第七日第八日阴雨绵绵

“子夜刚过，云像一个寂寞的中年寡妇，似乎有百般委屈，不断地翻滚和碰撞，她似乎怀念一个人，或者一种触感，所以默默地垂泪，雨很细却很急，瓦上的哒哒声，和湖面的沙沙声，在疾风的撩弄下，如同一把破碎的二胡，吟唱着江南的凄婉，不至江南，不懂当地人的多愁善感；不倦湖光山色，不懂人间寂寞四季婆娑。这样的夜晚，足以让异乡人辗转难寐，古往今来，多少文人豪客都被这样的光景打入心扉，夜还是夜，雨还是雨，江湖还是江湖，之间并没有太多关系。”

雨下了两日，每一个打酒家而过的村姑都似乎是江南的女子，有的撑着油纸伞，有的裹着头巾，也有的戴着斗笠，也有未出阁的少女什么都不戴，赤脚踩在泥泞里，沾满泥土的裤腿可以在太湖中清洗干净，可是这样的年龄会一去不复返，正如那零星的几片荷叶，再也经不起秋波跌浪，终会枯萎。我喜欢这样百无聊奈的日子，没有人来，没有故事，没有故乡，没有挂念的人，像一无所有的湖面被风抚着皱纹，人到了这步境地，想来是真的老了，至少心不再年轻，村中有年轻人娶妻，可能是算命先生没有算好日子，在这样的雨天去二十里外的集镇把新娘取回来，想必费了无数周折，就是这样的日子，连鞭炮都被淋湿了，所以除了人声，和热气之外，什么也听不见，什么也看不见，”唐佣也娶了妻子，那是八年前的事情了，那年他二十四岁，追随唐木来到川东已经两年了，他一直很信服唐木，尽管大唐木五岁，但是唐木却已经有了女儿，凭借一声武功和侠肝义胆，将川东地界管理的井井有条，虽说未达到路不拾遗，夜不闭户，但至少没有匪徒敢在川东闹事，百姓安居乐业，得到了公平和尊重，作为木公子的亲信和最忠诚的助手，他在川东地界也有响当当的名号，虽然未能家喻户晓，但至少是个没人敢惹的角色，不是迫于威势，而是出于尊重。他没有木公子的家势，才华，长相，气魄，天资和武功。他什么都比不上木公子，他却很享受这种差距，他知道这是天意，是不可违背的。所以他很努力，几乎跟唐木一样努力。有一天他陪木公子在浣针湖里赏嫩荷时，木公子突然转头对他说：“我已经吩咐下人将西边桃林后闲置的旧仓库拆除了，在原有的地基上盖三间厢房，圈作一家院子，大约半个月就可以建好，到时你从门房搬出来，住到里面去吧，今年春天，我与夫人商议过打算为你谋一门亲事。”他内心感激，差一点跪下泪流满面，但是他没有，他知道唐木不喜欢别人这样，更不喜欢他这样，木公子是要治下的人都享有公平，所以他只是略带颤抖的回道：“好。”于是一个月后，他在木公子的陪同下娶了平都镇大户孔举人家的大小姐，一个能上厅堂，能下厨房，有一手好茶艺，有两架纺车，会穿针引线，也会读书下棋的女子。洞房花烛夜，木府中所有的家丁，先生，丫鬟，都来了，大家都想方设法的开着唐佣的玩笑，公子和夫人也在，夫人被大家逗得用衣袖遮住嘴角，婉婉的笑着，唐木亲自来敬他酒，那是他人生第一次喝酒，也是唯一一次。木公子和夫人回去后，剩下的家丁带着羡慕和嫉妒吵着闹了三次洞房，直至二更方才散去。夜很深，他喝了许多酒，但是没醉，酒量是天生的，他天生酒量就好，所以他没醉，但他却似乎有些站不稳。

他第一次和一个女子单独呆在一个房间，半日前还是从未见面的陌生人，现在他就坐在距他二尺远的新床头，他不敢相信这是真的，这就是他的妻子，她看起来很平静，端坐着一动不动，可自幼习武的唐佣能够听出来，她心跳很剧烈，呼吸很是急促，手和腿都有些细细的抖动，相比自己，仿佛他面前的这个女子更为紧张一些。红绸将她的脸遮得严严实实，红色的衣裙，红色的裳裤，红色的腰带，红色的绣花鞋装着一双玲珑精致的脚，她身段很好，腰腿很细，手指如玉葱，白而修长。在这个场合，他却不知如何是好，也不知该干什么，他很紧张，紧张到每一寸皮肤都很敏感，他喜欢这样的敏感，让他浑身没有一处不觉得飘于空中轻浮得像灰色的云。约莫半盏茶功夫，他终于鼓起勇气，用龙头挑开了红绸，她头戴凤冠，发髻双鬟，斜插着三根名贵的玉钗，是木公子送去的聘礼物件。

她很美，除了木夫人，这是她见过最美的女人之一了，不是那种妖娆撩人的美，是一种淡淡的，清澈的，让人舍不得放下也一辈子都需要的那种美，柳叶弯眉，大大的眼睛很是深邃，双眼皮，高高的鼻梁，瘦瘦的小圆脸，唇很薄，脖颈精美而细腻，透过她纤细的手指的缝隙，隐约可以看见她洁白无瑕的下巴，她的一双眼睛动情的看着他，似乎带着好奇惊讶，又带着与生俱来的厌恶。唐佣很壮实，日晒雨淋的自然雕琢，让他显得格外成熟而颇具魅力，他不是很帅气，皮肤也不白嫩，可能还有些粗糙，但是他很耐看，至少是让女人看着就可以得到安全感的这样一个男人。她第一次这样看自己的丈夫，也是第一次近距离的闻到一个男性特有的臭味，她突然感觉到莫名的羞涩感，沿着脖颈流到后脑，最后羞红了整个脸颊，野蛮的男性的味道似乎让她极不适应，这是一种完全不同于寻常男子的气味，她是个大家闺秀，亭亭玉立的大家闺秀，她接触的男孩子都是书香门第的翩翩公子，配玉带香囊，遗世而独立，是那种清高的男人，她以为，这个世界都是这样的男人。但是，在她所学的知识，和听父母的话语中，她是个卑微的女子，她需要懂得矜持，但她要懂得拒绝自己和别人；她要示弱，她要羞涩，她要懂事，她要体贴，她更要忍耐和恰当的悲伤与哭泣，但是她要尽少的埋怨，更多的聪明，懂得该说的和不该说的，该做的和不该做的，如果她就是这样的女人，他很幸运，她也是。

夜更深了，两人和衣而睡，都有着浓厚的呼吸，他看着躺在身边的新婚妻子，她轻轻的微笑了下，两个酒窝跳了出来，洁白整齐的牙齿，让人云里雾里漂浮着，似乎于西天瑶池饮了甘露，昏昏欲醉而归，她太美了。

