“...大夫人今天没带月巧和月芳出去，倒带了满儿出门...”

莲玉不一会儿就回来了，边拿一条喜上眉梢蚕绸补子帮行昭系上，边面露犹疑，继续说道：“就是昨儿个多嘴多舌那个丫头，或许大夫人是瞧在她今儿个伤也不养了就急吼吼地来服侍，有心抬举她吧...”

行昭点点头，按照大夫人个性做得出来，又示意她继续往下说。

“不过黄妈妈说大夫人一回来便将自个儿锁在了屋子里，谁去敲门也不应，黄妈妈估摸着是同闵夫人说着话儿又想起舅爷，伤心了。后来我又去问满儿，满儿支支吾吾地，只说闵夫人与大夫人是屏退了下人说话的，她也不知道她们两个说了些什么。”莲玉灵活地系了个千福结，话也交代完了。

“侯爷那边呢？西北的战报怎么样了？”行昭听完，点点头，又问这头。

莲玉眼眸一黯，没答话。

还是没找到，舅舅还没出现，母亲已经快成为惊弓之鸟了...

行昭眉间蹙得紧紧的，终究沉了步子，往荣寿堂正堂走，向太夫人告了恼，“...心里头实在担心母亲得很，母亲一向是不经事的，您也知道。舅舅还在西北，姨母偏偏又被禁足了，听下头人说母亲从闵家回来，情绪就极不好...”

太夫人沉吟过后，点点头，倒反过来安抚行昭：“我已经递了折子上去，不过顾太后既然打定主意下令禁方皇后的足，怕是没那么容易见我...”又想起将才听张妈妈过来禀报“四姑娘睡着的时候眉头都没有松开，没有哭闹但是一直翻来覆去的，睡得并不安稳。”，心头可怜小孙女，要是方氏有她姐姐一半沉得住气，儿女哪里需要这样辛苦！

“你去了也无济于事...”太夫人喟叹一声。

行昭垂首，轻轻摇摇头，呢喃说了一句话：“非常时行非常事。守着母亲，我心安，母亲有人陪着，她也能安心一点。”

太夫人没有办法，摆摆手，示意行昭快去吧。

行昭屈膝行礼，太夫人看着小孙女小小的身形从清晰到模糊，手里头转着的佛珠停了，长叹一声“阿弥陀佛”。

身旁侍立的张妈妈缓声抚慰：“您还记得静一师太说过的话吗？舅爷天庭饱满，地阁方圆，是天生的好命，一向能逢凶化吉...”话到这里，却看见太夫人皱着眉头摇摇头，又听太夫人满含惋惜与担忧说：“我在担心阿福和行昭。芸香去送帖子进宫的时候，听内务府的云公公说，皇后娘娘昨儿个还向内务府要玫瑰花皂豆和酝蜜香。出身一样的家族，一母同胞，面临着同样的险境，皇后娘娘被禁着足，都能凝神静气地过下去，连熏什么香用什么香气的皂豆都还有要求，可阿福呢....”

张妈妈安静地听着并没有说话。

“方家挺不挺得过这个坎儿是一说，姐妹两的表现却高低立见。方家一倒，势必连累到皇后娘娘，我们贺家不是落井下石的小人，阿福在贺家这么多年，过得一向顺风顺水，侯爷虽然不是很喜欢她，可也没怠慢她，有嫡子有嫡女，又有我压着贺琰不许他做过了，她都一度将日子过成那样。方家没落了，方祈不在了，皇后无势了，她往后又上哪里来的底气撑起着偌大的家来？若阿福是皇后一半的品性，我将这一副破败的身子败光，也要在媳妇后头撑着，为她鼓气，可阿福就像扶不起的阿斗。”

张妈妈越听越心惊，抿着嘴唇，不敢说话，这不是她该插言的了！

太夫人面带怜悯地望着正院的方向，喃喃地继续说：“我这几日总是反复梦见皇帝才登基的时候，苗安之乱还没去，勋贵人家人人自危，夺爵的夺爵，流放的流放。那时候老侯爷又闹着要换世子，我每天都活在心惊胆颤中，怕官差突然来院子里捉人，怕皇帝被老侯爷闹得不耐烦，从此记恨上贺家，更怕怕阿琰由嫡变庶。可我只能笑啊，笑着到处活动，笑着一遍一遍地递帖子进宫，笑着给阿琰求婚事，笑着给老侯爷下药——我要笑着看到那老畜生在我面前闭眼...”

黄妈妈浑身一激灵，紧紧握住了太夫人的右手，哽咽地说着：“您别想了，一切都好了一切都好了！”

“会当临绝顶，一览众山小，可不是还有一句话叫‘高处不胜寒’。”太夫人闭着眼带着笑，轻轻摇着头，苦笑中有无奈和心酸：“阿福不值得，不值得我再为她担惊受怕一遍。更不可能为了她，搭上我双手沾满鲜血，才艰难维护住的贺家...”

