“孙财东，买卖如何？”，“托福，托福，能浓住嘴”，“掏急走啥，到俺铺里挨膀儿坐坐，成年不来”，“今个不到五更，就巴明起早哩，有些乔张致，少时便来”。“哎，哎，清早睡到日头红，俺不受穷谁受穷。哎，哎，掌柜的，恁这棺材真正好，死人装里头跑不了”，“他娘的，滚！便是装你活爹进去也跑不了”。“俺咋着恁了，恁枝六五叉哩日噘俺？俺问你个家事头儿要钱了么？”。“嘿，恁个花子不要钱想做甚，莫不是闯将的探子？再不滚，推你个仰八叉，再送衙门枷号，个犟种”。

“哎，哎，俺走得急，赶得泼，一路行到十字坡，哎，哎，往前走，拐个弯，前面不远杂货摊儿，长哩香，短哩炮，不是那杂货卖得贵，飘江过海报过税。哎哎，青豆青，黄豆黄，不是那麦子卖得贵，十冬腊月受过罪”。河南府一州十三县，府治洛阳县。洛河北岸，洛阳南关，南药店，酒铺，面店，书店，棉花行，山货店，江米店，装裱店，瓷器店，深秋改卖干果的鲜果行，给宗室打造金册玉碟的册碟铺，熙熙攘攘。汝宁府在河南省东南方向，河南府则在河南省西北方向。河南府与陕西相邻，流贼进入河南必经河南府。此时是崇祯八年十月底，李自成由潼关杀出，连破陕州，巩县，偃师，汝州，并围攻洛阳，豫西大乱。河南巡抚元默闻警，率左良玉，汤九洲等部来援，李自成闻听左良玉到了偃师，便退回陕西。

洛阳城东有大一片明黄建筑，以及数丈高的石塔，那是迎恩寺，建于十年前，为纪念一代妖妃，福王的生母郑太妃所建，这位郑太妃一生的事业就是为福王争大位，差点争上，结果还是没争上，但郑妖妃不折不挠，甚至在崇祯的父亲，也就是福王的哥哥继位后，郑太妃还是没放弃，结果崇祯的父亲继位没多久就死了。但是天启和崇祯哥俩都轻轻放过了郑太妃。迎恩寺占地百余亩，当得起郑太妃一生祸乱大明的功绩。福王是当今皇上的叔父，结果在南明时代，第二代福王终于得偿大位，郑太妃九泉含笑。直到那时，郑太妃埋下的祸乱种子还在发酵，南明小朝廷为了迎接谁继承大位，发生了激烈冲突。

洛阳城中，福王府门口两只石狮子张着血盆大口，怒视着人来人往。大门正对着文庙后门，这样多么不自然，于是孔老二干不过福王，文庙后门被往东移。福王只是洛阳的新贵，洛阳的地头蛇是伊王，第一代伊王为朱元璋的第二十五子，伊王系统在洛阳残害百姓百余年，终于在七十年前，嘉靖皇帝正为养不活宗室发愁，便将第七代伊王废了。后来嘉靖的儿媳，也就是福王的祖母李太后，又将伊王府拆了大半，用来建少林寺的千佛殿，此事发生在四十六年前，彼时福王只有两岁。伊王府被拆了大半后，后来又扩建成了福王府。伊王一支由伊王之弟，万安郡王掌管，福王就封洛阳时，又将第二代万安郡王赶到永宁县。

城隍庙对面有一片青琉璃瓦建筑，门额上挂着“昭代贤宗”四个大字，正是曾经的伊王府。旁边一座铺子里传来“扇，扇”的呼喝，打铁的壮汉一身火疤，一边抡锤一边叫着，拉风箱的徒弟闻听，拼命加快了节奏。铁匠铺对面是家饭铺，饭铺上飘起的炊烟扭成麻花，袅袅上升，门口支着烙馍的火鏊子，蒸馍的笼剔。随着一片蒸汽腾起，笼剔被架走，几个饥饿的儿童立在一旁，看着锅里翻滚的米粥，眼睛闪闪发亮。

饭铺内，桌子上不见碟子只见碗，碗里是大鱼大肉，所谓十大碗，桌旁一人正搓卷着煎饼，将胡麻盐卷入饼里，胡麻盐就是芝麻盐。终于，饼筒卷成了，随即被狠狠咬掉一截，这颗脑袋边运动着腮帮子，边听邻座白话。“那左良玉还以为东窗事发，正欲跳窗，昌平总兵尤世威一脚将门踹开，拉着左良玉去见侯恂侯大人，当下便授他个副将，就这么领军出征蓟辽，不想打了胜仗，副将成了真的，尤大人侯大人可谓识人，可谓识人”。副将便是副总兵，相当于副军长。另一人道：“听说左帅那咱只是侯大人的长随，却不知如今挂得甚衔”。“都督佥事，援剿总兵么，不是去年在黄河边上来了京营，京里便有大人奏与皇上，说左帅身经百战，职衔还不及京营那帮花瓶，皇上才给左帅挂了个都督佥事衔，算是与放跑流贼的王仆持平了”。“嘘——莫乱言”。“我有甚不敢说，是京营与监军太监纵贼，流贼才得以过河祸乱咱中州，此事天下皆知，皇上也是下旨切责过的”。

座中有人道：“好汉护三庄，好狗护三家，可左帅的那些兵，走到哪都带着女人，年初郧阳巡抚蒋允仪是怎生落的职？蒋大人在城头见了左帅的兵，内中许多女人，以为是贼，便发炮轰打，那红夷炮，一炮落地便是一个粪坑子，打伤了左帅的兵卒，蒋大人被左帅的监军太监给告了，郧阳巡抚这才换做大名兵备道卢象升”。“唉，这些官军，也是无法。以学生看，那蒋大人落职倒是造化，郧阳是甚地界？大贼囤聚之所，定是艰险异常”。“罢，罢，没来由说湖广的事，咱河南府也不比郧阳妥贴，听闻怀庆府的郑王——”。

