刘洪勋道：“上个月，南院恁四姑走了，在泊床上停了三天，洪飞俺几个，舞弄着出了殡，幡杆子还是俺插在老坟上”。刘洪起惊道，怎生走的？“殪食症”，刘洪勋道，就是食道癌。刘洪起一时不语，刘洪勋道，四姑说修寨没人帮恁，家下尽是些恋家不舍的悭头子，恁心里受屈了，还说咱老刘家就扁头你一个有成色的。刘洪起耳边隐隐传来幼时的童谣：七月核桃八月梨，九月柿子红到底，东虹日头西虹雨，南虹出来卖儿女，冬暖年要荒，冬冷有福享，立秋三天遍地红。这些都是四姑教与他的，还有吃藕长心眼之类的说法，也是四姑说的。刘洪起父母早亡，四姑经常照应刘洪起兄弟三个，还给他们拿过虱子。

刘洪起问道，四姑留下什么话没有？刘洪勋摇了摇头，道，只说活到一百待杀肉吃哩。刘洪起湿了眼角，刘洪勋叹道：“唉，再也吃不上四姑发的馍了，也不知四姑那面剂子是怎生发的。一手好指针，自那年叫婆家休了回来，也不曾另往人家去，当了几十年老妮，儿女也没一个，咱这几年各人干营生，有了几贯村钱，四姑才吃上几顿饱饭，也是你照管得多。人也不丑，脚也不大，命咋恁苦，四十岁，也算为了一场人。俺娘的老材，与四姑说好，谁先老了谁先用，末了还是叫四姑占先了，唉，那年二爷爷图人家的彩礼，把个闺女推进火坑里”。

刘洪起闻言骂道：“老骨拾烧的卖闺女，兴得那利心，你说他那低心，老天咋不遣雷部诛他”。刘洪勋吃惊地看着刘洪起，道：“老二，你这是在说二爷爷哩？”。刘洪起道：“我是噘他，不是说他”。刘洪勋急道：“老二，你也念过几天书，就学了一嘴不伦之语？莫以为二爷爷老了，嚷不到他耳朵里，恁这般噘老的，俺就不依”。

刘洪起脑子里浮现着童年的场景，村衔上，四姑坐在地上大哭大嚷，“他知道累，俺也知道累，他瞌睡，俺比他还瞌睡。老蹄子成天背着俺，叫俺没廉耻的的**，歪私窠子，那天叫俺听了个真，俺问她，俺咋没廉耻了？她挝挠不上来，又说俺不孝，俺说，俺比恁闺女好多了，恁闺女把婆婆都逼到死路上去了，俺一不打恁，二不骂恁，恁还想咋？她理短呐，狠命地支使着他儿打俺。俺那贪财的爹呀，糊涂的娘呀，把俺卖与好人家啦”，一个老家伙在一旁训斥道：“死下几口子啦，号丧哩？俺看恁就是不孝，打恁不屈，恁叫俺咋往人场子里站？”。一圈围满了人，有人劝道：“四妮啊，一世的姑嫂，半世的爹娘，恁早晚还得回婆家，老辈人就是这么熬磨过来的”。

有后生愤懑道：“烧个啥，在外头受了气，只会在家里充棍，娘的，欺咱老刘家没人，去几个人，砸它个锅光碗净”，老人道：“家里嚷骂，你能咋着？唉，新娘进了房，媒人扔过墙唉，这都是前世造就”，老嬷嬷道：“再不跑，要打下人命哩，十六两银子买的，将人打死了，没得不偿命？就算不偿命，还讨得起媳妇？不知道个长短”。还有人道：“哪个女人不是打出来的？四儿呀，在娘家住几天回吧，回去好好过人家”。

想到这，刘洪起叹道：“女人苦哇，遇到事只能扳着小脚哭一场，我今个为女人说几句话，大哥便不依，我在这璞笠山放脚，大哥依不依？”。刘洪勋道：“啥？放脚？”。

兄弟二人言谈了良久，半柱香后，刘洪起道：“三百多年才托生了十三回，一世只活了三十岁，倒也合后世的说法，说是解放前人均也就活三十几岁”。“啥，解放前？”。刘洪起摆了摆手，道，扯远了。刘洪勋道：“南边那事，恁别笑不丝儿地，以为不碍仨钱事儿，恁个祸才，胡闹台，胆咋恁大，恁跟元大人木要是八不沾弦，哄我说写书子，恁那书子咋写，多张晚写？这一个事老关紧”。刘洪起道：“阵当晚就写，写罢送临颍，请张大人呈到开封”。