他全身都僵硬着，她也是，他分明感受到妻子似乎很远，似乎觉察到这不是他自己可以拥有的生活，可是他却拥有了。唐佣知道自己不是诗人，不会有曾经沧海难为水，除却巫山不是云取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君的情怀，然而，他就茫茫然的成家立业，似乎在命运的安排下，似乎又是木公子的安排，当然，他还记得那个清晨，雨声敲过窗，琉璃的罄声，一夜的雨露浸润了梦里的蓝袈裟，爱妻轻轻的看着自己，仿佛在看衣架上旅人的行囊，又像看着一个剃度的小和尚，满是怜悯和惋惜。人的一生很短，不过就是几处难忘的经历，人的一生又很长，太多无关痛痒的事，让人抽不开身。唐佣爱这个世界，爱妻子，爱家。他似乎还在回味那个清晨的愧疚之感，但是，对于爱情，哪来那么多对错，或者是莫、莫、莫。大雨一夜，洪水一夜，匆忙在路途中，在一座挺拔的拱桥上，稍作停留，看看桥下流水、桥上足迹而已。离家数月，他开始怀念那种感觉，对着太湖的雨，他看清了雨的样子，跟他妻子的脸面一模一样。

在这样的雨天，店家去参加婚宴后，唐佣一个人烧了水，坐在芦苇编织的椅子上，对着一湖秋景，静静的小憩着，去温一场美丽的梦，去找一个永不放下的人，她们如此相似，却有各种不同，只有怀中的宝剑才让他知道这里是江湖，平庸的人想方设法的要进来，高贵的人千方百计的想要出去的江湖，他的伤已经接近痊愈，可他却不想走，至少还想安静的待上几日，恰好外面阴雨绵绵。

第九日秀才与刀书童和鸟

“雨都停了，秋日格外慵懒，躲在云层中，时隐时现，一路泥泞，空气中弥散着发霉的气味，世界像尸体一般肮脏和无奈，此刻一动不动，只是任由人类像蛆虫一般慢慢蛀蚀着。柳树上停了几只白鹤，白鹤不易近人，多在树梢和滩涂间，不知为何，今日竟然停驻在人烟之间，着实别有许多风味。醒得很晚，在江南，不由得闲适和慵懒了许多，烧好水后，辰时过半，渔家早已远去，消失在湖光中，农人在收割水稻，牧童在小丘深处，但听得牛铎声声。整个上午没有多余的人来人往，午餐饱食一只大草鱼，喝着热水，一会看看太湖，一会看看梅庄。”

“未时上下，数声美妙的鸟叫声惊走了柳树上的白鹤，鸟声从芦苇深处的羊肠道传来，敲过我的窗户，仿佛伶人击罄，仿佛优人弹琴，美妙的如饮醉了一坛子的美酒；精巧的如同秋枫落地，声声绝伦；轻巧的如同蜻蜓点水，蝴蝶踏花，无论是谁，都想一睹它的真面目，在它的喙下当一个只会赞美的诗人或者文客，甚至可以是轻浮的世家公子，只要他愿意，只要他属于自己。它来了，它不是自由的，可它的叫声却听不出伤怀，它是否已经习惯了这样的逆来顺受，不尽然如此，一个美丽的生命安然的享受锦衣玉食，并不是错的，何况它只是个相当廉价的优伶，人们给它不值，大都是对自己处境深感不值。它躲在一个大笼子中，应该是用上好的青藤编织的笼子，笼子不大，却足以让它自由和心安。很难想象，带它来的是一个刀客，头戴黑巾，眼眶深陷，高鼻梁，一道刀疤从嘴角延伸到左耳，几乎被削去了半边耳朵，他脖子上也有许多伤痕，类似鞭子留下的印记，一身黑衣，黑色的靴子，左手拎着鸟笼子，右手执着刀，刀就插在腰间，很细很长，刀呈现灰黑色，没有刀鞘，行家都知道这是把名贵的好刀，而用它的人武功必定不低。他一定是从清晨便开始赶路，靴子上满是泥泞，他似乎没有轻功的样子，每一个脚印都大小形状一样，说明他走路很稳，下盘很坚实，如果细致的看，会发现每个脚印的深浅都一模一样，无论在稀泥中还是在干燥的硬土上，他的武功可能已经出神入化，一股杀气让人寒毛颤抖，原来白鹤不是被鸟叫声惊走，而是为了避开这股强烈的杀气，避开一个没有表情的人，他不动声色头也不抬的跨进酒家，在靠近湖边的位置坐下来，将鸟笼子放在窗台上，平静的看着太湖，他已经过太多大风大浪，许多生生死死在他的心里已经不会再有任何波澜，可是他却被太湖震撼了，渔舟点点，白帆远去，美丽的小岛，湖岸的人家，有人，或结伴而行，或走走停停。是的，生生死死他已不为所动，却为平淡闲适的生活打击的面目全非，他远没有自己想象中的那么坚强，杀了很多人，受了很多伤，他灭了很多门，自己一家老小也几乎被人所杀尽，以前他心里只有仇恨，可如今却装了十亩良田，三间庭院。他有母亲，妻子和儿子，是他从那一次被仇家血腥的报复中救出来的，他也因此身受重伤，被人削去了半只耳朵，一门百人如今只剩下寥寥数人，他将他们隐匿在世界的某处，然后忘记地点，他不敢再去找他们，因为他能找到的地方，别人也可以，所以他一直在忘记和克制。他是个刀客，只认价钱的刀客，尽管如今他有了牵挂，他还是江湖最好的杀手。传言他所练就的功夫，每一招都是致命的杀招，不给人余地，也不给自己余地，他儿子喜欢鸟声，当他听到了这声鸟叫后，耗费巨资买下来，随身携带着，可他却不敢回去，也不敢把笼子送给自己的儿子，它更像一个最可怜的人。”

“他似乎很饿了，也很疲惫，要了一碗鱼汤面，一条清蒸鱼，狼吞虎咽地吞咽下去，没有咀嚼，连鱼刺都为吐出来，在这泥泞中赶路，纵使是江湖一等一的高手，也难免很是吃力，约莫一盏茶功夫，已是杯盘狼藉，他用桌布擦干净下颚，然后静静的听着鸟叫，突然，身体一闪，便从柳树上有了一个来回，他坐的很偏，速度太快，寻常人几乎看不到他移动过，他轻功的身姿没有潇湘公子那么优美，也应该不会有那么持久，但是他很快，至少和潇湘公子一样快。他坐定时，手里分明捏着四片柳叶和三根虫子，可柳树却一动未动，似乎连柳树都没有反应过来。他慢慢的摊开手掌，将虫子放在手指上，轻轻的喂给笼子里的鸟，然后把四片柳叶也递了进去，鸟吃饱后，安静了下来。太湖，似乎又重归于平静了。”

