程光一边吃桃一边说道：“银子虽然有但是不能就交给你，这桃园我听说是那李财主，李员外家的。你又是那里走出来的野汉子，在这里放刁。我们吃的是李员外的家桃子，即便就是给钱也不能把银子给你。”

黑矮汉子争辩道：“我是李员外家庄客。我就是负责照管这片桃林的。你们吃了桃子就得把银子给了，快拿钱来。”

冯来福道：“走，和你一起去见李员外，吃他几个破桃子，他还能向我要银子不成！都是你这条野狗在这里狺狺狂吠！”

黑矮汉子被他们三个你一言我一语，骂的还嘴不迭。两下都嚷着要去庄上见李员外。黑矮汉子道：“一会儿到了庄上，打断你们的腿！”

张成富：“你叫他们来打一个试试！老爷一把火烧你了你鸟庄！”

众人闹闹嚷嚷转过桃林，只见山坳下一好大一座庄院，周遭一带白粉壁的围墙，围墙外环绕一片绿杨柳，门前一块晒谷场，两边罗列数根拴马桩。

当中一扇朱红大门，此时几个庄客正在门口挂花红，打扫门庭。一行人刚走到门口，黑矮汉子对着门里的几个庄客大喊道：“快来帮我绑缚这几个偷桃的贼人！”庄院里四五个庄客都停下手里的活望着他们。其中一个庄客道：“吃了几个桃值得几钱，便要绑缚。放他们去吧。”

黑矮汉子道：“员外让我管理桃园，现在抓住偷桃的人在此，走了贼人，我禀告员外，你们都要挨骂。”

旁边几个庄客听了，便要上前来揪扯。张成富要上去动手。王石赶紧止住道：“列位且听我说两句，我们是专门来庄上见李员外有事相问，刚才走到桃园，一时口渴，故而摘了几个桃解渴。看桃的汉子，不知情由便要一两银子一个桃。所以争执起来。还烦劳你们着一人进去禀告李员外。就说有客商求见。”

众庄客听王石这么说，都埋怨黑矮汉子做事鲁莽，人家吃了几个桃子怎么就要一两银子一个。其中一个庄客道：“你们看，我们庄上在办喜事，李员外那有心情见你们这些客商。快走吧，吃几个桃子不打紧，你们自去就是了。”

王石道：“即是庄上办喜事，我们正当来相贺！你快去帮忙通禀！”

庄客焦躁道：“有什么好贺喜的，员外正为此事苦恼呢。”

张成富道：“即是喜事为何苦恼。你这汉子尽会说笑。”

又一个庄客道：“你们别在这里找不痛快！一会惹恼了，把你们绑起来。”

张成富气愤道：“来！来！来！你绑一个试试！”

程光便道：“即是人家有事就算了，我们回去吧。何必跟这些人争执。”

黑矮汉子只是纠缠不肯放手，一时间便闹嚷起来。李员外正坐在厅堂中烦恼，听得外边嚷闹，便度步出来看，走到庄院门口，瞧见看守桃园的李小四，正在揪着几个客人互相吵闹。便走上前问道：“李小四！为何事在此吵闹？”

李小四看见李员外从屋里出来，便赶忙放开了。垂手立在一边答道：“小人今天中午在桃林巡视，见这几个野汉子正在偷桃，便把他们拿到了庄上，请员外裁处！”

冯来福道：“我们是做蚕丝买卖的商人，因见大片桑园，问及村中之人，说那桑园是员外家的，便想来庄上问问，可有蚕丝货卖。途经桃园，走的口渴，吃了几个桃子，这黑矮汉子便要一两银子一个。推推搡搡到庄上，故而喧闹。多有失礼之处还望员外见谅。”

李员外道：“吃几个桃子值得什么，只是家里今晚有事，不便留客，几位客人还是赶快离开。免得遭了连累。”

