陈全友从家里面出来的时候不过二十出头的年纪，一心怀揣着的是发财大梦。理想总是饱满华丽的，可惜现实很残酷，别无所长的他到了举目无亲的州城，辗转多月也寻不到立锥之地。惨淡混迹了半年多，最后也只能到码头去当一名搬运工人，用体力来换取几顿温饱。

搬运工是一个十分耗费体力的工作，每次搬运完货物后，陈全友总是吃得格外的多，这一来饭钱就增加了不少，码头的工头很抠，总是找各种机会来罚扣工钱。

陈全友刚来的时候身子还不壮，体力跟不上那些老工人，搬货物的时候速度慢了，而且经常把货物磕碰到。那些货物都是密密包裹好了的，伤不到，但是工头还是揪住了这种失误，大大地理骂陈全友，还扣了他半个月的工钱，这都是他的血汗钱啊！他怎能不心如刀绞。

不懂规矩，不暗人情世故的他，在辛苦半年后发工资那天，气得像头发疯的牛，拿着只有别人三成的工钱去找工头。一见面，他就将手上的铜钱扔在了工头的脸上，劈天盖地将他一顿臭骂，骂他是吸血的蚊子，要把他们的血吸干。那些工人都在旁边看，不敢去拉扯，一来是因为他们心里也都积着对工头的一股怨气，巴不得有个人能够痛骂痛打他一番，看着心里解气，二来也是没人愿意去趟这滩浑水，担心把自己给弄湿了。工头虽压榨了他们一些，但总会还是活得下去，若是得罪了工头，那就是丢了自己的饭碗，想让他克扣压榨也没机会了。

工头几时受过这样的侮辱，尤其对方还是从不放在眼里只配踩在脚下的工人，这简直就是造反！

工头叫了几个人，将陈全友打了一顿，然后把他赶出了码头，并在外面放了话，谁都不准雇佣他，要彻底将他逼上绝路。其实完全没必要赶尽杀绝，只是工头觉得工人散发怨气这事情开不得先例，既然已经有人破了例，那就只能严惩不贷，给下面的人看看，心里有气就给我憋着，要发也对着你招惹得起的人发，否则陈全友就是你的下场。你别说，这样还真有效果，大家都怕了，更加努力的卖力工作。

陈全友从码头出来，带着一身伤，去衙门击鼓鸣冤，想状告工头的欺压之罪。可衙门八字口，有理无钱莫进来。几个衙役跑出来，一见来的人是个穿对襟开衫的码头工人，晓得捞不着什么油水，不受理他的案子，用棍棒撵走。

陈全友回家养了几天伤，好了，又出来找工作。没有一个人愿意要他，谁会要一个敢以下犯上的伙计。

干了大半年，一文钱也没挣着，还四处受气。别说什么发财大梦了，如今连养活自己都成了问题。豪言壮语离家出走的他，哪儿还有面目回去，前方看不到光明，走投无路了。

怎么办？他想到的只有一了百了，也就是自尽。

活着的时候受尽屈辱，没有机会享福，死就要死个清风雅静的好地方，做个风流鬼。

思来想去，跳湖自尽比较好，那里风光旖旎，春夏时候，公子佳人结伴而游湖，是穷苦人家向往的地方。

陈全友是在午后去的湖边，春光明媚，鸟语花香，阳光不刺眼，风吹着很惬意。能死在这儿，做一个湖中鬼，也不枉了吧。他这样想。

正准备往下跳的时候，湖边突然起了喧哗。他仔细听，好像是有人落水在呼救命。定睛一看，湖面上果然有一个女子在水中扑腾，不远处飘着一条小舟，舟上有一个小童在哇哇啼哭，有两个丫鬟神色慌张，趴在舟上用手划水，想要划近去救人，可是天不遂人愿，小舟越划越远。

陈全友没有任何思考，使出了比搬货还要大的力气，纵身跳向落水女子。还好，他本来的位置是离得最近的，水性也比较好，在情理之中发挥出了超乎寻常的力量。在女子快要失去意识，停止扑腾沉入水中时，他赶到了。也正好是女子没有了意识，否则肯定会疯狂的抓住他，让他慌了手脚自身不保。

救上岸后，陈全友将女子驮着抖。吐出来几口水，醒了。

就因为及时的善举，陈全友的命运发生了翻天覆地的变化。

落水女子名为谢家燕，是城内一个绸缎庄老板的闺女，今日趁着风和日丽，陪同弟弟出来泛舟游湖。岂料弟弟太过调皮，在小舟上跳来跳去，时而去捞水中浪花，时而去抢夺舟浆。这不，就出事了，弟弟在划桨的时候力气用大了，把自个儿划到水里面去了。谢家燕急忙去救弟弟。弟弟拉住了，可是自己却掉下去了。