“他也许今天不想离开了，他满脸惆怅的望着一汪湖水，未必天朗气清，也未必胸怀天地，他就这样看着，不是想证明什么，也不是要将眼睛表现出来。申时左右，从梅庄方向走来两个客人，一个二十四五岁的秀才，和一个十五六岁的书童。秀才骑着一头矮驴，个子很纤瘦，很是白净，头戴灰色的冠帽，一身灰白色的长袍，大大的衣袖，一指宽的腰带，白裤子，配黑色布靴子，跟所有江南的读书人一样，拿着一本圣贤书，摇头晃脑的读着：‘帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，为庚寅吾以降……。’书童头戴草帽，样子比秀才还瘦小一圈，皮肤黢黑，一身粗布衣服和打过补丁的靴子。背着一个约三尺高，二尺宽，一尺厚的纯木书柜，两只手扶着肩带，手上满是老茧。秀才把驴拴在路边的一棵梅花树上，步履蹒跚的向酒家走来，手里依旧拿着书，完全一副穷酸儒士模样，书童一直跟在他身后，满鞋子的泥土踩得四处都是脚印，让人很是反感，但他看起来并不是江湖人，所以没人计较这些，在江湖中的人似乎看外面的人如同空气，江湖自带一分傲骨。他们走进来，挨着刀客的桌子坐了下来，秀才不是一般的秀才，在读书人眼中，所有江湖客都是些亡命之徒，不懂礼仪规矩，他们遇见这些人往往避而远之，以一种不屑观望着，而遇见这样一位半边脸都是刀疤的江湖人士，所有的秀才都会找最远的一个角落背对着他坐下来，甚至头也不回的离开，因为他们连吃饭都要比对圣贤。可秀才并不是一般的秀才，似乎很活泼，主动找刀客攀起话来：‘这位居士，您的笼子似乎比这只鹊笼更牢固些，把鹊放了吧，还自己一分清宁。’刀客没有理他，甚至连头都未回过来，依旧逗着笼中的鸟。秀才依旧嬉皮笑脸，故作高深的说道：‘居士，您囚禁了它，却也被另一个笼子囚禁着，人间世事，都是如此。何苦如此执着，它有它的去处，你为何不送它去该去的地方。’刀客有所疑虑，当他看见与他说话的秀才时，似乎又没了疑虑，面前这个人完全一副天真无邪，只读圣贤书的样子。他还是要试探，低声说道：‘它也许甘愿在这个小笼子里，即使它逃出去，也是在一个相对较大的笼子中罢了，即使是太湖，也被圈在这万顷池洼中不得动弹；哪怕是沧海，也被陆地包围着；纵使是天地，也被山川像笼子一般禁锢着，世界就是无数个笼子，大笼子未必就比小笼子好吧？’秀才不自觉笑了两声，欣然说道：‘它有它喜欢的笼子，不在那个笼子中，他会惆怅和悲伤，他应该自己选择去哪个笼子，而不是被任何人任何事逼迫在另一个笼子里。居士，您说呢？’刀客沉思许久，漠然回道：‘那也未必，就像你我，本来是完全不同笼子中的人，但此刻你我都在这个酒家中，酒家也是一个小笼子，进了笼子，就不一定能出去。’任何人都听出了刀客言语里凉凉的杀意。但是秀才偏偏没有听懂，在刀客想象中，他不愿再和这个迂腐的读书人说话，他说不过他，但是他并不想杀他，他没错，杀了他也没人付钱，他只是希望他闭上嘴，尽快离开。但凡他能听懂，他就应该离开了。可这就是一个死脑筋的秀才，秀才仍然面带微笑仔细的分析道：‘子非鱼，安知鱼之乐，为何不试试打开禁锢的笼子，你若打开笼子，它若飞走，若如此，那就是我说得对；不然，就是您说得对，居士以为如何？’刀客有些不耐烦了，他基本已经确定这个秀才是个不会武功的酸儒，所以他冷冷说道：‘它不能自己破笼而出，只能说它没有了这个权利。如果我被关在这样一个笼子里，我有刀，而你呢？莫不是用嘴念一百遍孔孟之道，就打开笼子了？’‘一切繁琐都可以用仁义化解，只有无德之人才会选择用杀戮，仁义可以得到一切，金钱，权力，地位和势力。而杀戮什么也得不到，所以我厌恶杀戮，什么东西都可以用一本书解决，我都是用书开笼子的锁，也用书去打开金银财宝的柜子，你来了这么久，也该去另一个笼子了。’听到此处，刀客不由打了一个冷战，难道他看走眼了？可这个秀才话里话外都带着警告和威胁。他开始全神贯注的盯着秀才，打量他每一个部位和姿势。假装轻松的说道：‘这位公子可谓是真圣人，一个笼子可以引出庄子和孔孟之道，那你觉得如果世界不需要特定的笼子，那为何会有法家制定法律，会有儒家规定道德礼仪，会有圣人确定三纲五常，会有皇帝钦定赋税劳役，你觉得这些都可以放弃，你要自由，那你岂不是回到刀耕火种的浑蒙时期，那人和野兽有何分别？人和人之间又有什么不同？’秀才收起了笑容，他万万没想到一个粗鄙的刀客会说出这样至高至深的道理。突然灵光乍现，回道：‘您说的这些都不具体，这些只是编织笼子的藤条，一切都需要一个度，法太严苛，则伤国伤民，如秦亡于二世。而道德是一个类似于天经地义的东西，每个人都有自己的道德观点和尺度，以你的尺度去衡量别人的尺度就是一个不道德的行为，所以这是有问题的。’刀客半信半疑地看着秀才，他实在想不通面前的这个人的想法，他开始不愿意想象，带有抵触心理去对待这个人。秀才在他迟疑间，将书一扭，几根极快的毒针飞刺而出，刀客虽说懈怠，也有很多防备，匆忙一闪便躲开了，急忙要拔出腰间的刀，正当他拔出一半时，一根金铁混制锋利的鞭子如同长枪一般刺进了刀客的喉咙，他感觉一股温暖而浓烈的腥味喷涌而出，可是始终不敢相信，宁死都不敢相信，这个爱笑的秀才只是个诱饵，真正的杀手是书童，这个没有一丝一毫像杀手的杀手，就这么轻易的杀了他，他有很多不舍，想起家人，想起自己，他只是看着那只受惊的鸟，慢慢的闭上了眼睛。我也不敢相信世间竟有如此凌厉的鞭子，让一个纵横江湖几十年的第一杀手在瞬间致命，他的刀是如此的快，可竟然没有拔出；他的速度是如此的敏锐，可是却没能躲开半步。这就是江湖，他未必打不过这个不起眼的书童，可是他却轻视了他，甚至于无视，所以他死了，他是该死的。秀才是杀手最好的掩饰，他可以接单和算账，可以完全的吸引别人的注意力。如今他俩是江湖第一杀手了，可是我很同情那个刀客，那个有了情感的刀客。”

