春草冲出去的时候，赵琇被小哥哥跘住了，没来得及去拦，只能眼睁睁看着她跪倒在地，把那日在蒋氏院中看到的事一五一十地说了出来，连昨日蒋氏的可疑意图也没瞒下，不由得心中暗暗叫苦。

赵焯和米氏刚才还说想请蒋氏做说客，却又怕请不动，现在春草把事情说出来，万一他们利用这件事去威胁蒋氏帮忙可怎么办？那女人看起来不是个心慈手软的，可别弄巧成拙，把人逼得做出更加无法收拾的事来。

张氏听完春草所述后，脸色已经是一片铁青：“那日你回来，听说鸿哥儿没了，心中既已起疑，为何不回禀？！”

春草犹豫了一下，只得含泪磕头：“奴婢毕竟是这府里的人，怎敢说主人家的秘事？本来是想着，二老爷分了家搬走，奴婢会随老夫人一道离开的，到时候再说也就没有妨碍了，哪里想到玦大奶奶会……”

她没有说出嫂子劝她暂时隐瞒主人的真相。毕竟是一家人，如果要受到主人的惩罚，有她一个就够了，不必再拉嫂子下水。

米氏在旁听得脸都白了：“这这这……这不会吧？泽哥儿才多大的孩子？虚岁才六岁，怎会做出这等事来？！”

赵焯也不敢置信：“想必是他进屋后发现弟弟出事，吓着了，才跑出来的？他一个小孩子，从小儿家教又严谨，怎会做出这等禽兽不如的事来？”

张氏黑着脸道：“若他当真无辜，玦儿媳妇这般紧张是为了什么？打死鸿哥儿奶娘就罢了，她本就有照顾不周的罪过，春草与此事何干？若是怕人误会，只消把实情说清楚就好，不想让人知道，也可以私下来说。春草一个丫头，难道还会死咬着泽哥儿不放么？她倒好，使人跘住珍珠嫂的脚，又让丫头来骗走春草，她想做什么？杀人灭口么？！”

她立刻叫了另一个丫头秋叶进屋下令：“去把玦大奶奶请过来，我要问个清楚明白！”

秋叶应声正要转身离开，却被米氏叫住，米氏回身走近张氏，压低了声量：“母亲，咱们不是正想让玦儿媳妇帮忙做说客么？”

张氏听了，脸一板，不等她说什么，赵焯就抢先驳回妻子：“休要胡言乱语！这等大事，岂能装作不知道，还要利用此事反过来威胁玦儿媳妇？此非君子所为！”

米氏咬咬唇，不说话了。张氏瞥了她一眼：“我知道你在想什么，此事我自有分寸。”

秋叶把蒋氏请了过来，蒋氏进门，见赵焯与米氏都坐在一旁，心中讶异，再看春草就跪在地上，心下便是一惊，只是面上不动声色，仿佛无事般向张氏行了礼。

张氏端坐上位，冷冷地看着她：“玦大奶奶好城府，倒是装得镇定，昨儿还派了两路大军，一路跘人，一路拐人，做得真是熟练啊，只不知你把人拐了去，是打算做什么？！”

蒋氏一听，就知道事情败露了，心下暗恨。早知道如此，她绝不会打草惊蛇的，没想到春草昨日因为小儿无知逃过一劫，被吓了一吓，居然就向张氏、赵焯与米氏说出了真相，如今她想要再掩饰什么，却是难上加难了。

蒋氏缓缓跪倒在地，低垂着头，默然不语，只是眼圈微微红了，不一会儿，就掉下眼泪来：“太夫人恕罪，孙媳妇也是不得已，实在是害怕……那是孙媳妇的亲骨肉啊！”

张氏见她真情流露，不由得心软了两分：“到底是怎么回事？真是泽哥儿做的？！”

蒋氏哽咽道：“孙媳妇实在不知道，当时屋里只有泽哥儿在，他被吓坏了，孙媳妇私下问他，他什么都说不出来，过后就发起了高热，还说胡话……病好了以后，却是什么都不记得了。”

米氏忙问：“既如此，你为何要盯紧了春草不放？！”

蒋氏含泪看了她一眼，又看春草：“我何尝想要赶尽杀绝？只是小钱氏见天地闹，话里话外都是在说我故意害死鸿哥儿，说得连大爷也对我起了几分疑心，索性搬到那贱人屋里住着，丝毫没给我留一点脸面！若真让他们知道泽哥儿当时在那屋里，只怕孩子就保不住了！我就这一个儿子，他才多大，能懂得什么？兴许他什么都没做呢？鸿哥儿还没满月，本来就病着，小钱氏丢下孩子不管，只顾着跟我歪缠，怎么反而怪我对庶子照料不周了呢？庶出的又不只鸿哥儿一个，其他的我几时亏待过？”

她低头拭泪，缓了一缓才道：“我其实也不是存心要害了春草姑娘，只是想着，先把人拐去僻静处，把话与她说清楚，若她答应再不告诉别人，我就赏她几两银子，当作封口钱，若她不肯答应，我再想别的法子，大不了，趁着还未分家，把她一家子远远地卖了……”