寒风中，几个孩童在山脚下嬉戏追逐，站在脚手架上忙碌的老者，忽见一物飞进了烟囱，却是一只童鞋，老者骂了句鳖羔子。孙名亚送走了张队官，又在各处转悠了半天，此时他正往山坡上走，不多时，他进到屋中。

只听刘洪起道：“伶俐是做小事的本事，你看我伶俐不伶俐？你说正南，哪是南？我奏要想一想，你说西南，我更要想一想。不怕，伶俐是先天，后天要是读多了，想多了，做起大事来，早将那些伶俐之辈抛出八百里。脑子快，心算快，出枪快，绕口令快，做大事靠的岂是这个。伟国虽木纳，我观此人质朴难得”。

见孙名亚进来了，“寨子几时完工？”，刘洪勋问道。孙名亚回道：“已将地基筑牢了，若是先生肯用青砖做墙，不过三两个月间”。原来刘洪起坚持用火药炸开地基，再用条石筑就，而象安四季的那种草鸡寨子，是没有地基的，碎石堆就，一炮一个豁子。刘洪起还坚持外墙用条石筑，成本就高了，快成了山海关一片石了，就是各块石头之间还用铁勾连，是谓一片石，极是坚固。刘洪起道：“只怕流贼凿城，砖墙怎经得起，罢了，外墙改用青砖，劳烦大哥一个事，将这物件兑成银子”，说罢，刘洪起将桌上的一包金子往刘洪勋推去，刘洪勋道：“这是赃银，咋？老二，恁心里到底憋着个啥主意，是想将家下千把口子都苦害下？”。

刘洪起忙道：“写，写，俺这就与元大人写书子，自首，立功赎罪，请元大人打圆弧，居中调和”。

山脚的窝棚内，老妇躺在床上，已是气如游丝，儿子悲戚地跪在一旁。“娘，旁人有该咱的没有”，老妇摇了摇头。“有欠人家的没有”，闻言，过了片刻，老妇点了点头，儿子问道：“孙家啊，王家啊”。老妇伸出一指，往刘洪起居住的山坡点了点。儿子见着，泣道：“儿懂了，俺从今往后厮跟着恩公，今生报不完，来生做牛做马填还，总不枉恩公对咱的一场好处”，老妇闻听，又点了点头。“娘！娘！”，凄厉的呼喊声中，老妇的眼睁了睁，待闭上时，已是渗出几滴泪珠。

正在屋中议事的三人，忽闻外面一声大嚎，“娘！昨个恁不是还说，下雨天给俺拆棉袄么？”，接着，又加入了女声。三人出了屋子，只见在各处做活的男女，正向山脚的一间窝棚汇去。

“行好有好报，敬老是没有错的，老人家苦了一辈子，临了咋能连具材也没有，阎婆惜还知卖身葬父哩，大官人是个绵善的，一时俺替你央告，寻几个后生去杀树，抬到木工房连夜打寿材”，窝棚内，老者扶着孝子，劝慰着，孝子闻听，挣脱老者，跪在地上，磕得地皮咚咚响，众人连忙扶起。老者又吩咐几个妇女，“去拆些铺陈烂线，帮衬着扎老病衣裳，寻一床卧单来，先替老人家蒙上”，几个妇女去了，老者又对孝子道：“粗针大线地，也就这了”，孝子悲痛地点了点头，又欲下跪，却被老者托住了。“大官人来了，大爷来了，孙先生来了”，有人叫道。

墙寨外开进一队马车，是崇王发来的一百石谷子，就是小米，一石是一百三十斤，一车装二十石，一百石便需五车，而刘洪起借了崇王一千石谷子，需五十车发运，这个时代的运输能力甚是低下。这些谷子运进寨中，还得组织人扛到山上，寨中既要修寨，还要打铁，炼焦，煮盐，熬硝，建房，制器，纺织，人手便不足了，许多人是临时雇来的，现在是农闲，附近村庄的二百多劳力都到璞笠山打工了。