“所以你杀了他们？”木公子喝着茶，慢慢的说道。

唐佣面无表情，点了下头，说道：“秀才用的暗器，和书童用的鞭法，尽管改得面目全非，但是我一眼便知是咱们唐家的手法，应该是川北阆中公子的二叔的下属，他们竟然干这种职业杀手的勾当，奴谨遵公子口谕，自当清理门户，我去的突然，三十招便杀了书童和秀才，书童临死前射出金鞭杀死了笼子中的鸟，他该死，因为他的狠毒，因为他心胸狭窄。我打开了书童的柜子，里面全是账册和银票，账册我牢记于心，已默了一篇现在呈与公子，银票我分了一些给梅庄和酒家，剩下的当作路资已花费许多。剩余的这也交还公子。”

“竟然是二叔的人，想来拙荆之死二叔也脱不了干系，难怪这两年他从未踏足川东地界，竟是因为这样的事。银票你留着吧，家里需要置办什么就买，也不用跟我请示，账册我先收藏着，斟酌看怎么处理。那两人的尸体可曾处理好了？”

“公子放心，在花费重金的情况下，店家配合我烧了三具尸体。撒在了芦苇丛中，也叮嘱过，如有人追问，就说不知。毕竟我赠与他们的钱财可以买下至少两座相同的梅庄。另外，我在刀客的身上发现了发现了一颗极为名贵的夜明珠，想来是要赠与吴大先生的贺礼，或是收的酬金，我借花献佛，将它略微装饰之后，送给了吴大先生。后来的一整夜，店家都没有回酒家睡觉，而是躲在自己的蓬船中辗转难寐，整个酒家只有我一个人，我以为江湖很温暖，可那一天我真正理解了残酷。还好我的功夫足以应对绝大部分的江南豪杰。湖风很大，很快吹干净了楼下的血腥味。一个人若是杀了人，他必然不能长久的平静下去，夜难寐。”

第十日秋水连天湖中来客

“这一天故事很短，因为这一天天气很好，秋风散尽，白云如雪，湖面如镜，将山丘，草木，房舍和云朵都装在里面，远处若有若无的白帆依旧很繁忙，近处的柳树和白鹭相映成双，人们不理解这样的天气，有人为何活的那么匆忙，门外的景色足以消费他们一生的时光，可是有人就忙碌在景色之中，任由别人观赏。店家就是这样一个人，梅庄没有大户，所有人都有自己该做的事而日复一日周而复始的去填饱肚子，哺养小孩，没人认为他们过得不快乐，他们就是普通的渔夫，农人，他们是世界最底层的一群人，可是他们很快乐，让人意想不到的快乐，那些快乐不是来自于名利，金钱，风景和不劳而获，他们来自于不了解这个世界，却熟透了他们自己的世界。所以他们很快乐，他们也是有尊严的，江湖人不懂，等到懂的时候便会义无反顾的离开江湖。只要没人打扰他们，只要男耕女织，男人劈柴担水，女人洗衣做饭，男人圈养牲畜，女人哺喂孩子，只要三餐微饱，偶有鱼肉，就是最大的快乐。可是这一天，就有人来打扰他们了，上午，阳光明媚，群莺乱飞，来了一艘较大的渔船，长五丈，宽一丈，两层高约一丈五，船头约五尺，是一艘白帆船，造船的木料很是结实，船头钉有铁皮，桅杆上帆没有升起来，只挂有一面黑色旗子，中间绣了三把血红色交叉的刀，梅庄人人见之都面无人色，他们知道这是太湖最残忍的悍匪谢家三兄弟的船，他们烧杀掳掠，无恶不作，却从来没有来过梅庄，因为他们只抢湖中富商和吴中地区富商的往来货物，他们从来不抢穷人，但是也未必对穷人很好，但凡有渔船接近他们大本营太湖西山岛，甚至是太湖七十二峰的任意一个分舵时候，都会被他们打骂一通，然后赶走，却从不杀穷人。太湖上和沿岸所有的百姓都对他们惧若鬼神，没人愿意碰到，也没人愿意招惹。可他们来了，梅庄所有人都惊若寒蝉，纷纷攘攘的跑回家中，紧闭大门，在里面窥望和祈祷。我知道，他们不是为梅庄而来，甚至也不是为我而来。他们是为了摘星怪而来，想来那一箱宝物必是摘星怪从太湖中偷得，用去做吴大先生的贺礼，吴大先生早年对他有过救命之恩，这些年但凡有机会，他都会想方设法去报答，可是吴大先生总是不愿接受，他很苦恼，此次听说太湖谢家抢了一位府上从海上带回来的深海紫珊瑚，价值连城，所以浮木渡水，潜伏在西山岛外围的水中三天三夜，终于逮到机会偷了出来，欲将之献给吴大先生。谢家三兄弟发现时，已经是七日之后了，三人分散在太湖四面追寻，今日得到线索，来到了梅庄。这次来的是谢老三，江湖传言，三兄弟中老大擅于排兵布阵，尤善水战。老二心思细腻，善于计谋，每次劫道都是出于他的安排，判断，时机和退路安排得妥妥当当。而老三，武功最高，心计最少，为人直来直往，很是坦荡豪气，每逢大战总是冲锋最前，非常鼓舞士气。谢老三长得并不像悍匪，至少和大家描述的悍匪模样天壤之别，他很是清秀，一副三十多岁儒家公子的模样，甚至穿了一身灰白色长衫，右手摇着一般折伞，左手拿着把入鞘的宝刀，刀柄用金线缠绕，刀鞘雕工精致，很是考究，没有人能想象这样一副打扮的人竟然是一个只会舞刀弄剑，挥金如土的莽汉。不过他应该很有女人缘，女人都喜欢他的金钱，相貌，豪气和武功。他看起来并不是一个让人讨厌的人。船靠岸了，除了舵手和撑船者三人待在船上外，剩下的五人紧随着谢老三走了下来，快步走进酒家，他让副手向店家描述了箱子的样子，并问询了去向。听店家说起了持箱子的人的模样，立即安排下属飞鸽传书谢老大，和谢老二，说箱子被摘星怪所盗，往苏州而去，此刻应该已经到了苏州。让他们安排眼线，四处追踪。然后坐在靠近中间的位置上喝酒，他喝酒，大家都有酒喝，连船上的人也有。”

