。

“若是没有郝大人的关照，只怕小店早已经关门大吉了！”吴老板一边陪笑，一边急急忙忙地沏上了一壶茶。

其实这郝玉风光顾次数虽多，却十次有八次都不给钱，但客栈的老板又怎么敢得罪他。

“吴老板，看你一把年纪了，在这鸟不拉屎的地方，经营这么一个小店，也真是不容易啊！”郝玉风阴阳怪气地道。

“郝大人说的是啊！”吴老板愁眉苦脸道：“不瞒大人说，小人已经三天没见着一个客人了！今天总算盼到大人来光顾啊！”

“哈哈哈，”郝玉风笑道，“少壮不努力，老大徒伤悲。吴老板，你若是年少时别混吃等死，好歹考个秀才，又怎么会一大把年纪了，还在这里受罪啊！”

李小白听那郝玉风冷言冷语地嘲讽一个客栈的老板，心中忍不住更加鄙夷，但那客栈的老板确实丝毫没有生气的意思，脸上的笑容堆的更满了。

“哎，小人哪有郝大人这么好的天份啊！”吴老板叹息一声，语气中满是羡慕，“小人从小就是文不成、武不成，一辈子都是一事无成。哪像郝大人，乃是当朝的武进士，方圆百里之内，谁不知道郝大人的威名啊！”

其实那郝玉风的武功甚是平常，虽然也是进士，但跟甘泉县的教习鲁儒礼比，都差着一大截，这吴老板却对他刻意迎奉吹捧，把郝玉风乐的红光满面，忍不住哈哈大笑。

李小白和杨啸义坐在角落里，都忍不住露出鄙夷地神色。

郝玉风被奉承的高兴，开始大吹特吹起来，自己的武功如何高强，这些年抓到多少穷凶极恶的要犯，等等等等。

李小白实在不愿意再听他胡扯，喝了一杯茶之后，便自己走出客栈外，站在房檐的阴凉下。

他抬眼一望，看到那辆囚车还停在太阳底下，里面的三个人已经被烈日晒的奄奄一息。李小白心中不忍，悄悄看了看里面，一群人都在听郝玉风胡吹，便轻声走到囚车旁，把马拉到了客栈后面的遮阳处。

三个囚犯从烈日下解脱出来，对李小白都是十分感激，那两个年老的对着李小白连连行礼，那年轻人也轻声说了句多谢。

李小白叹息一声，走回到客栈门口的屋檐下。

客栈里面那郝玉风吹的兴起，一连喝了三壶茶，过了大半个时辰才起身准备离开。

“吴老板，结账啦！”郝玉风站起来，装模作样地要掏钱结账。

“郝大人，您能赏脸光顾，已经是小店的荣幸了，怎么还能让你老人家掏钱呢？算我清了！”吴老板连连摆手拒绝。

“哎，你这客栈都三天没开张了，我怎么好意思还让你请？”郝玉风哈哈一笑，从兜里摸出两个铜钱来，甩手扔到桌子上，“不用找了！”

这两个铜钱连他自己的茶钱都不够付，郝玉风却面不改色，一脸的理所当然。

“这、这……，”那吴老板却一脸恭敬地收起铜钱，口中连连道谢，“多谢郝大人，多谢！”

“哈哈哈，走了！”郝玉风站起来喝了一声，一群人跟着他走出客栈。

李小白一直在门口观察着郝玉风，此时早已经把囚车又偷偷拉到了原来的位置。

“郝大人，小人等着你早日再次光临啊！”吴老板走到门口，一脸笑意地朝郝玉风道别。

郝玉风志得意满地朝后一挥手，骑上马走了。

“这客栈的老板可真贱啊！”走出一段路之后，杨啸义悄悄跟李小白耳语道。

李小白也忍不住点了点头。

当一行人走远之后，客栈的吴老板脸上的笑意突然消失的无影无踪，从兜里摸出刚才郝玉风扔下的两个铜钱，在手指间来回转动。

吴老板突然冷笑一声，手猛然一挥，那两个铜钱像离弦之箭般射向天空，划破空气，竟嘶嘶作响。

***

几个时辰之前，清晨的太阳光刚从地平线下漫出来，笔直的官道上空无一人。

征人客栈里，空空荡荡。但客栈的吴老板，此时却坐立不安，时不时走到客栈门口眺望，显然是在焦急地等待着什么。

当太阳从地平线下升起，第一缕光线射过客栈低矮的门楣，一个修长高大的身影缓步走进来，摘下斗笠，露出一张冷峻的面孔，朝客栈的老板微微一点头。

“下官吴皓为，拜见左相大人！”吴老板一看到那人进来，竟恭恭敬敬地跪在了地上。

“大正朝，早已经灰飞烟灭。我也早就不是什么左相。吴老板请起身吧，你我现在都是江湖中人，何必再讲这些虚礼？”来人平淡说道。

“大人对属下的指正之恩，下官此生铭记于心！”客栈老板吴皓为却不肯起身，继续趴在地上。

“起来吧。”那人微微一挥手，姿势十分慵懒，像是打哈欠一般，吴浩为却感到一股难以抗拒的巨大力道突然把自己包围托举起来，身不由己站起身来。

“左相大人的神功，属下此生都望尘莫及啊！”吴浩为由衷钦佩道。

“唉……，”被成为左相的那人长叹一声，道：“左相浪荡江湖，右相打家劫舍……。吴老板啊，你若是再提一句什么左相不左相，我就没心情在这喝茶了！”

