“河西四郡城墙和街道修复，合计白银六百七十六万四千两”

“河西四郡沿线十二处驿站修建，合计白银九十万两”

“新设安西都护府，城建工程合计白银七百三十万三千两，安置屯田农户五千户，合计白银十五万两”

“以上各项开支共计白银两千一百三十五万九千两”

“这么多，当初预算不是说只要一千万两左右”

“这商路开通的事情，本朝官员从来没有经验，等到真正做起事情来才发现要花钱的地方比想象的多的多。”

“看看哪儿还有水分的，能省则省吧。”

“侯爷，下官自然知道侯爷和朝廷的困难。下官带着几个人这三天一直在核算，这两千一百三十五万九千两已经是一再精简后的数字，着实再难减了。”

靖天侯对项脊轩是信任的。满朝文官中慷慨激昂、口若悬河的有不少，八面玲珑、处事圆滑的也有不少，甚至两袖清风、忠贞不二的也能挑出几个，唯独这擅长理财的官员实在是少之又少，擅长理财又能洁身自好的，历朝历代的史书里都难觅踪迹。

靖天侯很庆幸自己能够遇上项脊轩，如果没有他，自己也不知道如何能够同时开展如此庞大的两大工程。既然说已经不能再减，那一定是没有余地了。

“还差多少？”

“按目前的国库收入和开支情况，至少有一千二百万两的缺口。”

靖天侯揉了揉太阳穴，无论是开凿大通渠还是打通西域商道，每天都有数不清的文牍等待他处理，每天都有各种新的问题等待他去解决，这几个月他几乎没有合眼。若是普通人就算身体再好也早就倒下了，靖天侯一身登堂入室的修为支撑他坚持到现在。但人毕竟是血肉之躯，这两天疲惫感已经严重影响了他的处理能力。

在这些纷繁复杂的问题中，靖天侯最不愿意听到的就是银子的事了。朝廷虽然这两年岁入不错，但花钱的地方更多，再多的银子也好像填不够这个窟窿。听到丝路经营的预算又有如此大的缺口，他禁不住一阵头疼。

“我听说，许多人的鼻子很灵、动作很快。朝廷刚刚开始开通丝路的动作，不少人已经到那里去淘金了。”

“是。天下熙熙、皆为利来，天下攘攘皆为利往。那些人从来都是无利不起早的，可是只要有钱赚，他们跑的比谁都勤快。”

“你可知道现在那家人动作最快？”

“听说山东叶家反应最快。就兰州那边据属下所知，他们已经联系了几个实力强劲的胡商，将来商道一旦全面打开，叶家可要赚个盆满钵满。”

“一叶障目不见泰山。这叶家名头大的很啊，本侯当初在长安时就已经听到如雷贯耳了。既然这样，就让他们家出点血吧，把这窟窿不上。”

“这”项脊轩有些为难，“回禀侯爷，这叶家虽说家大业大，但做事和其他大家族相比低调不少，也没听闻有什么不法之事。若是没有个合适的理由，下官不敢随意动手。”

“普通人家也难免兄弟阋墙，这么大的家族人心又岂能铁板一块。你们好好查查他们的账目往来，叛乱分子、境外势力、贪腐官员，我就不信挂不上钩。”

“侯爷英明，属下明白了。”

不知道是不是受了靖天侯肃杀谋划的影响，今年泰安冬天的第一场雪较往年来的要早一些。泰安叶家三秋堂的瓦片上盖了一层薄薄的雪，在粉墙黛瓦和满院子红灯楼的映衬下别有一番韵味。人们都说“瑞雪兆丰年”，伴随着街孩童在雪地里玩爽的笑声，仿佛过年的感觉一下子拉近了，只是三秋堂里的人却没有这等好心情。

“叶大当家，该说的话我都说了，该看的东西你们也都看了。本官案头上还堆着不少文牍要处理，这就告辞了。叶家是大户望族，侯爷事先特意叮嘱了要有礼有节。不过还请叶大当家按朝廷的意思及早自行处置，否则下次本官来的时候怕是不能陪大当家喝茶了”

三秋堂内的主位上坐着一人，抿了一口碧螺春，便准备起身。来人穿着一身红色官袍，腰间别了枚金坠子，按照本朝的官制规矩，该是三品大员的品级。

“郎大人，叶家素来对朝廷忠心不二，叶家经营百余年也是谨小慎微，绝不敢做贪赃枉法之事。此事必是有所误会，还望大人明察。”

叶家家主叶明堂弓着身子，语气中已经没有了平日的气定神闲，透着满满的不安。三秋堂内叶家的几个人物此时都从座位上起身，每个人脸上都写满了焦虑。

这位郎大人就是当初搞定谢家的郎本初，他把身一侧，有些不耐烦地说道：“从本官进你们叶家大门开始，这冤枉、误会就没从叶当家口中停过。本官可是带了账本、书信来的，你们刚刚也都看过了。再说这话是指本官血口喷人嘛！”

“万万不敢。”叶明堂赶紧赔罪，“只是”

叶明堂还想在辩解几句，话到口边又怕惹恼了眼前人，欲言又止。

“行了，大当家是明事理的人，知道该怎么做，告辞了”郎大人一摆手，就朝着门外走去。

“大人且慢。”叶明堂急忙叫住，从管家的手上接过了一个包裹，恭恭敬敬地递了过去，“大人来得匆忙，来不及准备。这是山东的一点土特产，还望大人不要推辞。”

“大当家这如何使得，被人知道了本官可说不清楚。”郎大人看了一眼包裹，没有伸手。

“大人不要误会，只是一点土特产，大人回去尝尝鲜。”

“那本官就不客气了。”郎大人笑了笑，让随从接过包裹，扬长而去。

叶家一众人把郎本初送出门外，相互之间面面相觑，一时不知说些什么好。

沉默片刻，叶明堂叹了口气，说道：“都到议事厅商量吧，这事拖不得，今天就得有个决断！”