“不多时，他已注意到我，和我手中的剑。满脸狐疑，轻轻一跃，重重的落在我的身前三尺左右的位置，木楼为之一震，连水壶中的水都迸了出来，可是桌子木椅都一动不动，这一身刚硬的内功着实非同小可，他似乎是想在我面前立威，想探寻我的功底，我没有动，随手往窗外一挥，用公子所创的三重掌，在湖中一连激起了三层波浪，谢老三看了我的功夫，知自己相去甚远，也由衷服气，便抱拳作揖道：‘唐家功夫果然名不虚传，敢问阁下是唐家哪位高贤？’‘谢三爷名震江南，竟也知我唐家，我并非唐家宗亲，是川东唐木公子的家奴，唐佣。’谢老三为之一震，惊叹道：‘唐家功夫果然天下第一，唐木果然是天下第一高手，连手下的家奴都有纵横江湖之能，在下失敬了，失敬了。’‘公子严重了，在下的微末之技比起我家公子哪及万一，江南名士众多，高手无数，晚辈哪敢冒犯。在下所学不精，在谢三爷面前献丑了。’谢老三见我谦卑，对我满是好感：‘唐佣兄弟不必过谦，来到太湖，也不只会我三兄弟一声，要不是在下今日凑巧碰见，传出江湖，岂不是说我谢家怠慢贵客之嫌。今日无论如何，还请唐佣兄弟上我西山岛做客，我三兄弟略尽地主之谊。’回首对楼下副手说：‘快通知大爷，二爷。有唐家贵客来访，让他们赶回西山岛，大开宴席，迎接贵客。’副手应声而去，不一时但见船上飞走两只白鸽。我虽挺喜欢这位豪爽的谢三爷，但是不太情愿去西山贼窝，毕竟江湖上三兄弟名声并不好。只好推脱道：‘不才晚辈还要在八月十四之前赶往苏州，参加吴大先生的五十大寿，以后有机缘，定当到府上叨扰。特此告歉。’谢三爷立马上前说道：‘兄弟有所不知，我的西山岛距离苏州不过半日水路，且言今日八月初七，尚有许多时日。且上我岛上小住几日，八月十三我兄弟定安排船只送兄弟去苏州。如何？’‘这……’谢老三从不给人拒绝的机会，立马说到：‘唐佣兄弟，你这再拒绝我就是瞧不上我三兄弟了？虽说我三兄弟是劫匪，但是也只劫为富不仁的商人，从不取老百姓一分一毫，也不伤江湖朋友一分一毫，也算是太湖上的好汉。你这不去，他日我兄弟三人若有幸见到唐木公子或唐老太娘可就要告你小状，说你小器了哈。’谢老三半开玩笑的说着，一只手搭着我的肩膀，笑着说：‘兄弟快去收拾行李，待会让我大哥二哥等久了我又要挨骂，说是怠慢了贵客。’我实在不好拒绝，只好应承下来，跟他们上船，往西山岛去了。”

西山岛

“船开得并不慢，可西山岛却很远，从八月初七傍晚开船，直到八月初八早上才到西山岛，西山岛别称洞庭西山，南北二十余里，东西将近三十余里。岛上犹如世外桃源，有良田万顷，有集镇村郭彼此相邻，人烟稠密，生活富足。长期听江湖人绘声绘色的描述，我原本以为这里只有一帮亡命之徒，可谁曾想，这里自成一国，悍匪对岛上的原住民毫发不伤，还吸引他们入伙，一方面维护治安，另一方面保卫安全，很多外来的匪徒都在此成家立业，他们也种田，也打渔，也有妻子和孩子，他们生活很富足，许多人与世无争，一辈子没有离开过西山岛，他们是幸福的。有专门的船队往来苏州湖州无锡地区，购买货物，在岛上经销，但是他们从不带外人来岛上，他们的货物也很便宜；船队也收购岛上的物品丝绸和粮食贩卖出去，获得很高的价钱。而他们抢劫，只是为了维护他们心中的公平。他们不让其他人靠近太湖七十二峰，只是想让江湖传说这个地方的可怕，没人愿意来侵扰。”

“岛四面都是平地，中间有几座小山，西山最高，号称太湖七十二峰之首，山间树木繁茂，品类繁多，鸟语花香，莺飞燕舞。上山的路有五六尺宽，全由石灰岩打造的阶梯。一路上多有闲亭画阁，多有山阴小道，山上有泉，自成小溪，水生潺潺，将至山顶的地方，有很大一块平地，泉水从东边的小池子中源源不断的流出来，西边有许多似乎寻常百姓居住的房屋，但是错落有致，看似杂乱，却似乎别有乾坤，屋屋相错，首尾两端，似乎两根长蛇缠绕在一起，时刻准备着撕咬。中间广阔的平地甚是豪华，却不像是南方的庄园那般精致雕琢，仿佛就是北方的大开大合，石阶尽头，是一块长二十丈，宽十五丈的广场，广场中央是一块方圆十丈的圆形演武台，上面布满高低错落的石柱子，四周是水池，池中是高低大小完全相同的石柱子，每一根与距离最近的几根柱子之间距离相等，最边缘是黑色鹅卵石铺成的小径，小径两边三尺种满各种奇异的花草，虽是仲秋，也有许多花开得正艳，赤橙黄绿青蓝紫甚至还有黑色的花朵，草，大部分是名贵的兰草。过了广场是一幢颇有气势的门楼，楼高五丈，三层，红墙绿瓦，圆木为栋，雕龙为椽，分外惹人双眼，门，是上好的柏木做成，镶了铁皮和铜锭。大门两边圆木很大，足有一人抱，篆有一副对联。‘碧波万顷，上下七十二峰，峰峰神武，有七十二英豪；往事千年，左右百二十岁，岁岁周天，共百二十乾坤。’进门是一个硕大的院子，中央几棵百年杉木，皮若刀录，四周有梧桐，青松，和绿榕。有几方石桌石凳，有小径相互勾连，种的是一些常见名贵花草，洛阳的牡丹，淮北的梅花，夜昙花，兰花，木棉花，也有上好的菊，和开的正盛的桂。四周是厢房，厢房外是长廊，通向正中的大殿，高八丈，长宽各二十丈，正中央的是议事厅，左边是谢老大的会事厅，右边是老二老三的会事厅，后面是秘事厅，里面有江南各大家的各种秘密，并设有密道，直通山下，里面藏有各种宝藏。出了大殿往后，是三兄弟各自的院子，住着各自的家人，奴婢和下人。谢三爷领我走进大殿，大爷和二爷带着一帮心腹很是恭敬的站在门口迎接，老大长相很是俊朗神武，颇有大将之风，一身名贵的丝绸，青山冠带，潇洒飘逸，一看就是豪爽之客。二爷皮肤黢黑，身材魁梧，浓眉，一双大眼睛炯炯有神，仿佛一眼就能将人看透，一身粗麻布衣服，鞋子也很旧，若不是事先有所耳闻，谁也想象不到一位如此长相的人竟然是心思缜密，计谋百出，算无遗策的太湖谢二爷。我上前作揖道：‘承蒙三爷相邀，晚辈有幸一睹大爷，二爷和三爷的风采，晚辈之幸也，今大爷二爷重礼相迎，三爷一路相伴，晚辈何德何能，实在是诚惶诚恐。’大爷哈哈大笑：‘唐兄弟这般客气，足以说明，木公子不但武功天下第一，学识，礼仪也是天下第一呀。今唐兄弟不远万里，作客太湖，我兄弟如此怠慢，在这里向唐兄弟你赔罪了。今天，唐兄弟能来我西山岛，足以说明，我区区小岛蓬荜生辉，唐兄弟不在意江湖传言，今日作客太湖，我兄弟三人必定要尽地主之谊，来，唐兄弟，里面请，请上座。’‘不不不，谢大爷严重了，小生不过江湖晚辈，这么多前辈英豪在此，我怎能上座，还是众位英豪上座。’二爷这时发话了，说道：‘唐兄弟江湖英杰，理应上座，再推辞的话，就是看不起我等劫匪出身了？’‘谢家众位豪杰乃江湖快意恩仇的典范，盗亦有道，匪亦有所为而有所不为，实乃江湖人人钦佩之人，晚辈佩服得紧，只是晚生在各位前辈跟前，确实资历尚浅，怎能做上座，折煞晚辈了。’谢三爷上前一把拽着我，走了进去：‘唐兄弟远来是客，我等招待不周，唐兄弟不加怪罪已然是给我等面子了，理应上座。’言罢将我拉到左边第一个椅子上，大厅很大，左右两边哥两排桌椅，老大坐在正中央上的虎皮椅子上，我坐在左首。右首是二爷，往下是三爷和众位太湖英杰。”