王石见此话说的蹊跷便追问道：“既然是有喜事，我们正好来讨杯喜酒吃，何故便要赶我们走。”

李员外叹息道：“这门亲事却不是情愿的。”

王石道：“难道是强娶，不成。”

李员外道：“在这屋后有座姚家山，前些年不知从哪里走来两个强人，聚集起三五百喽啰，抗拒官府，劫掠过往客商。大头领绰号下山虎：赵义，二头领绰号，上山虎，诸葛瞻，两人在山上扎下营寨，官府屡次前往攻打，怎奈此山，三面绝壁，唯有南面一条路通行，被贼人据守住隘口，官兵上去不得。前几天这二头领，上山虎诸葛瞻，带领一帮喽啰来庄上劫掠，因见小女樱桃生的美丽，便要强娶为妻，着小喽啰将了花红缎匹，来下了聘，说是今晚便要来娶亲。故此正烦恼。”

张成富听了道：“即是如此我们还就非要在此坐等。一会儿，只要他敢来，便帮你除了这一害。”

李员外摇手道：“若是你们打死了那诸葛瞻，即便他们奈何不了你，贼人必定等你们走了以后，在来报复，那时全庄上的人性命不保了。”

王石道：“员外不必焦虑，我有办法，你只需听我安排。保你们以后太太平平过日子。”

李员外道：“壮士果有什么妙计能退了贼人，保得地方平安，那真是犹如再生父母。”

王石道：“员外言重了。”

李员外听王石说有好计退得贼人，便赶忙把他四人引进客厅，众人分宾主坐定，命丫鬟上茶。

李员外道：“这位壮士有何妙计快道来。”

王石道：“你庄上只做欢欢喜喜的办喜事，一会儿晚间待那贼人来时，先引进后堂饮酒，一同来的喽啰，让庄客都把来缠住饮宴。只等酒酣，便一起动手把他来结果了，不可走了一了一人。他山寨中见二头领来迎亲迟迟不归必定生疑，定派出喽啰来庄上动问，你把来招进庄里，热情款待，只说二头领正在庄上洞房，晚间酒醉还未醒呢，二头领吩咐说，如果大头领使人来问，就传话，让大头领也到庄上来饮酒庆贺。放小喽啰回报，把那大头领，下山虎赵义诓骗到此，我便一起结果了他。”

李员外听了惊疑道：“若是你杀不死这贼人时，只怕连累我庄上。”

张成富跳起来道：“你这老头好不没道理，敢小瞧我弟兄。别说这两个什么病猫。前日横行长江的铁索帮四大金刚，被我兄弟约施手段，打死了三个。快些摆上酒菜来，我弟兄吃饱了一会儿好厮杀。”

李员外道：“酒菜尽有，不怕你们吃，只不要误我。”便招呼下人摆上酒菜。王石和张成富，冯来福，程光四人推杯换盏，坐着吃酒，只候天黑。

看看日头西沉，天渐渐的黑了下来，此时冯来福和程光已经吃的烂醉。张成富也喝得半酣。李员外走来见冯来福，程光已经醉倒在桌子上，说道：“壮士还是不要在饮了，不然一会贼人来了，如何抵敌。”

王石道：“你只管依计行事！”

看看到了亥时，庄客来报，：“来了！”

李员外迎到门口，见远远的一队人马，打着火把，正往庄子来，不一时来到庄门前晒谷场上，为首一条汉子头戴红巾，身穿大红袍，腰细一条金带，足蹬乌靴，骑着高头大马，引着众喽啰来到庄门前，跳下马来抱拳施礼道：“岳父大人有礼了，小婿来的迟了些勿怪！”

李员外强装欢喜，将其引至后堂，众庄客便上前攀住这些喽啰到后院饮酒宴席去了。

诸葛瞻来到后堂见满桌酒菜已经备下，欢喜道：“岳父大人真是费心了。我那娘子在哪里快请出来一同吃酒。”说罢也不推让便在上首坐了。

李员外道:“新娘在房里呢，只等大王吃过了喜酒，便可送入洞房去。”

