安丘县一众富户心里都有数，两年饥荒下来，便是富户手里也没多少银钱了，不能为了情谊、面子，就漫天撒钱吧？

开不了源，只好节流。

大家客气留了留盛家兄弟，也就罢了。

盛齐明撇着嘴可劲地吃菜，没谈成生意，这顿饭就是白请了，他能吃回来多少是多少。

一桌人闷头比筷子功，没人主意窗户底下趴着的小女孩，皱了皱眉头，眼珠转了转。

她打得什么算盘谁也不知道，只说一顿饭风卷残云，各回各下处。

马车上，盛二爷盛齐明道：“哥，这陶家到底是不是骗人呀？”

他大哥盛齐贤让他小点声，“不论如何，人家买了咱们的粮，也叫着当地富户一道买了。”

“可他信里再三说，买下陈米新米五十石不在话下，现在才多少，有三十石吗？不只这样，还压价！还不如咱们随便卖到外边赚钱！”盛齐明恼火。

“胡说！咱们能随便去卖？要能随便去卖，谁还上这地方来？咱们这些小商户，朝廷根本不发卖粮的引子，能挣这些钱便不错了！不是还有莱州没去吗？”

盛齐明对盛齐贤的话不以为然，二郎腿一翘，“我看莱州也吃不下多少！咱们可是带了一百石隔年米二十石新米来的！车马人手耗费，本就挣不到什么钱了，不全卖出去，咱们不赚还得赊！”

盛齐贤看了弟弟一眼，知道他说得在理，叹了口气。

“那有什么办法？咱们家的酒楼遭了这场祸事，伤筋动骨，大伯又不帮衬，爹才想着和旧年的友人走动走动，赚一点是一点。不想山东地界受灾两年，穷困至此，但看陶家老爷穿的衣裳，都是几年前的旧样子了！咱们的米，便是低价卖，也卖不出去！”

这话让盛齐明生气也生不起来了，半晌，不甘道：“要是有人敢买，我就敢卖！”

可是知道他兄弟二人在此卖粮的就没几个，更不用说敢不敢买了。

两人在马车里沉默不言，而坐在马车后沿、扒着车厢偷偷搭顺风车的崔稚，把两人的话全听了进去，乐开了花。

这不是上天给她通财路吗？

盛家卖不出米去，拉回去也是费，她要是能开个合理的交易价，皆大欢喜呀！

崔稚欢天喜地，到了盛家落脚的小院，赶忙趁着停车跳了下去，谁知四下里一看，根本没有魏铭的影子。

“木子？木子！”找了一圈，一点影都没有。

崔稚有点怕了，她怀疑归怀疑，可这孩子要是丢了，她怎么跟田氏交代？！

烈日当空，崔稚冷汗直下，忽听背后有脚步声，猛地转过身去——

“木子！”

*

且说崔稚走后，魏铭思量了一个办法。

没有钱，那就只能去借钱，钱可以不多，只要让村人看到盐能换米是真事，自然都愿意掏出余盐来。

找谁借钱呢？

这县里他认识的人不少，大多都是同窗，他如今才十岁，当年交好的同窗也大不了多少，反倒是桂志育桂教谕对他有知遇之恩，一路举业，教谕喜他勤勉，赞他读书有灵性，没少补贴。

虽然县里教谕，寻常年景月奉不过两石陈米，可总比他两手空空强些。且桂教谕善听人言，若能由教谕出面办事，说不定不只一家两家受惠。

魏铭思量妥帖，便向桂教谕家寻去。

桂教谕家在县城西边，算不得近，他加快脚步去了，到了桂家门口。

教谕手中有钱多补贴学生，自家倒是几十年如一日地，住在这偏僻的小院里。魏铭拉了拉自己的衣裳，尽量让自己看上去不是闹着玩的小孩，上前叩了叩门。

没回应。

又用力叩了一遍，这次里边有了脚步声。

这脚步声魏铭细细听了，分辨不出记忆里桂教谕的熟悉。那都是几十年前的事了，记不清在所难免。

脚步声到了门前停下，他深吸一口气，里间拉开了门。

“谁呀？你是谁？找谁？”

魏铭愣了一下，眼前是个瘦到脱形的中年男子，根本不是桂教谕的样子。

“请问，教谕在吗？”

“教谕？”中年男子莫名其妙地看他一眼，“你说洪教谕？不是住城东吗？怎么找我家来了？”

洪教谕？

县里确实本是洪教谕为顶头教官，桂教谕之前只是训导而已。

难道桂教谕在这一年还只是训导吗？

“那请问桂训导可住此处？”

中年男人更加莫名奇妙了，“什么桂训导？你这孩子到底找谁？”

这一问，终于把魏铭问明白了。当年他入学时的桂教谕，现下还没到安丘县任职！

他赶忙同中年男人道了歉，折返回去。

几十载匆匆而过，那些陈年往事他是真记不清了。尤其前世家中贫寒，饥荒过后，乡村社学不复存在，县里虽有社学，却无法就读，于是连几年在家种地、编草鞋草帽卖钱、替人放牛，闲暇时间才读几本书。

待到永平十四年，他十四岁，桂教谕下乡选拔优秀学子，见他勤勉好学，这才将他招入县中社学读书。

而今生，他当然不敢拖延，免得如前世一般，入朝太晚，只能眼看着大兴国力被消耗殆尽。然而尽早的结果竟然是，桂教谕还没来到安丘。

魏铭无奈地摇头，他记不得桂志育具体是何时来了，只是眼下借钱屯盐换粮，也要另行打算。

他回到盛家落脚的院子，离得远远地便听见有喊声，走得近了才听着是崔稚在唤他，他赶忙走过去，崔稚尖叫着扑了上来。

“你去哪了？！吓死我了！你要是丢了，我怎么回去跟你婶子说啊！你这孩子怎么乱跑！人贩子把你拐走怎么办？！”

她在他耳边惊雷一样地喊了一遍，魏铭先是觉得好笑，而后沉下来脸来。

他目光落在崔稚的瘦小的身板上，“是我的不是，你年纪尚小，更容易被拍花拍走，我不该放你一个人过去。”

他说这话，终于露出了原本的腔调。

崔稚没犯傻，听出来了。

“魏木子，你是不是瞒了我什么？你老实交代！”崔稚两眼直勾勾看住了魏铭。

魏铭抬手，将她往凉荫下请了请，“我叫魏铭。”