张桢、百损二人见无双随那孩子堕下高崖，心头一惊，不觉沿那高崖视下，只见烟云浩渺，深不可测，忽闻“嗖嗖”风声划过，身后“至阳穴”上已被人点穴封闭，一时动弹不得。他二人武功不在当年五绝之下，但凡闻声识位，听风辨形，无不通熟，只是来人身法飘忽，迅如疾雷，亦不知用的何种内力，竟能趁二人不备，无声无息间便被他制住。心下不觉一阵惊悚，却见那人黑衣大袍，徒手攀沿崖壁而下，张桢二人暗运内力，想要冲破穴道，只因那人指力雄劲，只感气运不上，过了几个时辰，方才解开。

元朝至元二十二年，察合台汗国笃哇，联合孛儿只斤海都率十二大军侵扰畏兀儿分界，围攻吐番哈剌火州，威胁亦都护火赤哈儿的斤：“当年阿只吉、奥鲁赤诸王以三十万之众犹不能抗我而自溃，尔敢以孤城撄吾锋乎?”亦都护不为所动，坚守孤城六余月。后笃哇提出只要得到亦都护之女，即休兵。时城中粮草将尽，亦都护无奈，将其女“别姬”缒城而出，笃哇解围离去。忽必烈亲自率军增援，大军行至城下，敌军已退，回师途中，于兰州境内扎下宿营。

张桢，百损二人冒险探入武当，唯恐再遭暗害，星夜快马疾驰而去，中途飞信来报，说皇上已军至兰州，二人前去接驾。行至御军营中见皇帝金盔绒甲，英武神貌，坐于大帐上之，左右两边，除开随军文武、桑措活佛、宫本信胜皆列左右席上，皇帝忽必烈均以上宾待之，二人俯身叩拜，忽必烈笑道：“二位爱卿不必多礼，此去武当之行，探知中原武林动静，可有收获。”他向来心慕汉人武学文化，言语间甚是客气。百损急于表功，一时说道：“皇上洪福齐天，王爷武功盖世，此去武当，击杀武林盟主陆无双，中原已是群龙无首，想必皇上一统中原武林大业，指日可待。”

此话若从张桢口中说出，自然深信不疑，此时见他沉黙不语，不觉问道：“张爱卿，道长他此言当真。”

张桢道：“皇上，陆无双确是坠崖身死，只是中原武林人才济济，当今天下初定，武林群雄并起，南人心性固傲，三十六计，攻心为上，皇上若能收服其心，于国于民，方为上计。

忽必烈道：“张爱卿说的极是，那陆无双可是当年杨过之义妹。”

张桢道：“据江湖传闻，确实如此。”

忽必烈只觉惋惜，一时叹道：”这等武林高士，何不依附朝庭，却倒要一心寻死，在座诸位英豪皆是武功盖世，武林之事，全要仰仗诸位英雄了。”说罢，把觥作请，一饮而尽，左右桑措、宫本等人皆是称雄一方的高手，见他贵为皇帝，兀自这般豪迈客气，都相继畅饮了一杯。

众人叙话间，账内突然闯入一名少女，一身轻衫罗衣，虽不过十岁，生得秀丽绝伦，笑媚嫣然，音声爽脆，大声说道：“爹爹，爹爹，你可抓回那臭小子了。”见小女这般冒失，张桢冷冷说道：“玉儿，休得无礼，还不快见过皇上。”张玉直嘟着小嘴，急忙俯身叩拜。

忽必烈呵呵笑道：“我们大蒙古子民，自马背上得天下，行军在外，中原的繁文缛节可免则免，快请起身，张爱卿，你这小女儿，年纪虽小，武功出众，乖巧得紧，我十分喜欢。小玉儿，快到寡人身边来。”

张玉欢喜道：“皇上。”说着飞快跑至座上，倚坐在忽必烈身旁。忽必烈笑道：“张爱卿，玉儿这些时日随军伴我左右，我见她乖巧伶俐，与我甚是投缘，想收她为义女，你意下如何。“

张桢道：“托皇上洪福，这是玉儿的福份。”

忽必烈喜道：“那好，小玉儿，朕册封你为“筱玉公主”。“张玉满心欢喜道：“玉儿谢过皇上。”忽必烈抚着她的小脸，笑道：“诶，玉儿，从今日起，你便要叫朕父王了。”

百花谷中，周伯通生了一肚闷气，忿忿而去，心道：“若男这孩子，竟和那臭小子合起伙来欺骗老爹，孰不可忍。他活到九十多岁，才有这一个孩儿，虽一时走开，却暗中相顾，心念着混元真经，又舍不下脸来与小辈儿论教，扰得自个儿悻悻不乐。