诸葛瞻哈哈大笑，饮了几杯，站起身来道：“快带我去，免得娘子在房里等的心焦。”

李员外起身在前带路，穿过了几进厅堂，把诸葛瞻引至后花园，李员外用手指着道：“这便是小女闺房，大王请！”

诸葛瞻哈哈大笑着，跨步进了屋里，屋里却没点灯，漆黑一片：“娘子你在哪里，老公来耶！，”见无动静，在房间里摸索了一会儿：“我这老丈人真是做家的人，灯也舍不得点，耗得多少灯油。让娘子一个人在黑暗里坐着”。正摸索间，噗呲一声，一把匕首扎进了诸葛瞻的胸口。接着又是一阵猛戳。在胸部捅了十几刀。”王石在旁边见张成富得了手，便晃燃火折子把灯点起，看诸葛瞻已经倒在地上。血溅的张成富满脸都是。王石从屋里走出来，李员外见屋里灯亮了，赶忙走过来看，诸葛瞻已经躺在血泊中。吓得他有些六神无主，那里见过这个阵仗。

王石道：“马上去锁了庄门。”

李员外战战兢兢的跑去锁门，张成富和王石随后出来，看庄门已经上锁，李员外不知道藏哪里去了。王石和张成富手里各握了一把短刀，走到后院，众人都已经喝的酩酊大醉。

王石和张成富走过去左手一把揪住喽啰的头发，右手用匕首在脖子上一勒，鲜血噗呲噗呲直往外喷，就像割韭菜一样，二三十个喽啰不一会儿，全被抹了脖子，未曾走脱一个。兀自到死的时候酒都还没醒呢。

王石高喊道：“起来了还睡，把这些死尸拖去后花园，其余的人把地上血迹洗刷干净。”

这些个庄客听见喊声，一个个眯着醉眼打一看时吓了一跳，酒都吓醒了，只见满地的血。二三十个土匪都死在桌子下。

张成富道：“还发什么楞，洗地了！”

张成富和王石自回前厅继续饮酒，二人坐下又饮了数杯，李员外不知从哪里出来：“二位壮士不知怎么称呼，这么有手段，不一时一大群土匪被你们全给收拾了。”

王石道：“小生姓王名石。”又指着张成富道：“这位姓张，你叫他张成富就是了。”

张成富道：“在切些肉来，酒也在来几坛。”

李员外道：“这肉可以在上些，这酒却是不要在吃了，过会儿，那大头领下来。还要厮杀，只怕你们酒喝多了误事。”

李员外说完，便叫下人又上了两只熟鹅，几盘子牛肉。

一直等到五更天，门外一个喽啰敲门，庄客开门，把喽啰带进来，李员外欢喜的把喽啰请进后堂，又封了五两银子的红包，喽啰谢过李员外说道：“大头领见二头领来庄上娶亲迟迟未归，让我来探听情况，只恐有什么意外。”

李员外道：“二头领夜来娶亲喝的醉了，这会正在洞房里快乐呢，二头领有话说，如果山寨里来人问，就叫带话给大头领，让大头领来庄上庆贺宴饮。”

喽啰又问道：“和二头领来的那些弟兄在哪里，怎么没看见。”

李员外道：“夜里一到庄上便饮酒，这会都已经喝的酩酊大醉。在厢房里睡觉呢。”

小喽啰信以为真，因得了李员外几两银子的红包，欢欢喜喜，也没有多疑，李员外亲自送出门外，还嘱咐让他回寨和大头领快来饮酒。

小喽啰欢欢喜喜回到山寨，见了大头领，下山虎赵义，说道：“回禀大王！二头领此时和众兄弟，在庄上已经喝得酩酊大醉，二头领带话让大头领快去庄上一同宴饮娱乐呢。”