“不多时，一股清香悠悠的飘散开来，几个姿色颇为不错的奴婢盛着上好的碧螺春端了上来，谢老大说道：‘唐兄弟，这是今年最好的一季碧螺春，世上绝无仅有，清香扑鼻，泉水甘冽，绵绵柔柔，很是难得，快快品尝下我太湖精魄。’‘那晚辈恭敬不如从命，就不客气了’，茶很柔和，仿佛初春采茶的少女的头发轻柔地拂过我的鼻梁，一股淡淡的清香沿着鼻子进入肺腑，直通下腹，使人全身飘飘欲仙，再从脊柱直冲到大脑，瞬间有了白日飞升之感。含在口中，仿佛亲吻着茶女洁白细腻而又馨香的肌肤，让人感觉牵过仙子的手，款款的走在云中，隐隐约约被仙子吸吮着脖子，胸膛和下腹，被她亲吻过每一寸皮肤。人瞬间变得敏感起来，有些思慕，有些娇羞，也有些忍耐不住。品着茶，仿佛失明又失聪了，人只有了触觉和嗅觉，连味觉都丧失不见了。茶，就像是自己的妻子从后面抱住自己，在这样的秋天的上午，为自己披一件丝滑柔软的风衣，转过身，将胸脯贴在我的身上，将舌头融化的我的嘴里，我只想轻轻的怀抱着，不让她离开，不让这种感觉离开，也不想粗鲁的将她推倒，拼命的占有，她太过温婉，太过娇弱，却意味深长，让人情不自禁，又异常理智。茶喝过了，好茶，是世上最好的茶，恰到好处的美感。两盏茶后，大家开始攀谈，谢老大询问道：‘唐佣兄弟此番来江南所为何事？不会单单只是为吴大先生贺寿吧？据在下所知，唐家跟苏州吴家素无往来呀！’我万万没想到谢老大快人快语，竟是如此直接，勉强答道：‘晚辈奉主人木公子之命，游历江湖，找机会结识江湖豪杰，此番恰好途经江南，半月前，在庐州地界为江匪偷袭，伤了左臂，于是来太湖岸梅庄修养，有幸遇见众多江南豪杰，幸得吴二爷相邀，于八月十四去吴府作客，今又得谢三爷相邀，有幸来西山岛见三位岛主，实乃三生有幸，荣幸之至。’谢二爷心思缜密，已看出我有难言之隐，于是圆场道：‘素闻木公子足不出川，谢绝访客，真乃世外高人，我辈想是无缘拜见了，不过，今日能见到唐佣兄弟，也算是了却人生一大憾事。江湖传言木公子武功已达化境，非仙人不能敌也，唐佣兄弟乃木公子身边红人，想必也是武功惊人吧？今，无论如何也要请露一手，让我等开开眼界。’我已听出来言不善，想试试唐家的水，只好抱拳回道：‘晚生微末之技，不敢在诸位前辈面前贻笑大方。’这时老实的谢三爷连忙起身说道：‘大哥，二哥，我可是真正见识过唐佣兄弟的功夫的，一掌激起三层浪，一重高过一重。我见识浅陋，真是闻所未闻啊。’谢老二闻言更是耐不住，说道：‘那唐佣兄弟就更得露一手，让我辈长长见识了’我实在拗不过谢家三兄弟，当时心想，我自己倒无所谓，但是不能给公子丢人，只见两丈外的案台上由近到远放置三盏油灯，三盏灯成一线，于是我暗暗运功一掌拍出，首先最远的第三盏灯灭，前两盏灯分毫未动。片刻后第二盏灯灭，第一盏灯未动分毫，再过片刻，第三盏灯灭。霎时间大殿里一片惊呼，谢老大起身赞叹不已，说道：‘唐家功夫果然天下第一，一掌连发三重功力，了不得，了不得。’我心里自豪不已，但是面色依然平静的说道：‘微末之技，让诸位前辈见笑了，此掌乃木公子初到川东时，见天上飞过七只大雁，偶有灵感，一掌拍出，七只大雁相继落地。晚辈天资愚钝，苦练八年，也只能有三重掌风。真是贻笑大方之家了，还望诸位前辈莫怪。’此言一出，殿上诸位豪杰更是目瞪口呆，闻所未闻，仿佛听见上古之神魔，地狱之鬼魅般，再也无法言语。”

“从大殿出来后，谢三爷带我上了西山顶，只见到整片山坡的茶树，有三棵更是苍翠古朴，听谢三爷介绍，原来是本地茶王，早上喝的上好碧螺春便是采至于这三根古树，秋雾霭霭，微风扑面，一股清新茶香从四面八方喷涌而来，仿佛径直扑到我的怀里，缠绕着我的脖子，轻轻的游动着，我感觉茶姑娘又来到了我的面前，我不是诗人，我不能解开衣襟，与她开怀畅饮，吟风弄月；我不是农夫，不会将手一般的花锄脱去她干净的鞋，抚摸着她的脚心；我也不是居住在这里的人，不懂牵云引雾，带着万千豪情，将她带进自家庭院，为她斟一杯热茶，说一整夜的情话。我只是个客人，从四面八方来，到四面八方去，有时，只能静静的看着她如水的眼睛打湿我的额头，从我身边款款的走过，我回头看她时，她也会回头，却仅此而已，她走进我的周围，最后还是离开了。从西山顶，可以眺望三面太湖和一面村郭田园。仲秋，水稻快熟了，带着浅绿的微黄色稻田延伸到十里开外，夹杂着绿茵树影和村镇，山太高，看不清阡陌中的农人，水太远，白帆和行船仅仅沧海一粟，或如白浪，或如尘沙，如此世外桃源，着实能消磨去无数豪客半生时光，让他们胸无大志，娶妻生子，在这湖光山色中变成一粒沙，一坯黄土，一块顽石。午后，在山间凉亭喝一杯清茶，嚼一盘糕点，风带着稻草的气味，显得格外浓重，是呀，许多人一年的忙碌，和一年的期盼，甚至于是生命都在这一段时间里，他们日日将镰刀磨得发亮，将牛喂饱，将自己收拾得很是精简，也将龙王庙的供台填满了瓜果和鱼肉，他们不希望这几天突发变故，大部分的人没有能力去改变那些变故，只能被变故像捏死一只蚂蚁般玩弄着，他们只能祈求，祈求之后，他们是幸福的，有时候，做一个胆怯的人，每一刻都过度紧张，他应该会很充实，等他放下时，或许白发苍苍，或许就已经死亡了。前些日子的大雨已经足够让他们胆战心惊、命悬一线了，此刻他们不能容忍一些微小的变化，哪怕是一片乌云掠过，他们也会心神不宁许久。等待真的好漫长。整个下午的时光我以为只是一场风过，他们却觉得过了一个春秋。我不知道未来的每一件事，他们却和去年一样，做着与明年相同的事情。”