张妈妈顿时老泪纵横，她似乎明白了什么，却又在惋惜什么。

纵然行昭走得十分急，却还是错过了正院里的那场谈话。

“将才四姑娘身边的莲玉姐姐来问我，我只推说我不知道...”满儿束着手，手足无措地站在正堂里间的青砖上，边说边拿眼觑了觑大夫人，见大夫人没有责怪，便松了一口气。

好歹今天出去没有出现意外，满儿庆幸起来，又抬起头，忿忿不平道：“夫人也是太好的性子了，这事儿放在哪家都不是这么好善了的！”

“你别和任何人说今天的事。”大夫人卧在暖榻上，身上铺着一方羊细绒毡毯，神色晦暗不明，又加了一句：“无论是四姑娘问起，太夫人问起，还是侯爷问起，你全都不知道...”

大夫人说到“侯爷”二字的时候，分明声音弱了下去。应邑让她方寸大乱，应邑在她面前咄咄逼人，应邑在威胁在恐吓她，她软弱了一辈子，却始终没有办法向应邑求饶，“求求你放过我”这种话，她在应邑面前说不出口...

好像一说出来，她就完完全全地输掉了，她的家，她的位子，还有她的侯爷。

就算贺琰是那样的人，可她还是没有办法不爱他...大夫人眼中有一闪而过的悲戚，更多的却是嫌恶，她头一次对自己的软弱与藕断丝连般的舍不得，感到了由衷的厌恶。

“...那起子市井无赖本来就该遭活刮的...这样也好，免得遭侯爷知道了让他担心...夫人..夫人！”满儿说得絮絮叨叨的，见大夫人的眼神直勾勾地望着前方的描金珐琅掐丝罗汉像，顺着她的目光望了过去，什么也没有啊，

大夫人无动于衷，待满儿凑近耳畔边，猛然一惊，似乎心中的隐秘遭人一把揭开，掩饰般地朝她挥挥手，直道：“你做得很好，快出去吧！”

满儿一愣，便轻手轻脚地退出门去，心乱如麻，可不一会儿便将所有事儿都抛在了脑后。只要自己没惹祸，没因为那一时的气急败坏而造成更恶劣的结局，那不就好了吗！而且看起来她现在和大夫人竟然有了一个谁也不知道的小秘密，四姑娘也再抓不到把柄，来打她来骂她，甚至把她卖出去了！

心头美滋滋的，脚步急急地走在游廊里，暗暗盘算着一会儿要怎么同双福显摆，自个儿一夜之间就成了大夫人的心腹丫头！

将拐过游廊，满儿瞪圆了眼睛，拿食指颤颤巍巍地指着前头，惊呼一声：“四姑娘！你怎么来了！”

行昭被小娘子尖利的声音吓了一跳，下意识地蹙眉抬眼一望，却听身后的莲玉语气带着责备，出言训斥：“管事妈妈没有教过你谨言慎行？在主子面前该是这样的言行举止吗？伤好了吗？”

满儿肩膀一缩，她如今一见行昭便怕，哆哆嗦嗦地屈膝问了安。

行昭抬起头上下打量一番，语声沉吟问她：“你不知道母亲和闵夫人说了些什么？母亲出门后的神情是怎么样的？今儿个出门怎么带上了你？”

“我...我在外面没听到...大夫人没什么不一样的...”满儿将将才在莲玉面前说的话，再重复了一遍，听到最后一个问题，愣了愣，嗫嚅了几下嘴，结结巴巴地说：“可能是闵夫人的帖子，是我递上去的吧...”

行昭轻轻点了头，抬抬下颌，示意她可以走了。

满儿立时如蒙大赦，埋着头往外头跑去。

行昭没在意，举步往里去。

双手撑在门上，使劲一把“咯吱”一声将门大大开了，黄昏的日头，屋子里却一盏灯都没点，大夫人下意识地拿手挡在眼前遮光，蹙着眉头口里直说：“不是让旁人都不许进来吗？”眼从指缝里却瞧见了一个梳着双丫髻的小小人影走了进来，不由满是爱怜，朝行昭招招手：“阿妩——”

行昭跑了过去，偎在大夫人怀里头，闷闷说：“在祖母那里，心里头直慌，便捺不住想过来守着您。闵夫人不会说话，您瞧瞧那日明明是闵家惹出来的破事儿，却还是我们家将薄娘子解决的，您别将她话放在心上。”

大夫人眼里一酸，顺势拢过行昭，一下一下地抚过幼女的头发，嗓子又疼又酸涩，说不出话来。

她不敢想象，别人指着阿妩的鼻子骂，你的母家是佞臣，是叛国贼，是罪人，这样乖巧的小娘子会是什么样的神情。

母亲是要为儿女们遮风挡雨，而不是让小小的女儿时时刻刻挂心着，若是因为她的死，能换来景哥儿和阿妩的清白出身，掩盖下方家的过失，这算不算同她以前的疏漏与愚蠢功过相抵了呢！

大夫人将下巴搁在行昭的头上，泪如雨下。

月芳避在花厅里，偷偷觑着是行昭来了，放下了一半的心——大夫人闷闷不乐，又不许旁人守着，好歹四姑娘来了，大夫人总能开怀些。这样一想，便领着小丫鬟，蹑手蹑脚地握着火舌过去点灯。

六角如意宫灯一盏一盏地亮了，暖澄澄的光被罩在厚层羊皮里，朦朦胧胧又迷迷蒙蒙。

大夫人只觉得贴在心口放着的那姜黄双耳瓶，就像一块儿将烧好的烙铁一样，烫得她直慌又烧心。