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原本棕褐的拐杖镀上一层暗红，像血的颜色，又像它喝饱了人血。

王定总觉得，它有生命。

果然，杖上的绿芽迅速生长，居然还开出一朵粉嫩的小花。

木婆婆这才慢悠悠将拐杖抽回。

那人立刻倒地、气息全无，看上去就像风干了数十年的干尸，甚至连头发都白了。

就连王定这样的门外汉，也能看出木婆婆一定用上了邪法，将这人的生命力悉数抽取，一滴不剩。他下意识咽了下口水。

咕噜，声音有点大。

木婆婆看他一眼，指了指地上的女人：“把她扶好。”

然后如法炮制。

女人方才见着同伴的惨状，已经两眼一闭昏迷过去，倒省了死前的诸多痛苦。

很快地，拐杖上开出了第二朵小花。

木婆婆随意一指地上两人：“处理掉。现在，它们的养分比黄沙还不如。”

等王定将两具尸体抛远再返回，木婆婆已经走到药田正中央，然后举起拐杖，用力扎在土壤当中。

吸蕴在木杖纹理之中的暗红往下游移，通过杖尖传递到土壤之中。

杖下的土地很快变红，但颜色很浅。

紧接着，淡淡的水雾从土壤里散逸出来，飘荡在整片药田上空。

王定这才明白，空气中的桃粉雾气，原来是这样形成的！

经此施为，那雾更加绮丽朦胧，将河水与田野都罩在一片粉红梦境之中，这应是怀春少女最喜欢的颜色。可它的来源，竟是这样可怖不堪！

雾气翻滚，地上光秃秃的一畦顷刻间冒出了嫩生生的小芽。

就这么一转眼的功夫，木婆婆先前播下的草药种子就生根破土了。

王定看得有些恍惚，原来她是将人类血肉之中的精华当作肥料，释给这片药田。难怪木婆婆手里的药材齐全、年份又足，他认出田里有种草药名作蛛形草，原本应该生长在天寒地冻的峭壁之间，难以采摘，价格也因此居高不下。但在木婆婆的药田里，它们竟像大白菜一样排列于方寸之间，井然有序。

凡此种种，都令他对这个古怪的老女人起敬畏之心。

沈顾率精锐赶到毒牙山外围时，平谷县的官军已经候在这里。见到大头兵后背衣衫湿掉一大片，他就知道官兵也才抵达不久。

“人呢？”

不等县尉开口，沈顾的心腹上前禀报：“大人，目标进入毒牙山，有专人跟进。”他们留在这里等着沈顾。

“走。”他一点时间也不想浪费。

路上，心腹向他通报了更多情况：“那男孩曾经赤手抢下黄家小姐黄怡盈的金锁，青戌嗅过上面的气味，确认他曾经围着黄宅外墙走过几个来回。”青戌是一头犬妖，嗅觉比普通同类出色十倍不止，“东城门后方的饮马人确认，他曾把座骑寄在那里，不到一刻钟又赶回来，上马飞奔出城。为了阻拦追兵，他还往街市中间撒了几次铜钱。”

沈顾沉吟：“也即是说，他已在平谷县里呆上一整天，直到离开前才去抢劫黄怡盈的金锁？”

“正是。”

“他能往街心撒钱，说明他头脑清楚，并没有发疯。”沈顾沉着脸，不太开心。这小鬼从前在黟城只是个乞丐，还是哑巴，怎么越来越能作妖？“查清楚他在黄家外头做什么没有？”

心腹摇头。

小乞丐的行为，看上去很像江洋大盗在劫富之前踩盘子。随后的行径也证明，他的确出手抢劫了。但沈顾知道，真相没有这么简单。

黄家有什么东西，值得这个逃亡在外的小子冒着曝露身份的危险也要觊觎？

“还有什么线索？”

“昨日傍晚，他还去过平谷县的春晖药行。”

这答案出乎沈顾意料：“他受了伤？”

“药行的伙计说，不像。但他给出一张方子想抓药，上面罗列各种珍稀名贵药物。”心腹又补充一句，“价值近百两，他这样的乞丐根本买不起，所以就走了。”

“这家春晖药行，包括平谷县其他药行，今天可曾丢失药材？”买不起就可能下手偷，那小乞丐还是个惯偷呢。

“至今还未到药行报失。”

沈顾另寻了重点：“药方呢？给我看看。”

心腹递过一张纸：“那伙计记不全，纸上只写下不到一半。有数味药物大补又对冲，份量又猛，真吃下肚就成虎狼之药，治不好病，反而要命。”

真想害人可以买药制毒，何必花费重金整得这么麻烦？

沈顾皱紧的眉头半天都松不开。心腹又递上一条：“并且，那小乞丐并非独自一人前去药行。”

安抚使大人精神一振：“什么？”好极，这是同伙露面了吗？

“我们查上春晖药行时，那伙计并没将这小乞丐和通缉犯想在一起，只因昨晚他和一个漂亮的红衣女子同进药行，并且问答都由女子完成，男童全程默不吱声。”

沈顾眼中光芒闪动：“你唤他去绘像了？”能多一条线索就是好事。

“去了。但他反复说她有天人之貌，这辈子从未见过那么好看的女人。可真要他描绘鼻子眼睛什么形状，他却又说不出来。”

沈顾骂了一声：“废物！”这种小地方的药行伙计能有什么见识？随便哪一位京都的贵女露面，对他来说都是“天人”了吧？这话本身没有参考意义。

“这两人还曾入住黄宅西墙外侧、三条街外的凤来驿馆。掌柜的也证实，曾有美人带男童入住。但她话不多，交过钱又是直接上楼，掌柜也记不清她的样貌。”

他的口供，和药行伙计竟然出奇地一致。

他们都记不清、说不出她的具体模样。

美人？这天下美人何其多，要让他从何查起？沈顾犯了难，但他很快又想到，今日男孩是一人骑马离城，这个红衣美人却不见踪影。

她会不会还留在县城、来不及离去？

想到这里，他立刻传令下去：“着平谷县官署严查，务必将她找出。”

现在众人所走的还是官道。