淑宁闻声看去，只见来了一个年纪与自己差不多的女孩子，穿着紫红色的蒙古袍，全身衣饰华贵非常，头上戴的帽子垂有许多珍珠宝石，长得挺漂亮的，只是面上有些傲色，略略破坏了她的美貌。

这谁啊？淑宁转念一想，莫非是昨天绿婵说的那位蒙古格格？

还不等她开问，那女孩子先开口了：“你是谁？我怎么不认识你？”看了眼她手中的腰带，双眉一吊：“难不成你也是来缠着端宁哥哥的人？真不要脸！他才不会用你们做的东西呢！”

莫名其妙！这小姑娘以为她自己是谁啊？！淑宁心下恼火，脸色一沉，就转过头对端宁说：“哥哥，这是哪家的小姐，怎的如此无礼？”

“放肆！”那蒙古小女孩的身后突然冒出一个男孩子，看着似乎跟端宁差不多大，瘦脸小眼，“这位是科尔沁博尔济吉特氏的郡主，不得无礼！”端宁听后生气了：“玉成！这是我妹妹，你怎么能这样说话？！”那玉成缩了一下，嚅嚅道：“我……我只是在说实话么，她怎么能骂格格……”

那女孩子缓和了脸色，对淑宁微扬着下巴道：“原来你是端宁的妹妹，那倒罢了，我也不计较你冲撞我的话，让一边去，我要和你哥哥说话。”

开什么玩笑？！淑宁挑挑眉，道：“这位格格突然闯进我家内院，还对着我兄妹二人大呼小叫，不知所为何来？而且，你这样穿红着绿地来到我们家，是什么意思？”

那女孩瞧瞧自己的衣裳，道：“我这样穿怎么了？我要跟你哥哥说话，你插什么嘴？”说罢不理淑宁，转过头去径自对端宁说：“你怎么一个劲儿地跑？难道没听到我叫你么？你回京城这么久了，也不来找我，我快要回科尔沁去了，所以今天特地穿得漂漂亮亮地来见你，你就没什么话对我说么？”还笑着展示了一下身上的华服。

淑宁心下暗自腹诽：这两天净遇着小白了，这蒙古格格是怎么回事啊？

端宁板着个脸，从牙缝里挤出了声音：“娜丹珠格格，您还是早些回去吧，您这样追在我后头，实在有失体统。何况我家如今还在丧中呢，格格这样打扮了到我家来，实在不妥当。”

娜丹珠听了，皱皱眉：“你们这是什么规矩？我穿得漂漂亮亮地来见喜欢的人，有什么不对么？”玉成便在一旁谄笑着附和：“怎么会不对？格格穿这样很好看，人人都会喜欢。”

端宁脸都黑了：“玉成，我怎么会有你这样的同窗？格格年纪小不知道礼仪，难道你也不知道么？你这样只会让我瞧不起！”然后转头对娜丹珠说：“格格，您爱打扮得如此华丽，就只管这样打扮，只是我们家正在居丧，只怕与您这身打扮有些格格不入，您还是早些回去吧。我要在家守制读书，不便出门访友。”

娜丹珠见端宁生气了，便扁扁嘴道：“好吧，你不喜欢我穿这样，那下次我就穿别的衣服来。只是你能出门上学，怎么就不来找我？连玉成帮我转送的扇袋，你也还回来了。我很难过啊。”

端宁听了更难过：“格格，我说过了，您年纪还小，不知道什么是喜欢，其实我与格格性情并不相投，我也不敢高攀，格格还是不要再做这种私相授受的事了，对您的闺誉有损。”

娜丹珠却不听：“喜欢就是喜欢，我才不管那些呢。我是科尔沁草原上第二漂亮的美人，除了我姐姐，就没人比得上我了，我喜欢你，你怎么还推三推四的？”她推了端宁一把，问：“你说，我哪里不好？让你一见我就要逃？”

“您……您年纪还小……”

“这算什么理由？我很快就会长大了，我姐姐只比我大两岁，再过三天就要嫁人了呢！”

“您……身份太高贵了，我不敢高攀！”

“这有什么关系？只要我喜欢，我父亲一定会答应的，到时候你跟我们回去，随便封个官就行了，你爱做什么官就做什么官，谁会说你身份不高？”

端宁先前还只是头痛，现在却有些出离愤怒了。他也是功勋世家子弟，虽然比不上她身份尊贵，却还不至于要靠裙带关系上位，当下便冷了脸：“格格不必多说了，端宁无才无德，配不上格格，您请回吧。”然后便作了个揖，转头不理人了。

