行昭总算脚挨到了地，紧紧地贴在方祈身上，应邑没有将贺琰供出来，情理之外，意料之中。

就像小孩子为了摘到树上的果子，木梯也备好了，衣裳也换了，篮子也搁在身边儿了，已经投入了这么多的精力与心血了，为了那个执念，就算功亏一篑，也不愿意亲手把果树砍断...

应邑太痴了，太痴了！

心里头除了贺琰这个执拗的初愿，什么也没有了！

方皇后没有再问了，轻叹了口气儿，让蒋明英上膳。

方祈明显是饿了，捧着大海碗，大口大口吸吸呼呼地吃烫面，连汤带面都喝了个精光，方皇后也跟打完一场硬仗一样，浑身松懈下来过后，就把眼睛放在了行昭身上了。

“虽然是母丧未过，用不得荤腥。小娘子家家还想不想长高了？青豆和天麻都吃，豆腐吃了也好...”

难得见方皇后絮絮叨叨的模样，方祈拿手背一抹嘴，大笑起来，笑着笑着便慢慢沉下脸，四下望一望，蒋明英眼神亮，赶紧让碧玉领着几个宫娥鱼贯而出，方祈这才出声，低沉而笃定。

“依我看，应邑不把贺琰说出来，倒是个好事儿。”

话音一落，方皇后眉梢上挑，行昭埋首扒了几口饭，今儿个的翡翠白玉豆腐煲做得好，豆腐挨在舌头上，软软的还带着些青豆的香气，嚼都不用嚼，拿嘴抿一抿，便感到满嘴咸鲜。

方祈的意思其实不难懂。

是抢男人的罪名大，还是覆国的罪名大？

应邑不是傻子，她两厢权衡之下，还是做出了死扛，先保住贺琰的决定。

行昭眸色一黯，就着勺又狠狠吃了块豆腐进嘴，一碗豆腐两个滋味，如今吃进嘴里，苦得让人心里不舒坦。

贺琰没耽搁，又要了碗烫面，几口就把一只烤羊腿吃完了，呼呼啦啦又灌了几口凉茶，就酒足饭饱地要告退了。

方皇后连声叫住：“给景哥儿带点吃食回去，雨花巷也没个女眷打理，几个老爷们整日能做出个什么东西吃？鲈鱼才上贡来的，新鲜着呢，原以为景哥儿也要进宫...”

皇帝没叫景哥儿入宫来，至少表明了一个立场——他不愿意此事宣扬出去。

方祈接过蒋明英呈上来的黑漆描金食盒，点点头便往外走，行至门廊处，像想起什么来，回过头压低声音嘱咐方皇后：“应邑那婆娘会哭会闹，皇帝问她什么，她都知道捻着帕子哭，什么话儿也不说，我硬生生地听着皇帝的语气一点一点软下来，可到底想一想江山社稷还是狠下心肠。皇帝能狠下心来，是因为这天下姓周，是他自己坐在龙椅上，想一想那婆娘的作为就后怕。可难保顾氏不会心软跋扈，孝字儿遇上理字儿，谁也说不准是谁输谁赢，再说顾氏也不是没有为难过你。”

行昭仰头望向方皇后，暖光熠熠的大周皇后神情坚定，眉梢唇角却带了些温和。

“方都督不必担心。”

也是，如今的方礼早已经不是二十年前的方礼了，如今的方礼是掌了掖庭事宜几十年的方皇后。

方祈轻声一笑，将目光向下移，落在了还留着头的小娘子脸上，白白净净的常常都挂着笑，不笑的时候眼睛睁得大大的，一笑便弯得甜到人心坎里去。铁血男儿汉心里头说不出来是什么滋味，景哥儿的倔气他见识过了，才听见阿福去世消息的时候，小郎君哭过那一场后便再没哭过，成天像只狼崽子似的，阴着一张脸，红着眼有劲没处使。

他让老蒋头陪景哥儿狠狠打了一架，小儿郎的神色这才好了些。

男儿汉还能打架混骂来纾解心怀，在他记忆中这个小小的阿妩好像从来没有失过分寸，冷静且自持地会出谋划策，会笑着问他“舅舅饿不饿？”，还会叮嘱景哥儿回去给一大家子人熬绿豆汤，还会备好一兜一兜的药膏...

大概那日与贺琰的夜谈对立，是他头一次听见小娘子歇斯底里的厉声诘问。

也不怪六皇子肯照拂着阿妩，毛头小子们见着这样的小娘子，心铁定都会化成一滩水。

方祈招手让行昭过来，佝下身咧嘴一笑，拿胡茬去扎她的脸，笑嘻嘻地又揪了揪行昭头上的双丫髻，直道：“八月潇娘和桓哥儿就进京了，到时候你记得带着那两个四处玩！”

行昭的脸被蹭得红了一大片，眼神亮晶晶地望着方祈，心里头暖得就像午间的太阳，炙热地烤在浑身上下，她却只想让热度高一些更高一些。她多幸运啊，没有一个能让她依靠的父亲，却有这样的舅舅与哥哥。