“临近黄昏，阳光才从云朵间露出来，天空是染红的湖水，湖水是染红的天空，水天一色，和风之后，湖面波光粼粼，仿佛亿万五彩宝石闪着光，我以为我们见到的很真实，可一切都在变化，过了很久，我还是一个陌生人。为了欢迎这个陌生人，晚餐很浓重，太湖七十二峰的头领都来了，天已经黑了，大殿里的灯光很足，早上还是空空荡荡的大厅张灯结彩，一张十丈长的桌子就安放在大殿里，两边依次坐着七十二位当家，上首正中央坐着谢老大，左首位置空着，右首位置坐着谢老二。下首正中央空着，应该是我的位置，我向大家施礼之后，由三爷引我就坐下首位。三爷就坐于谢老大左侧。我刚坐下，谢老大一大壶酒便飞了过来，酒尚在空中，只听得谢老大说：‘唐佣兄弟远来是客，理当先饮一杯。’言罢，酒已到面前，十余丈后，力道仍然威猛，可见谢老大功夫走得刚猛路子。我随手一拈，便接住了酒壶。谦卑的说道：‘晚辈自幼受严加约束，滴酒不沾，还望诸位英豪莫要告罪，在此以茶代酒，敬诸位一杯。’言罢轻轻一挥，酒壶缓缓的飞向谢老大，酒壶飞的很慢，却没有丝毫的下坠，直勾勾的出现在谢老大面前，仿佛一位妙龄少女，端着婀娜身姿，款款走来。谢老大身手接住酒，感觉一股强大的力道喷涌而至，不由心神一震，片刻后，有一股力道喷涌而来，不由连同椅子微微退了少许，再过片刻，有一股更加猛烈而棉柔的力量推上前来，谢老大连同上百斤重的乌木椅子后退了三尺有余，着实心里惊恐非常。立马说到：‘既然唐兄弟有禁忌，那我等就不勉强了，那大家举杯，欢迎唐公子来太湖作客。尽了。’饮罢，奴婢们端上来数十只上好的烤羊腿，肉香扑鼻，羊肉烤得很好，皮焦肉细，渗着一层油，在江南，有如此烤肉手法的人不多，至多不超过十个，全都来至漠北。谢家能请到这样的烤肉师傅，足以说明他们不简单，也展现出他们对肉的尊重和至高的要求。他们久居太湖，却不用水产招待客人，他们一定不是江南人，至少他们的心思不是。酒酣肉饱，众位豪杰开始言及摘星怪盗走紫珊瑚的事，其中一位当家起身说道：‘三位大当家，属下奉命一路追踪摘星怪，一路费尽心思，发现他从无锡转道吴淞口，在乘船入苏州，一路走得不是很快，到了苏州直奔吴府而去，属下知道，自从多年前与吴二爷一战之后，我们跟吴家井水不犯河水，于是便在吴府周围布置多名眼线，便回来跟大当家汇报，更奇妙的是，有一位白衣青年公子，一路尾随他，不时跟他拼脚力，不时打斗一番，也不时会保护他，想来真是奇怪。’谢老大略有不忿，说道：‘你做的很好，继续追踪下去，有什么消息和变故立即通知我。’‘诺！’这时，谢老大一道哀怨的目光看向我，四面瞬间都安静了下来，我心中也很忐忑，暗自揣测谢老大是不是有求于自己，自己该如何处理。片刻之后，谢老大低声叹息，说道：‘哎，我等无能，为小贼窃宝，这才是贻笑大方啊，本派小事，让唐佣兄弟见笑了。’‘智者千虑必有一失嘛，谢大当家不用介怀，宝物嘛，可以失之复得，人切莫焦虑成疾。’谢老大勉强一笑，回道：‘素闻摘星怪与吴家有旧，想必此宝定是落定吴家，想来，我兄弟居太湖也有十八载，历来想与吴家交好，多次前去拜访，却始终没攀上。此番吴大先生五十大寿，都没有传信邀我兄弟，真是惭愧，我们这帮人还是让江湖人不齿啊。不过既然紫珊瑚是送给吴大先生，我兄弟也不说啥了，权当我兄弟奉上贺礼，此事，我兄弟绝口不提。此番唐佣兄弟前去吴家贺寿，还望不吝口舌，举荐下我兄弟，言及诚意，我兄弟他日再访，也不至于被冷眼相待。’‘承蒙大当家不嫌弃，这个晚辈定当效劳。’言及江湖事，坐上诸位豪杰都对四川唐家充满好奇，却没有妄自探问，毕竟唐家盛名几百年，想来也无人敢妄自揣测。这就是江湖，越神秘越恐惧的江湖。”

天外来客

“深夜在湖心看太湖，实乃别有洞天，傍晚还丛云密布的天空此时竟然万里无云，新月起得早，此时已近中天，星云密布，北斗渐远，太湖波光粼粼，远远依稀可见月光铺满半边湖面，附近没有太多渔火，岛上的村郭都早已入梦，四面八方从陌生渐渐到熟悉起来，夜晚饮了太多茶，此刻全身清香，难以入寐，走在四面八方的黑夜里，想来却如同自己所处在的江湖。一直以来，盲人摸象，如履薄冰，会想起在川东的日子，只要有公子在，他就有了底气和主心骨，他知道公子从不犯错，没有什么可以击败公子，连夫人的死，和老太娘接走了小公子和小姐都没有击垮公子，公子太强大了，曾以为江湖很简单，自己的武功多次被公子夸赞，足以在任何打斗中脱身，执着公子赠与自己的剑，江湖豪杰都不敢对自己下手，可是江湖不只有豪杰，小人物更多，他们追名逐利，有的只是为了生活而活下去，出川后，自己屡次遇险，甚至在庐州地界被江匪所伤，以至于开始怀疑自己，他时常想起公子，若是公子在此会怎么处理，会安排自己做什么，夜还是那样的夜，此刻的公子应该还是在浣针湖畔饮酒，听竹叶声，可能会想起自己，此刻的公子一定很难受。是，到了这种处境，谁能不难受呢？”

