“一旦外敌入侵，这毒瘴就会飘来前山。有它相护，官兵也拿我们毒牙山没办法。”吴老八嘿了一声，得意洋洋，“从前官署请来异士消除毒瘴，那异士反倒把自己性命搭进去了。”

两人又走了一个多时辰，眼前豁然开朗：

浓密的山林到此戛然而止，目力尽处皆是绿草如茵。

这是一片平坦的河谷，四周皆被群山环绕。

王定看得目瞪口呆。毒牙山号称穷山恶水，谁知腹地之中居然还藏着这么一个桃源？

又可以策马前行了。

两人骑马沿河奔行了小半刻钟，前方终于出现一处庄园。这也是整片河谷水草最丰美之地，因此绿地上还有成群的牲畜。

蓝天、白云，成群的羊和鹿在撒欢儿奔跑。

王定心旷神怡，喃喃道：“能住在这里，一定过着神仙日子！”他本身就是平谷县人，却从不知道这地方的存在。

“别高兴得太早。”吴老八冷笑一声，涵义不明，又指着数百丈外山峰，“翻过那座山脊，又都是深山老林了，外人不得进入，自然不知道此中另有天地。”

说话间，两人已经奔近那座庄园，映入眼帘的又是另一番景象，王定也终于明白木婆婆为何要独居于此了：

眼前赫然是欣欣向荣的大片药田！

时值深秋，即便在这样的深山里也是草木凋零。可是这田里依旧含青带绿，明明是草药，可是开起来姹紫嫣红的花朵，居然不输给富贵人家的百花园！

若说有甚不同，就是药田上方有淡淡红烟弥漫。先前王定在山里见识过桃花瘴了，这烟雾的颜色与之相仿佛，然而人走进去就会觉出不同。烟气中似乎有淡淡馨香，吸一口就沁人心脾，身上三万六千个毛孔一起舒展。

人参、黄精、何首乌……以及王定不认得的无数种药草，都在茁壮成长。时令，季节，在这片飘荡着淡淡桃花烟的田里好像都失去了威力。最诡异的是，百余丈外的林地依旧是黄叶飘零、半山枫红，与这里的春意盎然形成强烈反差。

春、秋之间，泾渭分明。

王定眼角余光甚至看到一个淡黄色的影子在草丛里一闪而过，有脑袋有四足，形如小马，就是不到巴掌大小。“那、那是什么？”那可绝不是田鼠！

“是成了形的芝马。”吱呀，庄园木门打开，从里面走出一个老太太，“并非只有人参成了形才会满山跑的。”

她鹤发童颜、满面红光，身形有些富态，但光从面貌判断不出年纪，像是四十许，又像六十余。

她手中拄着的拐杖也与普通老人不同，似是好几股藤蔓拧合在一起形成，上圆下尖，色作棕褐，像陈年大树的树皮，可两人分明看到上头还长着绿油油的树叶

是的，甚至还有柔嫩的小芽。

吴老八大步迎了上去。

在王定面前天不怕地不怕的狠人，面对木婆婆展现出前所未有的恭敬，连装着金子的皮囊也是双手奉上：“平谷县黄老爷交付的二百两在此。等人参送到，他还会付清余下的八十两。”

如果男孩在此，就能确认这些自封山大王的匪人的确是替木婆婆跑腿了。

木婆婆随手接过，然后转头打量着王定：“这就是新配给我的人？”

她笑眯眯地，王定后背却好没来由地涌上一股寒意，定了定神才回答：“是，木婆婆好。”

“看着还挺机灵，进来吧。”木婆婆转身进门，一边喃喃道，“希望别像前一个人。”

两人跟着进去。

那头芝马不知从什么地方钻出来，绕着木婆婆腿脚跑了两圈，似在撒娇。木婆婆拍了拍它的脑袋，像对待小狗一般，这才解下腰间的钥匙，往边上的粮仓一指：“时辰到了。新人，你去提两个肥料出来。”

王定赶紧应了一声，双手接过钥匙。

粮仓有铁锁把门，他快手快脚开锁、推门，往里看了一眼。

然后，他就愣住了。

这粮仓里头，居然没有粮食，一粒也没有。

地上倒是铺着几摞稻草，稻草上头有十余人或坐或躺，横七竖八，皆是面容萎靡。

王定认出，这里有几张熟面孔。

前日山匪们打劫一支车队，当场砍死了几个硬骨头，然后把剩下的活人都带走了。随后王定负责押运财物，不清楚他们被解去了哪里。

现在，他知道了。

依此推断，这粮仓里的其他人大概也是撞在山匪手里的倒霉鬼吧？

骤见仓门打开，这些人都是一惊，有的急急后缩，露出惊恐之色，显然认出眼前人就是穷凶极恶的匪徒有的当即跪倒，苦苦哀求：“大王饶命啊！行行好，出去以后我们绝不乱说！”

王定不理会，左顾右盼，也没看见地上堆有什么肥料。

老太婆记错了吗？

木婆婆还未吭声，吴老八就抢着道：“愣着干嘛，提两个人出来！”

提两个……人？

所以，人肥料？王定一下明白了，随便选了一男一女，揪住后襟就提出了粮仓。

吴老八重新锁门。

王定轻松将人提到木婆婆面前，按跪下去任她发落。见这小子力气大、好使唤，木婆婆满意地看了他一眼：“按住了，别让他们乱动。”

被提过来的女子吓得身如筛糠，抖个不停男子则是面如土色，不住求饶。

趁着他开口说话的功夫，木婆婆举起拐杖，以不符合年龄的敏捷动作，一下将杖尖捅进他嘴里！

女人则吓得放声尖叫。

那拐杖底部尖利得像锥子，木婆婆选取的角度又刁钻，这么一捅之下，直接就从男子的口腔捅到了腹部。

但他还活着。

这等剧痛根本不能用言语形容，当然男人也说不出话，只是一个劲儿翻着白眼，身体抖得像被钉在砧板上的活鱼。

紧接着，他的肌体就以肉眼可见的速度萎缩。原本微鼓的肚皮、还算充盈的面颊，都速度干瘪，然后是四肢、脖颈……

看着这男子瘪得像个风干的橘子，饶是王定、吴老八这样杀人不眨眼的角色，在一边依旧看得毛骨悚然。