清朗的月色照在小河上。河水流淌。刘公进带着长随、侄女再一次走过石拱桥。

刘小娘子轻扣小轿，让轿夫停下来，走出轿子，站在桥边回首看着夜幕中的南口村，轻轻的叹口气。

其实，她之前见过张昭。自七月初起，张昭在村里的时候，只要天气许可，每天都会到河边跑步。两个村中的人都知道。他容貌俊朗、出众。

家里的处境她知道。给锦衣卫勒索得浮财尽去，又给张昭要去100亩地，伤筋动骨。而在此时，又和县中的林典史闹翻。叔父想要将她送给张昭做妾，让张昭成为刘家的新靠山时，她没有反对。

刘公进走在前面，正和一个在河边洗完衣服的妇人打声招呼，她是张昭的管家吴春时的女儿吴三娘，嫁在东刘村中。听到侄女叹气，折回来，问道：“娇儿，你觉得怎么说？”

他是在问张昭的态度。他送礼张昭收，粮长也给他，但却又不收他侄女。他有点摸不准张昭的想法。

刘小娘子轻声道：“叔父，就这样吧。应该问题不大。”

刘公进脸上却还是愁眉不展，叹道：“娇儿，我这心里实在没底。不知道，他原谅你父亲没有。我按照你的想法，刚才提都没提欠债的事。他也没提。”他读十几年的书，连个童生都不是。侄女年纪虽小，却见事分明。

刘小娘子平静的道：“所以，他在八月中秋前会还钱。依我看，他志不在此间。我爹爹对他而言只是个小跳蚤，只要不再惹他，他大概也不会专门来针对。”

刘公进想一想，信服的道：“嗯。都听你的。我们回去吧。”

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吴三娘提着装满衣服的木桶、木盆，趁着月色从河边回家。心里想着刘二老爷今日为何如此客气。她是吴春时的小女儿，嫁在东刘村中好些年。二十岁许的年纪，容貌普普通通。

一路回到家中。推开门，一大家子人正坐在饭桌前，似乎在等着她吃饭。这让她心中顿感惶然，低下头，往旁边的通道走去。准备先去晾晒衣服。

吴三娘的丈夫刘二狗心里顿时火起，粗糙的手掌拍在桌上，吼道：“败家娘们，总要晚上去洗衣服。白天为什么不去，还快点来吃饭？劳资都要饿死！”

吴三娘头更低。自嫁到刘家来，被丈夫打骂是常态。即便儿子快四岁，依旧如此。

主位上的老太太仿佛没看见。

刘家大哥却是劝阻道：“诶，二狗！夫妻过日子最终要的是和气。家和万事兴嘛！”把脾气暴躁的弟弟压住，再和颜悦色的道：“弟妹啊，慢慢晾晒，我们都等你。”

吴三娘茫然的回头。感觉在今天整个世界仿佛都黑白颠倒过来，不再熟悉。

一顿饭吃完。刘家众人纷纷散去。刘二狗在院子里提着石锁练武。夜色中，吴三娘的大哥吴言提着一盒糕点过来探望妹妹。刘大哥、刘二狗、吴三娘在堂屋里相陪。

刘大哥心思活络，种地之外时常搞点副业，不然也供不起弟弟练武，招待吴言落座，殷勤的道：“大舅兄，令尊可是要出任里长？你们的主家张少爷在咱们乡里是这个！”

说着，竖起大拇指。张家在河边的荒地上“大兴土木”，整个里中的村民谁不知道？眼看着张家要发达了啊！连张家的长工吴春时都是管家，还要当里长。

吴言二十八岁，常年在通州码头扛包，和老吴一样面相显得衰老。他性子有点闷、很直爽，说道：“

是的。方才刘二爷来拜见我家少爷刚定下来。我爹让我给妹妹和小外甥送点糕点来。刘家大哥，我家少爷还要招工，加快建设进度。我对你们村里不熟，你能不能帮忙？”

刘大哥哈哈一笑，老吴这人办事有点讲究啊，一口应下来，“好！”

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吴言拉着妹妹在门外交代一番后，踏着月色离开。明天东刘村里富余的青壮劳力都将出现在河边的工地上。为张昭工作。

吴三娘回到屋子里，儿子已经睡着。丈夫在屋外打拳，虎虎生风。她揣摩着大哥转述自父亲的话，走到庭院中，小心翼翼、略结巴的道：“老爷，我爹说张少爷要招护院。一个月有五两银子。我去求我爹让你去好吗？”

刘二狗长的五大三粗，但他只是暴躁并不傻。一个月五两银子能够让他吃肉，让儿子吃上白面。看着眼前，相当于他而言娇小的女子，想起这些年她尽心的服侍，心里有种异样的感觉。

刘二狗粗鲁的将妻子抱起来，往屋里走去。他是个粗人，只能这样表达。

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忙碌的日子瞬间即过，张昭家门前的荒地上数座简陋的院落拔地而起。空气里桂子的香味越来越浓。中秋节快要到了。

清晨时分，张昭和婉儿、虎子吃过早饭，虎子去社学读书。张昭正要出门。老吴和他新收的长随，张四伯的孙子张泰平正等在前院的花厅里。

婉儿跟在张昭身边，亦步亦趋，“二哥，家里没钱了呢！”她协助二哥管理账目。中秋节快到了，她发现家里只剩下十两银子。不够还债。只够买点过节的东西。

张昭放慢脚步，让婉儿走在他身边，偏头看着她。一身青衫勾勒着她修长、婀娜的身段。娇美明丽。张昭欣赏着婉儿的美丽，赏心悦目，说道：“没事。等陈康从青龙镇中回来，银子就有着落。”

婉儿精明能干，之前将家里打理的井井有条。现在家中共有120亩地，外加如今正在进行的工程，工人数十。他让婉儿协助他管理着后勤、财政。

他不希望婉儿变成花瓶、木头。最近，他顺便教婉儿阿拉伯数字和新式的记账法。

当日关系挑明后，这段时间忙碌，他和婉儿相处起来倒没特别的感受，顺其自然。只是，他有时候觉得自己挺“邪恶”的。这算不算在养-成呢？

婉儿俏脸微红，强调道：“二哥，你得上心呢。如果没有银子，到时候，村民的工资我们都付不起。”那么，这眼前红红火火的一切，都将坍塌。

她的梦想是让张家的日子越来越好。而在二哥的带领下，张家的发展超乎她的想象。她当时想，二哥中秀才后，家里的田地可以保住，衣食无忧。

而现在，她都不敢想未来的生活不知道会什么样！二哥喜欢享受生活啊！还说要给她买丫鬟。她可不愿意看到此时的局面崩溃。

张昭笑着点点头，婉儿跟着他到前院中。张昭对等候着的老吴、张泰平道：“走吧，我们去看看出产没有。”

他当然知道资金链断裂的风险。他手里确实已经没有任何银子。十两银子根本无法保证工程继续。但是，他早就已经计划好。