佟氏忙问：“怎么？难道她又惹事了？不是说她已经变好了么？”

端宁却道：“虽然她如今行事说话都比从前有分寸了，在长辈和外人面前也是礼节周全，我倒觉得她是勉强为之。那回家里来了客人，她跟着祖母陪了一天，晚饭前我们几个小辈被派去请叔伯婶娘们，我就亲眼瞧见她整个人歪在小偏厅的榻上，没个样子，一看到我们，就立马坐正了，笑说是在歇脚。我看她其实还没习惯，只不过当着别人的面，不好失礼罢了。”

佟氏叹道：“也难怪，她从小儿就是随心所欲的，只要不是很离了格，老太太就不会管教她。她如今在人前懂得分寸，已经很难得，我们也不必吹毛求疵了。”

端宁见张保也在点头，便说道：“这倒也是。只是她有时候做得过了，反而显得假。比如五阿哥来找她，若她真不愿继续与人结交，客客气气、恭恭敬敬地说话就是，结果她就板着个脸，冷冰冰的样子，行了礼，一句话不说就走人，倒闹得我和三哥尴尬至极。幸好五阿哥性子和善，不然治我们家一个不敬之罪也不稀奇。”

淑宁大奇：“二姐姐不是一向跟五阿哥交好么？怎地突然变得这样冷淡？”

端宁道：“她如今心里头在想什么，没人能猜得到。玛法曾经斥责她失礼，结果她反而在祖母面前哭诉说自己是为了不再引起闲言闲语，闹得两位长辈都不痛快。”

佟氏点点头：“这倒也是，毕竟婉宁明年就要选秀，的确该避着些，少与外人男子交往。她从前就是太爱玩了，不但与那些官家子弟交好，还抛头露面帮二房做什么生意，太不像个大家闺秀的样子。”

端宁笑了笑，又止住了，淑宁看见，忙问道：“哥哥笑什么？”他犹豫了一下，道：“其实她如今也还有帮二伯父二伯母做生意。”

佟氏与淑宁都有些吃惊，张保皱眉道：“你二伯父二伯母怎么这样糊涂？不是说已经找到赚钱的法子了么？还把二侄女搅进去做什么？”

端宁道：“的确是找到法子了，只是婉宁妹妹在祖母面前受宠，他们不好做得太过，不过也不比从前了。我听三哥讲，婉宁又写了几个本子，一个是讲汉人少年在蒙古长大后帮宋朝皇帝守边关的故事，另一个是大理国的王子跑到中原来，还认识了一个在中原长大的番邦英雄。三哥说两个本子都很有趣，只是二伯父嫌它们有鼓吹以武犯禁的意思，何况里头涉及蒙古金国等等，很有些忌讳之处。本来第二个本子还好些的，可惜太过文绉绉了，在茶楼里讲，普通百姓听不懂，听得懂的文人墨客，又不爱听这些江湖人打打杀杀的故事。因此二伯父通通推了，只请了几个落魄文人来写些市井传奇、善恶因缘之类的话本，反而大受欢迎。”

张保点头道：“这才是正理，从前就听见人说，得月阁里说的书不利教化，现在改了也好。”

端宁又继续道：“二伯母那边的胭脂铺子，听说婉妹妹已经想不出什么主意了，倒是那里的掌柜请了个告老的太医写方子，做些养颜的药丸卖，生意很不错。”

当然了，想来婉宁也不懂做现代的化妆品，她能撑那么久已经很了不起了。

“婉宁虽然出不了什么好主意，但在家里还有些地位的，离京的时候，二伯父二伯母停了她的分红银子，如今还按当年的数额送过去。祖母还夸二伯父二伯母大方，只是婉宁却有些不高兴。”