赵义道：“你可曾见着二头领？”

喽啰道：“没有见着，李员外说，二头领正在洞房和新娘子快活呢。”

赵义点起五十个喽啰，绰了一把大环刀，手下喽啰各执刀枪，打着火把径奔李员外庄上来。

不一时到了庄院门口，赵义一挥手，喽啰左右排开，大喊道：“李员外快出来。”

李员外带着几个庄客赶忙来开了庄门，只见下山虎赵义左手拢着缰绳，右手提着一把光闪闪大环刀，寒气逼人。手下喽啰个个凶神恶煞，排列两边。李员外陪下笑脸来道：“大头领这么快就来了，赶快进庄里喝酒。酒菜都已经为你们备下了。”

赵义道：“李员外快把我二弟请出来相见，若是请不出来，今天便要一把火烧了你这庄院。若是我二弟有半些差迟，全庄老幼一个也别想活命。”

李员外，吓的浑身直哆嗦，体似筛糠。心里直叫苦。如今贼人来要人，如何是好，只能赶紧去把王石和张成富请出来，但愿他们能胜得过便好。想到这里乃推口道：“二头领此时正在小女房中。我这便去与你喊来。大头领稍待！”李员外说完径直往前厅来，走到前厅见张成富和王石正在吃熟鹅，焦急道：“外面贼人带着人马杀上门来了，口口声声只要见二头领。现在如何是好。”

王石原本，想用计把他诓进屋里，用同样的方法，在暗地里趁其不被，轻轻松松便可以把这些土匪都杀掉，没想到这赵义起了疑心不肯进庄。心里暗道：看来只能力战了。便对李员外道：“你休要惊慌，看我出去把他人头取来。”站起身便往庄门外走，张成富去寻了一把柳叶刀，提在手里，随后也出到庄门口。

王石来到门口看见赵义带着喽啰坐在马上，用右手指着大声道：“你就是那病猫赵义？”

赵义把刀往鞍上一横：“我就是赵义，你是什么人。”

王石道：“你爷爷我叫王石。”

赵义大怒：“你快把我二头领叫出来，饶你性命。”

张成富在后边拿着刀大喊道：“你家二头领已经被我送上西天了。”

赵义听了此言，气得咬碎口中牙，鞭催坐下马，挺刀冲了过来，这王石本来个头就不高，在加上赵义身长八尺，又是坐在马上，王石就更显得矮小了。眼看赵义骑着马就要冲到面前，王石一抬左手，右手在手肘机括上一按，一枝袖箭嗖的一声直射在马脖子上，马中箭负痛一头栽倒，把赵义颠下马来，还没等王石出手，张成富在后面看见赵义的马中箭倒地，提着刀便跳出来战赵义，赵义从地上一个鲤鱼打挺，飞身站起，朝王石就扑了过来，却刺斜里杀出张成富，两人刀去刀来战了几个回合，张成富便有些招架不住，只见赵义一口大环刀舞起一团银光，上下左右，对着张成富猛砍将来，张成富被砍的手忙脚乱，用刀挡来挡去，眼看渐渐力乏，这赵义一刀猛似一刀，在后边看的喽啰们高声呐喊助威。张成富已经开始节节后退，王石看见张成富败下阵来，往前一个纵步抢上前去，一招黄云盖顶，双掌拍向赵义脑门，嘴里喊道：“你快闪开，我来对付他。”张成富正在危急之时，看见王石来接战，朝着赵义面门虚晃一刀，跳了开去。