听起来似乎还不算是太过分的处置方式，张氏对这个孙媳妇虽有不满，但面色已经缓和了很多，她严厉地指责对方：“这事儿一开始就是你错了，小钱氏要闹就让她闹去，孩子怎能交给她来照看？院里侍候的丫头婆子更不应该叫走。当时若有几个人守着，泽哥儿能进鸿哥儿屋里么？”

蒋氏听得连连点头，可怜兮兮地认错：“是孙媳妇鲁莽了，因老姨奶奶过来了，吵闹着说些惹人笑话的事，孙媳妇不好驳斥长辈，但若事事敬着顺着，又怕从此叫下人小看了，因此只好把院子里的人都赶走，只留下两个心腹在屋里侍候。泽哥儿原该在自己屋里待着练字的，谁能想到他会跑出来呢？”

“你还是没有诚心认错！”张氏冷哼，“你还觉得是自己运气不好，泽哥儿只是碰巧跑了出来，才会发生这等事，对不对？可你有没有想过，但凡孩子身边多几个人跟着，还不会出这种事么？！但凡你平日管教孩子时，多教他仁义孝悌，少让他争闲斗气，他还能干出这等事？！你可知道，要是这事儿传了出去，泽哥儿这辈子就毁了，别人才不会管他才多大年纪！”

一番话说得蒋氏泪流满面，只有低头信服的份了。她是真的后悔，就算院里不留人，儿子身边也要多留几个啊！

也许是因为蒋氏态度还算不错，张氏渐渐地消了气，回想起整件事，赵泽病后已经忘了自己曾做过什么，没有人证物证，谁也说不清楚他是否真的杀了庶弟，继续追究下去也无济于事。她便告诫蒋氏：“泽哥儿心中戾气太盛，这不是福气，找个由头，送他到庙里沾沾佛香，让他平日多抄写些佛经，也好修心养性。否则他日后大了，再闯出大祸，你就未必能再护着他了。”

蒋氏脸色白了白，咬咬牙，顺从地应“是”，然后临走前又主动说：“侯爷想让钱老姨奶奶与郡公爷合葬，多有不合规矩之处，孙媳妇听说夫人心里也不大赞同的，兴许再进言几句，夫人就劝得侯爷改主意了也未可知，老夫人且安心等待消息。”

这句话显然是在暗示一种交易，她帮张氏母子做说客，张氏一家为她母子保守秘密，张氏不置可否，米氏却是松了口气，微笑着亲自送她出了门，算是与她约定下了。

他们都不知道，蒋氏扶着红绫的手走远以后，整个人就软了下来，红绫连忙扶稳她：“奶奶，您不要紧吧？”

蒋氏拼尽全力直起身，咬牙道：“让泽哥儿去庙里？难不成要让我儿子出家做和尚不成？！就为他杀了个贱种？真真是笑话！佛经这东西，抄得多了，就移了性情，我只有这一个儿子，怎能让他被祸害了？你们既无情，就别怪我狠心！”

她回院看过儿子，就返回房间重新梳洗了一番，往脸上扑了点粉，看着没有异状了，才扶着红绫去寻婆婆牛氏，提起钱老姨奶奶合葬之事，以及张氏母子回乡守孝的事来。

牛氏有些诧异：“当初原是你说的，以送灵为由，把他们一家子送回老家去，天高皇帝远，眼不见为净，况且有孝道压着，也无人会责怪侯爷亏待继母与小兄弟，怎么今日你又变卦了？”

蒋氏忙赔笑道：“母亲误会了，媳妇儿确实这么说过，只是……侯爷这般大喇喇地将事情摊开来说，又有老姨奶奶的事，那边怎么可能会答应？真要闹大了，对侯爷又有何好处？”

牛氏脸色放缓了些：“我何尝不知？但总不能让他们继续待在京里吧？即便不相往来，想到也觉得膈应。”

蒋氏在心中暗暗鄙视公婆手段粗劣，面上却笑道：“媳妇儿觉得，还是得寻个说得过去的理由，先哄得他们心甘情愿上路再说，等到了老家……正如您说的，山高皇帝远，即便闹得大些，又有谁会为他们出头呢？”

牛氏听得舒心，含笑道：“哪有这么容易？他们又不是没钱，手下又有几个使唤的人，即便回了老家，难道还不会回来么？”

蒋氏凑近她耳边，如此这般说了半日，牛氏心中更为舒爽：“这倒是个好主意，只是你这丫头，也是个面慈心硬的，平日对那边还算礼敬，真遇上事，倒是不会心软。”

蒋氏低头作温顺小心状：“母亲言重了，平日里敬着他们，原是礼数，但媳妇儿绝不会忘了谁才是亲人。”

“说得好。”牛氏满意地点点头，“既如此，一会儿我就打发人去请宗房大老爷，请他出面作说客，先把人哄离京城再说。”

蒋氏垂着头，脸上带着温柔婉约的微笑，眼神却透出一股冰寒之气来。