淑宁低头弯了弯嘴角：婉宁大姐，你出不了主意，能跟以前一样领分红就很不错了，不要太贪心比较好。

佟氏见儿子有些困了，便放他去睡觉，只是有一件事她还想再问问，又犹豫着该不该现在说出口。

端宁见到母亲的神色，微微一笑，伏在她耳边小声说了几句，见母亲脸上透着淡淡的喜悦，便道：“他过得很好，额娘只管放心吧。”这才去书房了。

因为全家都只是刚刚搬过来，端宁又是突然来的，来不及收拾他的房间，佟氏便让他在书房的榻上歇了。第二日一大早，她便吩咐周四林夫妻给他收拾屋子。全家人则穿戴整齐，到将军府向武丹大人道谢去。

这位新任的将军是个身材高大魁梧的人，古铜肤色，短短的络腮胡子，说话还算和气。

张保郑重道谢后，他说：“令郎一表人材，品学出众。这些日子他与我们家一路南来，与我两个臭小子相处甚好，倒让他们有了长进，说起来倒是我要向知府大人道谢才是。”

张保连声说不敢，他又道：“你不必过谦，有这样出色的儿子，可见你教养得好。我听说那天地会的逆贼闯入你家时，令嫒为了救父亲与弟弟，也是胆色过人，知府大人有佳儿佳女若此，真是可喜可贺。”

张保又是谦让了一番，那位将军不耐烦了：“我不是在恭维你，而是在说实话。你也是军伍人家出身，怎么沾上了文人的酸气？我有两儿一女，除了大儿子要跟在我身边学习实务外，另两个孩子都与你的儿女差不多年纪。我想让他们交个朋友，也让彼此有个进益，你道如何？”

张保只能答应下来，他看了一眼儿子，见他脸上有些喜色，知道将军家的公子小姐应该不难相处，便也放下了心。

武丹正室夫人早逝，现在只有一个二房夫人在，朝廷是封了恭人的。佟氏带着女儿去内院见那位温氏夫人，恰好将军小姐也在那里。

这位小姐比淑宁大两岁，算起来只比婉宁小两个月，身材倒和她庶母一般高，长相俏丽，一双美眸顾盼神飞。她穿着藕合色宽脚裤，玫瑰紫的薄长袍，水红色的轻纱马甲，一头黑发在头上盘了几个麻花，垂向脑后，缠着彩色丝绳绑了两个长辫，俏皮中又不失庄重。

佟氏母女二人和对方见过礼，便坐下来说话。佟氏夸了那位小姐几句，温夫人也赞了淑宁几句，两位夫人来来回回地恭维了半日，才开始说些家长里短的话。

淑宁在一旁听得甚是无趣，却又不得不装作很感兴趣的模样，无意中转头望向那位将军小姐，便看到她也是一副百无聊赖的样子，刚好也望了过来，两人相视一笑。

那小姐便起身走过来，拉起淑宁道：“我听你哥哥说起过你。我叫真珍，第一个字是真正的‘真’，第二个字是珍珠的‘珍’，这名字是我额娘生前起的，是说我是我们家真正的珍珠的意思。你呢？“

淑宁抿着嘴笑道：“我叫淑宁，第一个字是淑女的‘淑’，第二个字是宁静的‘宁’，这名字是我阿玛起的，意思是希望我能长成娴静优雅的淑女。”

真珍看了淑宁好一会儿，扑哧一声笑了：“你的性子也很有趣，我刚才见你规规矩矩坐着的样子，还以为你是个很闷的人呢。你哥哥总说自家妹子怎么怎么好，我听了就烦，今日一见，果然不错。咱们做好朋友吧？”

淑宁倒有些喜欢她这种直爽的性格，自然说好。佟氏对温氏说道：“小姐的性子真真直爽可爱，到底是武将人家的姑娘。”温氏道：“我们姑娘就是太调皮了，不像令嫒，看着就觉得文雅乖巧。”

真珍哂她一眼：“你又这样说我，我哪里不好了？”说罢福了一礼，告了声罪，便拉着淑宁回自己房间说话。

真珍的房间很大，里面东西也不少，可能是昨天才到，行李还没有收拾好。地上散着放了几个大箱子，里头的东西还没有拿出来，几个丫环来往穿梭着搬运摆放东西，见了她们，都行礼问安。