赵义正把张成富砍的手足无措，却见王石从旁来袭，不去追赶张成富，赶忙一招苏秦背剑，王石见赵义回身用刀来砍，担心他一会儿逃上山寨，那时就拿他没办法了。决定速战速决，不给他喘息的机会，一招顺手推舟，左手用掌带住他的刀，右手一掌打在赵义右眼上，顿时打的乌珠摒出，眼眶都被打的骨折了。赵义抽刀便走，王石快步上前，连耳根带脖子上只一掌，打得颧骨粉碎，耳朵里好似开了一场摇滚音乐会。王石左手揪住赵义束发，右手照着脖子就是一掌。只听的咔嚓一声，颈椎被打做两截。赵义瘫软在地上死了。

后边众喽啰见赵义死了，发声喊便要逃，张成富挺刀追上，杀死了好几个。王石也只管往前追，手里捡了赵义的刀，见着人便砍，把四五十个喽啰一直追杀到了姚家山下。剩下十几个喽啰见王石和张成富挺着刀追了过来，便都跪下求饶，其中一个喽啰道：“我们情愿伏侍，两位英雄，便推你们做我们寨主。”

众喽啰都道：愿意推举王石和张成富做了寨主。王石道：“我是好人家的清白身子，怎么会落草为寇！”

张成富道：“哥哥不愿意在此，就让我来做了这里寨主，我们不占此山，别的强人来占住了，又免不得危害一方。”

王石道：“你如果愿意留在此间，也可以，我和你一同上山，待众人都伏了，我便下山。”

王石和张成富并众喽啰一起上山来，此时天已大亮，一行人顺着山前大路往上走，但见两边尽是悬崖峭壁，走了五六里山路，来到一个隘口，中间一道木门，小喽啰上前喊开了门，又往前走了三四里地，只见两边尽设弓弩，檑木。王石道：“难怪官兵攻打不上来，这山路如此陡峭，若是上面扔下几块檑木，便滚死一大片，躲都没处躲，即便冲得上来，也被这两边的弓弩射成刺猬了。”

王石和张成富来到山顶聚义厅，把几个小头目都招来，王石问道：“我杀了你们的大头领赵义，又杀了你们的二头领，诸葛瞻，你们要报仇的就冲我来。”王石环顾众人，下边这些喽啰都默不作声。王石接着说道：“赵义，诸葛瞻，强娶李员外的女儿，这不是英雄行径，所以我为民除害。今日我在这里推举我兄弟张成富，坐这山寨之主。你们可愿意？。有不愿意的发银子送他下山。愿意留下的，大家就是好兄弟。以后跟着张兄弟好好干，要是被我知道谁不听他号令，可别怪我姓王的心狠手辣，说着运丹田之力，劲掼掌心，对着旁边的石狮子脑袋一拍，砰的一声，狮子头被打的粉碎。”

下边的众喽啰吓的都齐声道：“愿听张寨主号令。”

王石见众人都愿服，对张成富拱手抱拳道：“兄弟你在此好自为之。我这就下山去了。”

张成富依依不舍握着王石的手：“就留在此做个土皇帝有何不好，偏要去金陵。”

王石道：“我怎么能落草呢，我父母都是因为土匪抢劫才去世的，我若是落了草，百年之后有何颜面见双亲于地下。”

张成富见王石执意要走，亲自把王石送到山下。两人洒泪而别，王石别了张成富一路径奔到李员外庄上，此时冯来福和程光二人酒还没醒，看看日已近午了。王石叫过李员外，吩咐他叫几个庄客去把杀死的土匪尸体和赵义的尸体掩埋。叫醒冯，程二人。冯来福揉了揉眼睛向丫鬟讨了一盆清水，冯来福洗了一把脸，看看日头已经快到中午了，才跌足道：“昨夜酒醉，误了大事，倘若船家今天开船走了如何是好。”程光道：“不至于吧，船老板何功超，不是狡诈之人。见我们没有归去必然在船上等。”三人正说话间，庄门外有人正向庄客打听，冯来福道：“是船工章山。”三人走出庄门，章山看见他们出来埋怨道：“你们一夜不归，今天本打算一早就走，可是你们还不回来，何老板差我来打听打听。”