无伤、若男二人每日谈武论学，抓山鸡、打野兔，饮茶食蜜，自是十分快活，如此过了半月，这日天青气爽，春分时节，烂桃山的桃花开得烂漫，山间新装裹绿，焕然一新，清明日近，无伤想到姑姑与程姑姑相约清明便回桃花岛，此番却已物是人非，心中一阵悲凉，又念及程英，欲回桃花岛，一想到与周兄弟父女别离，心头闷闷不乐，一路沉默不语。

若男道：“无伤哥哥，怎么突然不开心了，又在想你姑姑了？”无伤道：“我和姑姑出来，许久不回，想回桃花岛看望程姑姑，可是……。”

若男见他言语期期，急相问道：“可是什么。”无伤泣道：“可是姑姑和先生都死了，程姑姑她若知道，该有多伤心难过。”若男道：“无伤哥哥，也许你程姑姑早就知道了，人终归是要死的，你也别太伤心了，要不我跟爹爹说说，我们一起上桃花岛怎么样。”

无伤闻言喜道：“周兄弟，你说的可是真的，你真的愿意跟我一起去桃花岛。”

若男道：“爹爹自小便不让我出谷，这里山前山后都被我跑遍了，早就想出去看看，只是爹爹他年岁大了，我不能丢下他一个人不管。”

无伤笑道：“这有何难，周老前辈既然早就认识我姑姑，他人那么好，我们跟他说说，他一定会同意的。”

若男低声说道：“爹爹这人，别看他整日嘻嘻哈哈的，却是固执得紧，他二十多年没出过百花谷，我亦不敢保证他会听我的。”

周伯通在暗处听二人叙话，心下寻思：“他们想去桃花岛，那么多年了不知道黄老邪死没死，若是没死该一百二十多岁了，不行，若是让黄老邪知道，我那么大把年纪还有孩子，岂不被他笑死了，羞死个人，人活得太久总是不好，我还没学会混元真经，要是和黄老邪打起来，岂不是要吃亏。”他思前想后总觉不妥，一想到混元真经，心下烦恼，半月来他冥思苦想，却始终参悟不透，那臭小子就在眼前，禁不住闪身跳将出来。

二人见他忽闪出现，心下一惊，大声说道：“爹爹……周老前辈……。”

周伯通悻悻而道：“你眼中还有我这个爹爹吗？整天和这个臭小子胡闹，还有你，臭小子，若我学不会混元真经，你休想离谷，一年学不会，你便陪我练一年武功，十年学不会，你便陪我练十年。”

若男闻言急道：“爹爹，你这人好不讲道理，无伤哥哥都将上部真经告诉你了，你自己学不会怎能怪别人，再说到哪里不能练功，偏偏要在百花谷。“

若男说得他理屈词穷，一时无语，却又不甘，急得捧腹挠胸，连连吹着粗气。大声说道：“总之，我就是不去桃花岛，除非那臭小子告诉我真经的绝窍。”

无伤道：“若男，别跟周老前辈吵了，明日我便助老前辈练功，待他学会了，再作打算。”

周伯通道：“这还差不多，臭小子，你可要用心教我。”此话一出又觉不妥，我周伯通何需他教，呸……呸……，便又一本正经说道：“臭小子，你明日随我到后山，跟我一起练功。”

无伤道：“老前辈放心，伤儿一定会助您成功。”心中只盼早日与他练得会了，便能一起去桃花岛了。

三人吃过晚饭，若男独自回到房中，思量起爹爹那番话，一时忐忑不安，行至无伤房里，见她面色忧虞，不觉问道：“周兄弟，看你心事重重的，到底出什么事了。”若男嗫嚅道：“无伤哥哥，我……我心里捣鼓得紧，只怕爹爹他……爹爹他痴迷武学，若一时学不了混元真经，真不知他会怎样。”

无伤细细劝慰他道：“周兄弟不必担心，我明日陪周老前辈一起练功，今晚你好好休息，别想太多。

第二天一早，周伯通不知何时闪近，在他耳根边唤道：“臭小子，快随我来。”说罢展开轻身功夫，直奔后山去了，无伤一惊之下，随他行至一处山洞，洞口青藤繁茂，自有山涧溪水横竖淌过，周伯通道：“这里是“清音洞”，这地方背阴向阳，藏风聚气，在里边修练最好不过。“说着从那青藤间钻了进去。若男暗中跟随，见爹爹领着无伤去了清音洞，心下思虑：“清音洞虽背阴向阳，四面聚气通风，可洞里内外，只一个容身的出口，若爹爹随便做些手脚，无伤哥哥便出不来了。见他二人相继入了洞口，心下烦闷，悔不当初。”

