袭击来的毫无征兆。镇上的十几个年轻人豁出性命，也只给大家争取到了逃进教堂的时间。对砖石建筑强盗没法靠威胁烧屋子让镇民乖乖就范，于是强盗头子想到了更好的主意。

施塔克牧师领着及时逃进教堂的幸运儿祈祷，他跪在圣母像前念完了祷词，在胸前划着泰拉之矛。教堂的门又遭到了一次重击，牧师早安排人在门后堆满了座椅板凳，强盗是进不来的。他看着老旧的教堂，庆幸以前没赶时髦，给墙壁装上太多的玻璃。

门外没了动静，强盗放弃了吗？牧师着手清点教众的人数。强尼一家没到，面包师家只有母亲和两个男孩来了，还差面包师本人和他大女儿。磨坊主也是全家缺席，水车建在河边，离教堂太远了。

他有三个女儿，还有个外甥女也跟着同住。泰拉啊，保佑坎贝尔家吧。磨坊是用砖块搭建的，牧师心存侥幸。

教堂门外有个人在大声说话，牧师听不清，他靠近了些。拖儿带女的母亲，则靠着本能远离了大门。

“咚，咚，咚，有人在吗？”是个男人，光是听就有够邪恶的。牧师不回答，跟强盗对话没有意义。

“原来没人呐。”声音里透着邪气，“那兄弟们只好跟磨坊里拖出来的姑娘好好玩一玩了。”

从女孩的哭声里，牧师认出了其中几个，是贝拉，汉娜还有海伦，没躲进教堂的女孩都被抓起来了。有撕扯衣服的声音，牧师恨的咬牙切齿，但他又能怎么样？施塔克回头看着教众，都是些女人和孩子。小伙子们还好吗？

“别碰她，你这个下流坯！”牧师笑了，史莱特还活着。

“呀！”海伦在尖叫，是利器扎进肉体的闷响，史莱特只怕凶多吉少。

大地之母啊，保护我们渡过难关。牧师痛苦的闭上眼睛，撕裂衣服的声音越来越响。姑娘们显然被吓坏了，已经不再哭叫。

“等一等！”施塔克不能坐视他的教众被人这样糟蹋。

“是叫我吗？”流氓回应了。

“是的，呃，先生。”牧师陪着小心，“请你不要再伤害无辜了，看在泰拉的份上。”

“好牧师啊，我的确是个信徒没错，但……”流氓在胡说八道：“我的这些兄弟可不怎么虔诚，这年月里靠信仰是吃不饱肚子的。”

“老大，别跟那神棍废话了，这几个妞长得不错，你来不来？不来我先了啊。”另一个强盗说话了，与被称为老大的流氓相比，全无理性可言。

“好先生！停手吧！”牧师拍着门大喊：“我给你们钱，要多少！？”

“哦，呵呵，这才像话嘛，我要……”流氓高兴了，但他的手下可没闲着，女孩哭的声嘶力竭。

下一个瞬间，是马蹄踏地的震动！和强盗惊恐的叫声！

牧师又划了个泰拉之矛，圣母啊，感谢你回应我的祈祷。

刀剑相撞的脆响，利刃划过盔甲的刺耳摩擦，和人类临死时发出的惨叫，最后一切归于沉寂。

牧师听的太专心，都忘了过去多久，敲门声再次响起。

“请开门，牧师先生，我们是教会派来的。”是个女人的声音，还带着某种奇怪的异域口音。教会的雇佣兵？什么时候起雇女人了？牧师虽然奇怪，但这种场合女性确实更可信些。人们合力搬开了作为屏障桌椅，教堂的大门打开了。

血腥味扑面而来，一个头戴软帽的男人倒在台阶上，旁边还有更多。不过，门口的女人才叫牧师吃惊。

她有着长而尖的耳朵，闪闪发光的红色眼瞳，再看那漆黑的肤色和雪白的头发。施塔克身为受过教育的神职者，他当然知道来者的身份。

“黑暗精灵！”随着他一声喊，本来走出门的镇民又缩了回去。

玛雅无可奈何的对着身后的圣骑士摊开手，克里斯蒂娜不理她，下了马去查看从强盗手里救出的受害者。

“请不要害怕，我是教会骑士团的修女。”黑暗精灵往教堂里面走，所到之处，人群自动分朝两边。她穿着骑士那样的全身甲，左臂绑着个小盾牌，右手的钉头锤还有血迹。她这样子是不太像传统意义上的教会姐妹。

她走到圣母像前双手合十。一年前这些人类满脑子想着杀了我，一年后他们又怕我怕的要命，圣母啊……玛雅修女结束了祈祷，她刚转过身，不小心把接近她的镇民吓呆了，那个牧师更夸张，就差没跳起来。孩子们没听过黑暗精灵的故事，但也有样学样，抱紧了母亲的腿。