河南知府署衙。匾额上四个大字：天中胜概。大门东设练勇房，西设马快房。进了大门，绕过照壁，大堂檐下悬挂的匾额是河南府正堂。左联：莫寻仇莫置气莫听教唆，到此地费心费事费钱，就胜人终累已；右联：要酌理要揆情要度时事，做这官不清不勤不慎，易作孽难欺天。大堂内悬挂的匾额：公理天下。

穿过大堂进入二进院，二进院里是二堂。院中，西厢房是兵科，刑科，工科，东厢房是吏科，礼科，户科。在东厢房后边还有一溜厢房，两排厢房之间的巷道上立满了兵卒，这些兵是河南巡抚的抚标，注意，是河南巡抚，而非河南府的知府，抚标则相当于高官警卫团，是一省的精兵。

河南巡抚元默由省城开封到洛阳已近一个月，11月12日，李自成闻听元默来援，便解了洛阳之围，但福王不肯放元默回省，还上了疏子，元默只得在洛阳住下来。

“通是书呆子！淹池渡已纵过一回贼，竟又复演车厢峡，大员屡屡大负委任，大贼如何不猖披，此扑彼生，东征西蹿，用兵无已时”，元默坐在桌案后，愤愤道。半年前，五省剿贼总督陈奇谕，调河南巡抚元默，郧阳巡抚卢象升，陕西巡抚练国事，还有湖广巡抚，率大军将流贼高迎祥，张献忠困在汉中栈道上一个叫车箱峡的地方，流贼诈降，逃出生天。陕西巡按御史傅永淳上疏揭发，在半个月前的11月26日，陈奇谕被锁拿进京。栈道就是在悬崖上凿眼，在眼上插木桩，在木桩上铺木板，若是两头一堵，大军被困在栈道上，瓮中捉鳖，而鳖，却被陈奇瑜放过。

元默案前，一左一右坐着两员大将，左边之人长身猿臂，形似三国演义里的吕布，此人便是大名鼎鼎的左良玉。右边之人比左良玉矮了半头，乃是昌平参将汤九州。崇祯七年的左良玉，渐渐骄横，但左良玉对低他一阶的汤九州还算尊敬，因为左良玉是昌平总兵尤世威提拔的，汤九州是昌平参将，几年前左良玉不过是昌平的一个小兵。昌平就是北京十三陵的那个昌平，昌平镇既要守陵又要守长城，所以几年前昌平镇出兵援助蓟辽，总兵尤世威得坐镇昌平，便推荐了左良玉领兵前往。

这时，左良玉道：“慈不掌兵，义不聚财，陈大人太绵善，中了流贼圈套，不将那些物件屠个大半，彼等怎会甘心受抚？”。左良玉对流贼向来不手软，后来张献忠诈降，左良玉还策划坑杀张献忠部，只是熊文灿硬是不让。

元默道：“流突无定，祸延五省，只怕日后还要加上个叛降无定”。元默又道：“昆山，军议已毕，偃师路远，我便不留你了”。左良玉闻言，起身施礼，又躬着身子向后退了几步，便掉头出门了。左良玉走后，元默操起一份邸抄再次观瞧，乃是陕西巡按傅永淳的《劾总督陈奇瑜疏》，上面说：“臣乃执奇瑜手曰：灭此朝食，此其时矣。奇瑜曰：俟彼势促，吾弟抚之，不遗一矢可成功。臣曰：贼数十万众，即就抚，何以贴置？且未经大创，能必革心？恐天晴出栈道而西，虽欲成功而不可得矣。反复开导，继以痛哭。而奇瑜坚不进兵，贼乃大搜金宝入奇瑜营，遍贿左右，左右不欲战——”。

看到这，元默心道，傅永淳奏疏上所言，皆是亲历，真真的，皇上看了如何不动怒。却怎么又将陕西巡抚练国事一同逮拿？他摇了摇头，想了片刻，想不出头绪，便放下邸报骂道：“一个纵寇殃民，一个纵兵殃民”，接着，他看向汤九州，问道：此人近来如何？汤九州一声冷哼，道，喝得欢，日得美。

“啪”，元默一拍桌案，厉声道：“干法蔑纪莫大于是。不能剔奸除弊，我愧对中州黎民。百姓头颅妻子何辜，任由此人杀良冒功，淫掠无忌？”。又仰天道：“前生，前生，怎奈他偏偏勇冠三军，颇能办贼，令人万分无耐，只得养虎成痈。已有年余，我没少循循劝诱，势望他能改志回头，唉！国事不可为。吾已苍然叟矣，操不得这许多心了”。汤九州道：“黑煞个脸，也不是个屈受的性子，在昌平便一向不成人的。那滑轮弓之事，此人迟早知晓，他就不依这事，只怕待到那时绞缠不清，再闹哄开来”。

元默道：“我自然有个道理，你放从容些。此人与朝廷终非贴心贴胆，去年尚能约束进止，如今已有些使唤不动了，若不加扼止，只恐将来延祸君父”。

这时，一阵脚步响，师爷朱广虎匆匆进来，将一封书信捧与元默，元默拆开看了几行，便立即站立。只见上面写着：临颍县正堂张任，为凤阳祖陵十万火急事，具禀抚宪大人。据盐商刘洪起入告，近日，汝阳府诸贼，闯逆高迎祥，八逆张献忠，扫地王张一川，混十万马进忠，闯塌天刘国能，欲往颍州为祸，志在凤阳淮安”。