无伤随他绕着洞壁而行，四周伸手不见五指，一路只顾跟在周伯通身后，折绕前进，少间进入一间石室，见四周石桌、石床、石椅摆设齐整，洞顶数道天光透入，宛若一套天造地设计的家当，又见被褥、食器无不俱备，像是有人居住。

周伯通道：“这洞内一应俱全，但凡什么想不明的功夫，只需在这里静思，便可参透。”说着起手间挥招连连，不过数下，相继使出一阳指、落英掌、降龙十八掌等数般精妙武功。他当年被黄药师囚在桃花岛上数年便悟出左右互搏之术，自居百花谷，闲来无事，便进洞参悟各门武学，往往数月足不出洞，他又见多识广，数十年间，竟将五绝功夫一一参悟。

二人于洞内盘膝而坐，无伤自幼修习混元真经，早已驾轻就熟，自凝神聚气，四方真炁好似无穷无尽，汇聚而来，果真妙极。周伯通依真经自练不畅，见无伤周身气场波动，浑然一体。又试了数次，无法入境，心头烦躁，大声说道：“臭小子，别只顾着自己练功，这意走五行，凝神聚气是何道理，你快说与我听。”无伤运功入定，沉于真炁，耳音不入，自然听不到他说话。周伯通心急如焚，运功击他气场。他却不知混元真气自先天而发，五行相合，与他后天功力两两相斥，一下便被弹了开去，无伤受气场搅动，见他心焦泼烦，说道：“老前辈，修炼内力，需心如止水，姑姑说混元真经与重阳祖师的先天功同出一辙，凝气自如，意走五行，意行而气不行，如此心无旁骛，方能做到。

周伯通当知其理，心中寻思：“杨过的黯然销魂掌我学不会也就罢了，可师兄的先天功既出于此经，师兄他能领悟，我老顽童为何不能，一时越想越想不明白。”

无伤每日助他导引行气，只觉他内力浑厚，却自成一路，较之混元内力更显阴柔。若男每日与二人送饭，见爹爹茶饭不思，额间更添新皱，心中凄凉，趁他运功之际，轻声说道：“无伤哥哥，爹爹他已往练功，不过半月，多则一两月，便可学会，现在已经三四个月了，还无进展，爹爹他越陷越深，怕是练不成真经，你若思念姑姑，不如先回桃花岛吧，待时日一久，爹爹他自会忘记混元真经。”

周伯通在一旁听得真切，呵呵笑道：“混元真经有何难，我已悟到，这小子再助我运功一年半载，我即可练就先天真气。”

无伤运功探他内力，感其体内混元内力隐隐与自身相合，他心中诧异，心道：“周老前辈造化非常，果真悟到混元真经。”又觉那股混元真气不纯，与先前的阴柔内力格格不入。运功与他导气，一时间两两相抵，只觉奇怪。

如此不知过了多少时日，若男依稀记得烂桃山的桃花开了五次，爹爹却越发苍老，体内混元真气与阴柔内力抵消大半，见无伤日日与他助力，如此下去，他混元内力尚未成就，原本真气便已空耗。一时心下极近凄凉，凄悯说道：“爹爹、无伤哥哥，你们别再练了，再这样练下去，爹爹他……。“

周伯通道：“若男，先天真气果真妙极，爹爹此生能领悟到这般武学，快活得很。”

无伤道：“周兄弟，我也不知怎么会这样，前辈混元真力尚且不纯，若不运功与他助力，原本真力耗尽，只怕会有性命之忧。”

周伯通娓娓说道：“伤儿，能习得混元真经，我心已足，你和若男今日便可离谷，不用再管我了。”

无伤急道：“不行，周前辈，你静心凝神，待我助你突破第三层混元真气，便可凝气行意自如。无伤暗运真力，恨不得把周身功力贯入周伯通体内。运功间，只觉他经络异常，不论自个如何导气，穴道竟自封闭，根本无力探及，细细一察，他却已无脉象，无伤只顾与他行气，不料他此番自闭经脉，气绝身亡。不觉心恢意冷，只恨自己无用，救不了周老前辈。

若男见爹爹已无进气，心下极近悲凉，抱着尸身痛哭不已。