冯来福道：“昨天在这里喝的酒醉，所以多停留了些日子。今天早上一觉睡过了头。这就随你回去。”

三人辞别的李员外。往回路走，程光道：“怎么没见张兄弟。”

王石心里暗思，若是直说，张成富做了山大王，进了成里，要是传扬出去，说我和山大王有牵扯，必定又要招惹麻烦。所以就谎称：“张兄弟先一步走了，说此地有个远房表亲，要去投奔。就不和我们一起走了。”

程光道：“以前没听他说起过。”

王石道：“我也是刚才知道的。”

几个人刚一上船，何功超道：“几位爷去哪里耽搁了这么久，看看日头已经快交未时了，只得今晚再歇了，明日早行。”

三人各自回房间去了，吃晚饭的时候，王石见章山把饭菜用篮子提到玄空房里去了。

吃完饭便独自回房。一个人躺在床上更觉得寂寞了。

玄空自被王石打断了锁骨，自己用一根木棍绑在胸前，用布条让章山帮忙缠了，每天吃的饭都是章山送来，并不出门。自己调了些活血去淤的药吃，躺在床上静养。

一夜无事，吃过早饭何功超把锚拉起，将船撑开，继续顺流而下。船行了两日到了安庆，并无别事，中午吃过午饭，王石在站在甲板上闲看江景，程光道：“前面离，金陵已经不远了。你这是第一次来金陵吧。”

王石道：“也不是，去年的时候去金陵考试，和几个同窗一同去过一次。”

又行了一日，旁晚时分，船泊在铜陵码头，晚上吃饭的时候何功超高兴的说道：“前面去金陵只有两天的路程了。这一趟总算是平安到达，虽然路上有些凶险，还算平安。今天晚上我请各位小酌一杯。”何功超提起酒壶给每人倒了一杯，自己先端起酒杯来一饮而尽，接着又劝了两杯酒。

王石吃过饭端了把凳子坐在前甲板上看码头上的景色，人来人往，忙忙碌碌。旁边还停着两艘大船，在大船下面还停了一艘十分别致的红色楼船，此楼船共分两层，周围雕刻着十分精美的花纹。王石见何功超也站在旁边看，便问道：“这船是做什么的。做得如此好看，不像是普通的客船。”

何功超道：“此是官船，专门供衙门里使用，运送大官们坐的船。”

只见从码头上走下来一群人，前面一个中年男子，白净面皮，颌下有三缕青丝，头戴一顶软翅纱帽。身穿红色朝服，腰扎玉带，脚踏官靴身长七尺。后边跟着一个中年妇女，头挽发髻，上插几根凤翅朱钗，圆脸微胖，身穿一件白绸长衫，上秀团花。两边丫鬟扶着。夫人后面一个十七八岁少女，长发及腰，穿白色绸缎长衫，腰里扎了一根黄色丝绦，左右跟着两个丫鬟。后边十几个家丁，身穿皂衣腰扎板带，右手持着腰刀。簇拥着上了那艘官船。

王石看了好一会，直坐到半夜，才回房间去。自从玄空道长受伤了以后，船上就很平静，在没有什么是非。这几日王石倒觉得无聊。时时在想，自己对玄空出手是不是太重了。可是当时那种情况下，不是他死便是我亡，能留他一条性命就不错了。但是回过头来一想，又担心起来，这玄空伤好以后肯定又免不得，来找我报复，倒还不如当时一下把他打死了，来的痛快，省了日后多少麻烦。不知道这贼道去金陵拜会什么人，会不会又牵出高手来向自己寻仇。越想越睡不着。听见外面码头上鼓打三更。安慰自己道，是福不是祸，是祸躲不过。管他那么多，且睡觉要紧。免得明日打瞌睡。刚才把眼睛闭上。却听见外面喊杀声，哭叫声，闹成一片。王石翻身从床上坐起，推开窗子打一望，只见旁边官船上正在厮杀。一群黑衣蒙面人和船上的公差互相对砍，刀剑触碰发出的铿锵之声，不绝于耳。王石赶紧推开房门冲到甲板上，对着下边货舱喊道，：“船家快把舢板搭上。”