“月下幽人独往来，行至半山亭时，只见一个黑影御风而来，踏着树叶，可除了风声却听不到任何声响，此人轻功远比摘星怪高明，约有潇湘公子九分造诣，他怎么来的西山岛，他是人，于是不可能踏着云彩过来，难道一路的防范的小舟都睡着了？不然怎会有船突破西山岛周围的防线，可他就是来了，没人知道他的方法，也不知他是谁，去哪，干什么去？此人轻功略胜我一筹，我也只能能勉强跟上，在后面看见此人，轻功着实了得，基本就是御风而行，却掌握着风的方向，好像最会游泳的人，静静的躺着水中，全身一动不动，仅仅凭借着呼吸调整，就可以漂浮在水面，慢慢的游走。他轻轻一跃，飞过广场上参差的石柱，一个纵身便上了门房，直接落在了大殿顶部的瓦上，没有丝毫的声音，谢家兄弟早已入睡，此刻更是无人能知晓有人造访，我不知此人来历，更不敢妄加出手，只见那人并未在大殿上停留，而是直接跃进了谢老大的院子，我只好落在远处的一间屋子里，盯着院子里的动态，不一时，出去两个丫鬟，非别去向老二老三的院子，约莫一盏茶，老二、老三火急火燎的奔尽了老大的房间，四人私密商谈许久，大约一个时辰后，黑衣人轻轻打开房门，身子一跃，消失在了黑暗中，我知其并无恶意，便没有追踪，而谢家兄弟直到凌晨走出来，他们第一个时辰细声商议，第二个时辰大声争吵，第三个时辰只字未言，然后三兄弟略见落魄和惊慌的走出了房间，老二眉头紧锁，说道：‘那就这样，按老大说的办’”

“翌日，醒来已是午后，四面丫鬟一片慌乱，所有人都神情严峻，行色匆匆，有人似乎伤感，有人似乎在计算，也有人没有将心思放在脸上，只是目光中有些担忧，我已知有重大事情发生，便匆匆吃了些丫鬟送来的糕点，糕点似乎变了味道，显得有些火候未够，难道整个西山岛都这么心急如焚吗？收拾完善后便匆匆去大殿见谢家兄弟，谢家三位兄弟垂头坐在正中堂上，似乎在下一个难以服众的决定，堂下人潮涌动，大殿一片争论和直谏，也有哀求，比昨天人更多了，约有一百多人，太湖七十二峰的各位当家和谢家兄弟的亲信高手都齐聚一堂，明显谢家兄弟的亲信站在一边，而太湖群豪站在另一边，两边人数相差不大，争论异常激烈，见此情形，我只好立于门外静候，听得太湖群豪义愤填膺，一位模样年长德高之人说道：‘谢当家来我太湖近二十年，当初不过百十来人，如今已有数千之众，更兼太湖七十二峰百姓数万人，如此家当，岂能说放下就放下，多年来，若非三位当家武艺高强，又怎能抵挡江匪山贼和外敌入侵，保护这一方太平，这些年树敌江南氏族无数，若谢当家此时举家出走，我太湖七十二峰必遭大难，难道漠北百姓是人，我太湖百姓就不是人吗？还望当家的慎重，莫辜负太湖数万之众一片赤诚啊？’老太爷说得涕泪横流，极为真诚，下面一片认同，齐声祈求三思。这时另一边一位中年英豪也上前说话了：‘人在外，莫忘祖，多年侨居在太湖，今故土罹难，我等势必众志成城，归去为故乡排忧解难，此乃人之常情，再说，我等在太湖许多年，承蒙百姓不弃，诸位豪杰推崇，早已视此地为第二故土，他日太湖有难，我等绝不会袖手旁观，必当尽全力而助之。’殿中各执一词，极为混乱，这时谢老大开口了：‘诸位，诸位，稍安勿躁。且听我一言。’殿中立马安静下来，只听得谢老大说道：‘江湖是非，自有公论，故土蒙难，我等必回。’太湖群豪一片哀嚎，老太爷再度说道：‘当家的，我等非有心阻挠您回漠北，我等都是义气之士，也会抽调得力之士，追随当家的回漠北对抗强敌，我辈的意思就是三位当家两人回漠北，留一人镇守太湖，此乃万全之策也。’殿上诸豪顿时喝彩，深感赞同此意。谢老大黯然回道：‘诸位心思，我等明白。只是此行凶险，纵使我三人归去，也是九死一生，诸位放心，我已致信苏州吴二爷，言明我三兄弟处境，我等走后，由吴二爷统领太湖，诸位好心辅助，必能保百姓安宁，四方太平。’言毕，殿上一片惊呼，老太爷立马上前说道：‘既然此行凶险，那恳请当家的带领太湖所属弟兄转战漠北，我等必将誓死效命，胆敢不服者，我手刃之，望当家的斟酌。’谢老大抬起愁眉紧锁的额头，一双深陷的眼睛环顾四周，说道：‘故乡受难，舅母和表兄被刺身亡，我等归心似箭，漠北事由我等漠北人处之，才算妥当，若盲目牵扯诸位进去，显得我等是胆小如鼠之辈，有失草原人的豪气，纵使复仇，也很难服众，再说我等此次回漠北，定不复回中原矣，或马革裹尸，或守卫故乡，扶植新主人，所以此次远迁，除了老三的五岁幼子送往武当学艺之外，其余人举家北去，要么全家覆没，要么漠北安宁。我兄弟意已决，还望诸位尽力辅佐吴二爷，为太湖百姓守护这难得的安宁，都退下吧。我等即日动身，诸位不用相送和饯行了，若漠北平定，我等还在，诸位来漠北作客，再叙这二十载光阴。谢谢诸位了。’言罢，谢家兄弟进内堂，各自回院子安排收拾了，殿中议论纷纷，都散了。我绕道进内堂，向谢家兄弟辞行，并表示愿意去苏州劝说吴二爷。谢家兄弟欣然同意，满是感激的安排船只送我去苏州。”

“舟出太湖，行入河巷中，船家言此地距苏州有五里水路，沿湖河道密布，宽窄不一，穿梭于桥梁，垂柳与村舍之间，但见黑瓦木楼，精致的江南美女，款款而来，又款款而去。烟柳巷，长弄堂，四面秋风雕画廊，别时容易见实难，想来悲欢穿愁肠，几日垂泪，一片汪洋。一路浅浅的堤岸，一路浣衣的女子，一路是人间，一路在天堂。许久未见如此近人的天空，如此恬静的村舍，和如此多的美人，也许江南真是宁静的，这里的大江大湖，未必就是江湖，这里的氏族酒家，未必就是江湖人。若到江南逢上春，千万和春住，江南似乎永远都是春天，所有人都在来的路上，这里有人，这里没有江湖，至少此刻没有。”