娜丹珠见他这样，也冷了脸：“你这是给我脸色看么？去年你招呼都不打一声就跑到南边去，回来了也不去找我，若不是我自个儿上门，你是不是要装作不认识我？连我离开都不来见一面？你以为我是什么人？你别给脸不要脸！！！”

眼看着就要吵起来了，淑宁心里开始紧张。虽然万分不待见这位郡主，很想大大骂一顿，但对方毕竟身份高贵，不好太过得罪。

不过她很快就松了口气，因为前往竹院的佟氏终于回来了。

佟氏打量了众人一眼，只那一眼，就大大冲淡了现场贲张的气氛：“这是怎么了？端宁淑宁，既然有客人来，怎么不把人请到屋里去坐？太失礼了。”

端宁与妹妹对视一眼，乖乖认错，然后很有礼貌地请娜丹珠和玉成进正屋奉茶。娜丹珠脑子没转过弯来：“你们这是做什么？突然摆出这副样子。”

佟氏淡淡笑道：“小孩子不懂事，太过失礼了，格格不要见怪，过门都是客，请进屋喝杯茶吧？”然后又对玉成颌首示意。玉成轻轻劝了娜丹珠一句，她便疑惑地跟着走了进去。

佟氏接下来的一举一动都非常端庄高贵，但一言一行却又非常和蔼可亲，娜丹珠在她面前完全表现不出高傲样子来。端宁淑宁都恭恭敬敬地站在边上陪着，很谦虚地接受了母亲的教训，然后很有礼貌地听着母亲和娜丹珠的谈话。

佟氏先是拉扯了一大堆天气呀茶叶呀什么的，然后旁敲侧击起娜丹珠的家世背景，接着奉承了一下她的华丽衣饰，话风一转，便说起家中如今来往的客人都会穿素净颜色的衣裳来，然后又说到了她姐姐马上就要出嫁，娘家人出入居丧的人家，只怕不太吉利云云。直把娜丹珠忽悠得晕头转向，只觉得佟氏是世界上最亲切的人，高高兴兴地走了。

端宁虽然万分不愿意，还是在佟氏凌厉的目光下跟着她把娜丹珠与玉成送出府门。回到屋子后，他大大松了一口气，然后向母亲行了个大礼：“多谢额娘，如果额娘没回来，儿子都不知道该如何是好了。”

佟氏与淑宁相视一眼，后者便在偷笑。端宁疑惑不解，佟氏笑道：“是你妹妹悄悄叫人去请我回来的，不然你们在这院里闹，我隔了这么远，怎么可能知道？”端宁这才恍然大悟，又向妹妹道谢。

淑宁笑道：“以往哥哥总是一幅老神在在的样子，想不到也会有手足无措的时候，我看了真好笑。”端宁恨恨地道：“哥哥都头痛死了，你还只顾着笑话我。”

他叹了口气，苦笑道：“其实刚刚认识时，娜丹珠不是这个样子的。去年春天，她父亲送她姐姐进京，为今年选秀做准备，她也跟来见见世面。我第一回见她，是在某位郡王的宴会上。她一个人孤零零地坐着，与别人都格格不入，怪可怜的。”

他看了淑宁一眼，接着道：“我见她与妹妹一般年纪，便一时心软，陪她坐了一会儿。她起初有些高傲，但后来变得很乖巧。我把她当作是小妹妹一般，常哄着她。没想到见了几次面，她就突然说喜欢我，以后要嫁给我。我只当是小女孩不懂事胡说的，结果她缠着我不放，我跟别的女子多说一句话，她便要生气，连我与朋友出门，她也要跟着来。我实在受不了，一听说阿玛与妹妹在广州受了伤，马上就离开了京城。”

淑宁听着大感同情，出身好，文武双全长得又帅，还对女孩子温柔体贴，怎么可能有女孩子不喜欢？虽然娜丹珠年纪小了点，不过在女子普遍早婚的年代，会有这种心思也不算稀奇了。

她眼珠子一转，打趣道：“原来哥哥到广州来，是为了避开这段孽缘，我还以为真是为了我和阿玛呢。”端宁笑骂：“你这小没良心的，我要避她，去保定庄子上住两天就行了，何必千里迢迢远赴广州？自然是为了你和阿玛！”说罢便要欺身上来捏她的鼻子，淑宁笑着躲开了。

佟氏制止了儿女的打闹，道：“方才听她说，她是现任科尔沁亲王的亲侄女？”端宁点点头：“她父亲是一位台吉，如今的科尔沁亲王并没有女儿，便让侄女儿来参选。”他有些醒悟了：“这么说，她姐姐恐怕是冲着皇宫来的，只是不知为何被指给了康亲王世子。”