何功超和几个船工正在下边货舱里睡觉，听见王石叫喊，慌忙从货舱里上来，把舢板搭在码头石梯子上。王石快步跑下船去，顺着码头的石头梯子跑到官船上来，一上来便看见两个黑衣人，和一名公差在厮杀。王石一个箭步冲过去，双掌一招龙女献花，把两个黑衣蒙面人打落水中，公差见有了帮手，精神大震，奋力拼杀，王石冲进一楼，只见过道里三个黑衣人正把一个公差砍死，要冲进房间，王石赶忙几个纵步，流星赶月，只是一掌一个，把三个黑衣蒙面人都打死在地。房间里中年肥胖男子，吓得战战兢兢和胖女人抱着一团。王石见他没事，又复翻身出来，快步冲到楼上，四五个公差正和几个蒙面黑衣人在哪里作对儿厮杀，王石从后赶来，望着蒙面黑衣人背心就是一掌，顿时打的黑衣人一口鲜血喷出，这时候前面的公差举刀便砍，把黑衣蒙面人连头带肩削去半边。王石道：“你真狠！”

这个公差回身便去帮助旁边的公差，黑衣人渐落下风，此时被王石打死了七八个，船上剩下的黑衣蒙面人还有五六个，眼看众公差围了过来，黑衣人纷纷跳水逃命去了。王石见已经解了围，往船下便要走，一个公差过来拦住道：“刚才多谢壮士仗义相救，不然我们都被这些贼寇杀死了。”

王石道：“路见不平本当拔刀，不值得什么。”

公差道：“我是朱大人贴身侍卫总管，许得，就请壮士去见大人。”

王石道：“什么大人？”

许得道：“我们朱大人原来是九江知府，如今任满回金陵。”

王石见许得执意要他来见朱大人，这朱大人名叫朱福，本是九江知府，现今任满回京待命。不想在码头上遭了强盗。幸喜王石及时赶到才捡得一条性命。

许得把王石带到门口向朱福抱拳施礼道：“刚才贼人来袭击，幸喜，这位壮士相助才把强贼打死，只有几个逃得性命。”

朱福听得说强盗都打死了，长舒了一口气，对着王石抱拳施礼，道：“多谢壮士相助，不知壮士怎么称呼。”

王石道：“小可王石。路见不平本就该拔刀相助，不算什么。”

朱福看王石虽然个头不高，人也还算英俊，两下分宾主坐了，命丫鬟上茶。王石呷了一口，把茶杯放在旁边的桌子上，朱福道：“我看壮士身手如此之好，不知壮士做什么营生。”

王石道：“我现在跟着两个金陵客商贩运丝绸，缎匹。给他们一路护卫货物。”

朱福道：“能获多少利钱？”

王石道：“刚开始做第一次，还不知道，不过听冯老板说，一次能赚两三百两银子，给我分一成红利。”

朱福听了哈哈一笑：“也就是说，一趟最多也就二十来两银子了。”说完笑着不住的摇头。

王石不解的问：“大人为何摇头。”

朱福道：“你有这么好一身的功夫，就挣这么点银子实在是可惜，不若跟我做个亲随，我每月给你五百两银子。”

王石听了惊愕了半天，怔怔的说不出话来。

朱福道：“你先考虑一下，考虑好了，来找我，到了金陵，去衙门里一问便知我的住处。”说着又吩咐下人端过来一盘银子，五十两一锭，一共五锭。王石看了看，心里暗思，若是为官清廉之人那有这么多银子，想来也是个贪官，自己不能跟着一个贪官去残害百姓，但是若不收他的银子，必然惹的他恼怒。把银子收了，道了谢，告辞出来回了船上。冯来福和程光围过来问道：“怎么回事！”