还好遇上了寻短见的陈全友，否则今儿就交代在这儿了。

谢家燕很感激陈全友，当得知他因为得罪了码头的工头而找不到工作决定跳湖自尽时，她把他劝住了，许诺给他觅一个工作，而且是做体面的事。让他回家安心等着，把自己收拾一下。

陈全友将信将疑地断了自杀的念头，把自己的住址告诉了谢家燕，并说如果太难了找不到也不要紧，他很感激她的心意，今后不会再寻死了。他家里还有个老父亲在等他，他怎能如此懦弱的躲避。

谢家的丫鬟赶过来了，谢过陈全友后带着湿漉漉的谢家燕回家去了。

谢家燕回头对他说，让他在家里等着，她有办法的。陈全友望着她的笑靥，痴了。

没过几天，果真有个人寻到陈全友的家来找他。

陈全友认得来人，是城东街谢记绸缎的伙计，以前找工作的时候见过。

伙计告诉陈全友，说他走大运了，绸缎铺的掌柜要收他做弟子，以后就是谢家的人了。

陈全友就在绸缎铺做事了，掌柜的帮带着他，教他一些生意场上的事情。陈全友很是感激老掌柜如此看中提携他，恩情犹如再生父母。他领了月奉后，特意去城里有档次的酒楼，买了些菜和酒去拜访老掌柜。

陈全友跪在老掌柜的面前，向他磕头，称他为师傅，要拜他为师。

老掌柜没有收他，说自己其实没有教他什么东西，他学会的都是靠自己的努力。要感谢的话，就感谢小姐吧。如果不是小姐开口，他也不会收他到铺子里面来，也不会事无巨细的照顾他，不把他当外人，出去谈生意也带着，让他有机会学习。

陈全友就问，小姐是谁，为什么要这么照顾他。他该如何报答小姐的恩情。老掌柜的就说，是小姐要报答你的恩情，如果不是你在湖边施以援手，小姐已经归天了。

陈全友想起了谢家燕，记起啊她的回眸一笑，她的循循善诱。心头一暖，问老掌柜，他什么时候可以见一见小姐，想当面对她说一声谢谢。只是单纯的想道谢，绝没有其他的想法。他强调最后一点，欲盖弥彰。

老掌柜多大年纪了，阅历之丰堪比十个陈全友，还不懂他心里的想法，呵呵一笑，说你不用着急，小姐说了，等你什么时候能够接替我的位置了，就可以见小姐了。这也是小姐吩咐的。

陈全友后来才知道，谢家燕第一次见到他的时候，就因为感激救命之恩，对他芳心暗许。后来得知他因为工作的事情愁眉苦恼，便拜托了铺面的老掌柜，让他提携照顾一下他。

陈全友不知道的是，谢家燕为了等他成为她父亲心里面合格看得上眼的女婿，暗地里做了许多努力。她早已到了出阁的年纪，年轻貌美，家里又有钱，上门来提亲的人自然是许多。可是她都一一拒绝了，甚至为了等陈全友，她甚至忤逆了父亲的安排，去嫁给一个生意来往上的朋友的公子，为了以后两家生意上的关系能够更加密切。

陈全友没有辜负谢家燕的劳苦用心，在极短的时间内就掌握熟悉了店铺上的事情，后来又日夜不辍地学会了算账，对账面了熟于胸。

该稳固的关系都稳固好了，该扩交的人脉也开辟得不错，虽然老掌柜依然是明面上的管理者，但实际上所有的事务都是交给陈全友去处理维护的。

陈全友已经能够独当一面，甚至青出于蓝。老掌柜年事已高，准备退位了。在谢员外极力挽留他留下的时候，他把陈全友推了出来，说这是个很不错的伙计，这一年多的时间，铺面上的事情多数都是他经手的，我早就是个甩手掌柜了。他不比我差。

