陈长生半蹲在路中墙根儿下，仿佛在拔靴子。

“呼”，朔风呼号，卷起枯叶与沙尘，直扑上红药的脸。

她抹了抹额角并不曾出现的冷汗。

幸得她不曾贸然跟进，否则，便要与陈长生撞上了。

谨慎地藏好身形，红药用力地眯起眼，顾不得去擦拭被寒风剌出的泪水，紧紧盯着陈长生，不放过他的一举一动。

没蹲上多久，陈长生仿佛便拔好了靴子，人也很快站了起来。

他用力地跺着脚，将手放在唇边呵气，似是走得累了，正在缓气，一双眼睛却不停往前后瞄。

红药在他起身时便缩回了头，忖度片刻后，索性离开这处转角，从另一头拐上西六长街，绕了一段路，便来到了西三长街的南首。

彼时，长街之上，已然空无一人，陈长生想是早便离开了。

红药却不敢放松警惕，一面往前走，一面注意周遭的动静，待行近方才陈长生停留之处时，更是放慢了脚步，不着痕迹地上下打量。

墙根儿下，静静地伫立着一座小石塔。

像是小孩子随手搭着玩儿的。

红药脑中轰然作响。

这个小石塔，赫然竟与红菱之前作下的记号一模一样！

这是……怎么回事？

红药几乎不敢相信自己的眼睛。

然而，无论怎么看，那石塔的石子数目、搭建模样，皆与前番所见相同。

红药倒吸了一口冷气。

红菱，陈长生，他们是……一伙的？

此即是说，红菱时常夜晚外出，便是去与陈长生私会？

红药勉力维持着步履的从容。

她这是窥破了什么了不得的事？

红菱与陈长生到底是何关系？

对食？

密谋不轨的同伙？

便在她胡思乱想间，长街已在身后，寒风呼啸着，穿梭往复，红药觉得，她的后背像有一股透骨的寒气推着她踉跄前行，而她混沌的思绪亦仿佛被冻结，根本理不出头绪来。

她几乎是艰难地绕过了路口，方才再度站上了东首长街的街口。

到得此处，她方才停了脚，扶着墙缓了好半晌，手脚约略觉出些许暖意。

走了这大半天的路，渐渐地倒活动开了，喉咙里那冰柱似的气息，亦渐渐回温。

唯有脑瓜子还是僵的。

也或许，纵使春暖花开、和风阵阵，红药那脑瓜子也仍旧转动不开。

她抬手搓了搓脸，似是要籍由这个动作，将杂念也一并搓掉。

说到底，红菱与陈长生的关系，与她顾红药无干。

方才出于好奇才跟在陈长生背后瞧了瞧，也不过发现了一座石塔罢了。

那又有什么？

六宫也有好些才总角的小太监、小宫女，小孩子家么，搭个石塔玩儿也很寻常。

红药禁止自己去想旁的，而其实，她也并无那个心力再去多想。

还是办差要紧。

她朝自己用力点头。

对，差事要紧。

她已然耽搁了一会儿了，常若愚虽也说“不急”，可眼瞧着午错时分将至，若再拖延下去，就赶不上吃饭了。

凝下心神，红药深深地吐纳了几息，将情绪尽皆拢下，仍旧取道东首长街，约半炷香后，便离了六宫地界。

过角门、转夹道，沿慈庆宫的外墙行至文华殿，那文华殿外一带碧水，正是围绕着整座皇城的玉带河，河上架着三宝桥，下桥后再走上半炷香，便是东华门。

出得门外，便是蛛网交错般的宫道，虽然东拐西绕地，却好在每一条道儿皆是横平竖直，倒也不算难行。

说起来，此处已是外皇城的地界，印绶监、都知监、御马监、司礼监并光禄寺、尚膳监等内府各衙，皆设于此。

红药走了自重生以来最长的一段路，方才抵达内承运库的大门，站在门外时，她已然出了一身薄汗，斗篷也摘了搭在臂弯。

在门房交出腰牌并公函，经由一名老监验明后，那老太监说了句“等着”，便尖着嗓子探头往里喊：“谁去报一声儿，乾清宫来人了。”

“小的去，小的去。”一个小太监也不知从哪里冒了出来，拔脚就跑进去传话了。

红药闲闲立于门边，一面缓着气息，一面不着痕迹地四处瞧。

她两辈子皆不曾来过这里，委实是有几分好奇的，便顺势往院子里看了看。

有花、有树、有石、有月洞门，除房舍比旁处大了几圈外，倒也无甚出奇。

扫了两眼，红药复又垂眸立好，很快便有个穿灰鼠袄、戴黑棉布耳罩的中年太监跨出门槛，见了红药，十分不客气地上下打量了她几眼，尖着嗓子问：“你就是顾红药？”

红药忙应了个是，心底却微觉讶然。

腰牌和公函都验明了，如何连名字也要问？

从前她在外皇城当差时，可没这个规矩。

正思忖着，那中年太监已然递过个小锦囊，上头还盖着一份公函，不大经心地道：“这是你要领的东西，拿好了，跟杂家走。”

语罢，径自向外行去，竟是没给红药开口的机会。

红药忙接过锦囊，以眼尾余光扫了一眼公函，见印鉴无误，略放下了心，便将东西放进身后负着的小褡裢里，方随在他身后离开了内承运库。

那太监对此地路径极熟，脚程亦快，三绕两转，早便不知离了内承运库多远，约一炷香后，便将红药领到了一所小院儿门前。

那院落孤零零地立在夹道尽处，玄漆门虚虚掩着，露出里头的青石照壁，照壁之下，衰草丛生，透过两侧间隙，隐约可见院中凋蔽的花木。

像是一所荒院。

红药心头紧了紧。

这是要做什么？

不知何故，她有一种隐约的预感，仿似心底深处早便知悉了这一切的因由。

“进去罢。”中年太监侧立于院门外，朝门里歪了歪下巴。

红药双唇轻抿，心揪得紧紧地，迟疑不前。

害怕么？

有一些，却也不尽然。

事实上，此情此景，早已存在于她的意念之中，她亦曾无数次地想过，迟早会有这一日。

然而，当想象中的那刻真正来临，她却本能地萌生了退意，甚至还有几分惶悚。