每到一处都这样。修女克制住情绪，做了个她能露出的最女性化的笑脸。效果不大，但好歹没人瞪着她了。

“大人，附近没有敌人的踪迹了。”史蒂夫向她敬礼，精灵点点头走到路边。那里有没来得及逃走的强盗，被捆的比待宰的猪还结实。

“你们的营地在哪里？”这是精灵必问的问题。

“哈，小妞，长得挺甜的啊，老子还是第一次见到精灵哩！”被五花大绑的强盗并不怕她，

克里斯蒂娜真想给他一耳光，再踹上两脚。她一百岁出头了，比几个强盗加起来都大，可在人类看来她就是个漂亮到不像话的小女孩。她压住火，问了剩下的歹人，又被调戏了一番。当兵的气的要动手，精灵制止了部下，圣骑士不会虐待俘虏。

可强盗算俘虏吗？她想起教堂前胸口插着长矛的年轻人，还有那些被撕碎了衣服，哭天抹泪的姑娘。也许我应该……一只手搭上了她的肩膀。

“交给我吧，克里……圣骑士大人。”修女来了。

要不是当着士兵和强盗的面，她早把玛雅的手打掉了。鲁道夫恐怕是得了失心疯，不知道黑暗精灵有多狡诈吗？

“……我得去圣城一趟，土布党和强盗四处袭击教堂，今年的十一税肯定收不上来了。”鲁道夫用手敲着桌子，“免除赋税的事得当面向教宗解释才行。”

“是的，阁下。”大团长跟精灵东拉西扯，茶喝了两杯，就是不进入正题，她都有点想上厕所了。家里只剩艾薇和里昂，艾薇除了可以让小孩不会哭闹外，在其他方面一塌糊涂。但原来那位好保姆自从地母升天日返乡后，都已是冬去春来，依然杳无音信。考虑到极度恶化的治安形势，精灵不得不做了最坏的打算。

“托马斯阁下，你见过他的，总是喊打喊杀。所以这事我觉得还是托付给你好些，姑娘家嘛，互相之间也更好合作。”大团长可没注意到精灵走神了，或者说这正是他的目的。

她不好意思去问到底是什么事，便像个呆子似的笑笑。她的笑脸让大团长很满意，克里斯蒂娜突然感到不安。

“我把修女托付给你了，请你带着她去巡视周边的教堂，保证我们兄弟姐妹的安全。”

玛雅纳夏斯巴农就在这时候推门走了进来，克里斯蒂娜从座位上弹起来，手摸向腰间，她才反应过来自己穿的是裙子。

“黑暗精灵！”尽管不体面，但她认真的考虑了要不要跳过去掐死对方。黑暗精灵女子身材娇小，克里斯蒂娜则比都城一半以上的男人都高，她胜算很大。

“嗯，嗯。”大团长清了嗓子，用很正式的口气说道：“圣骑士克里斯蒂娜，这位便是新加入我团的玛雅修女。”

高等精灵的肩膀垂了下来，她回头瞪着鲁道夫，这是个彻头彻尾的圈套。以托马斯的作风，他没准会趁着夜半三更把黑暗精灵给活埋了，所以大团长才找到她头上。圣骑士信守承诺，一言九鼎，不会背地里使阴招暗算人。

玛雅的个头只到高等精灵的肩膀，但她还没开口，几个强盗便不复刚才的猖狂，她摇晃了两下钉头锤，坏蛋们更是知无不言。

在大多数国民都不识字的帝国，知识传播的过程往往非常扭曲，准确程度只跟当事人的操守挂钩。酒馆里的吟游诗人便是很多群众认识世界的启蒙老师。

一如既往的，审讯因为玛雅的介入而变得顺利。一个有着绘画天赋，又被激起了求生欲望的文盲强盗，竟然鼓捣出了一张还算能看的地图。把坏人丢给镇民看管后，精灵的小部队又上路了。

玛雅追上了骑在最前面的克里斯蒂娜，圣骑士照旧不理她。合作了将近三个月，高等精灵只跟她说过一个词。某天两人不小心撞到一起，精灵叫了声：“哎哟。”

“你还是坚持不理我吗？”修女尽量让坐骑靠近圣骑士。

克里斯蒂娜不说话，她没有一夹马腹跑开，全因为还有其他士兵跟着。

“我知道自己做过很多坏事，那些事反复折磨着我，让我夜不能寐，我都记不清有多少回在噩梦里醒来了。”马背上不是聊天的好场合，但平时宿营高等精灵根本不给她靠近的机会。

“全靠地母的怜悯，我才有机会去赎罪，也请你相信我，好吗？”玛雅活了一百五十多年，这算是她最真诚的一回了。

高等精灵只看了她一眼，就收回了目光。玛雅很知足了，因为这是克里斯蒂娜第一次正眼看她。

注释一：文中引号部分为人物内心活动。