刘宗敏、李来亨、高一功、白旺等人率领闯营将士，将李自成和田见秀留在老营山寨的大大件物资全部掩埋后，便马不停蹄折向北行。他们选了一条很少人走的小路，这条路都是高山峻岭，十分艰险，往往走一天看不见一处人烟。虽然增加了行军的难度，但也保证了义军的踪迹不会被官军发现，确保之后抄击夷陵的作战可以具备出其不意的突然性。

刘宗敏断定杨嗣昌必然会飞檄各地官军，进剿联军，所以他一直督促人马不要歇息，抓紧前进，去同王光恩汇合。饿时吃点干粮，渴时饮点洞水，遇不到水时就只好渴得喉咙冒火，也得要坚持住。

他们本来还牵着十几头大牲口，但因为地势险峻，总有牲口跌进谷中。白旺便干脆建议大家，将牲口全部宰杀，让将士们好好吃顿饱饭。

大伙强行军走得实在太累了，有的人正在走着，忽然头一晕，眼一黑，咕咚一声栽到路旁。倘若路旁是道深谷，栽下去也就完了。有的人正走着向路旁一坐，原来只打算休息片刻，定定心，喘喘气再走，谁知一坐下去就再也起不来，头一歪，靠在石头上或树根上睡着了，有的人就这样睡一觉再也赶不上队伍了，有的人就这样坐下去不再醒了。

李来亨看不下去了，他们已经从路上官兵的揭帖知道了，这次围剿不是由杨嗣昌亲自指挥，而是由湖广巡抚方孔炤负责。李来亨劝说刘宗敏，方孔炤不是杨嗣昌，他没有飞檄各地官兵的权力和威望——这次官军调动的川兵、楚兵、沅兵、秦兵之中，方孔炤可以直接指挥的，只有楚兵而已。

“刘总爷，我看方孔炤是没有杨嗣昌那般本事的，这样赶路下去，队伍是要垮掉的！”

刘宗敏大呼一口气，他也没有任何特殊待遇，连最喜欢的那匹老马蹄儿爷，刘宗敏都交给了田见秀带去兴山县照看。他一路上也是步行，同样疲惫。

“我们的抄击，关系到整个战局的胜负，咱们肩膀上担着上万条人命啊！”刘宗敏咬牙切齿说了两句，但他看了看将士们疲惫的模样，终于顿了顿头，说道，“只能休息一小会儿，若让官军发现了咱们的踪迹，这仗就很难打了。流汗总比流血好！”

将士们一听到传令休息，都立刻躺在草上睡去。白旺临时充当了这支队伍大管家的角色，他带着火头军们也不休息，赶快打水、砍柴，埋锅造饭，要使将士们能饱餐一顿。白旺担心烟火太大，引起官军的警惕，还特地注意引导烟雾，只用小火。

李来亨也靠在石头上休息着，他看到庆叔还站在那里，守着岗位，就问道：“庆叔怎么不睡一会儿？”

庆叔连忙回答说：“人过四十以后，瞌睡没有那么多了。我跟摇旗扯两句闲聊，就把瞌睡混跑了。”

“你还是睡一阵好。年纪大了，又受过伤，这样奔波，会撑不住的。”

“少爷，你放心，我这把穷骨头越老越硬，累不垮哩。”

李来亨闭起眼睛养神，不再多话。但没过一会儿白旺就过来招呼大家赶快起来吃饭，准备出发。

白旺为不使火光被远处看见，埋锅造饭的地方都是在大石背后，密林深处，或比较隐蔽的山沟中。刘宗敏踏在一块石头上吃饭，白旺忙得累坏了，随便吃了两口饼子应付，高一功则和李来亨坐在一块，两人就着雪水吃了点热菜。

大家都很安静，只有郝摇旗从一块高处的山坡上跑了下来，嘴里嚷嚷着：“有队伍过来了！不知道是官兵，还是花关索！”