这是陈全友第一次以掌柜候选人的身份出现在谢员外的面前，之前都两人身份只是相隔甚远的伙计与老板。

谢员外也知道陈全友是个很卖力很聪明的伙计，可是一个能干的伙计和一个不错的掌柜完全不一样。掌柜的职务和伙计的工作是天壤之别。

谢员外不怀疑陈全友的能力，可是真的能够代替老掌柜来掌管这些铺面吗？这可不是只和几个顾客维持好关系，多卖出几匹布那么简单啊。

说来说去，谢员外还是嫌陈全友太过年轻了，难当大任。

两人最后协商出一个办法，老掌柜暂时不退职，谢员外重新开一个香料铺子，全权交由陈全友打理，以此来证明他的能力。

香料生意是谢员外此前未涉及的，本就是一个实验性生意，对他的产业来说不痛不痒，交给陈全友打理再好不过了。如果他确实能力出众，将香料生意做得如火如荼，那自然是最好不过的，如果他失败了，也无足轻重，权当一个经验。

老掌柜退职后，确实没有谁比陈全友更合适了。谢员外能从一个小伙计，做到如今十几家铺面的员外，也是有他非凡的看人能力的。

陈全友没有辜负众望，短短一年的时间就将香料生意做起来了。老掌柜如愿退职，陈全友接替了职位。

谢家燕开始与陈全友来往书信，问他是否还记得她，当年在湖边落水的那个女子。陈全友收到信之后欣喜若狂，这么些年来，谢家燕的音容相貌一直在他的脑海中，哪里会忘啊。

两个人将满腔的情意付诸在笔墨中。两个月后，谢家燕在信中问他心里面有没有对她的喜欢。陈全友答道当然有了，全心全意的爱着。谢家燕又问，字里行间透露着埋怨，既然你心里有我，那为什么不趁早给我父亲提亲？

陈全友立即准备，央请了最好的媒婆带着礼物去上门提亲。谢员外对他很中意，生意场上的好帮手，关系能更进一步当然好。问女儿作如何想？羞答答的回答，一切听凭父意。谢员外嘿嘿一笑，以前让你嫁人的时候，怎么不说听凭父意了，别说没有听凭了，还违逆父意了。

谢员外答应了陈全友，不过有一个条件，要让陈全友入赘他们谢家。谢员外想的是他一个外乡人，自己辛苦半辈子的产业和宝贝女儿，不能就这么白白想送出去。

陈全友有一些犹豫，后来为了爱情还是答应入赘，不过孩子得有一个姓陈，他不能断了陈家的香火。

陈全友本来是打算回乡去把老父亲接来，毕竟是自己的人生大事，父母必须在场。先是一封书信寄回，派人去请。

老父亲没有答应，说自己身份低贱，上不了场合，就不来了。谢员外也不让陈全友将乡下的父亲叫来。

两人成亲后，陈全友更加卖力地工作，为的就是不被人看扁了，说他是靠女人，也是为了稳固自己的地位，多挣一些钱，然后自己开一家铺子。这样他就可以不用受谢员外的牵制，自己也可以回家了。

陈全友每天晚上都很卖力地在做事，可谢家燕的肚子始终没有动静。

有一次陈全友去外地办事情，回来的途中捡到了一个小孩儿。浑身脏兮兮的，像个傻子一样。陈全友把他带回了家，和谢家燕商议后认做了自己的孩子。

可是这个孩子整天痴痴呆呆，既不会叫人，也不会说话，就是吃饭喝水你也必须亲手喂给他，如果不是还有呼吸，还真以为是个睁开眼睛的死人，真是一点都不正常。带他去看了大夫，吃了药，扎了针灸，一点效果也没有。

陈全友夫妇没有嫌弃，将他当成亲生骨肉在照顾。

事在人为，经过一年的努力，小孩终于有了向正常人回复的迹象，已经能够眨巴眨巴眼睛，自己走动以及会看人了。虽然还是不会说话，但这些变化说明小孩还有得救。陈全友夫妇俩很是兴奋。

离家太久了，陈全友决定回一趟家，把乡下的老父亲接来一起住，就算谢员外反对，认为是伤他的脸面，也不顾一切。大不了他走了，反正已经有钱有经验，有了老婆孩子，不怕翻不了身。

陈全友托人送了一份家信回去，开始着手准备回家的事情。小孩儿也开始会说话了，虽然是咕隆咕隆听不清的字词。

陈全友带着老婆孩子上路了，准备在除夕前赶到家。行在半路的时候，碰上了几个穷困潦倒的歹人，俗话说恶向胆边生，这几个歹人为了银子，为了不被饿死，杀了陈全友夫妻。在分赃的时候，小孩突然发疯了一般对他们又咬又啃，几个大人却一点法子也没有，被咬中一口就全身痉挛抽搐。

歹人被咬死之后，小孩将陈全友夫妻拖走了。