刘洪起被众人围在中间，孝子伏在地上不肯起身。刘洪起道：“老人家在寨中，我可使她受过饥寒，可曾照管她衣食？可与她瞧病？千万为了活人，一具柳木棺也得六七两银子，能进五石粮，五石粮能救一条命，这是为着活人，你别当我心狠，若是到了那吃不着的当口，一张芦席便卷出去了。不是我出不起这几两银，是不愿出，理不通。谩说老人家不用材，往后就是我，也只得埋在缸里，今个便要起个规矩”。

郑乐密在一旁嘀咕道，人命重情。刘洪起怒道，你懂啥人命重情，人命重情说的是凶杀。刘洪勋捂着嘴，凑在刘洪起耳旁悄声道：“老二，你说的通不是话头，人家娘母子，做儿的为娘求一付材，你弄这不对”。伏在地上的孝子终于说话了，“并非嫌材不好，嫌衣裳做得不齐整，也并非要出个齐整大殡。我也是个旧家，祖上做过官的，跌落了，愧见先人，娘走了，埋不进祖坟不强求，咋能叫娘坐在缸里入地，娘又不是出家人，万望刘爷周全周全”。说罢，往地上咚咚磕头。

刘洪起叹道：“里里外外我作难，这寨中五百人，一年老十个，人人要寿材，此例不能开，咱要留着银钱救活人。另有一项，你心疼娘没寿材，你可知我心疼啥，一棵树，活到五十年，一抱粗，锯了，做了寿材，沤在地里没了，你可知开封府为何三年两场大水？只因那山陕地方，满坡的树木，被刨了做了寿材，山坡涵不住水，可见这树木万不可乱伐”。

孝子木然道：“掌家的口里挤肚里挪，亏不尽掌家的照管。掌家的心里待怎么，俺不晓得，住在一方，搭在一帮，俺不过是个住房子的”。却是将与刘洪起的关系，形容为租客与房东的关系。人群之中也传出窃窃私语：“这算是软埋呐，硬埋呐？”。软埋就是一张席子卷出去，硬埋就是躺棺材里出去。

这时，一个老者瘸着腿，一拐一拐地挤进来，跪在刘洪起脚下，道：“员外，自古不兴这个埋法，死者为大，员外千万看死者份上——”。刘洪起怒道：“我说了这半天，你可听进去三言两语？敞开了讲，就是我死了，都要坐缸入土，就是护寨身亡的壮士死了，都要坐缸入土，旁人又有啥不可？”。这时，刘洪勋叫了一声，老二！刘洪起立起手掌，打住了刘洪勋，然后一指太阳，道：“你见那日头有倒转的么？来人！将缸抬来！”。却无人动弹。刘洪起怒道：“咋地，我当不得家了？”。终于，有人拨开人群，向饭堂走去，接着，又有几人尾随而去。刘洪起继续发表演讲，“用槐木做棺材，嫌孬，要用松木的，有了松木的，还嫌孬，还要柏木的，有了柏木的，还要楠木的，心下咋恁不知足？这是造孽哩，齐腰粗的树，长了百多年，便这么埋在地里沤了，还要厚葬，这都便宜了后世盗墓的，还有大操大办，大吃二喝”。

大缸终于抬来了，孝子一见，放声痛哭，嚎道：“不当人子，不当人子，我替娘叫屈哩！”。旁人劝道：“节哀些，左右你娘不在了”，又俯在孝子耳畔道：“待日后你发达了——”，孝子闻听，高声嚎道：“她不能见了！”。

“将将有人劝俺，千万看在死者份上，俺却要说，千万为了活人，二马蛋子，想想你黑人黑户在外间焦苦的地方熬煎”，刘洪起说罢，拨开人群，转身向山坡走去。

夕阳渐渐降临，北山西坡上，刘洪起道：“唉，竟无人听命，抗拒延捱，不以军法处断，他什么是怕，一瞬间，我心中闪出八个字：起义失败，被俘遇害”。孙名亚道：“先生这是何苦”。刘洪起道：“许是心急了些，我只是心疼那些树”。