郝摇旗的话一下子就让所有人都警醒了起来，刘宗敏的动作最快。他天生神力，一把跳了出去，赶上山头去观望。李来亨、白旺、高一功这三个人心思则都比较细腻些，李来亨和高一功成三口两口把饭吃完，就跟着白旺带人，赶快将所有土灶和火堆弄灭，但不得用水浇湿，也不得显出用脚践踏的痕迹。

刘宗敏旗登上一个高处，瞭望一阵，下来对他们说：“我看是好消息，下面的人队伍散乱，行进很慢，看来一定都是步兵。他们看着十分疲惫，部伍不整，但气势却不弱，不像是官军的做派，应当是王光恩的人马。”

刘宗敏平常只表现出犷悍好斗的一面，此时只是一个瞭望，便分析出了下面队伍的行军特点来。这等眼力，倒让李来亨颇为佩服。

“‘九条龙’，你去喊话看看！”

刘宗敏给谷可成使了个眼色，让他到山头喊话试试下面的人。谷可成马上会意，他身手迅捷，身体也十分强健，嗓门一点不比刘宗敏差。

谷可成奔到山头上，对着下面的队伍喊道：“云从龙！”

底下的队伍听到山头上传来喊话声都十分震惊，他们一路行军，也算十分谨慎注意。居然全然没有发现山头上还有一支队伍，如果双方是敌对关系，那闯营完全可以发动伏击，打他们一个措手不及了。

骑着马走在最前面的一个白面壮汉，在马上双手抱拳，对谷可成答道：“风从虎！敢问是哪家杆子！”

谷可成借着他的话头，喊道：“我们是米脂带条子的！”

带条子的意思就是带路，因为路和败露的露字同音，被绿林强人们所忌讳。所以绿林黑话里，都把路叫做条子，带路自然就是带条子。

“原来是八队闯将的营头！久仰了！我们关营人马，等你们有段时日了！”

双方确认互相的身份后，李来亨才算是松了一口气。大家绷着一根弦，拼命走了这么久，总算是没有出什么差错。既没有让官军逮住马脚，也顺利和花关索的部队汇合了。

刘宗敏也十分兴奋，他走到山头上，露出半颗脑袋，喊道：“王守宇！老子是刘捷轩，咱们可算有段日子没见了！”

王光恩的表字是守宇，拘说是他准备受熊文灿的招抚，驻在均州时，一个书办给他起的。闯营和曹营恢复联系后，也从曹操那边得知了义军其他营头这一年多来的经历和情况。所以刘宗敏还是对王光恩，表现出一派很熟络的模样来。

骑马立在关营队伍最前头的白面壮汉是王光恩的弟弟王昌①，王光恩则乘着骏马，被许多亲兵护在队伍中央。他生得比自己的弟弟俊俏一些，也难怪会用“花关索”这等诨号了。

关营的人马让开一条路来，使王光恩可以驱马走到山下。他顶着一只明军的尖头头盔，身上穿着一件带有铁护手的扎甲，看着甲光明亮，比刘宗敏气派许多。

“捷轩大哥！咱们真有好长时间不见了！我早收到了自成的消息，咱们是英雄所见略同，一起留在这边，等官兵一有动向，就抄了他妈的夷陵！”

李来亨也跟到山头处，他往下望了一眼。发现关营的人马混杂了不少妇孺，但看年龄又不像老营的家眷，都是些十五六岁模样的少女。李来亨眉头皱了皱，他看那些姑娘们都是一脸愁容，许多人肤色白皙、指甲留的很长，还有很多人裹着小脚，恐怕都是被王光恩抢掠裹挟的良家妇女。

这种架势，一下子就让李来亨对王光恩产生了一种负面的印象。

毕竟闯营之中，因为李自成本人洁身自好、以身作则，大家对藏匿妇女这件事管得极为严格。闯营之中藏匿妇女一旦被发现，那就只有死路一条——不光是要被军法杀死，还会被其他兄弟指指点点，你算个什么东西，老掌盘何等英雄都没有抢个美妞回来压寨，你算什么东西，居然有脸藏匿妇女？

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①据高斗勋的《守郧纪略》，此时王光恩的弟弟王光泰在和摇黄一起活动，因此这里出场的是其三弟王昌