淑宁一怔，忙道：“康亲王世子？肃家姐姐不就是嫁给他么？”佟氏道：“正是，你肃姐姐是做侧福晋，嫡福晋听说三天后就要过门了。”淑宁闻言有些担心：“肃姐姐不知会怎么样呢，这些年也没她的消息。”佟氏柔声道：“别担心，她们好歹是亲戚，不会有什么事的。”

不过她对于端宁的事有些担心：“今日虽然把这位蒙古格格劝走了，却不知以后会怎样。我看她的性情为人，实在不是端儿的良配，但若要拒绝，却怕会伤了她家的面子。再说，她姐姐嫁入康亲王府，那正是咱们家的旗主呢，光是看在老王爷的份上，就不能太过得罪他们家。”

淑宁想了想，却有了不同的见解：“照我说，不如直接请康亲王帮忙说项吧。我们家还在守孝，娜丹珠就衣着华丽的闯进门来，就算是草原上的女儿不拘小节，也太过分了。请他们家好好管束一下女儿吧？”

端宁冷笑：“他们会听么？娜丹珠在家很受宠的。”淑宁道：“她再受宠，家里人也会有盘算的。娜丹珠的姐姐，会提前一年多进京准备选秀，可见是十分重视的。如果真像哥哥说的那样，是冲着后宫来的，那她姐姐被指婚后，就只剩娜丹珠一人了。她们家怎么可能会把女儿嫁给哥哥呢？”

端宁听了若有所思。佟氏便道：“这件事我会和你们阿玛商量，你们就暂时不要再提了。端儿这几天就好生待在家里，不要出门。横竖我们家还在守孝，就算有人要为你说亲，也要满了孝再说。”她顿了顿，笑了：“若这位格格再上门来，你们也别硬邦邦地顶回去，说话要懂得婉转，要有礼有节，知道么？”

端宁与淑宁对望一眼，笑着齐齐应是。

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当晚佟氏对张保说起白天的事，张保皱起眉头：“真是孽缘！科尔沁的女人是能招惹的么？端儿怎么这么大意？”

佟氏柔声道：“儿子不过是见她年纪小，一时起了恻忍之心罢了，谁知道她会这样难缠呢？如今请夫君想个办法，替儿子了却这桩麻烦才好。我早就想好了儿媳妇的人选，可不愿意儿子娶这么一位刁蛮姑娘进门。”

张保笑笑：“其实淑宁说得有道理，科尔沁那边，只怕是打算再送人进宫去的。想来咱大清的后宫，向来是科尔沁女人的天下。可自从皇上登基后，除了早逝的那位慧妃娘娘，就再没有过姓博尔济吉特氏的后宫主位了，想必科尔沁的人心里也不是滋味吧？如今后位虚悬，他们定然也是心痒痒的，巴巴儿地送了位郡主来，结果却被指给别人。”

佟氏道：“那么说，他们一定不会把娜丹珠许给咱们儿子了？”张保摇摇头：“谁知道呢？如果皇上真想再封一位科尔沁的娘娘，直接下旨就行了，何必要经过选秀这一关？而且太后娘娘还提前出了京。如果科尔沁领悟到圣意，说不定就会为家里的格格另行择婿。”佟氏若有所思：“如果他们不甘心，就会在三年后再试一次……”

张保沉吟片刻，道：“我明天一早就去找大哥，请他求康亲王说项，就说我们在守孝期内，不便谈婚论嫁，然后让儿子到房山那边避几天，等椿泰世子的婚礼一过，人一走，自然就没事了。”

佟氏忙问：“那满服后又如何？”张保笑了：“到时候，咱们早一步给儿子定亲就是了，你不是早就有了人选了么？”佟氏笑了。

第二天，张保果然请了晋保去说情，晋保前一天晚上已得了信，一口答应。端宁则早早得了母亲示意，前往房山“监督”翻修宅子的工程，顺便“学学经济实务”。

哥哥不在，淑宁要一个人负责教两个弟弟的功课，又要向母亲学习家务管理，又要练习写字和女红，变得十分忙碌，好些天都没空到婉宁的院子去，只听说玉敏又来过两回，婉宁的绣工又进步了之类的话。

她的家务学习课程暂时告一段落后，佟氏对她说：“你外婆送来了几块料子，其中一块，我瞧着挺适合你大姐姐的，你给她送过去吧。”淑宁应了，拿着布料，又带上一个新做的荷包，往竹院方向走去。

刚走到竹院，却看到婉宁的小院外，站着一个长身玉立的少年，背对着自己，看向小院中。听闻声响，他转过头来，目光幽深，让淑宁看了一愣。