真珍一一点头致意，拉着淑宁到里头一间已收拾妥当的耳房坐下，又叫人看茶。

淑宁细细打量这个房间，家俱不多，有一种优雅大气的感觉，点缀着少许几样精致的摆饰，靠窗的案几上，摆着围棋的棋盘和棋罐。

真珍初时给人的感觉有些像肃云珠，但实际上的性情更贴近周茵兰，为人直爽，却又透着圆润，待人也很和气。方才进来的路上看到的那些箱子，有的里面装了书，有新有旧；有的放着画卷；有的装着笔墨纸砚，案上也放了许多笔筒；有一个箱子还放了两把琴。这位真珍小姐，比想象中的更多才多艺。

她跟周茵兰最不一样的，是房间墙上还挂了根马鞭，上面缠了红绳，打了缨络，把手处很光滑，显然是常用的。

真珍很快就回到房中坐下，笑道：“房间还没收拾好，乱糟糟的，请别见怪。我叫她们去泡从京里带来的好茶，我阿玛不懂这些，让他喝这个倒糟蹋了，还不如让咱们享用。”

一个清秀的丫环把茶送了上来，用的是精致的紫砂茶壶。淑宁小小抿了一口，果然口角沁香，叫人精神一爽。她看向杯中，只见茶水颜色橙黄，茶叶边缘有朱色，叶心却在淡绿中带点黄，再闻了闻茶香，便问：“这是铁罗汉？”

真珍点了点头：“正是武夷岩的铁罗汉，江宁曹伯父家里送过来的。”她笑了笑，“你倒尝得出来，你哥哥在船上的时候，就把它当作是解渴的粗茶，真真暴殄天物。”

淑宁笑道：“他一向不好这些，家里也没这些个讲究。我本来是不懂的，只是去年到别人家里做客时，尝过一回罢了。”

真珍道：“反正你能尝得出来，也不算辜负了这好茶了。我们路过福建时，还得了两包新采的白鸡冠，不知收在哪里了，改日再请你来品。”

淑宁笑着笑过，再喝一口茶，又道：“我瞧见你这里琴棋书画都全了，姐姐可真了不起。”

真珍摆摆手：“罢罢，我们少学外头大人们的作派，恭维来恭维去的，没完没了。你若真这样客气，倒枉费了我的一片真心。”

淑宁忙道：“并不是恭维，我是真羡慕姐姐。我早有心学琴棋书画，可惜只有小时候在京里学过几个月，略知道些皮毛。来了广州以后，家母也想请一位好的先生，只是找不到合适的人选，略好些的，都让别家请去了，因此只能温习从前学过的东西。有认识的熟人会的，偶尔请他们指点几句。这些年我做得最多的，不外乎厨艺女红之类，都是俗事罢了。”

真珍笑了：“俗事又如何？我还不如你呢。我在针线上头只是平平，虽然好吃美食，却不会做。”她顿了顿，两手一拍，道：“我有主意了。教我琴棋书画的都是家里的供奉，还有个教诗书的，如今也跟来了。不如你有空时就常来我家，陪我一起学，我不收你束修费，只是你做了什么好吃的好玩的，都要算我一份，如何？”

淑宁自然是喜出望外，忙道：“这当然好了，只是会不会太打搅了？”

真珍摇摇头：“没什么，横竖我一个人学也闷得慌，先生们教一个人是教，教两个人也是教，你来了我还有个伴呢。回头我就跟阿玛和二娘说去，一准应的。”

淑宁满心欢喜，只是又有些担心：“可是我只会一点皮毛，会不会拖慢你的进度？”

真珍笑了：“你当我是谁？我也只不过学了点皮毛罢了。京中闺秀，谁不曾学过一点子皮毛？难不成真因为懂得弹两首曲子，下几盘棋，写几笔字，画两笔画，就真成了才女不成？”