方祈一走，方皇后便忙活开了，有些事儿可不能拖到明儿个来做，宜秋宫的份例得送过去，派给应邑的人都选好，和慈和宫的气儿也得先通好了，四下打点好才会见事不慌。

外头的天儿已经完完全全地沉了下来，星辰密密麻麻地点在深蓝色的天上，像宝蓝色丝绒上坠着的珍宝。天儿晚了，人也倦了，可要紧的事儿却等不了你舒服了之后再发作，就比如给应邑选丫鬟，凤仪殿必须赶在慈和宫做出反应之前，先将人敲定下来。

行昭盘腿撑着下颌窝在炕上，看着蒋明英忙忙碌碌地进出，又见方皇后让凤仪殿的人都进来，站成一排，亲自挑挑拣拣，不是嫌这个不够机敏，就是嫌那个话太多。六司的丫头做梦都在烧香拜佛想被指到凤仪殿服侍，谁愿意去宜秋宫那个僻静地儿服侍一个已经出了嫁的长公主？一个两个都往后躲，行昭便一眼见到了束手垂头，脸红红的，前额光光的其婉。

被遣到应邑身边服侍的人，要机灵，晓得什么话儿该往回传，什么话儿不该在那儿说，要安分，不四处蹦跶，就怕被人当靶子给打了，最重要的要忠心，对凤仪殿忠心耿耿，对方皇后忠心耿耿，对方家忠心耿耿。

这样的人，能进凤仪殿内室的丫头都算。

可方皇后却舍不得给，别人也不见得愿意去，去了还会被宫里头的人风言风语说闲话。

莲玉佝身奉上乳酪，行昭双手捧住一口一口地抿，越想越觉得其婉好，上回六皇子相邀，她分明看见了，碧玉问她她咬死不说出来，这算是知道什么该说什么不该说吧？素日里被碧玉拿出来打趣，被同辈的丫头欺负，也只是笑笑，这算是豁达吧？平时低头做事多，抬头说嘴少...

行昭喜欢这样的人，眼见着后头缩着的小丫鬟把其婉越推越出来，不禁蹙了蹙眉，再抬头看看方皇后，方皇后神色未变，却将眼顺势放在了其婉身上，展眉一笑，随口便问：“...几岁了？哪里的人？进凤仪殿都做什么了？”

其婉红着脸，口齿清晰地一一回之。

方皇后轻轻点了点头，行昭看得出来她十分满意，蒋明英知机，将其婉带了下去，方皇后没发话，立在后头的小宫人大气儿也不敢喘，隔了一会儿，方皇后将份例划定了，把册子交给林公公后，这才出声处置：“往后缩的扣三个月月钱，才进凤仪殿的留下，进凤仪殿当差三个月以上的宫人发还六司，都是外院用的粗使宫人，做的事儿也不算大。不忙慌这几个月，让六司好好选选，隔几月份再选些人手进来。”

发还回六司的宫人，还能有什么好去处？浣衣局？膳房？还是某个不见天日的宫室里当差？

行昭不知道，她只知道攘外必先安内。今时今日，事情已经进展到了刻不容缓的地步，一着不慎满盘皆输，宫娥将才擅自揣测方皇后的意图，又微不可见地往后缩，就这一点，便是对上位的冲撞，犯了大忌。

方皇后对宫人好，可也忍不了僭越，更好地能趁着这个时机把外殿的，来自各家的钉子不动声色地拔开。

行昭一口一口地将甜腻的乳酪咽下肚里，看着白花花的碗底儿，陡然觉得，强大才能令人安心。

行昭一夜睡得好极了，将那本《百年异遇志》压在枕头底下，像是将不确定与缺憾都压在了心底里，被满满的软软的泡泡充盈，一大清早起来，应着晨光微熹，觉着精神头从未这样好过。

换了衣裳，垫了两口糕点便去凤仪殿行早礼，隔了半个游廊就听见了陈德妃清清泠泠的声音。

“把应邑长公主接回宫里来好好养也是好的，皇上自来喜欢这个幼妹，臣妾过会子就派人送点人参啊，鹿茸啊到宜秋宫去。”

陆淑妃是个晓得一点内情的，隔着木案拉了拉德妃的衣角，笑着岔开了话儿：“听说昨儿个皇后娘娘遣了十几个小宫人回六司去？莫不是要学太祖皇后崇简拒奢？臣妾转头就学着您，该裁剪的就裁剪了...”

淑妃倒找个好由头。

行昭抿嘴一笑，转身就进了偏厢，候在一旁多时的林公公迎了上来，看了看镂空雕了喜上眉梢花样的隔板，刻意压低声响，可内侍独有的声线还是尖细，又弱又细的声音顿时像一根刺扎进了行昭脑子里。

“皇上上早朝的时候，临安侯弹劾冯驸马家奴收受钱财，皇上顺势扣下冯驸马三年俸禄，并斥责他‘冥顽不宁，为人偏颇’...”

贺琰耐不下性子了。

这是浮上行昭脑海中的第一个念头。

贺琰在试探应邑说到了哪一步。

这是第二个念头。

皇帝斥责冯安东，却没给出实质性的惩戒，至少可以表明皇帝对冯安东是有怒气，却又是怀着一种极不平衡的心态，一方面觉得冯安东应当将事情说出来，却又埋怨他不顾亲缘敦理，把妻室推至风口浪尖处。