“下官谨遵左相大人……，”吴老板说到一半，自知失言，住嘴跑到柜台里面，把早就泡好的一壶上好茶叶拿了出来。

他走到那人跟前，恭恭敬敬地倒了一杯茶。那人举起来，喝了一口，满意地叹了一口气。

“吴老板的茶艺，又精进了。”

“下官天性鲁钝，近年来于武道难有存进，只能研习这些末节之术，让左……，让大人见笑了！”吴老板被那人一称赞，竟像个孩子一样，喜形于色。

若有人此时在旁边看到这一幕，定觉得十分诡异。那坐着的客人，看起来只到中年，一张脸虽然挂满风尘之色，却依旧瘦削俊逸，但行为举止却老气横秋。而五十多岁的吴皓为，却恭恭敬敬立在一旁，像个小孩子一样。

但若是一个颇有造诣的武道中人，便可以看出，坐着那人，早已经突破了后天境界，进入了习武之人梦寐以求的先天真气境界，年龄已经远超常人，不再能用外表来判断。

若是这个人再知道一些江湖典故的话，就能从那人随身携带的那把造型古朴的无鞘剑上，推断出此人，就是让大轩朝无数人闻风丧胆的前朝逆匪，早已风流云散的大正王朝左丞相，风雨化形剑，易长歌。

作为大轩朝廷的眼中钉，前朝逆匪匪首之一，易长歌的人头价值整整一万两黄金，可惜几十年过去了，也没人能拿到这笔赏金。

更没人能够想到，外表看起来忠实憨厚、似乎完全不会武功的茶馆老板吴皓为，竟认识这样一位绝世高手。

“武道与茶道一样，都贵在一个恒字。吴老板不必妄自菲薄，这些年的武功，想必也精进了不少。”易长歌又喝了一口茶，笑道。

“下官自从来到这凉州，一直苦心钻研先皇留下的炎火心法，武学也算略有小成，只是下官天生鲁钝，想必此生也难以达到大人境界的十分之一了。”吴皓为恭敬答道。

“吴老板不必过谦，冰冻三尺，非一日之寒，只要勤加修炼，早晚也能步入先天境界。”易长歌道。

“下官不敢存此妄想。”吴皓为低头道。

“先帝在世时常言，世上无不可为之事，但缺敢为之人。”易长歌道。

“下官谨记于心！”吴皓为一下子站了起来，高声回答。

“坐下吧，”易长歌点点头，接着道：“隆武大帝创下炎火玄冰心法，从此中华武道日渐昌隆，天下人修习炎火、玄冰两种心法的不计其数，这才是真正的圣人境界，是你我臣子，只能俯首仰望的。”

吴皓为闻言眼眶顿时湿润，哽咽道：“我幼时被北虏掳走，先帝北伐，才得以返回中原。幼时也曾得睹天颜，想不到短短几十年，已经是换了江山……”

“前尘旧事，不必再提了。”易长歌兴意阑珊道。

“是……，”吴皓为擦擦眼泪，继续问道，“下官斗胆，大人这次来凉州，有何要事？”

“没什么大事，走走而已。”易长歌淡淡道。

“属下明白。”吴皓为见易长歌不愿意多说，自然也不敢再问，顿了一顿，又犹豫道：“属下斗胆，想求大人一事。”

“但说无妨。”易长歌道。

“前几天我在旁边的甘泉县里办事，看到几个可怜人，据说是因为私自习武，被甘泉县的督统抓到，说是要押进凉州府问罪，我看都是些穷苦老实人……”吴皓为说到一半，就被易长歌怒喝一声打断。

“岂有此理，先帝常言，武学，乃天下之共宝。岂能有私武之罪？你尽管放心，这件事包在我身上。”易长歌一拍桌子，怒骂道。

“遇到大人经过凉州，真是这些人的福气啊！”吴皓为叹道。

易长歌点点头，将手中茶杯举起，一饮而尽，道：“此行不宜久留，没有其他事，老夫就先告辞了。”

“下官斗胆，还有一事相求。”吴皓为又道。

“嗯？”

“下官听说，大人的佩剑，乃是隆武大帝的赐物？”

易长歌忍不住微微一笑，这样的要求，他已经不是第一次听到。

易长歌右手把腰间长剑摘下来，递给吴皓为。

吴皓为双手接过长剑，身体竟忍不住微微颤抖。

“你看这四个字，“化生风雨”，便是隆武大帝用手指亲自刻上的。”易长歌指着剑身上的刻字对吴皓为说道，“我这套风雨化形剑法，也是被大帝的一番话启发而悟出的。”

吴皓为用手轻抚过那龙凤飞舞的四个字，全身如同被电流通过般地颤抖。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”吴皓为突然跪在地上，双手将长剑高高举起，眼泪如同泉水般从两颊汩汩流下。