崔稚几人次日便启程，前往仪真。魏铭这里，也见到了桂志育的同年，天长县知县曹汾。

曹汾看了桂志育的信，再见魏铭年纪虽小，但举手投足间稳重不浮躁，捋着胡子上下打量魏铭，越看越是满意。

“你们训导与我多年未见，没想到他如今安稳在安丘治学，有这样一番成就，能教出你这样的学生，想来距离再次春闱之期不远矣。”

桂志育如今比前世早早握住了县学大权，想来确实离他能重返考场不远了。

曹知县又道：“你今次南下，桂训导对你可有何指导？”

魏铭一听这话，就明白了，他道：“训导提及扬州的修竹书院，说那修竹书院揽天下饱学之士，学生若能去竹院见识一番，定然有大的进益。”

曹知县捋着长须笑了起来，“我就知道你们训导是如此打算的！”

天长县距离扬州十分近，曹知县与扬州一众官绅自然有所接触，他也不废话，直接叫了书童来，写了一封推荐信，给魏铭前往修竹书院时做敲门砖。

“我这封信，用处并不大。”曹知县招呼魏铭继续坐下说话，“修竹书院揽天下饱学之士这话，有些夸张，但天下学子只要愿意，都可前去听学听讲。只不过学舍有限，若是想住进竹院跟随先生读书，却要凭本事的。”

修竹书院首先须得秀才身份才可进去，魏铭符合这一条，自不必说。但是天下秀才何其多，人人都想来，书院也吃不消。因而设立了一道门槛，要文章拿得出手，才能进入书院。

似魏铭前来游学，并不在书院久读，只要现场由书院先生出题做文章，过了先生的眼即可。若是想要长久留在书院读书，后面大大小小的考察须得都能过去才行。

当然，竹院的先生多是两榜进士出身，多是些不愿在朝为官或者被贬黜的人，小小秀才的文章想要过他们的眼，也不是简单的事。

曹知县先同魏铭说道了一番竹院的难处，魏铭都知晓，时不时问一句竹院如今的先生、学生的状况。

“......山长叶云真年纪大了，甚少出现与人前，多是其弟叶云丰，与其子叶勇曲代为管理书院。去岁叶勇曲长子叶兰萧高中二甲六名，很为竹院长脸，另有书院学生四人高中进士，前年有二十八人中举，竹院算是真正起来了，所以连你先生远在青州也听说了，特特让你前来求学......”曹知县很是感叹竹院的盛况，若是他在年轻些年岁，回到科举的时候，定然下扬州登竹山求学。

“竹院能有今日，不可谓运道不好，凡是没有运道，纵有九分之力，亦有一分谬误。”曹知县说了一通，感慨起来。

修竹书院能自叶侍郎起，匆匆十几载就有了如今的盛况，运势确实好。

魏铭想了想，问道：“都说叶家倾尽家资以扶书院兴起，叶家之功应属头功。”

曹知县笑起来，“叶家一手建起书院，自然当属头功，只是这倾尽家资一说，却也未必。”

这话让为魏铭一愣。

等他在朝中站稳脚跟的时候，党派之争已经进入了末期，那时修竹书院经历一番动荡，被女婿沈攀把持多年，后重回叶家手中，也就是如今才刚刚金榜题名的叶兰萧。众人对叶家尽是信服，说叶家是当之无愧的书院山长之族，毕竟书院正是叶家祖宗筚路蓝缕，白手建起来的。

这么大的书院，能有这么迅猛的发展，没有钱财鼎力相助，这是不可能。

他问：“莫不是有义商资助？”

商贾最爱资助书院，以此契机获得和官宦人家交结的机会，从而得到庇佑。

但是曹知县还是摇了头，“有商贾也是其次。我听扬州的同僚提及，说叶家初建书院之时，经费无以为继。有因那叶侍郎出言得罪内官，又被内官扯到先帝身上，这才被罢官，还了家。仪真有头有脸的商贾无不是开矿赚钱，但矿税收入多由内官把持，哪样的商贾敢出资给叶侍郎建书院？”

叶侍郎建书院，最初可就是为了骂内官！

曹知县哈哈笑，魏铭也觉得好笑。说起来，叶侍郎建起修竹书院，真是个巧合。

这位侍郎因为被内官告黑状，才被罢官还了家，心中不忿的很，回到了家乡又见着收矿税的太监风光无限，那些商贾点头哈腰，更是气得不行，立时把自家在竹山上的别院收拾出来，开坛讲学，不，大骂内官。

谁知一石激起千层浪，一言说到了天下被内官祸害的官员心里，竹院就这么在毫无征兆的情况下，扶摇直上。

但扶摇直上，也得有钱助力才行。

魏铭问：“可是有官员资助？”

曹知县却道莫要猜测了，“因为谁都不知道是谁出了这一笔钱。”

魏铭讶然，曹知县解释道：“有人捐赠了大额银钱给书院，这才把竹院推了起来。只是何人所赠，并不知道，叶家不肯多言，或许不知，或许说不出口，总之这正是竹院的运道了！”

有了这笔钱，继续抨击内官也好，开始延师揽生也好，修竹书院都沉住气多了，这才有了如今的繁茂，也有了后几十年，以修竹书院师生为首的竹党，和以内官为首的内党，朝上朝下互斗的情形。

但是党争，正是大兴岌岌可危又轰然倒塌的导火索。

曹知县又说了些关于竹院的不可考的事于魏铭，这是一个满肚子趣闻的老知县，魏铭领教了两日，到了该走的时候。曹知县也不多留他，“去吧！过些日子也到了竹院考察学生的时候，先生必然齐聚，你可把握住机会！”

人脉对于做官而言，比学识更重要。

魏铭拜谢离去，没几日就到了扬州。他按着殷杉之前留给他的地址去寻崔稚几人，谁想几人早就去了仪真。说来修竹书院也在仪真，魏铭前去正好。

只是他琢磨一番，背着行囊，向东南往泰兴县而去。

被邬陶氏赶走的邬梨就在泰兴，而汤公的族人也在。