要说磁州城里最兴盛的酒楼，非醉东方莫属。

酒楼一共三层，装饰不说雕梁画栋，但至少敞亮大气。一层是大厅，里面尽是散座，非但饭菜可口、丰俭由人，还有说书、唱戏等节目助兴。

二楼则全是雅间儿，里面的装饰就......就不知道了。毕竟，大厅从外面一眼就能望到，可二楼的雅间，何瑾还一次都没去过。

而今日鼻青脸肿的他，望着醉东方的招牌，心情蓦然大好。连昨晚被老娘揍的伤痛，似乎都缓解了些：嗯，咱如今也阔了，都来得起这大酒楼了......

抬步迈入大厅，对着小二豪气吩咐道：“来一个雅间儿，烧一些特色菜。非但要好吃，还要高端大气上档次，能唬住人！”

说罢，随手赏了小二一张百文的宝钞，立时乐得小二眉开眼笑：“何官人真是个文化人儿，小的这就去弄些......嗯，高端大气上档次的酒菜来！”

到了二楼雅间儿，何瑾才看出这醉东方酒楼果然不一般。

首先，他最关注的隔音问题，醉东方老板早就考虑到了，绝对安全隐秘。其次就是装饰也不那么平民化了，而是挂上松梅仕女图，文人墨客的题字。甚至，小二还殷勤地问需不需要歌姬陪酒......

十四岁热血躁动的少年身体，当然想尝尝温香软玉的滋味。可想了想今天要见的那人，只能无奈道：“还是算了吧。”

不一会儿，房门被人叩动，何瑾当即眉色一喜，道：“不错，有长进，都知道叩门了......进来吧，赖三儿！”

房门被人推开，赖三儿同志跟之前破落寒酸的模样比起来，如今可光贵多了。

身上穿了一件油光水滑的皮裘，戴着的八宝帽透出一股子土豪的气息。更值得表扬的是，曾经那朵妖娆恶心的粉花儿，终于不见了。

何瑾上下打量了一眼，不由很是满意，道：“行啊，赖三儿。果然钱是男人最好的化妆品，别看这寒冷冬月的，赖大官人却是春风得意马蹄疾......”

赖三儿闻言，当即恭敬地向何瑾施礼，面色都有些羞涩地回道：“切莫消遣小人了，莫非有小官人的资助，在下哪会有这一番体面？”

“嗯，实诚儿还不忘本。”分别倒了两杯酒，与赖三儿碰杯饮下后，何瑾才继续言道：“尤其这些日子，我还知道你有了钱后，半分没花去烟花柳巷，而是尽数儿去结交那些青皮光棍、闲汉恶痞......看来，我没找错人。”

赖三儿此时望着简约而不简单的雅间装饰，以及眼前一看就很贵的菜，不由有些惶恐，不安言道：“小人就是个破落户，得小官人抬举才有了今日......不过小官人花了那么多的钱，就为了让小人替你办那件事儿？”

何瑾却不答，而是摆手反问道：“那你办好了吗？”

“自然！”

终于能展现些自己的价值，赖三儿当即就想将结果道出来。可不料何瑾却一点都不着急，而是拿起了筷子，示意边吃边聊。

他细嚼慢咽，可赖三儿却有些食不知味，还是忍不住道：“小官人，你让我找的摊位，我看就衙前街尾的刘寡妇最合适。”

“刘寡妇？......”何瑾神色猛然一动，因为他家跟刘寡妇没隔多远。刘美娥的事儿，他也是听说过一些的。

刘美娥家里的男人是军户，三年前被派到延绥前线，就再也没有回来，留下两个孩子嗷嗷待哺。

幸好刘美娥还有一门儿做桂花鸭的手艺，丈夫死后，她就起早贪黑地买鸭子、杀鸭子，炸熟蒸好后再拿去贩卖，独自撑起一个家来。

她的桂花鸭用料足、手艺好、自然就香。没多长时间就打出了名声、有了回头客。日子虽说辛苦劳累，但至少能过得下去。

何瑾清楚记得，原主脑子烧傻那段时间，刘美娥好心给过原主钱，还给何家送了两只鸭子。

这样的好街坊，他当然是在意的，不由沉声问道：“胡不归那狗东西，竟然把贼爪子伸到美娥婶的摊位上了？”

“可不是！”说起这个，赖三儿也气愤起来：“就算我们这些泼皮无赖，都知道刘寡妇不容易，最多坑人家只鸭子解解馋。”

“可胡不归那黑心鬼，看人家摊位生意红火，以为能挣不少钱呢，竟狮子开口每月要刘寡妇交一两银子！——这不是逼人上吊吗？”

何瑾闻言，脸色不由更加阴鸷起来：身为街坊邻居，他知道刘美娥买鸭子，其实只挣一点辛苦钱。

因为刘美娥诚心善良、用料实在，炸鸭子的油从不来回使。那些香料又很昂贵，其中一些佐材，更是从药铺里才能买得到。而药铺里的东西，都是按几两几钱算的......