王石道：“那边官船上刚才遭了贼，一群黑衣人冲上船去抢劫，我上去打死了几个黑衣蒙面人，剩下的几个跳进江里逃跑了。”

程光道：“那船上是个什么官，你可曾见着。”

王石道：“见着了，是九江知府朱福，如今任满回金陵。”

程光道：“九江知府啊，早知道是他，你就不该去救。”

王石道：“为何？”

程光道：“九江知府最是贪酷无比，心狠手辣，去年在九江府门外，西大街张员外的儿子，张家福，看上了街上卖豆腐的王狗子家，17岁女儿王春花，便喊了几个泼皮无奈去王狗子家抢人。两下里推搡中，王狗子被张家福打死。张家福把王狗子17岁的女儿，王春花抢回家中，强行纳为小妾。那王狗子的妻子胡氏便写了状子，到九江知府衙门去喊冤，知府朱福，升堂理案，听了胡氏陈述，又看了状子，便命衙役把张家福和一班泼皮勾捉到堂。张员外急忙从后堂见了师爷。师爷去堂前传了话。朱福便退了堂反把胡氏打了一顿板子。说道，你家王狗子自己病发身死，把女儿以五十两银子买与张家福为妾，现在想是钱花光了，又来告叼状，讹人钱财。把胡氏打了一顿板子轰出门外。胡氏回到家中，悲愤交加不久便病死了。这朱福，勾结豪强干了多少没天良之事，你却去救他。”

王石听了半晌说不出话来。冯来福道：“王兄弟也是热心肠，那里就知道这些事情。刚才看见有贼。便上前去救护。这也不能怪他。”

王石悻悻的回房间躺在床上，很久都睡不着，心里越想越不是滋味，没想到自己热心去杀盗贼，反倒帮了贪官。第二天早上吃过早饭，官船便起锚往下游顺江而下，王石站在甲板上，看见许得换了一身新的黑绸衫，腰里悬着一把腰刀，远远的冲王石抱拳施礼。王石也回了一礼。何功超和西门福把舢板收了，把锚拉起，正要撑船离岸，这时从码头上跑下来三个汉子，一个白面无须，一个身材细长黄脸堂，另一个长的比较矮小，喊着要乘船，本来这艘船是被冯来福和程光已经花钱包下了的，但是船老板在中途还是会搭乘一些散客，也算是船老板挣几个酒钱，这些事情都是不成文的规矩。何功超见有生意上门，赶忙又把舢板搭上，把三个汉子接上船来。何功超道：“还有一间空着的客房，你们三人只能挤一挤了”其中一个矮个子道：“我是独自一个的，并不是他们一路。”

何功超看了看王石道：“那他就住到王兄弟房间吧，王兄弟房间还有一张空床。”

另外两名汉子被安排在了玄空道长的隔壁。这矮个子被安排在了王石的房间。王石抱拳道：“在下王石，兄台怎么称呼？”

矮个汉子抱拳道：“在下赖四毛。”

何功超把三人带到各自的房间，然后回来把船撑到江中。一路顺江而下。行不多久就看见前面的官船，因为朱福昨晚遭了一次盗匪，便心生虚怯，听下边这些侍卫讲王石就住在这艘货船上，所以才叫这些人慢些开船，等王石他们的船赶了上来，才挨着一路往下走。行了一天，一路顺利，晚上的时候船已经到了芜湖码头，把船泊在码头边上朱福也让从人把船泊在王石他们的船旁边，两船挨着下了锚。王石吃了晚饭在甲板上坐着看江景，许得也站在船上眺望。两人见了互相抱拳施礼，王石道：“许头，好雅兴。”

许得道：“彼此彼此。大人让我问你，考虑的怎么样了。”

王石道：“我平生自由惯了。还是做个闲人自由些。”