一只鸭子，算来算去也就挣个几文钱的——这一月要交一两银子，的确就是在吸人家的血！

“怪不得美娥婶生意那么好，吃穿还是那么贫酸可怜。原来是胡不归这狗东西，在背后如此敲诈勒索！”何瑾这下也不吃了，手指轻轻磕动着桌面，语气开始变得森冷起来：“长痛不如短痛，美娥婶苦了三年，不能再这样苦下去了。”

言罢，他就继续向赖三儿问道：“那让你找的另一个人，找到了吗？”

“也找到了！”虽不知何瑾到底要干什么，但赖三儿还是快速回答道：“那人是外乡的，也是个破落户，但有股子狠劲儿，敢打也能挨。最主要的是话不多，心里能憋住事儿，最适合小官人的要求了。”

“那你们之间的关系？......”

“小官人放心吧。”赖三儿对这个问题满有把握，道：“我跟他喝过三回酒、还交过心，晓得他也是想出人头地的。尤其小官人还允诺事后给二十两银子，他早已千肯万肯。”

“好！”何瑾这才点头，下了决心道：“就按照我的吩咐去做吧。记住，事儿要动静小一些，隐秘一些。搞完这一笔，我让你成为名副其实的衙前街一哥！”

赖三儿当即仰脖儿喝下一杯酒，面色坚毅，拜倒在地承诺：“小官人放心，这是你交代的第一件事儿，小人就是拼了命也要办好！”

何瑾点了点头，看了看外面的天色，便扶起赖三儿道：“好了，时辰也差不多了，你也该去安排了。”

言罢，赖三儿便在何瑾的挥手中，恭敬离去。

何瑾则多呆了一会儿，确认赖三儿已走远后，才让小二打包了饭菜，向刘美娥的摊位铺走去。

人还没到，瞅眼就看到一堆人，正围着美娥婶的摊位买鸭子。

美娥婶年岁其实并不大，才二十八九，面向也很是姣好清秀，此时正疲惫却热情地卖着鸭子。身边儿两个孩子一男一女，一个十一，一个才六岁，都懂事儿地在帮着忙。

“虎头，二丫，过来......”待一阵忙碌过后，何瑾才拎着饭菜招呼两个孩子，道：“今晚你们有好吃的了。这可是醉东方酒楼里的饭菜，虽说有些凉了，但热一热肯定很可口。”

别说这是吃剩的......明代的穷苦人，真不讲究这个，也讲究不起。

虎头和二丫当即兴高采烈，一旁的美娥婶却有些拘束：“瑾哥儿......不，何令史，又让你费心了。我们贫贱人家，可不能把他们的嘴头儿给养刁了。”

“美娥婶，你这话就不对了。”

将饭菜塞给虎头后，何瑾才笑着说道：“十几天前，我还是个傻子呢，你怎么还给我鸭子吃？傻子都能吃桂花鸭，虎头和二丫凭啥不能吃点好的？”

刘美娥说不过何瑾，只能瞪眼自家孩子：“还不快谢谢瑾哥儿？”

虎头和二丫早就饿坏了，嘴里也塞满了食物，但还是含糊地说道：“谢谢瑾哥儿。”

“嗯，这就对了。什么令史不令史的，这对汉朝县令属吏的称呼，没想到如今却成了恭维吏员的好听话......咱街坊邻居也这样叫，可就生分了。”何瑾拍拍二丫的头，又对虎头点点头后，才挥挥手向美娥婶告辞。

只不过他没直接回家里，而是走到门口儿的一条小巷后，偷偷观察着这里的摊位：“美娥婶，对不住了.......不过我保证，你这次的苦不会白吃！”

话音刚落，就看到晚霞下，两个身穿捕快服的皂隶，正晃悠悠地向着刘美娥的摊位走来。

一看到那两人，刘美娥面色不由悲苦起来。身边的两个孩子，也露出了惧怕但仇视的目光......